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郑柔再什么也不过是十几岁的小姑娘，哪经得起卢鸿这般肆无忌惮地话语，当时脸上红霞飞腾，口中却还有些不依不饶地说：“今日闻得鸿哥哥佳句，如‘弄花香满衣’云云。如小妹蒲柳之姿，怎如那诗会绣幕诸艳，群芳倾心。哥哥弄香满衣，却不知心仪的都是谁家佳丽呢。”说完了，也觉得自己这话却是有些露骨，暗悔一时赌气，口无遮拦，却不要被卢鸿看轻了。
卢鸿这才明白郑柔怎么会不顾嫌疑地跑到自己房间来，估计还是今天这花篮并自己的诗句惹的祸。自己在诗会上压倒余子，尽得花筹，郑柔闻了自己诗句，唯恐自己生了风流心思，这才紧紧地跑来给自己打预防针来了。笑了对郑柔说：“柔妹已是我定得准准的未婚妻，管他谁家的佳丽，也不过是纸上空香，柔妹又何必挂怀？”
郑柔听了这话不由大羞，低了头轻轻说：“昨夜见了鸿哥哥的信，小妹真是，真是感入肺腑。今日见鸿哥哥得了花篮，不知怎么，心里却空落落的不知怎么好。总觉得要来见见哥哥才安心。”
卢鸿听了，心下颇为感动，知道郑柔心中全是自己，略有些风吹草动便觉得心下难安，以致不管不顾地来见自己。见郑柔羞不自抑，也不好再逗她，就换了个话题，问她今日那粉衣少女为何要挑自己出来拈那诗题。待郑柔含羞将原委说清，才知道这事的起因，竟然在那方竹节砚上。
原来郑柔得卢鸿这方竹节砚后，爱愈珍宝，绝不肯将出来示人。只是闺中姐妹，总是几个是心近知音，不避形迹的。这郑柔也有两个极好的姐妹，一个是长得她三岁，名唤郑玫，一个与她同年，名唤郑颖。郑柔偶尔把玩石砚，睹物思人，无语发呆之时，被这二人见到，这才使这方竹节砚为人所知。
二女见了这方精美的竹节砚，一时惊为天成，自然也是爱不释手。只是卢鸿所赠，却不便横刀夺爱，便求郑柔，替自己二人求取佳砚。郑柔羞不自胜，只是不肯。这二人不说郑柔羞于开口，却怪卢鸿小气，口口声声说等郑柔的小情郎来了，定要给他好看。
诗会上那主持粉衣少女，本也与诸女相熟，就是教她们读书的女先生的丫环。郑玫郑颖便鼓动她着卢鸿拈题，也不过是开个玩笑，以为小小报复罢了。不想卢鸿惊才绝艳，序文诗篇传入绣幕，一下子震住了诸位佳人。那郑玫郑颖更是偷偷远窥卢鸿，连说卢公子不只才华出众，人物更是风度翩翩，鼓动一众少女将桃花全数投给了卢鸿。
第八章 鸳鸯绣取不给看
卢鸿听了，赶紧卖好道：“却不想因为一方砚台，生出这多事端来。愚兄这次前来，倒是携了数方小砚，便由柔妹赠于你姐妹，免得为难。”忙命洗砚自箱中取出两方砚来，心下却暗暗得意自己颇有先见之明，这砚台却是准备对了。
两方砚都是易水玉带石所制。卢鸿显摆地将木盒盖打开，一方为兰砚，一方为梅砚。均是用灰绿相间的上佳玉带石，巧雕做成的图案。砚台自是佳妙，只是卢鸿却见郑柔绝无欢喜之色，脸上倒隐隐几分不豫。卢鸿一时尚不太明白，待转瞬一想，不由大骂自己笨蛋，真是吃了一堑不长一智，实实的笨到姥姥家去了。
那郑玫郑颖二女，本是这诗会拈题，导致卢鸿尽得花筹的罪魁祸首；二女由敌视卢鸿一变而成为忠实粉丝，花痴言行，自然不少。自己这时巴巴地拿出两方精品砚来要赠于二女，那不是当着郑柔的面儿招蜂引蝶，自找不自在嘛。
感觉到房间醋味蒸腾而起，卢鸿赶紧补救地说：“对了，此次愚兄还专门为柔妹精心制了一方佳砚，别是一般趣味。待我取来，请柔妹鉴赏。”说罢，连忙起身，从自己的书箱中拿出一个红布包来。
原来这红布包，却是当日自范阳南下临出发之际，奚老大特特跑来，在府门口塞给卢鸿的，说是特地做了一方砚，专门做为礼物，要卢鸿亲手送给郑柔的。临行匆忙，卢鸿也不及细看，顺手便塞在书箱之中。此时忽然想起这方砚来，正好拿来救急，心下不由暗赞奚老大想得周到，很会做人。
