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悲为怀，放大家一条生路，各自回家去吧！至于刘超，明日，朝廷平叛大军将斩下他的头颅云云。
黄佑的话说得有气无力，实际上他也知道，朝廷财政已经破产，北京那边连官员的俸禄都开不出来，哪里还有余力赈济灾民。河南旱成这样，这些百姓若是回家去，如果不造反，怕是只有饿死一条路可走吧？
国事……真到了不可收拾的地步了吗？
667。第667章 我的骄傲
黄佑十年就进了卢象升幕府，如今又追随孙元，参赞军务。
这两年，黄佑因为年事日长，身子已大不如前，精神也是不济。现在回过头看来，自己这一生过得其实非常精彩，卢公和孙元都是这个时代的人尖子，兵法大家，自从追随了他们，几乎是从来没有吃过败仗。
在他看来，国家有这样的精兵强将，打出个朗朗乾坤，打他一个河清海晏当不在话下。
可是，部队一进入河南，看到这千里无人烟的黄泛区，看到这空前的大旱，看到这遍群衣衫褴褛的流寇，一颗心却动摇了。
中原、山陕、湖广之乱自崇祯初年到现在，已逾十年。朝廷打了无数个胜仗，可胜仗打得越多，贼寇却是越多。如今，乱局以及扩散到四川，而朝廷却依旧没有法子应对，再过得两年，这内乱又会扩散到什么地方？
北京、南京……心中突然一阵阵发凉。
看着几大车斩获的人头，黄佑心中悲叹。据手头的资料所知，永城在往日有三十多万百姓，地方富庶。正因此如此，乃是豫东一等一的上县。可大旱一起，地里的庄稼都已经旱死，这三十多万人没有了生计，能不乱吗？偏偏朝廷根本无力赈济。区区一个永城已经有这么多人口，这河南、山陕，如永城这样的地方不知还有多少：或许马士英说得对，大明朝的人口实在太多了，只有等死掉一半，这内乱才能彻底平定下来。话虽然残酷，可道理是对的。
历史上任何一个皇朝末年，都和国势达到最顶端，人口急剧膨胀有一定关系。唐朝开元盛世之后紧接着就是安史之乱，宋朝的靖康奇耻之前，东京有人口百万，连守城的老卒都穿着丝绸做的鞋子，国势不可谓不盛……我大明自仁宣之治以后乃是隆万大改革，万历三大征何尝不是一大盛世。可如今，怎么就成这样了？
马士英是个明白人，可这样的明白人面目却是那么可憎。
……
前边，余祥正站在那几辆运送人他头的板车前大声呵斥几个辅兵：“你们几个将斩货给我捆牢固些，尽快送去马总督那里，然后尽快回来。前面就是永城，如今刘超大军已经被我军彻底歼灭，只需骑马冲过去，那座大城就是我军囊中之物。我提醒你们，若是磨磨蹭蹭，错过了这场大功，可没有奖赏。”
一个辅兵正清点着血忽忽的头颅往麻袋里装，听到小余的话，笑道：“余经历，反正咱们都是辅兵，骑兵军的那些哥哥们抢功厉害得紧，咱们就算再快，也捞不到仗打。”
余祥笑着踢了他一脚：“混帐东西，你还自暴自弃了，将军说过，不想当将军的士兵不是好士兵。这三年，咱们宁乡军不知道扩编了多少倍，往日多少辅兵和民夫被充实进了部队，又有多少人因为立了功被提拔成军官，没出息的东西！”
那辅兵：“咱们是赶不上进永城了，只可惜了押运战利品去见马总督的那些骑兵哥哥们，他们不也赶不上进城了。”
正说着话，十个浑身散发着剽悍之气的，铁塔一般的骑士骑马跑过来。为首那人喝道：“赶不上又如何，永城那边已经没有一个敌人，没仗打，怎么显示出我等的武功？”
说完话，十人见余祥在这里，同时叫了一声余经历，就要下马。
余祥：“都别下来了，尽快将我军大捷的消息带给马总督。”
“是。”众骑兵都轰然应了一声。
余祥又喝道：“将军吩咐了，你们十人都是这场战斗中立下大功的勇士，这次去见马总督，就得让他，让庐凤军看看咱们骑兵将的好汉究竟是什么模样，可明白了？”
