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颜筝听见院外的人声渐渐淡了，便晓得周嬷嬷领着四季园的姐妹们都走得远了。
时至六月，北地的天气越发热了，这会天色未暮，天际的残阳还散发着炙热的光芒，她将窗户合上，挡住那猛烈的光线，过了一会，又觉得屋子里闷热地慌。若是在皇城，这个时候她早就让奴婢在屋子里各处摆上了冰块消暑，可今时不同往日，韩王府里只有韩王和司徒侧妃才有用冰的资格，她们这些名分未定的小侍妾，哪里能够得那样金贵的东西？
好不容易熬到日落，但空气里的沉闷与热气却一丝都不曾消减，颜筝实在呆不住了，便扶着墙单脚跳着到了院里，却见冬杏正急匆匆地要离开，她急忙叫住了冬杏，“你这是要去哪？”
冬杏笑着回答，“今儿是王爷的生辰，前堂开了筵席，宴请王爷麾下亲近的几名家臣，王爷体恤我们下人，特地让大厨房多准备了几道加餐，要与我们同乐呢。我和夏荷春柳秋榕都正要过去呢，筝筝姑娘有什么吩咐吗？”
她忙又补充说道，“对了，今晚上小厨房也不开火，周嬷嬷那边交代了，说等晚一些，会派人送吃食过来，不过李婆婆怕您饿，所以先给您做了一碟玫瑰馅的蒸饺，我给您放在正屋桌上了。”
颜筝看冬杏一脸兴奋的模样，便将想说的话吞了下去，笑着冲她摆了摆手，“我无事，你过去吧，好容易今夜吃席，要玩得开心一些，我这里你不必担心。”
她原想着请冬杏陪着她去园子里的兰芝亭坐一会的，那处临水，又有一大片的树木遮阴，远比在冬院里要凉快地多，可冬杏那样急匆匆地要走，她又怎忍心打扰了人家的兴致？毕竟，王府的下人们平素都各司其职，鲜少有这样欢聚一堂的机会，今日托了韩王生辰的福，能有这样一次席面，她若是不让人去，等到下次，又不知道是什么时候了。
她看着冬杏去了，又在院落里坐了一会，实在觉得有些憋闷，便回屋里取了副木拐，试了试手，觉得用着不是很累，便一步步略有些迟缓地踱步出了门，一路便往兰芝亭而去。
兰芝亭临水而建，颜筝靠在木栏上，伸手就能舀到清凉的河水，消去她掌心的热度，清凉的水绕着她纤细的手指，有一丝沁凉舒爽透过她的指尖直抵心扉，这感觉惬意极了。她心情愉悦，不由便起了玩心，在这黄昏四下无人的园内，一个人百无聊赖地扑打着碧波水面，挽起一朵又一朵剔透的水花，晚来清风徐徐吹过，拂在她不曾妆扮过的脸上，激起一阵心颤。
她闭上眼，恣意地享受这难得的平和与静谧。
有多久没有这样轻松的心情了？
她虽与少帝感情深厚，可自从缪妃入宫后，她的心却像被坚硬的石块压着，常觉沉重和负担。有多少次，午夜梦回，宽大的凤榻之上，没有了那个朝夕相处的身影，只剩她一个人冰冷过夜，第二日晨起，还要强颜欢笑面对等着看好戏的众多妃嫔，以及张扬跋扈到令人作呕的情敌，更有缪太后时时刻刻不忘与她耍心机，千方百计地想要为难她。
虽然母仪天下，贵为大夏朝的国母，可是她的心却沉重到几乎不能负荷。
想到少帝，颜筝难免就会想起他们那无辜而无缘的孩子，她嫁给少帝五年才得这胎，在这孩子身上倾注了她所有的关怀和希望。
她甚至想过，等孩子降临之后，她将来便不再理会那些腌臜的后。宫争宠，也不再在意少帝爱上谁宠幸谁，只一心一意地教养孩子，当个贤惠仁德的好母亲。若是个男孩，她当辅佐他成为未来的明主，若是个女孩，她则好好疼爱她，将她娇养长大，将来许一个好夫婿，得一世锦绣姻缘。
可这美好的愿望，终究不过是一潭镜花水月，希望之果才刚发芽，便就被人残忍扼杀。
寂静里，有个清朗的声音焦急而关切地问道，“你怎么了？为什么要流泪？”
颜筝睁开泪眼婆娑的双眸，在莹莹水光中，看到一个淡青色的影子，那是蔺雪臣焦切而紧张的面容。
