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薛延陀马贼完蛋了，突厥人也将在未来一段很长的时间势难威胁我们。”
他提气扬声，附近的过千兄弟，大部分是白鲁族人，人人听得清清楚楚，听着听着的，似乎到桑槐说出这番话后，方意识到敌人撤走的意义，这一刻的处境是多么值得庆幸。
绝对的肃静后，是轰寨爆起的欢呼声，卷烟传递往全寨，转瞬派发精光，连从不抽烟的人也抽上一口，传来传去，木寨内充盈着卷烟的气味。
龙鹰接过博真递回来给他的卷烟，探手搭着他的肩头，走到一角去，道：“清神珠是符太的，有意见吗？”
博真惨然道：“如果真的有宝藏，当然没有问题，最怕是……唉！”
龙鹰道：“你的情况叫患得患失。兄弟！抛开所有顾虑，是你的便是你的，不是你的永远也不是，一切由老天爷安排，哈！好听些儿这叫乐天安命，悲观些便是听天由命，事实上分别不大。”
博真苦着脸孔道：“可以着众兄弟不要有那么高的期望好吗？我最怕到头来只是一场春梦。”
龙鹰道：“我有个直觉，我们的气运不该那么差劲。看看你身边的人，个个红光满脸，一副财星高照的模样。”
风过庭、荒原舞、觅难天、林壮、桑槐、虎义等十多人联袂走过来，君怀朴开腔道：“有古道来的消息，高昌、龟兹和焉耆的联军已清理了拦路的障碍，先头部队三千人抵达我们的山寨，敌人则于昨天黄昏前走个一干二净，退返雀河古道。”
管轶夫道：“丹罗度确是知兵的人，如果昨晚胜的是他们，这批突厥人可经雀河古道绕个大弯到这里来增强他们的实力。现在则可在雀河古道会合，从大沙海之东退返本国。”
虎义道：“我们未过天山，已花了两个多月的时间，如果现在立即起程，该还可以坏遮弩的好事，捣乱怎都比建设容易和有趣。”
龙鹰道：“从开始，我便没想过真的要去和遮弩过不去，那超出了我们的能力范围，现在遮弩等于背叛了默啜，不论我如何憎恨他，仍须留下他这着棋子。”
风过庭道：“我们该于何时动身？”
桑槐道：“记着算我的一份，与你们共历患难有点似我的烟瘾。”
众皆失笑。龙鹰问道：“太少到哪里去了？”
觅难天压低声音道：“他似乎到了你的帅帐内睡觉。”
龙鹰道：“帅帐？好像和其他营帐没有任何分别哩！”
虎义道：“你睡过的帐，就是帅帐。”
他的话惹起哄笑。
龙鹰笑得喘起来，辛苦地道：“根本没什么好笑的，为何我们却笑得这么开怀呢？”
风过庭叹道：“因为我们仍能活着。”
众人沉默下来。
过去的七十天，可用险死还生来形容，只有他们自己明白，仍能活着是多么难能可贵，多么幸运。
龙鹰道：“这里交给公子打理，将古道的兄弟召回来，在鹿望野好好过些写意的日子，受伤的兄弟则养好伤势。踏着沙子走路固然可怕，踏雪的滋味也不好受，人挨得住，驼、马亦吃不消。待十多天后出现融雪的情况，你们才动身北上。”
风过庭道：“你要到哪里去？”
龙鹰舒展筋骨，两只手掌交替摩拳，狠狠道：“我和原舞去追杀正在秘处疗伤的鸟妖，由太少带路。”
博真道：“我也想和你一道去。”
看着博真双目透出的神情，龙鹰明白过来，知他怕闲着无聊时，会因“宝藏包袱”致胡思乱想。同意道：“好吧！”
博真现出感激的神色。
觅难天道：“你是否忘记了一件事？”
龙鹰欣然道：“你是指找人制火器的事吗？怎会忘记。此事必须由天山族的兄弟出面，由我们一并去办。”
荒原舞道：“我会和天山族的兄弟重建联系，并请他们打点你们北上天山的事宜。”
龙鹰向桑槐歉然道：“须由公子代我去参加兄弟们的葬礼了。”
桑槐谅解地道：“杀鸟妖要紧，我们是明白的。”
蹄声忽起，自远而近。
不待吩咐，把门的兄弟大开中门。
人人露出注意神色，暗忖难道事情有变？他们现在的心情，是再不愿面对另一场大战。
