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多年来。郎狗官的盐区不在咱们湘南，走狗们的魔爪仅伸至岳州。因此咱们湘南人袖手旁观，严守中立，但也难免有激于义愤的人。暗中参予万家生佛的制裁走狗行动。拔山举鼎的阴谋至为明显，他要打破这种中立的局面，减少他的威胁，进而减弱万家生佛的支持力量，相对增加自己的力量。
问题是：咱们是坚持中立呢，抑或是背弃侠义宗旨站在他的一边？”
“安老有爱子在他手中……”
“老朽邀请诸位亲朋好友前来岳州，只要求诸位的道义支持。”
南衡居士脸上有坚毅的神情：“儿孙自有儿孙福；又道是生有时，死有地。谁无儿女？为儿女而让自己耻辱的活下去，要儿女何用？
老朽的事，诸位暂请搁在一旁。他们能不顾一切任性妄为，派鬼丐和剑无情登门胁迫老朽，日后谁敢保证他们不派人再赴湘南，胁迫诸位就范？
咱们不敢说此行是为了侠义门人的千秋正义，至少也认为是出于保证自己的安全。现在咱们返回住处从长计议，筹谋对策。”
风雨欲来的前夕，似乎特别平静。
岳州城内，本来就没有多少走狗公然露面，现在更是不见走动。
碧湘老店平静无波，这处风暴中心显得安静如恒。
申牌初，南衡居士一家二口，以及两位年届花甲的伟岸老人，沿大街走向碧湘老店。
“凤至，见了公孙少堡主，千万不要激动。”南衡居士向走在后面的老伴女飞卫说。
“那畜生可恶！”
女飞卫咬牙说：“他似乎是个天生的祸胎，谁被他沾上谁就霉运当头。他一到我们家，灾祸就绵绵不绝。高谷主的千金碰上他，婢死仆亡，锦绣谷的灾祸预期可见。哼！他……”
“老伴，这不能算是他的错。”
南衡居士措词相当谨慎：“请记住，他邀请侠义门人出山仗剑主持正义，理直气壮。在没问过纯纯丫头之前，我们不知内情，无法指证是他引诱云飞偷走逃家，他即使不否认，我们也无奈他何。所以，不能激动。”
爱女下落不明，爱子被掳。女飞卫本来就是个霹雳性子、武功超绝骄傲自负的女人，哪能不激动？
幸而挨了怡平一顿合情合理的指责，总算有点觉悟，勉强压抑心中的激动，但压抑的情绪，随时皆可能一爆不可收拾。
碧湘老店一阵热闹，万家生佛热情地招待佳宾。
型厅中人满为患，交情厚的人少不了亲切地寒喧，客套一番后，主客双方就座恳谈。
公孙云长当然在座。
“仕明兄，可知道拔山举鼎此举有何用意吗？”
南衡居士取出请帖放在桌上摊开：“这位枭雄霸天神通广大，兄弟的行踪竟然瞒不了他。”
“安老，在下这里也有一张。”
万家生佛从袖中取出请帖，两帖一模一样：“把中立人士请来以便争取，事极平常，合情合理，把死仇大敌一起请来，就令人莫测高深了。安老，咱们都估错了拔山举鼎的才干。”
“他想一网打尽，摆鸿门宴？”南衡居士大感意外。
“不会，但将是绳池大会。”
“仕明兄准备参加？”
“势在必行，安老。”
“这个……”
“彼此显露实力，双方都会有好处。公孙贤侄处也有致公孙兄的一封请帖。迄今尚无公孙兄的消息，他应该早早赶来的。”
“公孙贤侄上次光临合下，并未提及此次岳州之会。”南衡居士目光转向公孙云长。
“小便并不知道此事。”
公孙云长率直地说：“小侄离开家父已有不少时日，家父仅嘱咐小侄途经湘境时，可前往小有天敦请韦伯父出山主持正义，迄今仍未与家父取得联系。”
第二十五章 宴无好宴
