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瀛台寒回说：“大君有令，不许其他王公大将见你，我借着妻子在宫中作客的机会才偷偷溜了过来见你，这可是说明了什么？”
瀛台檀灭心中一惊，但还是装糊涂说：“我不明白。”
我叔父瀛台寒回摇了摇头，直言不讳地道，“我有一事不明，你英雄一世，手握贺拔长孙重兵，为什么来投二哥？”
瀛台檀灭也不闪避，回答说：“我忌惮的，不过是武威卫而已。”
瀛台寒回问：“这几年来，武威卫统领都是谁担当的？”
我父亲瀛台檀灭说：“早几年是灵符，然后是我，交到老二手里刚有一年。”
我叔父瀛台寒回说：“武威卫多年来在你制下，为什么要听老二节制，他对付大哥宁愿用各氏家兵，都不敢用这一支精锐部队，可见其是，但若你入了城，成了砧上鱼肉，武威卫也就只能择木而栖了。大哥温厚宽容，老二尚且不能容。你英雄了得，瀛棘都知，卧榻之旁，岂容他人酣睡，老二怎么能不明白这一点。”
我父亲瀛台檀灭听了出得一身大汗，酒也醒了。
这时卫士也将周围情形来报，西苑中大小通路都被堵上，且四处堆积了大量柴禾及引火之物，只怕顷刻间就要被算计了。老五瀛台寒回在合萨带领下匆匆离去。瀛台檀灭当即和卫士将马匹盔甲都弃了不要，从墙上爬了出去。墙头外都是巡逻的兵丁，他们趁黑溜到城门边，城门却已然关上，更有大队兵丁发觉他们逃脱，四面未了过来，眼见情形危急，老五瀛台寒回这时候却带着扶风部家将杀开城门，又牵过马来，带上他们一起逃脱。
我父亲瀛台檀灭带着他的十八勇士，及老五的扶风部士众，连夜奔到西凉关下，斩将夺关，开了关门，门外贺拔部的大军一拥而入，直驱白梨城下。白梨城中的瀛台梦龙听了大怒，即时将老五瀛台寒回留在堪离宫中的妻儿都杀了。
此后从日中战到日落，武威卫临阵倒戈，都归了瀛台檀灭，我父亲终于生擒瀛台梦龙，大军入城，重新夺回了白梨城。
这一战虽然胜了，但我叔父瀛台寒回的家人却被屠戮干净，老大和我父亲都觉得亏欠了这位五弟不少。
在堪离宫的庭院里，我二伯父瀛台梦龙哈哈笑着说：“你不杀我，天下更难收拾。”我父亲手起一刀，将他二哥的血喷溅在了王庭里。灵符则亲手杀死了大合萨也里牙不突者，让立下大功的也里牙火者登上了大合萨的座位。
我父亲瀛台檀灭此刻兵力最盛，却不知为什么将我大伯扶上了王座。那一年便是青虎元年。
其时，我大伯瀛台灵符即将自己的前山王位传递给我父亲瀛台檀灭，他自己没有子嗣，经常拍着身下的座位说：“这个位置，是老三的呀。”他起先如此说说，也就罢了，但年岁一长，我大伯灵符的羽翼已丰，瀛台寒回与他行走得多了起来，新大合萨也里牙火者又倒向了寒回一边，前山王瀛台檀灭的位置就突然如火山口一样难熬了起来。我叔父瀛台寒回就如一条极有耐心的蛇，坚忍，狡诈，慢慢地，一口一口地盘剥走他的兵权，至青虎十二年时，三骑八卫的虎符多半已入瀛台寒回之手。眼见他处心积虑，酝酿经营了十二年的心愿就要得偿，青阳这只草原上的猛虎却张开血盆大口，朝瀛棘扑击而来，西凉关一战，三骑八卫溃不成军，瞬时间玉石俱焚，什么丹墀玉殿，什么王图霸业，顷刻间都成了泡影。
此刻我叔父瀛台寒回策马从东营中赶了过来，接过自己儿子的首级。他面容清瘦，脸上的肉似乎都被一把刀剔了个干净，长长的鹰钩鼻子像老鹰的长喙样突兀地伸了出来。要说他的城府确实让人钦佩，此时他捧着自己儿子的头，除了眼角微微跳动之外，脸上居然没有任何表情。望着他孤孑远去的影子，在场的所有瀛棘人却全都心头狂跳，知道暴风雨就要笼罩在阴羽的荒原之上，那是无法躲避的事情，这条善于蛰伏的蛇，或迟或早，要张开他的毒牙利嘴，为今日讨个说法。
“把左骖交给老五，你开什么玩笑？”铁勒延陀从牙缝里挤出了这几个字，“门都没有。”
