按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“我的提议你懂了吧，约翰？”衣冠整齐的人笑着问道，“你懂了吧？”
“滚出我的牧场，山迪尼。”约翰·史考特说，头都没转过来。
“没问题，”山迪尼说，还是微笑，“你好好考虑一下我的提议，嘿，或许你的爱马会发生什么事呢，嗯？”
他们看到老人在发抖，不过他没有转身。山迪尼简单地对他的司机点个头，大型的敞篷车呼啸而去了。
马场刮起一阵烟尘卷向他们，他们看到一个瘦小紧张的人形，穿着毛衣、头戴小帽，还有一匹高大的种马，黑色的皮毛上闪耀着汗水，那匹马像只大猫般地跳跃，脖子弯曲着，大声地喘着气。
“两分零二秒八，”他们听到史考特看着马表喃喃说道，“罗斯蒙在一九三七年障碍赛缔造的十佛隆最快记录。还不错……惠特尼！”他对着骑师吼叫，他已经把黑色种马止住了，“好好地帮它擦一擦！”
骑师笑笑，就骑着“危险”小跳步走向邻近的马房。
拿着猎枪的人缓缓说道：“你有同伴了，约翰。”
老人猛然转身，深深地皱眉，他的严峻脸孔幻化成数千条的皱纹，然后用他的巨掌握住宝拉纤细的手：“宝拉！看到你真好。这一位是谁？”他问道，冰冷锋利的眼神紧盯着埃勒里。
“埃勒里·奎因先生。但是凯萨琳怎么样？还有‘危险’如何？”
“你们看到它了。”史考特凝视着跃动的马匹，“再好不过了。星期六它可以承载障碍赛规定的一百二十磅而丝毫没有感觉，刚刚才把铅块放在它身上。宝拉，你有没有看到那个凶狠的无赖？”
“刚才开走的那辆车？”
“那是山迪尼，你听到了他说可能发生在‘危险’身上的事。”老人苦恼地凝望着道路。
“山迪尼！”宝拉开朗的脸震惊了。
“比尔，去照顾种马。”拿着猎枪的人慢慢地走向马房，“刚才提议要买我的马。见鬼，那个赌鬼拥有落基山脉以西最强的种马——他要我的小东西干什么？”
“他拥有‘扫帚棍子’，障碍赛最热门的，不是吗？”宝拉平静地问道，“而‘危险’也逐渐被看好，对不对？”
“目前赌注是五比一，不过赛场的胜算会再次降低它的盘口。‘扫帚棍子’则是二比五。”史考特粗声地说。
“那这就很简单了，买下了你的马，山迪尼可以掌握赛局，拥有两匹最好的马。”
“小姐，小姐，”史考特叹道，“我是个老人了，而且我了解这些赌徒。障碍赛的奖金是十万元，而山迪尼刚才提议用十万元买我的马！”——宝拉吹了个口哨——“这不合理。我全部的家当也值不了这么多钱。若‘危险’不可能赢，难道山迪尼也会买下其他所有的马吗？我告诉你这是别有所图，而且坏透了。”接着他把自己的肩膀摆正，“我怎么在这里唠叨我自己的麻烦。什么风把你吹来了，小姑娘？”
“这位奎因先生，他是——呃，我的一个朋友，”宝拉说着，脸都红了，“他要为电影构思一个赛马故事，我想你或许可以帮他。他对赛马一窍不通。”
史考特看着奎因先生，歉意地咳嗽了一声：“好吧，先生，我只知道你是个幸运的家伙。欢迎到这里来，去找惠特尼谈，他知道这行业的历史。我过一会儿再来找你们。”
老人蹒跚地走开，宝拉和埃勒里漫步走向马房。
“这位丑陋的山迪尼是谁？”埃勒里皱着眉头问道。
“一个赌徒兼庄家，全国挂钩的。”宝拉轻轻地颤抖，“可怜的约翰。我不喜欢这样，埃勒里。”
他们在一个大马房转角处差一点就撞到了在墙边的一对年轻男女，他们紧紧相拥着，亲吻着，仿佛即将被永远拆散。
“对不起。”宝拉说着，把埃勒里往后拉。
那年轻的女郎眼中充满泪水，望着她。
“这——这不是宝拉·芭莉吗？”她哽咽地说。
“是呀，凯萨琳，”宝拉笑道，“奎因先生，史考特小姐。这是怎么回事？”
“大事，”史考特小姐悲伤地说，“喔，宝拉，我们面对最糟的麻烦事！”