“嘿，不就是炫耀炫耀吗，咱们省得地！”
众人都哈哈大笑起来，为首那个骑兵一声长长的吆喝：“各位弟兄，押好斩获，咱们走了！”
说完，狠狠地给战马一鞭子，泼风一般冲了出去。
只有一个骑兵没走，反跳下马，帮一个辅兵紧了紧捆扎麻袋的绳索，问：“冷兄弟，最近可好？听人说，你刚害了暑热，要紧吗？”
这个骑兵同先前那九个剽悍得如同铁塔一般的骑兵不同，此人年纪有些大，一脸的苦相。一双眸子里尽是沧桑，不过，身体却一直挺得笔直，如同那把挂在他坐骑上的戚家刀。
没错，这个骑兵正是荆然，而他口中的冷兄弟正是冷英。
黄佑被这个意外的插曲吸引，定睛看过去，眼睛不觉一脸，这个姓冷的辅兵还真是长得一表人才，五官端正，皮肤白皙，倒像是个书生。
可惜余祥好象对这个冷兄弟恶感极甚：“冷英，你磨蹭什么，快走，快走！不就是中暑吗，吃两颗仁丹就好了。荆然，休要耽搁。”
荆然抬起头，赔笑道：“余经历，误不了的，误不了的。”
然后从身上摘下水葫芦，递给冷英。
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哗啦哗啦的脚步声在原野上散乱地响起，惊飞宿鸟，在夕阳下连翩升起。
这里是永城和宿州之间的旷野，经过几个月的大旱之后，肥沃的中原大地已经看不到一丝绿色。走了一天路，除了黄色，还是黄色。
如今，火红的夕阳又在大地上覆盖着一层红色，就如同人血，粘稠得化不开。
热，实在是热，即便夕阳西下，可没有风的旷野如同蒸笼一般扣下来，闷得人直欲发狂。
马士英看看身边的官吏和士卒，大家都热得东倒西歪，不少士卒都脱掉衣裳，露出瘦骨嶙峋的胸膛。官员和书办们乃是读书人出身，讲究体面，自然不可能和下里巴人一样脱得一丝不挂。不过，他们还是将外套除了，手中的折扇不停摇着。一整天下来，折扇和身上的白色棉衫早已经变成黄色，浓重的汗臭味在队伍中弥漫。
他禁不住微微叹息，大热天打仗，果然是一件苦差事。还好这气候旱得厉害，若是碰到雨季，不用敌人来攻，军中先要发瘟疫了。当然，如果真下雨，河南局势会糜烂成这样吗？
一个官员走到马士英身边：“马总督，天色眼见着已经暗下去，今天是没办法走了，是不是让士卒们安营扎寨？”
“不，让大家点了火把，连夜行军，继续追击刘超。”
“这大半夜行军，士卒都已经疲乏，恐军心不稳。”那人小心地提醒。
马士英摇头：“别忘了，刘超正在逃跑，咱们扎营休息，他可不会歇。我有一种不好的预感，若不能尽快擒斩刘贼，这战局会起变数。到时候，只怕不是我等能够把握的。”
他这句话让手下心头突然有些沉重，自然不会在有人提扎营一事。
正在这个时候，远处传来一阵急促的马蹄声。
立即就有人大喊：“敌袭，敌袭！”
队伍顿时乱成一团，有人忙着穿铠甲，有人则飞快地提起兵器，有军官大声传令，集合部队，但更多的人则乱蹿乱逃的。
几个幕僚大惊，涌到马士英身边：“侍郎，侍郎，快上马，快上马！”夕光下，他们额头上全是晶莹的汗珠，也不知道是热还是心中畏惧。
马士英却一把推开众人，立于高处提气喝道：“大家不要乱，定然是宁乡军的快马，应该有捷报传来。”
话音刚落，远出就传来士卒们欢喜的叫声：“空前大捷，空前大捷，宁乡军战报来了。”
“威武，威武！”听说不是敌袭，庐凤军士卒长松了一口气，心中都异常喜悦，同时发出阵阵欢呼。
众幕僚惊讶地看了一眼马士英，心中都是大骇，这个马总督难得真有未卜先知的本事？
过得片刻，就看到十个骑兵押着几辆装满麻袋的大车过来。
一个马士英的部下迎上去，大声喝问：“来的可是宁乡军斥候，你们那边又出了什么事？”
