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我的心拧了一下：“什么时候的事？”
姐姐说：“我前天夜里还看来着，今早起再去看，就不见了。”
我说：“会不会是两个毛孩子翻出去玩了？
问问。”
秉玉说：“不用问，他们俩才多大，登得了那么高？”
姐姐说：“不会是孩子。那东西我是放在立柜顶上的纤维板夹层里，那夹层还是你姐夫活着时特意加上去的呢，连我上去摸，都得踩上椅子。”
我说：“不会是看过后忘了往回放吧？”
姐姐说：“哪能。不放回去，我还敢闭眼睡觉啊？”
我把目光盯向了大外甥：“尚森，你没看过吧？”
尚森倔哼哼地说：“舅，你别这么看我。我都不知道我爸还留下什么笔记本。舅，一个破笔记本，还找什么呀？”
我没正面回答尚森的问话，也没敢再把目光盯向秉玉，投鼠忌器，我怕她炸。此事若是大人所为，问肯定是问不出来的。
尚磊说：“舅，您既来了，就带我们找找吧。”
秉玉立刻接话说：“找就找。也别光从这边一处找，你们那两个家也都找找看。”
尚淼用胳膊肘碰了二哥尚磊一下，响应说：“我同意大嫂的意见。谁也别离窝儿，先从这边找，然后去我家，最后是二哥家。找谁家时谁在外边躲躲，别沾边，避避嫌，都好。”
我问姐姐：“姐，你说呢？”
姐姐说：“都这么说，就找拽吧。你们几个，心里不愿意，就都骂我。自从你们老爸过世后，我心里一直乱，脑子也大不如以前了。一个老糊涂的妈，你们都担待吧。”
那天，我的身份便是监察御史，率领尚家的三个儿女及他们的配偶全面搜检。每到一家，那家的夫妇便由母亲陪着，守在门外的楼道里，不可擅自行动，更不可远去。北方初春，乍暖还寒，可我知道，那寒的是在人的心里。一个家庭，因为一个笔记本，闹到这种程度，彼此间都变成了大明王朝的东厂侦探和国民党的军统特务，虽还没算彻底撕开面皮，也够叫人心里打战儿的了。
说到这里，我就不能不介绍介绍我姐夫留下来的那个塑料皮笔记本了。那个笔记本没留下几个有价值的字迹，却夹着一些邮票。姐夫生前，并没有什么特别的爱好，也没刻意收集攒存过邮票，他的集邮仅限于收到了亲戚朋友的来信，他看邮票花花绿绿的好看，便用剪刀从信封上剪下来，夹进笔记本了事，也不管成套不成套、缺张不缺张的，更没有拿到集邮市场上去做过验证和交流。尚淼处朋友时，有一次带男友邹惠民来家玩，尚淼知邹惠民爱集邮，便把爸爸的那个笔记本拿给他看。没想邹惠民漫不经心地翻着翻着，一双眼陡地惊直了，他拿起一张邮票，说没想你爸还藏着这么一张宝贝呀！尚淼本来也对集邮不感兴趣，便追问这张怎么了。邹惠民说，你真不懂呀？这张就是“全国山河一片红”，台湾没红，怎么叫全国？再加西沙和南沙也没印上去，所以发行后很快就停止出售和使用了，物以稀为贵，眼下这张，拿到集邮市场上去，足可卖上七八万。但你爸这张品相差点，下剪子时把边儿上的邮齿伤了一些，可能在价格上就要打些折扣。尚淼又惊又喜，急喊爸爸妈妈快来看。从那往后，姐夫的这个笔记本就轻易不示人了。
为这张邮票的事，姐姐、姐夫找过我，还拉上尚淼和邹惠民，一起去了集邮市场。那天，一听说真龙露相，我们立刻被人们团团围住了，有人开价，一手钱，一手货，七万。姐夫犹豫，心有所动，当时家里正张罗尚淼的婚事呢。邹惠民拦阻说，大叔：还是别卖吧。这种东西，可比文物，价格随风涨，涨幅比银行利息高多了，而且只涨不落，明年就可能值十万，留留吧。等我有了钱，您也稀罕够了，您说话，不管贵贱，这东西也不能落到外人手里去！姐姐也说，咱俩的岁数也都不小了，就留着它做救命钱吧，不到万不得已，咱先不出手。姐姐还特意叮嘱尚淼小两口，说这个事，你们可给我记牢实了，除了你舅，家里人再不许让外人知道！那次，为了支付谢秉玉的六万元财礼，姐夫要将这张邮票放到我手上，就有了以此抵押之意。