郑柔看这砚从卢鸿随身的书箱中拿出来，不与其他砚台混在一起，顿觉卢鸿毕竟想着自己，这般用心良苦，一时心中颇感甜蜜。再看着卢鸿塞在自己手中的红布包，却有些疑惑。唐时砚大多小巧，一般也就巴掌大，卢鸿新制砚式也不过七八寸。这块红布包足有两尺长短，拿在手中沉甸甸的。不过一起卢鸿说是特制新砚，另有玄机，也未可知。
在卢鸿催促声中，郑柔一层层打开红布，见这砚裹得竟是结结实实，足有五六层。解开红布包，里国却露出一个红色砚盒来。
只见这红色砚盒，足有一尺七八开外，上了锃光瓦亮的红色朱漆，包在艳红艳红的红布包裹之中，映得郑柔白净的脸庞也是一片红光。卢鸿看着这一派红色，再想起临行前奚老大古怪的笑容，不由心下隐隐有一种不妙的预感。
正在心下犹豫之际，郑柔已经是满脸甜蜜地将砚盒打了开来，不由惊呼一声！
只见这砚盒中一方大砚，足有一尺六七，却是整块易水紫翠石雕就。下部砚池便如池塘一般，砚上方雕了数支荷叶，两朵荷花。就在那花叶下边，是两只肥肥胖胖的大鸳鸯！
这两只大鸳鸯足有一尺大小，栩栩如生，那鸳鸯眼睛正是巧用紫翠石石眼雕就，安排极为巧妙。却看这两只鸳鸯相依相偎，交首缠颈，神态极是亲热。
看着这巧夺天工的鸳鸯砚，卢鸿就差点找个地缝钻下去了。心说好你个奚老大，净给我下药儿啊。人家都是情妹妹给情哥哥绣鸳鸯，这回我可倒好，改成情哥哥送情妹妹石鸳鸯了。
卢鸿、郑柔二人目瞪口呆地看着案上这方巨大的鸳鸯砚，都是面红耳赤，不知说什么好。这时红袖看着这大鸳鸯，倒是难得地没有出言批评，啧啧称赞道：“这鸳鸯刻得还真是不错，倒和我们小姐天天偷偷绣的荷包上的鸳鸯一般。”
卢鸿听了，连忙顺着话音说道：“原来柔妹竟也有此雅趣…荷包？鸳鸯？给我绣的么？”
郑柔看着案上的大鸳鸯，又听了红袖和卢鸿的话，只觉面上如同火烧，嘤咛一声，羞得捧着脸便慌慌张张地跑了。
红袖见了只得起身去追，又不敢呼喊出声，大是郁闷，边追边想：“这小两口都是什么毛病，怎么我一说话，就有一个要跑呢？”
卢鸿看着佳人远去的身影，再看看案上的大鸳鸯砚，郁闷了半天，只得命洗砚来把案上砚都收了。也没心思做别的，收拾一下便早早休息了。
次日一早，便叫洗砚将那两方兰梅砚，及一方新拿出来的玉带云月砚一并给郑柔送过去。至于这方大鸳鸯砚，还是裹起来包好了，再带回范阳去吧。
早餐时，又有郑夫人的丫环来唤卢鸿前去一起用餐，在郑夫人屋内又见到了郑柔。郑柔一见卢鸿，立时面红过耳，脑袋就差点扎到自己怀里去了。郑夫人虽然不知道郑柔何以羞成这样，却是呵呵直笑，见他们小儿女家感情颇笃，心下很是欢喜。
到得近午，却有下人来请卢鸿，说是郑桓请他到书房一叙。
到了书房，见郑桓并自己叔父都在坐。卢鸿见过礼，才由卢鸿叔父向卢鸿说明唤他前来的事由，却是卢鸿欲入郑氏藏书楼读书一事。
临行时，卢祖安便专门修书与郑桓，除了卢鸿与郑柔的亲事，也言明卢鸿欲入藏书楼一事，请郑桓周全。这郑府的藏书楼，管理却比卢府严格的多。若是族内学子查阅，倒还方便，若有外人入楼，非得经族长同意，诸房无人反对方可。
按说卢鸿与郑柔已经定了亲事，郑桓在郑府中人缘也不错，郑柔亲生父亲也是正脉，怎么说卢鸿入郑府藏书楼看书也无不可。不想昨天卢鸿大发神威，在诗会上一人压倒荥阳合郡才子，独占花筹，惊动却是不小。郑府前辈自然也都知晓此事，因此闻得卢鸿要进藏书楼读书，竟不约而同提出要考究卢鸿一下。
这些人之所以特别要考究卢鸿，有的自然是好奇之心，想到一识卢鸿才学真伪，只是也难免有人觉得郑家后生的光彩全让卢鸿给盖了过去，多多少少心里有点要打压卢鸿的意思。因此郑桓才忙忙地找了卢鸿叔父与卢鸿，与他们商议。