一骑疾驰入寨，高呼道：“拔野古的颉质略来了！他的兄弟留在峡寨，他本人则由本修阿那和丁伏民将军领他来见鹰爷。”
众人更是心中大定。知所料无误，丹罗度乃因回纥铁勒部的大军赶至，不得不退。从这点看，丹罗度仍掌握着鹿望野周围的形势变化。
龙鹰撮唇发出尖哨。
在一边吃草的雪儿闻哨声昂首阔步的奔来，非常神气，似是晓得又赢了一仗。
众人纷纷呼唤爱马。
龙鹰翻上马背，领先奔出，迎接有“拔野古第一勇士”之称的颉质略去了。
其他人纷纷追在他马后。旋风般驰出木寨，又怪叫呼啸，尽泄从心里泉涌出来的豪情壮气。
第十七章不管之谜
尽管心理上准备充足，旅程仍是艰苦乏味，并不因过往的经验而有所改善。
与一见如故的颉质略欢聚一夜后，龙鹰、符太、荒原舞和博真踏上追杀鸟妖的征途。风过庭接替了龙鹰的统帅位置，与众兄弟好好休息，待春暖花开后北上天山。颉质略则率领他悍狠的拔野古战士直捣边遨的贼巢，将薛延陀马贼赶尽杀绝，拔掉地方上为祸多年的祸患。
为了方便翻山越岭，虽然不舍得，龙鹰只好将雪儿暂留鹿望野，但他当然不用担心雪儿，在鹿望野它可是如鱼得水，风流快活，过得比龙鹰多姿多彩。今次龙鹰几是两手空空的上路，除一对护臂、摺叠弓和飞天神遁外，其他兵器不带半件，乐得轻松自如。
他们循旧路直赶至符太目送鸟妖逃离的位置，虽是初来乍到，却又似曾相识。
一望无垠的平原铺盖砾石，荒无人烟，没有起伏不平的山丘，没有河水侵蚀的遗痕，远方天地交接处呈弧形，干燥单一，便像以前见过其中某个令人厌烦的景象。
博真咋舌道：“太少追了鸟妖超过百里。”
符太道：“当晚差点追上他，真可惜。”
龙鹰道：“有感觉吗？”
符太指着东北方，道：“他逃往这个方向，绝错不了。”
荒原舞担心地道：“如果他逃回突厥，我们只能眼睁睁看着。”
符太冷笑道：“他可以再逃三百里已非常了不起，但要返回默啜的汗廷，至少还需多走另六百里。”
龙鹰瞧着令人望之生畏的砾原，道：“需多少天才可走毕这个平原？”
博真道：“谁告诉你多少天亦勿要相信，在这方面我是经验丰富，因为没有人说得准，一天可变成十天，最有经验的旅人仍没法准确计算路途的远近。”
荒原舞笑道：“博真兄肯定因而吃过很多苦头。”
博真苦笑道：“是惨痛至提也不愿提。”
龙鹰道：“鸟妖有可能与两个妖女会合吗？”
符太藐视地道：“催发潜力后，鸟妖会进入异乎平常的状态，只知忘命逃走，难以顾及其他任何事。所以除非事前约定遇上危机时最后在某处会合，否则他现在肯定是孤身一人。”
龙鹰欣然道：“我们何时追上鸟妖，他就何时命归阴曹，没有人能阻拦。我们走！”
说毕这番话后，他们仍花了五天的时间方走出荒原，到达荒漠外风雪漫天的原野。
龙鹰凭他的嗅觉，寻到鸟妖挂在雪林里其中一树横干上的“鸟衣”，该是鸟妖脱掉后，随手抛入路经的树林去。
此发现为他们的“灭妖行动”注入新的动力，对符太信心剧增。
鸟衣沾上的血迹已经发黑，仍可想像当时鲜血斑驳的情况，鸟妖弃衣时该至少回复平时的部分心智，晓得鸟衣虽是从高处滑翔着地的法宝，却不利在平地急奔。
荒原舞把鸟衣拿到鼻下用力嗅吸几下，皱眉道：“汗臭外还另有一种气味。”
龙鹰道：“该是药材的气味。”
博真道：“这么看，鸟妖逃到此处于弃下血衣前服用过药物，以减轻其损耗和治疗伤势。”
符太闷哼一声，冷然道：“没有药物能减轻他的伤势，只能强压下去，延长因催发潜力而来凶猛的后遗祸患。这种魔功极为霸道，如不能在极限前歇下来运功复元，会忽然倒毙。”
荒原舞道：“但至少他可多走数百里路。”
符太道：“如果他走的是像我们过去几天走的平地，多走二、三百里毫不稀奇，不过由此往北地势复杂，又有天山拦断南北，加上天气严寒，他绝走不了多远。”
众人中只有他明白鸟妖的魔功，故说出来的话带着没有人敢质疑的权威。
