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马里恩站在他身边，仔细打量着这间小屋。
里面有一个粗铁打制的柴炉，两张倚墙而设的床，一个做工粗糙的板凳，一排钉在墙上的盒子组成了碗柜，里面有一些碟子和刀叉。一个煎锅挂在钉子上，还有一个很大的长柄炖锅，底朝上盖在炉子上。小木屋是泥地面，但它比马里恩看过的任何丢弃的木屋都干净。然而，屋里还是有种特别的霉味，这表明距离上次炉子里有火或是床上有人睡觉的时候已经有很久了。
桌子上有一盏半满的煤油灯。
“嗯，”汉克说，“我想就是这儿了。你说你哥哥是一个老资格的野营手？”
“是的。他有过很多设阱捕猎和勘探矿藏的经历。他不怎么喜欢文明世界。”
汉克点点头。他脱下帽子，挠着鬓角的头发。
“怎么啦？”她问道，“什么事？”
“没什么，”汉克说，“我想一切都正常。我们还是回到原路上去吧。我们就在这儿附近宿营。”
“我们可以在这片空地宿营，用这间小木屋，不行吗？”
“最好别这样，”汉克马上说，“我们回原路吧，然后——嘿，这是什么？”
汉克看着钉在木屋墙上的几个盒子。
“是什么？我没看见什么东西。”
汉克说：“那张纸，看上去像一个信封边。”
“哦，是的。现在我瞧见了。”
汉克走过去，用拇指和食指捏住了信封的一角，把它从盒子与木屋圆木墙之间的缝隙里抽了出来。
马里恩紧张地笑了一下：“这一定是他放在那儿的一封信，忘邮了。”
汉克把信封翻了过来，说：“这是写给‘任何一个发现信的人’的。信封没封，我们看看吧。”
汉克打开了信封，取出仅有的一页纸，纸的正反两面都写满了工整的钢笔字。他把信铺在桌面上。
马里恩，与他并肩站着，和他一道读着信：
我的名字叫弗兰克·阿德里安，直到最近几天，我才记起关于我自己的很多事。我娶了科利斯·莱瑟恩·阿德里安，我把她的地址写在了信的末尾，这样，见到信的人在必要的情况下可以通知她。
我患了记忆丧失症。不久前的一次发作使我离开了家。有一段时间，我不知道自己是谁，只记得我生命中的一部分。在一次汽车事故中，我头部受了伤，之后记忆出现空白。然而近来我的头脑清醒过来，现在知道自己是谁了。
这一段时间我和一个叫哈里·本顿的奇怪的人合伙，他是一个很有森林生活经验的人，而且长于骑马旅行和勘探。我们到这间小木屋来做一些勘探，到天冷时则设阱捕猎。
我曾听说过木屋热病，那是一种奇怪的病。这种病是两个人不得不彼此经常呆在一起，直到最后彻底厌烦并被激怒，从而产生了一种精神错乱。
我从来没想过这事会发生在我身上。
我很正常，可我的同伴，哈里·本顿，渐渐地显出木屋热病的症状。他怀着一种强烈而不正常的故意仇恨我。我想他疯了。
几天前，我们为了一件微不足道的小事而争执过，但我能看出本顿变得非常狂怒，而且一直耿耿于怀。我打算离开这儿，但我还是一个新手，这会是一次艰苦的行程。我敢肯定，如果本顿发现我背弃了他，他一定会追杀我的。因此我想抢先动身以防他追上我。
如果最糟的事情发生了，请发现这封信的人通知我的妻子。
信上的署名是“弗兰克·阿德里安”，在署名下面是他妻子的地址。
汉克拾头看着马里恩·本顿。
“哎，多荒谬啊！”她惊呼道，“这人一定不正常。哈里一占也不像他说的那样。”
“热病是一种奇怪的东西。”汉克说，“我曾见过一些很好的人。在他们患上木屋热病之前他们是极棒的野营伙伴。后来——唉，这是一种精神病。你无法——”
“哦，胡说八道！哈里和别人一起在这个地区到处野营。他在山里呆的时间和你一样多。认为哈里会那样勃然大怒，这大荒唐了。”