那天，我和姐姐带着众子女在三个家庭搜检，可谓是天翻地覆见缝寻针，但一无所获。走在回家的路上，我悄声问姐姐：“你看谁最可能？”
姐姐反问：“那你说呢？”
我心里自有怀疑的重点，却不好说出口。尚淼和邹惠民夫妇是最知那张小纸片片的分量和底细，但邹惠民若存此心，第一次见那张邮票就故作懵懂好不好？当时若是悄然将那张邮票从笔记本中抽出归己，完全可以做到神不知鬼不觉，甚至连粗心大意的姐夫都不会有所察觉。尚淼是姐姐的贴心小棉袄，想来也不会去偷夺母亲的救命之物吧？那么最有可能的就是同居一个屋檐下的尚森夫妇了。大外甥憨钝如稚，想来不会有这种心智。那么谢秉玉呢？她知道家里存着那个笔记本吗？她知道笔记本中夹着的那张邮票的价值吗？不好说啦！
夜已很深，空中飘淋着雨夹雪，天气愈发凛冽。秉玉有算计，上午从家里出来时，就带了一把伞，撑在自己和姐姐的头上。尚森和我也打了一把伞，是出门时尚磊塞过来的。几个人走在雨夜里，一路沙沙，是雨声的沙沙，也是脚步的沙沙，谁都不说话，都在想着心事。先到了姐姐家楼下，姐姐说，秉玉，再送送你舅，跟着累了一天。
本来，既已到家，交到我手上一把伞也就是了，但姐姐却明确指示让秉玉再送送我。我明白姐姐的意思，是让我趁只和秉玉在一起的这段时间里，再对她劝说或试探点什么。所以，在余下的那一段行程中，我便回忆老姐姐和姐夫这一辈子的不容易，又说父母的心其实都是偏长的，偏向的肯定是那个最孱弱的子女。秉玉不说话，以她的精明，不会不明白我这些粗浅的话语中的意思。
在一个路灯下，秉玉突然停住了脚步，一双黑亮的眼睛凝视着我，问：“大舅，我妈丢的那个笔记本里，到底夹着什么？”
我不好说破“一片红”，猝然间，又不知如何搪塞，便答：“听说是夹了几张邮票吧。”
“很值钱吗？”
我佯装淡笑：“值什么钱。不过是你公公活着的时候，看家里有来信，就把邮票剪下来。值钱的邮票敢往信封上贴？你公公说走就走了，你婆母不过是想留个念想吧。”
秉玉想了想，突然说出让我大感意外的一句话：“不对。我妈不是在找邮票，她是在找另外一件东西。”
我问：“她在找什么？”
“不知道。”
秉玉有意将伞往我头上倾了倾，自己则完全暴露在了清冷的夜雨中。她仰着脸，迎接着细密的雨丝和零落的雪花，在昏黄的路灯下，那淋湿的脸庞似涂抹了油彩，又含着某种似是而非的笑意。那一刻，我想起了蒙娜丽莎。
4
谢秉玉说婆母在寻找另一件东西的话很快便得到了验证，而且那件东西似乎比某张珍稀邮票的筹码更具分量。
半月后的一天，姐姐突然找到我，不是去家里，而是去了我在教委的办公室。她机警地探头先往走廊里看了看，回身又关紧了房门，并按下了锁，这才复回我的身旁，压低声音说：“那张‘一片红’没丢，还在我手里。”
我问：“那你闹了那么一出戏干什么？鸡犬不宁的。”
姐姐说：“我是替老二在找一个笔记本。他把一个小本子整丢了，回家跟我抹眼泪，说那个本子比他的命还重要，要是找不回来，就怕下半辈子都完了，难得消停了。”
我的心紧了紧：“什么本子，说得这么血呼哧啦的？”
“我也这样问，可老二不跟我说。只说这本子丢不得，上面记着要紧的事，跟下半辈子拴在了一起。”