她的同伴羞涩地后退。他是个修长的年轻人，穿着污秽又有异味的工作服。他的眼镜因燕麦料而变白了，鼻孔上还有一个油污渍。
“芭莉小姐，奎因先生，这是汉克·郝勒迪，我的——我的男朋友。”凯萨琳哭道。
“我懂了，”宝拉同情地说，“爸爸不同意凯萨琳和马房助手交往，卑微的人！悲剧就是这么发生了。”
“汉克不是马房助手，”凯萨琳叫道，眼泪夺眶而出，脸颊因为愤怒而涨红，“他是个大专毕业生——”
“凯萨琳，”充满异味的年轻人有尊严地说着，“让我自己来说明。芭莉小姐，我有一种人格缺陷，我是肉体上的懦夫。”
“老天，我也是！”宝拉说道。
“但身为男人，你知道……我特别害怕动物，尤其是马匹。”郝勒迪先生发抖，“我从事这个——这个肮脏的工作是为了要征服我不合理的恐惧。”——郝勒迪先生敏感的脸庞转为刚毅——“我还没有征服它，一旦我办到了我就要去找一份真正的工作。而且那个时候——”他坚定地说着，拥着史考特小姐颤抖的肩头，“我要娶凯萨琳，有没有爸爸都一样。”
“喔，我痛恨他这么残忍！”凯萨琳啜泣。
“而且我——”郝勒迪先生忧郁地开口。
“汉克！”马房里传出吼叫声，“花钱请你来是干什么的？过来清理这一片混乱，不然我剥你的皮！”
“是的，威廉斯先生。”汉克连忙说道，歉然地鞠个躬后就匆匆离去。他的情人则哭着跑向牧场房舍去。
奎因先生和芭莉小姐彼此对看了一眼，然后奎因先生说道：“我有了一个构想，不过不是很好。”
“可怜的孩子，”宝拉叹道，“好吧，去找惠特尼·威廉斯谈一谈，看会不会激发什么灵感。”
接下来的几天里，奎因先生漫步在史考特的牧场中，与他谈话的包括骑师威廉斯，戴眼镜的郝勒迪先生——他发现他也对赛马一无所知且更不关心，总是泪眼盈盈的凯萨琳，名叫比尔的警卫——他睡在马房里“危险”的旁边且一只手还搁在猎枪上——以及老约翰本人。他学到了许多关于骑术、刺探情报、比赛程序、马具、障碍赛、奖金、罚金、向导、下注的方式、著名的比赛、马匹、马主及比赛跑道的知识，但是灵感还是拒绝出现。
所以到星期五傍晚的时候，他发现不知怎地史考特牧场里没人理他了，他就开车到好莱坞去。
他发现宝拉在她的花园里安抚两个苦恼的年轻人。凯萨琳·史考特还在哭，那个自称为懦夫的郝勒迪先生头一遭穿了没有异味的衣服，正笨拙地抚弄着她的金发。
“更多的悲剧！”奎因先生说道，“我应该知道的。我刚刚才由你父亲的牧场过来，那里乏味得很。”
“哼，活该！”凯萨琳叫道，“我叫我父亲滚蛋。那样对待汉克！只要我活着我都不会再跟他说话！他——他不正常！”
“等一下，凯萨琳，”郝勒迪先生责备似地说，“不可以那样说自己的父亲。”
“汉克·郝勒迪，如果你还有一丁点儿的男子气概——”
郝勒迪先生挺直身子，好似他的情人刚刚用电线电了他一下。
“我不是有意的，汉克，”凯萨琳哭着扑到他的怀里去，“我知道你禁不住会胆怯，可是他打倒你的时候你甚至没有——”
郝勒迪先生若有所思地摸着他的左颊：“你知道，奎因先生，当史考特先生打我时某种感觉发生在我身上。在那一瞬间我有一个奇怪的——呃——渴望。我真的相信如果我有一把手枪——而且我知道如何使用的话——我当时很可能会犯下谋杀罪。我看到——我相信是这样说的——血光。”
“汉克！”凯萨琳恐惧地喊道。
汉克叹口气，杀戮的眼神从他的蓝眼睛中褪去。
“老约翰，”宝拉凝望着埃勒里解释道，“发现他们俩又在马房中拥抱，我猜想他是认为如此会给‘危险’一个坏榜样，因为它的思绪应该在明天的比赛上，所以他开除了汉克。凯萨琳气炸了，叫约翰滚蛋，然后她就永远地离开家了。”