女飞卫也无法忍耐，冷冷地说：“少堡主真是鸿福齐天，迄今仍是叱咤风云的英雄人物。大驾光临寒舍，灾祸接踵而至，而少堡主毫无损伤。少堡主光临五湖钓叟的家，五湖钓叟便上了贼船。你带着我那孩子小云飞，他就落在走狗们的手中了。公孙少堡主，我那孩子呢？”
公孙云长淡淡一笑，居然胜不改色：“韦伯母，行侠江湖，生命犹如风前之烛，任何人也无法保证一帆风顺。行侠本来就是刀头舔血的生涯，任何人也不能保证自己的生命安全，更无法保证别人的生命安全。
刀出鞘剑出匣，生死存亡各自认命，受不了的人就不要出来奢言行侠仗义。今郎不是我公孙云长邀请他出门闯道的，他落在走狗们手中，我只能说我抱歉，我和高姑娘都尽了力，现在仍然在尽力设法救他。”
理直气壮，无懈可击。
女飞卫心理上已早有准备，因此并不怎么感到意外和激动，深深吸入一口气，压下心中怒火：“我要知道出事的经过和详情，因为所得的消息语焉不详。”
“这件事可否以后再让公孙贤侄解说？”
万家生佛苦笑道：“会期在即，咱们必须有所准备。据在下所知，拔山举鼎发出了不少请帖，委实令人莫测高深。安老的态度，可能是明日正邪双方注目的关键，道魔消长的砝码移向任何一方，皆可造成严重的不平衡情势。如不事先大家集思广益策划应付大计，恐将造成无可弥补的损失。”
“你们好好商量。”
女飞卫离座：“老身去见见庄小哥。云翼，你也来。诸位，失陪了。”
“姓庄的根本就是拔山翠鼎的好细，他还能说出什么好话来？”
公孙云长说：“吴老伯来时，威灵仙的情妇销魂菊还在他房中呢。”
“公孙兄，销魂菊既然在他房中，那他还能算是奸细吗？”
韦云翼沉静地说：“该说是敌我分明，对不对？世间竟有这种愚笨的奸细，拔山举鼎大概是白痴，才会这样用人。家父在岳州还有一些朋友，消息的来源相当可靠，据说公孙兄曾经与武林凶魔快活刀，夜袭枫桥杨家，虎头蛇尾不战而走，此事当真？”
公孙云长脸色一变，呆了一呆。
“公孙兄居然能请得到快活刀联手，果然神通广大。”
韦云翼继续说：“但不知吴大叔是不是也和快活刀联手？愿闻其详。”
“韦兄，在下已向吴老伯解释过。”
公孙云长为自己辩护：“在下与高姑娘，不幸落在快活刀一群怪人手中，被他们协迫前往枫桥杨家袭击，决不是与他们联手。高姑娘可以作证，她也是受害人。”
“要是那些人再出面相助，公孙兄如何应付？”
“各行其是，吴老伯自有主张。”
女飞卫冷笑一声，举步便走。
“吴叔。”
韦云翼大声向万家生佛说：“这个人靠不住，他的行径举动的确大反常了。正邪之争，侠义道所争的该是正名，邪道败类主要在争利。如果把宇内凶魔快活刀请来联手，侠义道英雄还有什么好争的？如何正名？名不正言不顺，我们来做什么？”
说完，冷笑一声随乃母出厅而去。
所有的目光，全集中在公孙云长身上。
久久，一位中年人沉声说：“公孙少堡主，令尊明天会前仍不能赶来，少堡主是代表令尊赴会呢？抑或是随仕明兄联袂前往？”
“当然代表家父与会。”公孙云长肯定地说，心中恨极，把韦云翼恨得要死。
“那就好，咱们就放心了。”
中年人满意地说，等于明白表示，不要公孙云长加入万家生佛这群侠义英雄的行列，不重视乾坤一剑的领导地位。
怡平在房中独酌，一壶酒几味干果，一面吃一面思量眼前情势波诡云雨的变化。
房门响起叩击声，他以为是店伙。
“进来。”他信口说。