“可是，和一个新手呆在一块当然是一种痛苦，”汉克指出，“有时，仅仅是和他们争吵就足以让你……”
“可是，汉克，那绝对太愚蠢了。我不知道这人为什么要写那封信，但是，我知道，它太荒唐了。”
“好吧，”汉克说，“我们回去吧，去拦住驮队。我们将在这附近宿营，再看看这木屋。这里的一切似乎都很井井有条。”
马里恩点点头，她太震惊生气了，不想多说话。
汉克环顾四周，仔细看了一会儿，然后说：“哦，哦，这是什么？”
“什么？”
汉克向一面墙走去。墙脚处有一些棕红色的斑迹，那显然是什么东西溅到了木墙上，干了之后留下的梨形痕迹。
马里恩看着污迹，然后抬眼望着汉克：“汉克，这是……”
汉克点点头，说：“我想我们最好离开这地方，去和他们会合。”
当马里恩·钱德勒·本顿、科利斯·阿德里安、詹姆斯·德威特和汉克·卢卡斯返回小木屋时已经是下午晚些时候了。在此期间，他们找到了一个宿营地，肯尼和厨师留下来卸马、扎营。卢卡斯简短地描述了他们的发现并让大家看了那封信。马里恩则向每个人宣告了她是哈里·本顿的妹妹，并嘲笑那封信。
詹姆斯·德威特对她的声明并不惊讶。然而，他很快地就站在了阿德里安夫人一边。
“你认为弗兰克·阿德里安写那封信纯属玩笑吗？”他说。
“他是一个新手，”马里恩说，“他不习惯和任何人住在山中。哈里或许有些不爱说话，而弗兰克则把这视为木屋热病。”
“嗯，如果弗兰克平安无事，而这一切又只是误会，”德威特说，“那为什么他的妻子得不到一点他的消息？”
“因为他有健忘症。他又丧失了记忆。”
“或许吧，”德威特说，可从他的语气里能听出他一点都不信。“既然我们都已经取下了面具，那我也不妨告诉你，我是主管夫踪人员部的警探——喏，这是我的证件。”
“我们走吧，好不好，”科利斯·啊德里安说，“我不想给任何人添麻烦，我只想找到弗兰克。我们走。”
他们一到达小木屋，德威特立即负责起现场，检查墙上的棕红色的斑迹。“那些污迹是血，”他说，“现在，我们得小心些，不要弄乱了屋里的任何东西。汉克，告诉我你发现这封信的确切地方。”
汉克·卢卡斯把信又插回了盒子后面。“就在这儿，”他说，“就像这样向外伸出一点儿。”
“就伸出这么多？”
“是的，差不多就是这样。”
“我明白了，让我们看看炉子吧。”
汉克说：“这里似乎没有什么木柴或引火物，但我可以出去弄一些干木柴，只要几分钟就可以让屋里暖和起来。”
“千万别，”德威特说，“我们要让一切保持原样，除了可以看看炉架下面的炉灰。”
五
德威特找了一片铁皮，用它做了一个小铲子。然后开始掏炉灰。第二铲之后，他发出了一声惊呼。
炉灰里有四五粒烧焦灼钮扣。
“我觉得你们最好还是出去一会儿，”德威特对科利斯和马里恩说，“情况看起来不太妙。你们几个女士出去等一会吧。我可不想毁掉任何证据。汉克，你站到门边去。在这种情况下，人多了反而坏事。我知道确切地要干什么以及怎么干。记住，这是我最拿手的。”
科利斯和马里恩出去了。科利斯在哭哭啼啼，而马里恩却愤愤不平。汉克顺着小路下去了，他说这可能会通向一汪泉水。
紧接着是一段充满仇视气氛的等待。马里恩和科利斯坐在一根伐倒的圆木上，两人相距约8英尺的距离。她们都装作看风景，但两人的精神都很紧张。
过了一会儿，汉克·卢卡斯匆匆地赶了回来。他简短地和德威特说了几句话，接着两人动身走了，随身带了一把搁在屋角火炉旁的铲子。科利斯似乎没能看出汉克行动的意图，但马里恩却惊恐地等待着，看着他们俩顺着通往泉水的小路快速走过去。
大约20分钟后他们回来了，从他们的态度中马里恩就知道发生了什么。德威特不停地忙碌着，毫无疑问地已经完全负责起整件事情了。而汉克，拿着铲子跟在后面，沮丧地耷拉着脑袋。