“你手下杀了昆天王的儿子，他怎么能善罢甘休。铁勒，铁勒，你是要我瀛棘此刻四崩五裂吗？”
“这些大道理，我讲不过你，”铁勒延陀喝道，“我就知道，左骖不该交，昆天王的儿子该杀。他可不拿瀛棘当回事，你为什么要替他盘算这许多？”
“以一人换瀛棘数年安宁，铁勒，你心中要计较清楚啊。”
铁勒延陀如雷般吼道：“你怕他我可不怕他。你要是不敢，我替你点兵，将老五全家都灭了，一了百了。”
我父亲瀛棘王抿了抿嘴，背着手在卡宏里重重地踱起步来。他眼望着铁勒延陀，突然问道：“你的头发是谁帮你梳的？”
这句话虽然轻，却如同一颗炸雷在卡宏中炸响。铁勒延陀一愣，也抬起头来瞪向瀛棘王，他们那刀子一样的眼神在空中相撞，铿然有声。
这几个月来，我父亲瀛棘王已很少在大营里呆着。我的几位哥哥已经渐渐长大，按照草原上的规矩，十二岁即成年，可以统领一方了。大营四周毕竟地方有限，于是瀛棘王便令我三个哥哥带领青壮，在西边温泉河处设立别营，开垦牧放。大营中剩下的都是些老弱妇孺。瀛棘王本来不喜内政事务，后来干脆带着数名偏妃到了别营盘桓，大营中诸事就都落在了我母亲舞裳妃子的身上。
铁勒延陀每次到了大营都只能见到嫂嫂舞裳妃，妃子对他招待殷勤。夜里安排他的人马在营中歇息，铁勒延陀就在瀛棘王的斡耳朵偏殿内歇息。
那些夜晚漫长悠远，月色使荒野看上去如白亮亮银子造成的世界一般。天空是青黑色的，一排排的云如深黑色的海潮，带着呼哨声从北边滚滚而来。一个白衣女人在月光下长吁。我叔父铁勒延陀只觉得自己浑身如爬满了虫蚁般难以入眠，他早在那次七曲兵纠缠瀛棘王妃子时见过她，自那一刻起，蛮舞的女人就如同磁石吸引铁器一样吸引着这个粗豪的男人。他在散布着黑草气息的风里深深地低下头去。
铁勒延陀一个人到大营里的次数越来越多，他开始粗声粗气地对舞裳妃子说话，他再来的时候就不再留宿在瀛棘王的卡宏里，但许多人都听到一匹巨狼围绕着黑色低矮的营寨逡巡，低低地嗥叫，徘徊不去。
在黎明的晨雾中，他们在营寨外的草原上看到过这位孤独的巨人和狼的背影，浓厚的夜露在高高的草叶尖汇集成银色的水珠，让黑色的草原变成了灰色。当铁狼王驱狼远去，穿过高及狼腹的草地时，就在草地划出了一道深黑色的痕迹。
这样过了许久，瀛棘人突然看不见这幅景象的时候，居然有了几分失落。
他们眼望营门外的草原，只见白茫茫的雾气笼罩下的银灰色草野，不见巨大的黑色狼影。
只有起得绝早的一名汉子发誓说，自己看见铁勒延陀衣冠鲜整地从瀛棘王的卡宏里走了出来，一边走一边套上自己的白鹿皮弁，他目不斜视，大步穿过卡宏外的空场地，跳上捆在栓马桩上的一匹白鼻梁的红马，扬着鞭子跑走了。
虽然游牧的人没东陆人那么多礼仪讲究，但小叔和嫂子太过亲近，终究是引得流言四起。
“这流言多半是从昆天王府邸中传出来的吧，”铁勒延陀慢慢地说，“老三，你拿自己的女人来威胁我，未免太不丈夫了吧。”
“若非事出有因，你又何必把手放在刀子上呢？”我父亲瀛棘王冷冷地回答。
我叔父铁勒延陀黑着脸，咬牙咬得腮帮子边上鼓起两块大包，他闷声警告说：“再和我谈论这事，你要后悔的。”
他们两个人气冲冲地互相望着，黑色的眸子都隐藏在眉弓的阴影下，冒着炽热的火花。
铁勒延陀的手始终没有从刀柄上放下来，他猛地一旋身，腾腾腾地走了出去。在门口他站住了一下脚步，用强忍怒火的口气说：“另外告诉你件事：老五的马队如果只是去买办些货物，哪用得着带那么多贵重的东西。我看他们去往蛮舞和去往七曲的使团只怕有其他目的，你自己要小心才是。”
瀛棘王望着他远去的背影，狠狠地折着手上的马鞭，喃喃地道：“有你在，我才该小心。”