门开处：他大感惊讶，赶忙离座迎出。
“抱歉，小可以为是店伙，恕罪恕罪。”
他让在一旁：“卫伯母韦二哥，请进。”
是女飞卫，脸色不太好看。
韦云翼倒是脸上接着真诚的笑意。
“怡平弟，是不是见外了？小可二字，大刺耳了吧？”
韦云翼随乃母入室，拍拍怡平的肩膀：“别生气，咱们好好谈谈。”
女飞卫在家乡并末见过十年后返乡的怡平，平时就不太理会庄家的人，一直就保持冷傲的态度对待庄家的子侄，这时的态度也不例外。
一进房，她便看到桌旁搁着的大红请帖。
“怡平，你也接到请帖？”
她在桌旁坐下：“你打算去吗？”
“正在考虑。”
他在韦云翼的下首落坐：“毕竟这是十分光彩的事。一个初出道的浪人，有幸获得四霸天风云人物的邀请，是很难抗拒这种诱惑的。”
“怡平弟，不要用江湖的四海口吻敷衍我。”
韦云翼正色说：“咱们是邻居，从小一块儿长大，希望你能坦诚地答复我的问题。”
“韦二哥，你问，能答的，我一定坦诚答复；不能答的，我会解释。”
“那天临危援手，救了我全家的怪人，是你？”
“是的。”他不假思索地说。
“我猜得不错，你那一声韦二哥，我就知道是你，是你跟踪鬼丐那些人回乡的？”
“不，在此之前，我与走狗们没有任何瓜葛，只是因为公孙云长光临尊府之后，我才暗中留意发现警兆的。浪迹江湖十年，人不犯我我不犯人，从不多管闲事，绝不以行侠自命。鄢狗官派走狗们搜刮天下，利用流氓攀诬富豪大户仕绅，从中刮骨吸髓，因此而破家的，不下千户之多。
我一个浪人，他即使把我放入榨坊，也榨不出多少油水，些少油水他们还不屑一顾呢！因此我活得很好，我也不想管他们的闲事。
这次要不是为了今妹令弟，我才懒得强出头与他们作对，惹上了他们，对我有百害而无一利，何苦来哉？”
“纯纯目下在何处？”
女飞卫的口气柔和多了，大概是因为知道怡平是那天晚上救了她全家的人，感恩之心所使然吧。
当然，她对怡平的好感，也在每见一次，增加一分。
“在神箫客梁老前辈身边。”
“怡平，带我去见她。”
“伯母，很抱歉，伯母这时不能见她。
“为什么？”
“在小飞云出现之前——平安出现之前，伯母如果见她，她只有一条路好走。”
“你是说……”
“她会死。”
“什么？”
“小云飞逼她出来找公孙云长。她在伯母的心目中，受宠爱的程度，比小弟相差十万八千里，她在小云飞面前，毫无姐姐的尊严。
她随小云飞偷跑出来，找公孙云长提携他们行侠江湖，无论如何她是姐姐，出了任何意外，都需要她负全责。伯母，还要见她吗？”
“问题总得解决呀，是不是？”
“还不是时候，对不对？”
“这……云飞被掳走之后，一直就没有消息？”
“有……”怡平将昨晚袭击曾八爷家的经过说了。
接着又道：“人魔鬼母也在为令郎尽力，盛情可感。至于到底是被何人所救走或掳走，就无从得悉了，反正明日之会，拔山举鼎必定有所交代。
小侄的要求是：昨晚的事情不要泄露口风，小侄冒充灵怪的事切不可张扬。再就是明日之会，除非能亲见令郎现身，不然就不答应任何条件。”
“那是当然。”
“小侄将尽力为营求令郎而奔走”。
“谢谢你，怡平。”
女飞卫欣然地道谢：“贤侄，你认为明日之会，拔山举鼎到底有何阴谋？”
“这个……”
“贤侄，我在诚心请教。”
“拔山举鼎的阴谋至为明显，但内情很复杂。小侄从多方面推测，明日之会，拔山举鼎恐怕……恐怕是他最难过的一天。”