德威特说：“科利斯，你来一下。”
她向他走过去，德威特低声地说着什么，不时地几乎是偷偷地瞥着马里恩。马里恩看见科利斯吓了一跳，听到她快叫出声来；接着他们沿着小路下去了，留下马里恩孤零零地坐在圆木上。10分钟后他们就回来了，德威特眼里冷冷的敌意证实了马里恩最担心的事。
他说：“我有责任通知你，本顿小姐，我们已经发现了弗兰克·阿德里安的尸体。有确凿的证据显示，他是被一支高性能的来福枪击中后脑致死的，用的是软头子弹。从我已找到的其它证据来看，你哥哥无疑就是凶手。”
马里恩站了起来：“你怎么能这样说！你只是对间接证据做了一个草率的判断。我哥哥或许是和他住在一块，但他又不是山里唯一的人。毕竟，阿德里安的精神有些错乱。他——”
“用一支来福枪击中自己的后脑？”德威特挖苦地说。
“嗯，我猜想山里还有其他的人，我哥哥和阿德里安或许发现了一个富矿，然后——”
“那些，”德威特冷冷地说，“将是在我们抓到你哥哥之后你可以试图向陪审团证明的东西。”
“或者，”马里恩孤注一掷地说，“那尸体可能是别的什么人的。”
“身份鉴定是千真万确的，”德威特说，“尽管由于埋得浅，尸体状况不好，但科利斯还是做了肯定的判断，除此之外，科利斯在到达这里之前，还给了我一些鉴定的方式。尸体的身份不会有问题。我的职责是显而易见的，你哥哥现在是一个在逃犯。他抢先逃跑了，逃了很久。但他逃跑的路线，看来是很容易寻找的。我将骑马沿路追过去，在路的尽头有一部电话。”
当德威特去安慰科利斯之后，汉克·卢卡斯走上来和马里恩说话，他的抱歉之意溢于言表。“出这一带还有另一条路，”他说，“从这里走大约15英里的小路，你就可以上汽车公路了，那里有一个农场和一部电话。德威特觉得他应该立即赶到那儿，我得给他作向导。科利斯已经很累了，但她并不想留在这儿。”
“汉克，告诉我，”马里恩泪汪汪地说，“我不相信这个人发现的证据。他有偏见，傲慢专横，欺负人——”
“他是一个不错的侦探。”汉克·卢卡斯说，“他所发现的证据，马里恩，有许多能说明整个问题的线索。”
“那尸体是弗兰克·阿德里安的吗？”
“看来没有什么疑问……鉴于目前这样的情形，我觉得你留在木屋附近是不合适的。你不想回到宿营地和肯尼、厨师在一起吗？”
“我不想。我想离开这个地方，我要离开这儿。”马里恩说，她感到自己的声音快要歇斯底里了：“我想找个明辨是非的人谈谈，我要找这个地区的治安官。”
“嗯，”卢卡斯安慰他说，“治安官是一个公平正直的人，但自欺欺人是没有用的，迄今为止，这些证据是极其简单明显的。”
“如果他们为这件事起诉哈里，我要花钱聘请最好的律师。”马里恩气愤地叫道。
“喂，别干这样的蠢事，”汉克说，“那样你会真的遇上麻烦的。不要聘请任何高价的城里律师到乡村来。你可以在这里请一位平庸的乡村律师，他熟悉木屋热病。陪审团也熟悉木屋热病，而律师则熟悉陪审团——”
“我们在浪费时间，”德威特打断了话，“白天时间不多了，我们得骑快些。你觉得有必要带一匹驮马运我们的睡袋吗？”
“不需要，”汉克说，“那儿有一个森林看守站和一个农场。如果需要，晚上我们可以让他们安排住宿，但我想，我们也许可以从博伊西叫一辆汽车来接我们。”
“我们出发吧。”德威特说。
“这一路会很辛苦的。”汉克提醒说。
德威特十分严肃：“我们能忍受的，这也是工作的一部分——我的工作……”
一直到天黑后，他们才在那似乎役完没了的小路上转了最后一道弯，看见了拉长的光影，听到了收音机里的声音。