“在什么地方丢的？又是怎么丢的？”
“在家，肯定在家。老二说，那个本子他从来不往门外带，他说记得清楚，小本子就放在了床头柜上。”
“那就在家找，自己好好找。还弄得几家都狗咬吵吵的干什么？”
“家里都翻得底儿朝天了，不是没找着嘛。”
“他家不是没进贼吗？”
“没进外贼，却防不住家贼。过年的时候，老二带媳妇去老丈人家拜年，住了几天，怕离家的时间长，家里的几盆花得浇水，临走前，就把他家的房门钥匙交给了我。那几天，家里人来人往的，我一是忙，二也是身子懒，就又把钥匙交给了老大媳妇，让她替我去浇花。可老二两口子一回来，就发现本子不见了。要说怪，这事就该怪我偷懒了，大意了。”
我的心沉了沉，想起了秉玉曾跟我说过的婆母另寻他物的话，便又轻松了些，说：“姐，这事，你先放下，该怎么过日子还怎么过日子，谁也别问，也跟谁都别说。让我慢慢想办法吧。”
我的二外甥尚磊，在大学里学的是城市规划，毕业时，还是我帮他托关系找人，安排进了市城建局。这些年，尚磊干得不错，科员、副科长、科长的一路走下来，现在已纳入了局领导班子的后备人选。他的笔记本，又能有什么了不得的核心机密呢？既敢明目张胆地放在家里，估计不会是婚外情之类的暖昧之事，莫非是什么秘不可宣的工程标底不成？
我去找过尚磊，开门见山，直奔主题，说你妈跟我说过小本子的事了，你跟我说说，那上面到底都记了些什么？尚磊红了脸，垂了头，嗫嚅着说，舅，那本子确是挺要紧，您别问了。我冷了脸，说别忘了，我是你的亲娘舅！尚磊的嘴里仍是含着核桃，唔唔啦啦地说，其实也没什么，不过记些工作上的事，我只是怕传出去不好。我知他在绕，肚里的火气越堵越旺，就差要变成气蛤蟆炸裂了肚皮，抬脚转身就走。尚磊却又追上来，贴着耳朵小声说，舅，这几年，有些人求我办事，给了我一些好处，我都记在那个本子上了。我傻眼了，呆怔在了那里，好一阵，才问，你和你嫂子有什么过节吗？尚磊说，那倒没有，可两个妯娌间，就难说了。不是我在中间横着，只怕我家那位早跟我嫂子撕破面皮了。我又问，一共有多少？尚磊说，不算物品，总有几十万吧。我吓了一跳。重重地呸了一声，恨恨而去。
毫无疑问，那个小本子必在谢秉玉手里！她得机会独自进了尚磊的家门，或许无意，或许存心，就发现了那么一个小本子，并把它揣进了自己的怀里。于她，那个小本子也许分文不值，但对尚磊来说，确可说是前程攸关、性命攸关。谢秉玉究竟要干什么？
我装作串门，再去姐姐家。临去前，我跟姐姐已有了电话联系，姐姐带了两个孩子出去玩了。尚森也跟了出去。家里只剩秉玉在洗濯衣物。我不迂回盘绕，但也没直逼禁区。我说，上次你说你妈不是在找邮票本，果然不错，原来是尚磊丢了一个笔记本。秉玉一点就透，淡淡地笑说：
“大舅，那就麻烦您去跟尚磊说，一辈子，还是当个两袖清风的官员好，活个心里踏实。实在管不住自己，那种账也记不得，授人以柄，何苦？那个本子也别找了，放在自己手里，难免是个炸弹，不定哪天响了，伤着谁都不好，有人替他好生保管着，都安全。”
我无言以对。那一刻，我望着不停劳作着的谢秉玉，心情恶劣到了极点，只觉得这个笑里藏刀的女人，突然陌生，又好生可怕！
5