雪原白茫茫一片，雨雪纷纷，不觉有风，却是冷得要命。北面地平处山峦影影绰绰，正是横断东西、幅员广阔的天山山脉。
如从此朝天山走，位置比之龙鹰当日往山南驿，往东偏了五十至六十里。
荒原舞沉声道：“廷哈撒。”
龙鹰道：“廷哈撒是什么东西？”
他们已急赶了一天一夜，乘机找到一个石堆，拨掉积雪坐下来，进食喝水，商量大计。
四人以斗篷衣挡雪，运功抗寒。
雪愈下愈大，落在身上的再非雪片而是球状雪花，仍像没有重量似的，天地迷茫纯美。仓皇逃命、缺乏装备的鸟妖，比他们的处境恶劣多了。
真的希望老天爷将这妖人冻死，便可在寻得他尸骸后，由荒原舞斩下首级，送往天山祭祀达达等天山族兄弟在天之灵。
博真喃喃念了几次“廷哈撒”，苦笑道：“这是个我曾花了不少钱重点打听的地方。”
龙鹰心中一动，问道：“与大汗藏宝有关系吗？”
博真双目射出茫然神色，摇头道：“我不知道，藏宝图的右下角画了一堆房屋，似乎是个城市。唉！宝图显然是在匆忙的情况下画的，根本是草草了事。他娘的！”
龙鹰该是四人里唯一不晓得廷哈撒是怎么样一个处所的人，以询问的眼光扫过三人。符太最古怪，一脸木然，直望前方雪花迷茫的远处，眼神空空洞洞，像不知道龙鹰在望着他。
荒原舞道：“廷哈撒是个很古老的镇集，几乎比任何有人住的地方更古老，在你们汉朝时达至巅蜂，此后日渐式微。坐落于沙陀碛东南边缘穷山恶水之内，曾为沙陀族人的圣地，可是它从来不属于沙陀人，或许它从开始便不属于任何人。‘廷哈撒’是沙陀语，意即‘不属于任何人的地方’，你们汉人给它起了个名字，叫‘不管城’。”
龙鹰大讶道：“塞外竟然有这么一个奇怪的城市？”
荒原舞道：“我曾因好奇到不管城走上一趟，正值不管城发生瘟疫，能活着的人都逃光了，令我中途折返，败兴而回，此后再没有动过到不管城去的念头。”
博真道：“据我花钱买回来的消息，在不管城的历史上。曾发生过多次大瘟疫，因为这座城市曾被下过诅咒，原城民在一次外族入侵的大灾祸里，不知因何缘故惨被屠城，该种族的大祭司在自尽前诅咒所有入侵的外人，接着瘟疫降临入侵者身上，没有人能活着走出山区外，这是很久很久以前的事了，发生在被遗忘了的久远年月里。”
龙鹰听得毛骨悚然，心忖难怪连以沙陀碛为家的土著民族沙陀人，亦不敢占据此城，道：“现在的不管城，岂非一座无人的死城？”
荒原舞道：“情况恰好相反，就在百多年前，有冒险者在不管城的山脉内发现丰富的金矿，从此不畏死和不信邪者络绎途上，令不管城达致前所未有的盛况。我到不管城去遇上瘟疫，已是七年前的事了，现在不知是怎样的一番境况呢？”
博真道：“竟然有瘟疫，真的很邪。据说已很久没发生过瘟疫了。”
龙鹰不解道：“这么一个充满死亡气味的地方，为何沙陀人会视它为圣地？”
荒原舞道：“不管城建于亡命河的西岸，顾名思义，亡命河是舟楫难渡的湍流，满布乱石急滩，其源头可追溯至沙陀碛北面的阿尔泰山，你们则称之为金山。”
目光掠过符太，稍顿续道：“就在亡命河东岸的一块巨石之上，不知何人建造了一根高达五丈的大石柱，屹立数百年而不倒。沙陀人认为那是他们崇拜的女神绾发的发簪，该就是这个原因吧！”
龙鹰啧啧称奇，道：“即使没有鸟妖，这亦是个值得一游的古怪地方。”
目光落在出奇地沉默的符太身上，道：“不管城与太少有关系吗？”
符太深吸一口气，眼神回到龙鹰处，又吁出另一口气，轻描淡写道：“荒原舞遇上的瘟疫并非真的瘟疫，而是人为的。”
荒原舞失声道：“人为的？”
符太不耐烦地道：“刻下不是谈论这方面的时候，我们很快可以弄清楚鸟妖是否到了不管城去。”
龙鹰皱眉道：“是你做的手脚吗？”