科利斯·阿德里安几乎快要崩溃了。德威特，牢牢地抓住鞍头，像一堆肉似的斜瘫在马上。马里恩，由于在鞍上的坐姿正确，显得很习惯，但全身也是说不出的疲惫。只有汉克·卢卡斯看起来轻松自如，很精神。
然而一到森林看守站，德威特很快就精神抖擞起来。他仿佛如鱼得水，拨打电话，征用车辆，担负起指挥任务。马里恩不得不承认，作为一个管理者，他是当之无愧的。
当他们在等从博伊西开过来的汽车的时候，特德·米克和汉克聊了起来。这位农场主住在约半英里外的地方，从合用电话里非常坦诚地接了电话之后，就兴奋不已地赶来了。
“家畜怎么样？”
“非常好。每年约有8个月，这块草地上总有不少草料。”
“马怎么样？”
“很好。”
“你想卖一些吗？”
米克咧嘴一笑：“你不会想买的。”
“有没有来过一匹迷路的马？”
“哎呀，还真有！”米克说，“去年冬天马群进来吃干草时，有一匹黑色的也进来了，硕大而且强壮，我以前没见过，也不知道是谁的，马身上没打烙印。”
“左前足是白的？额头上有一颗星，对不对？”汉克问道，一只手在熟练地转动着一支烟。
“是的。”
“马背没问题吧？”汉克漫不经心地问。
“现在挺好，”米克说着，大笑起来，“但来的时候可不怎么样。”
“大约15岁？背部有些凹陷？”卢卡斯问。
“你不会告诉我它是你的吧？”
“不，但我知道是谁的。”
“好嘛，现在它的主人该付饲料钱了。”
马里恩听着谈话，心不在焉，不是很明白其中的意思。作为凶手的妹妹，她发现自已被摒弃在这一小群人之外。事实上，她知道德威特甚至不乐意她呆在这屋里，因为她可以从电话里听到有关逮捕哈里·本顿的指示。因此当她听到汽车马达声时，她觉得这是令人欣慰的解脱，因为他们又可以上路了……
去县府所在地的行程是漫长的，当他们最终向比尔·卡特林报告时，已经接近中千时分了。他们全都精疲力尽了。
老治安官好奇地看着他们，他的态度镇定、从容、而且审慎。“我看，你们一路上相当辛苦了，”他对德威特说，“或许在我们开始工作之前，你们最好睡上一会儿。”
德威特挺了挺胸：“有这么多事要做，我没法睡。我要等到一切处理妥当后再休息。”
“嗯，其实现在我们就可以接管了。”治安官贤明地向他保证说。
德威特摇了摇头：“我不想显出我很自负，但碰巧我在这儿，我要继续我的工作。”
比尔·卡特林有些三心二意地说：“我们这些乡下佬在城里会干不好的。”
德威特微笑了。
“但另一方面，”卡特林说，“在乡村我们干得还凑合。”
“我希望，”德威特说，“有朝一日全美国的每个县都有一个在城里受过训练的警察。”
“嗯，那或许是件幸事。”比尔说。
德威特的声音因为疲劳而变得沙哑：“好了，如果你不介意，我们了结这个案子吧。”
“你是说现在就了结？”
“是的，将其中的一个罪犯缉拿归案。”
“谁？”
“动动脑筋，”德威特不耐烦地说，“重现犯罪的经过，然后根据事实推断推断就明白了。”
“你到底是什么意思？”
“汉克·卢卡斯告诉我，他认得那匹驮马，而且有好一段时间了。他还认识卖马给阿德里安的那个人。”
卡特林点点头。
“去年冬天下雪后，当马群进来吃干草时，那匹驮马出现在森林看守站附近。在此之前，它一直在外面的牧场觅食。”
卡特林又点了点头。
“你肯定能明白发生了什么，”德威特接着说，努力抑制着自己的不耐烦：“在那间小木屋的炉子里，我们发现了一些纽扣，这意味着一些衣物被烧毁了。我们找不到一件衣服、毯子、个人用品或任何东西，只有一些碟子之类的零碎东西。换句话说，这间小木屋被人非常小心地收拾过，如果有谁偶然闯进去也不会想到有什么异常，看起来就像住在里面的猎人在冬季结束时，拿着皮毛出去卖了。”
“汉克也是这样告诉我