坦率地说旬薄情的话，我开始有意疏远避闪着姐姐的那个家庭。我跟姐姐，一奶同胞，情为手足；那三个外甥，也是血脉相通，断骨连筋。至爱亲朋间，就是我这个当舅舅的一时发怒，斥骂上几句什么不好听的话，那几个小字辈也得给我耸起耳朵，好生听着。可那三位外来的就不同了，虽说也口口声声地在喊我舅舅，可我跟他们，却似隔着一堵无形的墙，只能话到嘴边留半句，点到为止，适可停步了。那个家，外表看似平静，实际上却是个深不可测的潭，潭底沉淤，陷进去就难往外拔腿，况且水中还潜伏着鳄鱼和食人鲳，居心叵测，凶残无比。比如二外甥尚磊的那个小本子，一旦发作，起码我是个知情者，纪检和法律部门追我个隐匿包庇，我就无话可说，发不得任何脾气。我的应对之策，便是很少再主动去姐姐家串门，逢年过节了，我给姐姐打电话。请她来我家团聚。姐姐一次次感叹，说一个个都大啦，树大分根，拢不到一块啦。我知姐姐话里的深层次意思，只是敷衍，说天下同理，一家家都一样。
为尚磊那个小本子的事，外甥女尚淼来找过我一次，不知她是怎么得到的消息。尚淼柙眉倒竖，杏眼圆瞪，恨得浑身乱颤，说她个乡下来的土婆娘，想干什么？她管得住我大哥，震得住我二哥，有本事就再跟本姑奶奶对对花枪！舅，你跟我去，当面做个对证，她要不把我二哥的本子交出来，我跟她有个死活！
尚淼在市交通台当主播，经多见广，水火不惧，嘴头子上也如戟如剑，锋利了得。我怕她出马一条枪，烧起家里的烽火，忙着晓以利害，多侧面多角度地反复向她说明小不忍则乱大谋的道理。刚直性子的尚淼总算抹了一把愤慨的泪水，悻悻作罢。
而对尚磊，我则提醒他莫动声色，早筑堤坝，辟出退路，疏财免灾。那一阵，或“六一”，或“九九”，或春节，或中秋，尚磊忙着跑银行，隐姓埋名地将一笔笔资金划寄到慈善机构或希望工程账号上去。尚磊把那些银行的底单拿给我看过，我叮嘱说，好好保存着吧，积雪真若埋不住死孩子。这总还算最后一道护身符。
6
去冬腊月里的一天，入夜时分，姐姐突然打来电话，又叫我马上去一趟，说她家要开一个很重要的家庭会议，人已经都聚齐了。我心里紧了一下，不知他们又要演出怎样的闹剧，便推脱说，既是你们家里的事，就你们家里人自己研究决定吧，我这边有客人，不去了。尚淼抢过电话去，说，大舅，我知道你不愿掺和我们家的乱糟事，但这次您务必得来，家里有客人我们就等您，您不到，，我们的会不开，虚席以待。我说，舅这几天的身体不好，你舅妈还给我熬着药呢。尚淼说，那我们就举家移师，去大舅家开会。这次家庭会，大舅就是躺在床上，也得帮我们掌掌这个舵。我只好说，能不能告诉我，又是什么事？尚淼迟疑了一下说，这出戏，我妈是编剧、导演兼女一号，缺了大舅临场监制，十有八九就要演砸。话筒里，我听姐姐在旁边嘟哝说，你们才要往砸了演呢，这是我自己的事，你们少掺和！
自己的事？在那个家里，姐姐除了洗衣做饭带孩子，哪还有什么自己的事？我只好披衣蹬鞋，急急赴会。尚家果然是虚席以待，那个三人长沙发上，姐姐和尚淼各坐了一边，留出中间的位置，那显然就是我的了。其他人则围成半圈，各坐在茶几周围。姐姐见我进屋，率先起身相迎，六十开外的面孔竟小姑娘般地变成了火烧云，含了明显的羞涩，嘀咕说，我说是自己的事，他们还非要把你折腾来。
原来是姐姐要再续老伴，而且已有了明确的目标，甚至双方已在商量婚嫁之事了。姐姐每天白天在家里忙碌，傍晚时，吃过晚饭，才算有了一点自己的时间。她的自由时间是去住宅附近的公园里跳中老年迪斯科，跳来跳去的，便跟一位老先生熟悉了，并生出了感情。那位老先生年近七旬，原来是红星厂的工程师，很斯文也很传统的一个人，老伴病逝后，也是跟儿子一家生活在一起。姐夫去世已近四载，孤雁清苦，走此一步，倒也正常。既论了婚嫁，姐姐就先把这事