卢鸿叔父听了，也不做多议，只问卢鸿是何意见。卢鸿想了想便道：“既然是要考究于我，自然不能避而不见。侄儿这几年倒粗粗看过几本书，寻常帖试经义倒也勉强。只是不知这考究有什么特别之处没有。”
第九章 带草堂论经
见卢鸿问起郑府入藏书楼的考究之事，郑桓说：“这等如外人入藏书楼之事，倒并不多见。以前也有入楼的，都是经学大师，赴那玄坛讲学之时，便居于藏书楼。往往入居之时，于带草堂内与本族诸老论经，其实这论经也不算是规矩。只是此次却有人拿此例来说道，要你也在带草堂内，由本族各房先进查验学识，通过后方可入楼读书，却是有意为难了。”说罢，便将这带草论经的由来说与卢鸿听。
原来这郑氏藏书楼，别设一院，讲经玄坛便在院内。这带草堂便是玄坛正堂，郑府前贤论经所在。所谓带草，也称书带草，叶长质坚，相传郑玄门下取以束书，故有此名。郑氏后人，为纪念前辈先贤，便以此命名其讲经堂。这带草堂前进便是讲经之所，后进却是居住之所，前来讲经的经学大师，便往往居住于此。入住书楼，带草论经，也不过是主客学识交流的寻常举动，拿来考究卢鸿，无怪郑桓说是有意为难。
说了一回，也是无法，郑桓便安慰卢鸿道：“考究之意，也不过是看你风头过胜，略施打压，免得你目中无人罢了。明日族中各房长老亲自考究，总也得自重身份，不至于过份催逼。何况咱们这一房的长老郑权，颇为赏识与你，多少也有些照拂。你便小心些应付，想来这入楼读书之事，也不至于出什么大纰露。”
卢鸿听了，也只能称是。叔父也勉励了卢鸿两句，便命卢鸿退下，今日好生休息，为明日考究多做准备。
次日，卢鸿便在郑桓的带领之下，来到那郑氏藏书楼所在。
藏书楼便在郑府后身一个小跨院。入得院内，绕过影壁，便见俱是高大的苍苍翠柏。树木围绕，中间一方砖砌的平台，貌不惊人，却就是著名的玄坛。玄坛一侧，有一棵巨柏，拔地而起，远超他树；更兼树身纹理，一丝不乱，周旋树身，便如一股苍烟般直冲天际。郑桓道，此柏乃当年郑玄手植，距今已是数百年了。
卢鸿看这古柏掩映下的砖坛，虽然历经沧桑，却洒扫得极是干净。遥想当年前辈，于此讲经论学，传承大道，是何等的人文胜事。如今先贤早去，坛柏犹存，唯有事迹故典长存书简，至理大道薪火相传。思及至此，卢鸿心中油然而起不胜向往之意，便恭恭敬敬地向那玄坛深深施礼，连拜三拜。
郑桓见卢鸿如此郑重，心下颇喜他有礼。待他施礼已毕，便引他绕过玄坛，来至那正堂前。正堂便是今日考究所在的带草堂，带草堂后面高阁，便是藏书楼的所在了。郑桓为卢鸿通传一声，引他进了大堂，禀明堂中各位长老，便即告退。
卢鸿与诸位长老见了礼，这才打量堂内情景。只见堂内中央，简简单单的安置了三只蒲团。诸位长老均跪坐于堂内两侧，共有五人，均身着儒袍，左手最上年长的一位，看来约有六十左右的年纪，其他几位，也都在五十开外了。卢鸿见过的那位郑权长老，位在左手第二位，此时看向卢鸿，脸上颇有嘉许之意。
原来刚才几位长老在堂内，已经见到卢鸿在玄坛前恭敬施礼，均觉此子虽然年纪不大，却颇有敬仰先贤之意，不由印象都大为改善。就是先前几个想要给卢鸿点颜色看看的长老，也不由暗暗寻思，看在卢鸿知法懂礼的份上，就不再给他过份难看了。
坐在左手最上的六旬老人，正是当下郑家族长，名唤郑聿横。今日考究，自然要以他为首。郑聿横于这卢鸿诗会夺魁一事，也无成见。只是各房中颇有言论，才不得不为这考究一事。只见他缓缓捻着长须，问卢鸿道：“卢鸿，久闻你神童之名，却不知向来治何经典？”
卢鸿恭敬地说：“卢鸿于族内所藏五经典籍，粗粗习过。只是所观尚浅，未得名师，所得颇为有限。”
郑聿横听了，点点头，便挑选各经中句子，询问卢鸿，又提出几点经义，要卢鸿释解。