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036 撞破
036。
蔺雪臣一身天青色的绸衣，如风中之竹莹然立在兰芝亭下，他手中提着朱红色的食盒，目光里满是关切。
颜筝急忙拿袖口将眼角的泪滴擦净，勉强挤出一个笑容来，“见过林大人。”
她念及往事心酸落泪，可这样凄楚脆弱的时候，她其实并不想让外人看到。虽然她怀着要诱惑蔺雪臣的目标，但她希望是以自己的智慧和才华征服他，而非倾国倾城的容貌或我见犹怜的示弱。而现在，她最脆弱的一面完全暴露在他面前，这令她感到很不自在，甚至有些尴尬。
蔺雪臣将食盒放在石几之上，毫不见外地在在廊凳上坐下，他不再问颜筝为什么要哭，只是动作轻缓地将食盒打开，取出几碟干果点心和小菜放到几上，又取出一壶果香四溢的美酒来。
他眸光温和，笑着说道，“我听说今日四季园的小厨房不开伙，怕你饿着，所以让人拣了几样小菜。原是想让王府的侍婢送过来的，但今日王爷许了她们同贺，只在前堂安排了几个伺候的，其他人都聚到别处去吃酒了，我寻不到别人，便自己拿着食盒来找你。今儿天色闷热，我就想着也许你会来这里，所以过来碰碰运气。”
他低声轻笑，声音里带着惊喜和愉悦，“我运气真好。”
颜筝望着满桌的菜色微微一怔，心里有些说不上来的感觉。
她微微垂下眼帘，低声说道，“林大人的好意，小女心领了。只是，我终究是四季园的人，若是叫人瞧见了大人特意来给我送吃食，恐怕会惹来口舌是非，小女微末无名，倒也罢了，可若是害了大人的清誉，就不好了。”
蔺雪臣的目光越见柔和，他嘴角微翘，安慰地说道，“你我行事光明磊落，也不曾瞒着他人，不过只是一顿饭食，就算有人瞧见了，又有什么关系？王爷也不是那样不近人情之人。不过……”
他话音微转，“若是你怕那些闲言碎语，便快点将这些点心小菜用了，你吃饱了我就走，不会让你为难。”
他取了碗筷，开始为颜筝布菜，等碟中盛满了各色小菜，堆得高高如同一座小山后，才将碗碟放到她手中，笑着说道，“上回蒙你赠方之恩，我被王爷擢拔做了左史，我想你既肯将方子给我，大约是觉得我这人还算可靠。既如此，不若将我当成朋友，不用这样拘泥，也不必过礼，彼此轻松地相处，可好？”
盛情难却，颜筝无法，只好接过碗碟，微微侧过身子动作淑雅地夹了口小菜。
她自小受着极其严苛的礼仪规矩长大，名门淑女进食时的规矩十分讲究，到了这里来后，她虽已经尽量地入乡随俗，不与碧落又太大的不同，但有些东西是生就在骨子里的，哪怕她已尽量放开，但举手投足之间，却隐然自有一股风华。
蔺雪臣一时看得呆了，他从元湛处听说了颜筝的身世，晓得眼前这女子本是侯门贵女，命运多舛才流落民间，但贫贱常会将一个人的风骨和姿仪慢慢磨灭，她辗转飘零了四年，却还能秉持这样的优雅仪态，实在难能可贵之极。原本还对她从何处得到救疫的方子有所怀疑的，但现在，他却觉得那是如此理所当然。
他神色越发温和，忍不住柔声问道，“你渴不渴？这是果子酒，甜而不腻，也不上头，我给你倒一杯。”
韩王府正堂夜宴之上，元湛带着精致的黄金面具，坐在“韩王”的左下首，他兴致缺缺地看着后院那些女人轮番上场，只觉得乏味极了。今日原本是他的生辰，他习惯清静，尤其厌恶女人，本该在书院安静地看一夜书，或者对着母后的画像缅怀一番，可元祁却十分爱热闹，每年这日都会大肆庆祝一番，还非得让他出席，令他不堪其扰。
元祁说，“送佛送到西，皇叔既然爱演，就得将紫骑统领云大人扮得真些，主上生辰，麾下的属官和爱将都到场了，若是云大人不来，是不是显得恃宠而骄了一些？身为韩王，都降服不了自己的统领，又该如何服众？皇叔可不能让韩王的威信大打折扣哦。”