宁乡军斥候为首的是一个剽悍健儿，他哈哈一笑：“还能出什么事，不外是在行军途中遇到刘超，这厮竟聚了一万多残军前来挑战。”
“战况如何？”
这个时候，那斥候头儿突然铿锵一声抽出马刀，俯身砍来。
马士英手下那个小吏见白光如练，“哎哟”一声猛地后退，却一头撞在大车上，直接跌落在地。
却见，那如闪电一般的刀光砍在大车上捆扎麻袋的绳索上，又顺便破开一口麻袋，人头流泻出来，滚了一地。
“还能如何，摧枯拉朽！”那斥候骑兵将刀收回鞘中，傲然道：“这天底下能够与咱们宁乡军抗衡的，还没生出来呢！此战，我军斩首六百余级，尽在这里，请马总督清点！”
砍下的头颅还在地上滚动，刚才那个跌落在地的小吏怀中正捧着一个。半天，他才惊叫一声将手中的脑袋扔在地上，想站起来，偏偏腿却颤得不成。
“哈哈！”宁乡军骑兵都轰然大笑起来。
见这群骑兵如此狂妄，马士英身边的人都面带怒色，有人想要上前训斥。
马士英摆手示意他们忍耐，走上前去，朗朗道：“我是马士英，你们孙将军现在何处？”
为首那个斥候微一拱手：“原来是马总督，我家将军正在率部追击刘超。孙将军说了，明日定然斩下那刘超的头颅，在永城等总督大人光临。”
“如此就好，如此就好。”马士英满上露出喜悦之色：“回去告诉你们孙将军，老夫静侯佳音。此战结束，定然会上奏朝廷，为孙将军，为宁乡军请功。杀敌要紧，去吧！”
668。第668章 炫耀武功
听说孙元已经带着骑兵连夜追击刘超，马士英心头那一颗大石总算落地。
刘超这个贼子早年在云贵同安、奢的土兵作战，别的本事或许没有，但如风转进的本事却是学到了十足，一个不小心，没准就让他给逃回永城了。
如今成功地激起了孙元胸中那一个郁气，在宁乡军骑兵的追击下，刘贼定无逃脱之理。
嘿嘿，老夫的激将法倒使得不错。
只不过，怕是将来和孙元不好合作了。
哎，孙元是个精明人，气头一过，就能理解老夫的一片苦心的。
那群斥候骑兵却不走，都拉着缰绳立在马士英面前，面上带着似笑非笑的神情。
一个幕僚心中不快，冷哼一声问：“还有什么事？”
为首那个骑兵笑道：“杀敌要紧，敌人都被我军彻底击溃，还杀什么敌呀？总督，咱们从中午到现在，还粒米未粘牙，腹中饥得紧，想向你讨些酒食受用。”
“是啊，总督得赏些酒食酬功才是。什么上奏朝廷，也不知道猴年马月，等不及。别口惠而实不至，还是快把些酒食过来要紧。”
“总督大人，俺们要喝酒吃肉。”
骑兵们都闹起来。
幕僚大怒，正要厉声训斥，马士英一笑，下令：“将酒食送过来，款待有功将士。”
一众骑兵确实也是饿了，听到这话，同时拱手：“多谢总督。”
马士英又对手下道：“让士卒们都停下来，扎营休息，明日再去永城。”既然孙元已经带兵追击刘超，他也安心了。
这下，庐凤军士卒也都欢喜起来。
夜幕低垂，篝火一堆堆燃起，有酒食的香味随风飘荡。
荆然坐在大车旁边上，看着将身子靠在车辕上的冷英，关切地说：“冷兄弟，你还是吃一点吧！天气实在太热，你刚病了几天，仔细身子经受不住。”
冷英无力地摇了摇头：“没胃口，这鬼天气，这辈子就没有吃过这样的苦。”
几日没见，荆然的面庞在烈日的暴晒下已经黑了许多，皮肤变得粗砺，眼角和额头上的皱纹更深，定睛看去，纹理间竟有干涸的人血痕迹。
可他的眼睛却越发地亮了，显得异常精神。
“冷兄弟，这当兵打仗不就是这样吗，那就是一个字苦。嘿，如今咱们的情形还真有点像三国时的诸葛武侯，六月渡泸，深入不毛。”
见荆然将孙元比拟成诸葛亮，冷英淡淡道：“乱臣贼子而已，荆大人，案子查得怎么样了，咱们什么时候可以离开这里，回南京交差？”