“开除我是他的特权，”郝勒迪先生冷静地说，“不过现在我不亏欠他任何忠诚，我不会赌‘危险’在障碍赛中获胜！”
“我希望那只畜牲输。”凯萨琳哭着说。
“好了凯萨琳，”宝拉坚定地说，“我听够了这些胡言乱语。现在我得好好跟你说说。”
凯萨琳还在哭。
“郝勒迪先生，”奎因先生正言道，“我相信这是暗示我们可以去小酌一番。”
“凯萨琳！”
“汉克！”
奎因先生和芭莉小姐把这对恋人拆散。
十点过了没多久，史考特小姐由芭莉小姐的白色小屋出来，钻进她的车里，她已经停止哭泣了，但依然满脸泪痕。
当她把钥匙插进点火位置并脚踏起动器时，由后座的阴影中传来一阵沙哑低沉的声音：“不要叫。不要出声。开车直到我叫你停为止。”
“啊！”史考特小姐叫道。
一个巨掌蒙上她颤抖的嘴巴。
过了一会儿车子开走了。
第二天奎因先生来找芭莉小姐，他们慢慢地朝东边的山谷走去，附近就是优美的圣塔安妮塔赛马场。
“昨天晚上悲伤的凯萨琳怎么了？”奎因先生问道。
“喔，我要她回牧场了。她是十点多一点走的，一个非常可怜的小女孩。你跟汉克说了什么？”
“我把他彻底洗脑后就带他回家。他在好莱坞住宿之家租了一个房间，他一路上都靠在我的肩膀上哭泣。似乎老约翰还踢了他的屁股，他因此萌生杀意。”
“可怜的汉克，这是我见过的唯一一个老实的男人。”
“我也怕马。”奎因先生连忙说道。
“喔，你呀！你可恶，你今天一次都还没吻过我。”
沿着第六十六号公路，只有芭莉小姐清凉的双唇才能令奎因先生免于发火。这条路的车速缓慢，在小路上更糟，仿佛南加州所有的人都聚集到圣塔安妮塔来，利用各式各样的交通工具，从农夫的污秽T型车到电影明星的现代汽车。看台上挤满了嘈杂的人群，像一幅蠕动的彩色马赛克。天空是蓝的，阳光是温暖的，微风轻轻吹，跑道上是急速的跑马。一场比赛已经开始，在晴朗的天空下，这些闪着亮光的动物，显得小巧、快速，而且线条清晰分明。
“真是障碍赛的好天气！”宝拉叹道，抓着埃勒里一起走，“喔，那是宾恩，还有艾尔·琼森，还有鲍伯·柏恩斯！……哈罗！……还有琼和克拉克，还有卡萝……”
不管芭莉小姐的过度兴奋，奎因先生终于全身安抵马房。他们看到约翰·史考特心无二用地看着一个马房助手帮“危险”按摩柔软的前腿。史考特的面无表情使得宝拉不禁叫道：“约翰，‘危险’有问题吗？”
“‘危险’没事，”老人简短地说，“是凯萨琳。我们昨天为了郝勒迪那小子吵了一架，她跑掉了。”
“胡说，约翰，我昨晚亲自把她送回家的。”
“她在你那里？她没有回家。”
“她没有？”宝拉的小鼻子皱起来。
“我猜想，”史考特怒道，“她是跟郝勒迪那懦夫跑掉了。他不是男人，胆小的——”
“我们不能都做英雄，约翰。他是个好孩子，而且他爱凯萨琳。”
老人固执地看着他的种马，过了一会儿他们走开，朝向他们的包厢而去。
“真奇怪，”宝拉用害怕的声音说道，“她不可能跟汉克跑掉，汉克跟你在一起，而且我发誓她昨晚说要回牧场去。”
“别急，宝拉，”奎因先生温柔地说，“她没事的。”不过他的眼神若有所思而且有一点不安。
他们的包厢离马房不远。在初赛过程中，宝拉不停地用她的望远镜在人海中搜寻。
“噢，噢，”奎因先生突然开口，宝拉这才感到周围发出如雷般的响声。
“怎么了？发生了什么事？”
“‘扫帚棍子’，最爱欢迎的马，被删掉了。”奎因先生冷冷地说。
“‘扫帚棍子’？山迪尼的马？”宝拉瞪着他，脸色苍白，“但为什么呢？埃勒里，这里面有些——”
“好像是它抽了筋所以不能跑。”
“你认为，”宝拉低语，“山迪尼是否涉及凯萨琳的……没……回家？”
“有可能，”埃勒里说道，“不过我不能适应闪光的东西——”
“它们出来了！”