元湛晓得，每年六月初一，是元祁一年之中唯一一次可以捉弄他的机会，那孩子苦闷得很，自十四岁起，就替他假扮韩王，到如今已有五年了。元祁可以为了大业，去扮演一个他根本就不愿意扮演的角色五年，他身为叔父，每年仅有一次的违逆心意，又有什么做不得的？就只当是对那孩子的一种安慰吧。
歌舞声中，他的目光掠到角落里一张面无表情的脸，他皱了皱眉，低声问身侧的罗北辰，“坐你对面的那女人，是不是也住冬院？”
罗北辰定睛望去，见是那日凶巴巴地责骂他不是男人的女子，不由脸色板了起来，“那女人叫做云碧落，和颜筝苏月乔同住冬院，也不晓得是不是冬院那边的风水不好，住那的女人不是狐媚就是疯子，不然就是恶婆娘。”
他甚少抱怨什么人，知晓他威名者连在他面前大声说话的勇气都无，那些敢当面挑衅他的，多半也已经丧生他剑下。
元湛挑了挑眉，带着几分调笑地说道，“北辰，你犯了口戒。”
罗北辰想要辩解什么，到底还是忍住了没有开口，半晌黑着脸说道，“主上说的是，我堂堂七尺男儿，不该和弱质女流计较。”
他生得十分威武雄壮，所遇到过的女人不是怕他，就是想要巴结他，还是头一次碰到胆敢骂他冷嘲热讽他的。那个叫颜筝的美姬这样做倒还罢了，他接连拿着长剑抵在她脖颈两次，若是换了他，心里也难免会有许多怨怒，再说那是主上留心的人，他也不敢有太多愤懑。但云碧落是怎么回事？
这样想着，他不由便瞪着对面百无聊赖的女子，眼神中满是狠厉。
元湛轻笑，他拍了拍罗北辰肩膀，“若是你厌恶那女子，改日我将她赐予你为妾，她是你的人了，到时候，你想怎么折磨她就怎么折磨她，总之一定要让她对你俯首称臣，这样可好？”
罗北辰一窒，脸上蓦得爬上几朵飞云，他忙压低声音吼道，“主上！”
元湛冲着他邪魅一笑，轻轻掸了掸衣裳立起身来，“这里气闷，我出去走走，你不必跟来。”
夜幕微垂，九天之上悬着一轮明月如钩，在寂静的院落洒上金光。
元湛漫无目的地在青石板铺就的路面上游逛，夜半的小风扑面袭来，总算褪去了热意，带来几分凉爽，他感受着来自林荫的凉意，沿着一排高耸的木林往深处走去，不知不觉，竟到了四季园内。
望着朱红色的匾牌，他想起那个浑身都在颤抖但眼神里却写着坚定的女子，不由心中一动，想到今夜王府所有的婆子下人都去吃酒聚餐了，她一个坏了脚的人该当十分寂寞无聊才对，不若他再扮作凶神恶煞去吓她一吓，看着她煞白的脸色让自己乐上一回，权当是给自己的生辰贺礼了。
他这样想着，便纵身一跃，精致到了冬院门前，他正要推门而入，忽然听到不远处传来男女欢快的笑声。
元湛皱了皱眉，迎着那声音走过去，月色朦胧下，一对容颜出色的男女正坐在八角凉亭下相互碰杯，那男子不知道说了什么，引得女子一阵娇笑，那笑声清澈明媚，初暑炎热的六月里仿若忽然染上了三月春光。
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037 理由
037。
蔺雪臣将颜筝送至冬院门前，他双手悬空离她的腰间隔开一尺距离，生怕她扶着双拐的手突然滑了而会摔倒，但等颜筝转过身来的那一刻，他却蓦然将手抽了回去。
袖长的手指藏在身后，他脸上露出淡淡笑意，眸光里却流转着许多恋恋不舍。
他柔声说道，“时辰不早了，想来前堂的宴席也很快就要散了，你快进屋歇下吧，等改日……若有机会，我再来看望你。”
卸下最初的拘谨，兰芝亭内的这场遇见美好地如同画卷。
他其实只是不忍难得的相处被沉默与尴尬充斥，所以绞尽脑汁说些皇城街头巷尾间的趣事，没有想到，却因此将眼前明媚的女子心扉叩开了一条缝隙。
她睁着世间最纯净无暇的一双眼，安静而认真地听着他说话。