卢鸿这些东西早已烂熟于胸，毫不迟疑，一一答来。郑聿横听他有问必答，且能博引横征，显是所涉颇深，不由连连点头。
待郑聿横问过几个问题，右手一个老者便发问道：“卢鸿，我且问你，圣人之性，以何为本？”
卢鸿答道：“自诚明谓之性。圣人之性，必以诚为本。”
性、命、心、情等，均是各家学说都要关注的基本概念。所谓性不只是指人性，乃是泛指万物之性。儒家最重圣人，因此言及至性，便要说到圣人之性。
唐时儒家性命等说，尚有多家解释，互不相同。卢鸿所言“自诚明”之句本见于《中庸》，只是此时《中庸》尚是《小戴礼记》中的一篇，重视程度远不及后世。郑府诸长老见卢鸿如此肯定地将“诚”着而重之的提出来，却也颇为所动。
老者又问道：“诚何以尽性？”
卢鸿答道：“性者，万物之一源，非有我之得私也。唯大人能尽其道，是故立必俱立，知必周知，爱必兼爱，成不独成。”
说到此时，堂中诸老已经俱是面带讶色。均觉卢鸿所言，似乎隐隐有一番大道理，目不转睛地看着卢鸿，听他继续讲说。
卢鸿朗朗言道：“尽性不外二途：曰自诚明，曰自明诚。自诚明者，先尽性以至于穷理者，谓先自其性理会来，以至穷理。自明诚者，先穷理以至于尽性也，谓先从学问理会，以推达于天性也。”此言所说，略似于后世的知与行，理论与实践。只是理论到实践，以及实践到理论，孰先孰后，却未分说。
卢鸿此时所说，乃是后世宋“关学”鼻祖张载的学说。张载为宋时“五子”之一，所创“气学”实为后世儒学立派之基。此时卢鸿讲来，自然是振聋发聩，惊倒众人。
堂中诸位长老听了卢鸿这番话，俱都闭目深思，一时堂中，竟然无人出声。
良久之后，郑聿明缓缓睁开又眼，深深看着卢鸿，问道：“既有自诚明，又有自明诚，则孰先孰后，孰是孰非？”
卢鸿略略低头，慢慢说道：“儒者则因明致诚，因诚致明，故天人合一，致学而可以后圣，得天而未始遗人，《易》所谓不遗、不流、不过者也。”
堂中诸位长老听了，不由齐齐动容。
第十章 郑家三老
“太虚即气、天人合一”是后世张载“气学”的立学之基。此处所谓太虚即气，是指元气乃是万物本源；天人合一，乃是指圣人的最高境界，与天道相合，内外相通，达到“完人”之境。
唐朝时虽有“天人合一”之说，却与此不同。“天人合一”本是道家之说，后为董仲舒引用。只是董说建立在“天人感应”学说之上，只是认为天“有喜怒之气，哀乐之心”，人性可上体天心，如此相合罢了。
郑家诸长老自然未曾听过卢鸿此时解说，郑聿明便问道：“何谓天人合一？”
卢鸿道：“至大无外，至小无内。天地一大我，即太极也；此身一小我，亦太极也。合内外，一天人，无我而后大，大成性而后圣。”
卢鸿此言说罢，堂中诸老均做声不得。正在此时，堂侧一个通向后进的小门忽然“呀”的一声打开来，一个须发皆白的老者忽然走了出来。
堂中诸长老见了这白发老者自门中而出，俱都一下子站了起来，眼中均现出不敢相信的激动神色。族长郑聿横上前相迎，正待说话，却为白发老者以手势止住。只见这老者径自走到台上右侧蒲团坐下，直视卢鸿问道：“敢问小友，何为道，何为体？”
卢鸿昂然答道：“太和所谓道，太虚体之本。”
“何为太虚？”
“太虚无形，气之本体。其聚其散，变化之客形。至静无感，性之渊源。有识有知，物交之客感。”
白发老者听了，不由两手相击，道了声好，又问：“何为气？”
卢鸿道：“气之为物，散入无形，适得吾体；聚为有象，不失吾常。聚也吾体，散也吾体，知死之不亡者，可与言性也。”
由来各家学说，多崇尊天道天性，贬低人道人性。唐朝时佛教大兴，道教并起。佛道二家，理论构架宏大完整，而儒学因各经籍解说纷纭，最基本的理论架构却未能最终完善，在与佛教论战中，每因此受挫。此时卢鸿提出“太虚