对龙鹰他没有推搪，却以他一贯带着轻蔑和不屑的语气道：“七年前我只得十九岁，尚未成气候，哪来这个道行！下手的是其他人，弄得百多人忽然大病一场，只因人人怯于不管城被诅咒了的恶名，变成惊弓之鸟，慌忙逃命。哼！到不管城去的人绝大部分是死不足惜的强徒恶棍，全死光了我亦毫不在乎。”
龙鹰不悦地瞪他一眼。
博真好奇地道：“其他人指的是太少的贵亲吗？什么手段可如此厉害？”
符太一副桀骜不驯的姿态，斜眼瞅着他道：“你最好是不知道，对我的事，聪明的是永不查根究底。”
博真被他抢白，露出错愕神色。
龙鹰沉声责道：“符太！你忘记了大家是兄弟吗？”
今回轮到符太发呆，似欲反唇相讥，又把到了唇边的话咽回去，举起右手做出白鲁族人的手号，表示心情平息，没事了。
博真表现出豪雄的本性，哈哈笑道：“没关系的，太少不愿说，不说好了！”
出乎三人料外，符太叹了一口气道：“是用毒。我们下手很有分寸，只是想兵不血刃下得到不管城，找到个可让我闭关修行的理想地方。可以说的都告诉你们了。还有，我们在城内建起一座神庙，庙堂内供本着明尊和暗尊，我离开时，不管城已回复少许人气，我没空闲理会他们，只在门上挂上‘擅入者死’的牌子，现在不知是何光景。”
龙鹰道：“刚才你的神情为何如此古怪？”
符太道：“我正在思索你曾和我说过的‘命运’，当日我离开时，决定永远不再返回不管城，切断和忘记以前的所有事。唉！今天我又回来了，就像没法逃离命运的摆布。”
荒原舞忍不住问道：“是什么原因令太少这么不愿回去，甚至希望能忘掉它？”
符太仰脸张口接了几团雪花，任其在口内融化，顺喉头流入肚子内，徐徐道：“敝门的人有个很大的矛盾，就是最希望能有进入‘绝关’的荣耀和资格，但另一方面却希望永远不用闯这一关。”
龙鹰远较荒原舞和博真清楚他的出身来历，明白过来，道：“历来只有你和另一个先辈，能成功破关而出，对吗？”
符太微微颔首应是，却没有丝毫得意的神色。
荒原舞和博真虽弄不清楚他出身自何家何派，但亦猜到非是一般门派，且带着神秘的宗教色彩，可凭手段不费力地夺得整座城，再于其内建庙设关，栽培出符太这个妖魔级的可怕高手。想想其诡奇秘异之处，可教人不寒而栗，何况际此寒冬之时。
温度似忽然骤降。博真心胸广阔，没怪他刚才不友善的言辞，安慰他道：“或许鸟妖避不管城而不入。”
符太道：“他一定是躲到那里去了。因为他晓得我是谁，知道我有找到他的办法。如在荒山旷野，他的潜踪匿迹绝不管用，只有藏在人多气杂之处，方有望避过我的搜索。”
稍顿续道：“方圆数百里内，只有不管城是最适合他的避难所。”
龙鹰见说起不管城，符太像满脑子不快回忆的模样，言行异于平常，岔开问道：“不管城四周有哪些城镇村落呢？”
荒原舞知机的代符太答道：“过天山后，朝北走七十里就是不管城所在的‘独岭’，位处沙陀碛的边缘区域，再往北行，越过沙陀碛，是沙陀人聚居的咸泉卫。东面最接近独岭的是居于巴里坤湖的伊吾人，西面则为回纥人的独山守捉，最接近的亦超过百里，且是险阻难行。”
龙鹰点头表示明白。
不管城位于诸族势力的交界处，其地理形势，足令它成为谁都管不着的地方。
博真道：“不管城亦是通往沙陀碛凶名昭著的‘厉鬼城’最便捷的路线。”
龙鹰大奇道：“沙漠内竟有座城池？”
博真解释道：“不是一般的城池，而是一个似城而非城的地方，由老天爷一手炮制出来，将方圆二十多里沙漠里的荒岩区，经风吹雨打和岁月的侵蚀，冲刷而成的奇异地域。踏足其地，满目俱是鳞次栉比的土崖、层层叠叠的岩山，千百种形状，无奇不有，仿如一座座的宫殿庙堂，气势慑人。”
龙鹰生出似曾相识的感觉，点头道：“在南面的库姆塔格沙漠内，也存在一个类似的地方，但厉鬼城显然大上至少一倍。”
又道：“博真兄对厉鬼城知得这般详尽，是不是曾怀疑宝藏就在其中呢？”
博真道：“这个是当然哩！任沙钵略有多少巧匠人手，无穷尽的人力物力，仍没可能