听到这话，荆然面容一整，严肃地看了看四周，反现没有其他人，才压下嗓音，用两人才能听到的声音道：“已经有眉目了，咱们锦衣卫办案子，讲究的是人证物证。不怕冷兄弟你笑话，哥哥我的武艺也算不错。刚进宁乡军的时候，他们对我还诸多防备。或许，又是我们身上有什么东西让他们起了疑心，这才将我从孙元身边调开，调去军中效力。军中的军汉头脑都简单，也好对付。两场血战下来，哥哥我也得到了他们信任，什么消息打探不来？”
冷英还是那副懒洋洋的样子：“荆大哥武艺高强，是条真正的汉子。”
荆然：“我还真是打听到了，这鹰洋确实是孙元铸的，他在通州弄了一个铜钱局，局长是宁乡军的老人管陶。据说，将来还要铸早铜钱。这是其一，宁乡军现在已经开始用鹰洋给士卒发军饷了。我已经录了一分名单，等到此间事了，就回南京交差，然后带人按照名单拿人。有我当面对质，什么样的口供拿不到，大功终于要到手了。”
说到这里，他一脸的兴奋，忍不住以拳击腿：“辛苦了这么几月，终于看到希望，锦衣百户嘿嘿，这次是跑不掉的。”
冷英大约是被急行军累垮了，有气无力地说：“那还真要恭喜荆大哥了，也不知道什么时候能够回南京？”
荆然：“冷兄弟你休要急噪，我也知道你已经经受不住。孙元这个贼子别的也就罢了，可这打仗的本事当真是天下第一，叫人不得不佩服。明日宁乡军定然能够拿下永城，休整上两日，大军就能回南京了，也就是半月的事儿。这次咱们虽然辛苦，可收获却是不小。”
说到这里，荆然愁苦的脸上露出笑容，他从怀里抽出一个口袋，哗啦一声倒在地上。
满地都是白花花的鹰洋：“孙元对有功将士不可谓不厚，两战下来，我凭着斩获倒是得了三十两银子的奖赏，这可比咱们一年的俸禄还多。回去之后，凭着鹰洋案，再打点一下，这官是升定了。”
冷英：“荆大哥……嫂子和孩子们这些年过得苦，就别糟蹋银子了……”
荆然心中微微不快，眉头一耸，正要再说，那边有骑兵喊：“荆老大，快过来吃酒，你他娘当我是兄弟就过来。”
“来了。”荆然应了一声，大笑道：“灌不死你！”
有喝醉了的骑兵正用马刀敲着铠甲，高声唱着：“南山崔崔，雄狐绥绥。鲁道有荡，齐子由归。既曰归止，曷又怀止？”
“宁乡军的骑兵倒颇雅致嘛！”远处，马士英正和几个幕僚正在巡营，一个幕僚笑着说。
可骑兵接下来的一句却憋得他满面通红。“天上起云云层云……幺妹子床上人重人……”
“岂有此理，恶俗不堪！”
一队骑兵饭饱酒足，正骑着马在旷野上相互追逐，他们手中都挥舞着一把闪亮的马刀，将一颗人头从地上挑起来往空中抛去。
不待头颅落地，另外一把马刀又刺来，再一次将人头挑起。如同接力一般，在奔驰的战马上相互传递。
若有人失手，就罚酒一壶。
空气中弥漫着骑兵们身上的酒气和肆无忌惮的大笑，天气实在太热，又喝了许多酒。他们都脱掉了衣服，光着上身骑在已经卸了鞍的马背上。一身都是黑亮得如同岩石一般的肌肉，上面全是纵横交错的伤疤。
相比之下，瘦小的庐凤军简直就是弱鸡。
有人大约是喝太多酒，涨得厉害，索性扯开了裤子对着篝火就是一泡尿淋过去。
腥膻之气次鼻而来。
“这个群野人，混蛋！”有幕僚低声骂着。
更有一人疲惫的叫了一声：“这些蛮子，难道就不累吗？凭热天气，又赶了一天路，还打了一场仗……”
“孙元这是在向马侍郎，向我等示威啊！”有人说。
所有人都一脸愤怒。
马士英却一脸温和的笑容：“听说孙元的骑兵都是从九边精锐中选拔出来的，燕赵北地慷慨悲歌之士果然剽劲。这倒让某想起三国时曹植曹子建那首《白马篇》”
说着，他就低声吟道：“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。
控弦破左的，右发摧月支。仰手