东城文曲街旁的糖葫芦做得好，整个大夏无人能出其右，西城护国寺门口的素斋最好吃，半点不带荤的食材却能做出肉味来，南街有座茶坊叫迎客楼，那里的说书先生是一绝，再寡淡无味的小事到了他嘴里也能津津有味地说出花来。
这些他经历过再平凡不过的小事，她却听得很仔细很入神，到有趣处，偶尔还会欢愉地笑出声来。
她的笑容干净明亮，像是一道白色的月光，温和地拂过他心田，带来一丝甜蜜的悸动。放下了戒备情绪的她，身子也不再僵硬，随着他叙事的起伏高低，她脸上现出与之对应的表情。
这一个多时辰来，她虽然只是安静地听着，并没有说话，但有什么东西似乎在不知不觉间化开了，他能感觉到。
颜筝眼睫微动，低低说了声，“多谢你。”
她是感觉敏锐的女子，蔺雪臣对她释放的善意和好感，她心中如同明镜一般，她本该顺势而上，将他的心牢牢抓在自己手中的，因为这本就是她接近这个男人的目的。
可不知道为什么，真的与他相处之后，那些在脑海中预演过无数遍的手段和方式，她竟一件也无法施展开来。
这个男人太过纯真与完美，令她有些措手不及。
她的祖父颜缄性格洒脱但谋略出众，与他交谈若是不倾力相待，一不小心就会落入他言语的圈套。整个安国公府，除了她是祖父养在跟前长大的，能够凭借着自己的聪慧与对他的了解，约略揣摩到一点祖父的心意外，没有人都能猜到他的想法，连廖氏也不能。
和这样的男人相处，每场对答都是机锋，每句话都值得深思，有时候会觉得很累。
她的父亲颜朝为人迂腐倔强，他只看得见他愿意看到的事物，从来听不见别人善意的劝解，而一旦真相揭开，证明他错了之后，他却又总是痛心疾首追悔莫及。她年幼时求父爱而不得，等到出阁之后，他了然痛醒，但却已经晚了，有些事如同覆水难收是没有办法挽回的。
和这样的男人相处，除了嗟叹，她也不晓得该说什么好。
而她的丈夫少帝元忻性子绵软，是个人人都能拿捏住的老好人，他行事犹豫不决，处判不分轻重。他总是随意地许下诺言，又总是随意地摧毁许诺，在你满心欢喜地期待之刻，又那样轻易地将你所有的希望收走，你甚至没有办法对他发火或者抱怨，因为他总是那样无辜。
和这样的男人相处，不必时刻担心自己犯错，但失望的次数对了，会慢慢变成绝望。
而蔺雪臣，则完全不同。
他很真诚，颜筝能够感受到他所说的每一句都带着真切的诚意。
他也很直白，虽然不曾将他的好感寄予语言，但他的每一句每一字中，都透露着他的情绪。
他很体贴，说话时非常照顾对方的情绪，也很擅长体会别人的心意，她注意到，在她感兴趣的地方，他会深入讲解，在她有所疑惑之处，他又会说得缓慢平直，而她不感兴趣的部分，他则很快跳过。
这是个出色而善良的男人。
而她即将要做的事，却是欺骗这个男人的感情，利用他的婚姻，来达到离开韩王府回到皇城的目的。
她期望中的蔺雪臣，该是个野心勃勃有抱负的枭雄，他急于在韩王面前展现自己的才华，为了有资格与紫骑云大人并肩而立而不断发奋，甚至有些不择手段。他知晓了治愈鹿城瘟疫的药方出自她手，便该接近自己，拐弯抹角询问那些药方的来历，甚至试探自己的身世，以期得到更多的利益。
这样，她才好开诚布公地与他谈条件，我助你飞黄腾达，你救我脱离火坑，他们两个各取所需，最后一拍两散，各奔东西，哪怕从此天涯两隔，永不相见，但不投入真情，便谁也不会受伤。这不过只是个交易。
而现在，一切都与颜筝想象的不同，她忽然有些不忍。
温热的眼眸张合间骤然转凉，嘴角刚扬起的笑意明了又灭，她脸上恢复了疏离和淡漠，轻轻颔首，没有再多说一个字，便拄着木拐进了院子，门扉闭落，将那一片灼灼的目光彻底隔开。
颜筝将木拐门廊，双手扶着墙壁跳着推开房门，天色已经很暗了，屋子里一片黑暗。
她左脚跳到窗前，接着清冷的月光将烛火点燃，然后便趁势坐下，撑着越见瘦削的小脸望着忽明忽暗的跳跃火光发起愣来，烛光在