铁勒延陀和昆天王东营的摩擦不断，两路人马打得乌烟瘴气。瀛棘王退避至数百里外的温泉河边，本来是他定下的坐山观虎斗之策，若能耐着性子不理不问，等待最后的结局，那么一切就都不同了。只可惜，终究还是出了岔子。一个女人最终种下了相互杀戮的祸根。
蛮舞原的边界上，来自狼骑的抢劫日见增多，我外公蛮舞王接报后生气地说：“我们和瀛棘互为姻亲，急难时我们还援助过他们粮草，此刻他怎么能屡次骚扰我边境，难不成要逼我兴兵征讨不成？”
古弥远反而笑颜逐开，他对蛮舞王说：“瀛棘内乱，御下自然松弛。这只是小事。有一件大富贵就摆在大王面前，看你能不能取了。”
“此话怎讲？”蛮舞王勉强问道，自从大女儿死后，他越发变得畏畏缩缩，对蛮舞原之外的一切都不感兴趣了。
“此刻瀛棘王既然有事，有能力的儿子又不在身旁，谁先赶回去，谁就有希望得大君之位。我草原历来有幼子守灶的说法，瀛台寂是你亲外甥，他来当这个新的瀛棘王是再合适不过了。你此时不送你外甥回去，更待何时？”
这话传了出去，我的帐篷里登时乱成了一团。楚叶他们听说有回去的可能，都忙忙碌碌地收拾东西，他们把刀子磨了又磨，用碎石子把马鞍上的银饰擦得亮晃晃的，他们的脸上变得喜笑颜开。在这里虽然吃好穿好，毕竟不是自己的家啊。他们等啊等，等到了草叶黄了，秋风凉了，却还是没动静。
我外公蛮舞王犹犹豫豫，熬过了整整一夏。一天晚上，我们听到一匹快马从北方跑来，得得的马蹄声横穿过夜空下的平原。阴羽原传来了确切的消息，我舅舅蛮舞王突然下定决心，点起三千兵，交给一名游击将军统领，要送我回去。可是这会儿寒冬已至，路上已经行走不便了。
古弥远在沙地上排演算筹。他皱着眉头把竹筹摆弄来摆弄去，似乎有点决断不下。我们围绕在帐篷里看着他。赤蛮在帐篷里走来走去，一边说我无所谓，一边把刀子拔出来又插回去，他搞得我们都紧张死了。
我猜老师已经快算到结尾了，他手里还捏着最后两支筹，我们都等着他把它们摆放到那团令人眼花缭乱的算筹阵中，大合萨却突然哈哈一笑，然后起身离去，他的袍子带起了一股风。也许他已经在散乱的筹子中看出了什么。不过萨满教的星算术应该和古弥远的算法完全不同才对。他看出来了什么吗？
古弥远没有把最后的筹子放下去，他用细长优雅的指头抚弄着它们，然后把它们收了起来，他用亮晶晶的眼睛看着我，微微一笑：“已经迟了，事定不谐。不如不去。”
贺拔蔑老懵懵懂懂地睁了睁左眼：“你说什么？”
我失望的样子一定很明显，他安慰地摸了摸我的头：“还有机会，阿鞠尼。”
“可他们怎么办？”我用大拇指点了点身后站着的楚叶和赤蛮他们。
他们失望的样子如此明显，连我都看得出来。我不由得替他们伤心起来。我知道老师实际上没有算完最后的结果，虽然这表明了什么我不知道，大合萨也许知道，不过他不会告诉我们的，他是个油滑的大胖子。
楚叶扶了扶额头。她其实是蛮舞的人，却不知道为什么把远在千里之外的那片被厚厚大雪覆盖的土地当成了自己的家。赤蛮干笑了一声，松手放开刀柄，轰隆一声坐了下来，就像条朝猎物扑上去的狼，最后却发现那只是堆风化已久的牛骨头。失望的气息弥漫在帐篷里。我几乎要喘不过气来了。他们一个接一个地转过眼珠来看我，似乎这会儿他们都想起我是主人了，只有我可以把他们从这种深切的失望情绪中拯救出来似的。
古弥远也在看着我，他嘴角含笑，似乎在说：“找一条理由给我。”
我眨巴着眼睛想，我确实可以想出一条理由——我说：“如果注定要死的话，早死一刻，晚死一刻，又有什么区别？”
“哈哈！”古弥远仰天笑了起来，我已经是第二次这么对他说这话了。我第一次发现他额头上显露出一道不明显的皱纹，他也不是像我想象的那样确信自己要做的每一件事吧。
“你真的要去？”他看着我的眼睛越是高兴，眉毛上显露出来的悲哀就越深。