他淡淡一笑：“他的目的不但不能达到，甚至会声威一落千丈。”
“真的？贤侄，别卖关子。”
“天机不可泄漏。”他神秘地一笑。
“不能告诉我？”
“不能。总之，诸位可以大胆赴会。”
“这个……”
“一定有惊无险。”他的语气极为肯定。
“贤侄判断得如此正确肯定？”
“也许。”
女飞卫注视着他，看到他充满自信的神情，看到他充满智慧的大眼中，闪耀的飞扬神采。
“贤侄，是你控制的？”女飞卫有点醒悟。
“不是，但是我造成的。”他用不容对方误解的肯定语音说。
“结果……”
“拔山举鼎注定了要失败。小侄只耽心云飞小弟，别的事概不理会。”
“不管结果如何。”女飞卫郑重地说：“我都会谢谢你。贤侄，公孙云长为人如何？”
“小侄起初估错了他。”
他审慎地说：“他为了正义而奔走呼号，毕竟年轻气盛，纵使有错误，也是值得原谅的。”
“你估错的是——”
“他的真才实学。”
“你的意思……”
“小侄亲见他在岳州表现得像是丧家之犬，被走狗们赶得上天无路，他连一个剑无情也克制不了，在天都羽士手下像是失魂。但小侄说他比他老爹乾坤一剑强一倍，伯母可肯相信吗？”
“这……”女飞卫真不肯相信。
“不可能，是吗？”
他笑笑说：“伯母，纯纯一剑伤了大名鼎鼎的双绝秀士周凯，双绝秀士是周夫子的儿子，伯母也不相信吗？”
“我的天！”
女飞卫拍拍自己的前额，“贤侄，听你这么一说，我可就什么都信，又什么都不信了。纯纯一剑伤了双绝秀士？这……那是不可能的……”
“一点都不错，一剑，只有一剑。”
他说：“要是伯母亲眼看到双绝秀士那又羞又愤、急急逃走的表情，就不会不信了；乾坤一剑不见得能胜得了快活刀，而公孙云长在五十招内可以杀死快活刀；真正的快活刀。”
“贤侄有何根据？”
“他们交过手。”
“咦！这……公孙云长说他是被迫……”
“这也是实情。快活刀人多势众，每个人都出类拔萃。至于内情如何，小侄就不得而知了。伯母，韦二哥，今天我们谈话的内容，请不要透露，好吗？”
“我答应你。”
女飞卫说：“请转告纯纯，我原谅她。我错了，小云飞是我宠坏他的。”
当女飞卫母子俩离开怡平的客房时，他们像是换了一个人，脸上的阴霾一扫而空。
次日一早，府城至枫桥镇的大道上，武林人物络绎于途。
直至已牌将逝，抗邪的主将乾坤一剑仍不见踪影。
最感困惑的是高嫣兰。
她清楚地记得，当她在最困难最危险的逃亡期间，公孙云长曾经告诉她，接应的人不久便可赶来。可是，来的只是万家生佛一群侠义英雄，还有南衡居士率领的湘南群豪，而没有一个是公孙云长的人。
她必须随公孙云长单刀赴会；因为南衡居士拒绝公孙云长同行。
她想提出疑问，却又不好启齿。
怡平失了踪，他没去参加盛会。
近午时分，枫桥杨家大开庄门。
来的人真不少，除了万家生佛与南衡居士两群人之外，还有湖寇洞庭王派来的十二余名代表；本地知名的江湖名人；官府的捕房班头。
大厅广阔，加上两厢和两廊，筵开二十桌，热闹自在意中。
分座也经过安排，壁垒分明。
最引人注目的是大厅上首两桌十六个人。
这十六个人几乎是相同的打扮：黑劲装、黑色英雄巾，大热天，外面裹着一件长及脚底的黑绸披风。年纪最大的已是古稀开外，最年轻的也有半百出头。
主人一席有八个人，高大魁伟，相貌威猛的大总管拔山举鼎皇甫俊，这位江湖四霸天人才出众，果然气概