叫喊声动摇了看台，一列气派的动物从马房中出来。宝拉和埃勒里随着焦躁不安的群众站起来，引颈张望。障碍赛的参赛者列队走到标杆处！
来的是“高岗”，它在两年前的马术比赛中，最后冲刺时成了跛脚，之后就没有参加过比赛。这将是它的复出之战；消息灵通人士对它颇为轻蔑，公众似乎也都同意，因此它的赌注是五十比一。还有“战斗比利”，还有“赤道”，还有“危险”，黑得发亮、高大、气派。“危险”很紧张，惠特尼·威廉斯控制它有一点儿困难，马房助手也使劲拉它的马缰。
老约翰·史考特，他的庞大身躯即使由这个距离看去也不会认错，他从马房出来走向他跳动的种马，显然是要安抚它。
宝拉喘着气。埃勒里迅速问道：“怎么回事？”
“汉克·郝勒迪在人群中。那里，就在‘危险’正要通过的那一点上方。距约翰·史考特大约五十英尺远。凯萨琳没跟他在一起。”
埃勒里把她的望远镜拿过来找到了郝勒迪。
宝拉坐进椅子里：“埃勒里，我有一股好怪的感觉，有些事不对劲，看他多苍白……”
高倍数的望远镜把郝勒迪拉到埃勒里的眼前几英寸之处。那男孩的眼镜都蒙上了蒸汽，他在发抖，仿佛他在发冷，然而埃勒里却可以看见他的脸颊上的汗珠。
接着奎因先生陡然挺直身体。
约翰·史考特刚走到“危险”的马头旁边，他粗壮的手臂正要把种马的头拉下来。在那一瞬间，汉克·郝勒迪在他的衣服里摸索，下一刻他的手里就握了一把枪。奎因先生几乎叫出来，因为虽然枪管抖动，但郝勒迪先生颤抖的双手拿着的手枪所指方向很清楚是直指着约翰·史考特，接着一声爆响，一团烟雾由枪口冒出来。
芭莉小姐跳起来，而且芭莉小姐真的叫出声来了。
“啊，这个疯狂的年轻蠢蛋！”奎因先生茫然地说。
受到枪声的惊吓，“危险”往后退。其他的马开始起舞。一转眼间下面都是受惊的纯种马。史考特抓着“危险”的头，质疑地往上看。惠特尼用尽全力来控制发狂的种马。
然后郝勒迪先生又射了一枪。再一枪。第四枪。在枪声的间隔之间，马已经退到约翰·史考特和郝勒迪先生所拿的手枪之间。
“喔，老天，喔，老天，”宝拉咬着手帕说道。
“我们走！”奎因先生喊叫，然后他就朝向那里冲过去了。
当他们到达郝勒迪先生发射的地方时，这位戴眼镜的年轻人已经不见了。在他周围的人群还吓得不敢动。在看台的其他地方则有如地狱。
在混乱中，警察在倒地的“危险”和其他乱闯的马匹间匆匆拉起警戒线，埃勒里和宝拉设法溜过去。他们看到约翰跪在那匹黑色的种马身旁，他的大手缓缓地抚摸着它光滑的脖子。惠特尼看起来苍白又迷惑，卸下了小小的马鞍，赛场的兽医正在检视“危险”身侧接近肩膀的弹伤。一群赛场职员在一旁热烈地讨论。
“它救了我的命，”老约翰自己低声地说着，“它救了我的命。”
兽医抬起头：“很抱歉，史考特先生，”他冷酷地说，“这场比赛‘危险’不能跑了。”
“是。我想是不能。”史考特舔一舔嘴唇，“它——它严重吗？”
“要等我把子弹挖出来才知道，我们必须立刻把它送医院去。”
一位赛场职员说道：“运气太差了，史考特。你放心，我们一定会尽全力找出开枪射你的马的无赖。”
老人的嘴唇扭曲。他站起来看着种马的侧肌。惠特尼·威廉斯带着“危险”的马具，垂头丧气地走开了。
过了一会儿之后，播音系统报告，编号五号的“危险”删除了，一等其他参赛的马恢复平静，在起点排好之后，障碍赛就会立刻开始。
“好了，各位，让开让开，”医院的车子以及尾随在后的起重卡车赶来时，一个赛场警察说道。
“你们打算怎么处置射击这匹马的人？”埃勒里问道，纹丝不动。
“埃勒里。”宝拉紧张地低语，用力拉他的手臂。
“我们会逮到他，我们有很清楚的描述。走开吧，麻烦你。”
“呃，”奎因先生慢慢地说，“我知道他是谁，你知道吗。”
“埃勒里！”
“我看到他而且认识他