“我不怕死。”我昂着小脖子迷迷糊糊地说，这话是自然而然地溜了出来的。
“死是死不了，”古弥远眼珠子灼灼生辉地瞪着我，看得我脸蛋发烫，最后他说，“只是徒增许多麻烦许多痛苦罢了——它和你想象的不会一样——你还是想去吗？”
我其实是很怕麻烦的，于是就想说算了，但是后来我看着我身后的人说：“你看他们多开心。”
“来，”古弥远一把提起我，带着我疾风一样卷出了帐篷，把他们都留在了里面：“让我来告诉你，这是一条什么样的路。”
他的目光看起来比天上的一钩弯月还要锐利。他说：“你想知道大合萨给我读的是什么书吗？那是莲花师亲自加持的贝叶石鼓书，萨满教中奉为神圣典籍的预言书。那本书中预言北方将要出现一位最强有力的君主，大合萨认为这个人就是你。因为书上描述他往来于智慧和明亮的牙齿边，光洁的花在他心头开放，瘸子、瞎子和聋子如青鸟伴他左右……”
“是我？”
“是你，也可以不是你。还有别的，”他慢慢地一个字一个字地说，“如果你是我们要找的那个人，你将只能活到二十八岁，据我所知，将要发生的事情比书上描述出来的要可怕得多——你还想成为那样的人吗？”
我吸了一口气问道：“如果我成为不了这样的人，他们就会死去吗？”
“谁？”古弥远露出白如寒月一样的牙齿大笑，“不，他们会因为你成为那样的人而死去。”
他的话语如同一阵热风灌进我的头颅，在里面轰轰作响。我失神地望了望天空，空洞的眼眶里甚至容纳不下月亮的影象。他在我耳边轻言细语：“你会失去许多东西，多得无法想象，多得无法承受——只有冷漠能保护你自己。把心冻结起来吧，然后告诉我，你要不要做这样的人。”
我点了点头。
他肃然而立，整理衣冠，对我三次舞蹈拜服。我知道这是东陆上最大的礼节。他站起身来，看着我哈哈大笑：“我的苦难，也就要开始了。”
回去的那一天，我们身后的队伍看不到尾。旌旗飘扬，马蹄如潮。云罄来送我，她骑在小白马上，把一块祖母绿雕刻的豹子护身符送给了我。绿色的豹子是蛮舞的图腾，我知道那是她满周时蛮舞王送给她的礼物。我把它挂在了脖子上，让它在那儿晃啊晃的。
“为什么要走，你在这过得不开心吗？”她问我。
“有些事情，是不得不做的。”我好像一个小大人一样，挺起了胸膛跟她说。
“我不想让你走……”她的声音越来越轻，“我会做个好女孩，我再也不打你了。只要你不走，我会一直不打你……”她的双眼飞快地眨着，眼泪很快流了下来。
我说：“等我回去了，我会有自己的奴隶，我可以想怎么打就怎么打他们。”
她突然冲上来，狠狠地甩了一鞭子在我脸上。
“我要让你记住这一鞭子，记住我！”她喊道，然后转身疾驰而去。
我气愤地摸着脸上肿起来的鞭痕喊了一声。贺拔蔑老他们似笑非笑地看着我，却不过来帮我。
古弥远也来送我。
“老师，你不和我一起走？”我问他说。
“当然不，”他笑着说，“若和你一起去，不过是案板上多一块肉罢了。”
“这是我失去的第一件东西吗？”
“你什么都不会知道。”他坦然地言道。
我老师的笑谑让我感到了背叛的滋味。
“哦驾！”我赌气地大喝了一声，拨马向北跑去。我的瀛棘伴当们紧随在我的身后。
我们没办法像古弥远那样穿过半冰冻的月牙湖向北走，只能向东北兜个大圈子过去，就在这最冷的天里，在这能把人的眼皮和嘴唇冻掉的日子里，三千人的蛮舞队伍缩手缩脚，逶迤着向北方走去。他们可没有大合萨的秘药帮忙，全都被冻个半死。马厚厚的冬毛皱缩了起来，骑者低着头，把两只手笼在腰里，抖抖索索地缩在马背上。风从前路上猛烈地吹来，简直是寸步难行，每一脚踏下去雪都要没到马的膝盖。这些艰难的路让他们叫苦不迭。我们在这样的路上走了一个月，又行入到陡峭的山地里。
“翻过前面的大坂，就是大望山口了吧？”蛮舞的那位游击说。他是个面色焦黄的中年人，相貌忠厚，模样