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因此，解开封之围的重任就落到了左良玉身上。
左部一直在湖广和张献忠、李自成作战，虽然吃了不少败仗，可部队还算齐整。湖广又是富庶之地，兵马也多。
各军集合在一起，总数已经达到惊人的十八万，表面上看起来同李自成也有一较长短的力量。
可左良玉自家事情自家最清楚，他手头的兵马是多，可都是废物，且有被贼军打破了胆的。在他看来，这次同李自成决战，基本就等于送死。所以，这一战，只能坚守，和李自成慢慢拼消耗。他说：“贼锋锐，未可击也。”
按说，他这个决策从某种意义上来说也是对的。毕竟，如今的闯军士气正盛，而官兵又不堪使用。但问题是，现在的形势已经不同于几年前了。
现在的李自成已经占据了大半个河南，有稳固的后方，如果拼消耗，后方可以源源不绝将粮秣和士兵送上前线，而官军在敌占区却不能得到任何补充。
但如果决战，却就是一个死字。
大势已经不站在大明王朝这一方了。
丁启睿是个书生，老官僚，根本就不懂军事。可又节制不了左良玉，明军将领们也没有讨论出什么军事行动计划，谁也不知道这个仗该怎么打。
农民军看准了明军将领们的心态，首先对兵力最强而又最不想打仗的左良玉部发起进攻，五月二十二日，农民军发动进攻，一击就中要害，首战告捷。左良玉一听农民军进攻，自己的部下失利了，惊慌失措，不管丁启睿的号令，连夜拔营逃跑。农民军早在他逃跑的路上挖了壕沟，左军士兵纷纷掉入壕沟，兵士的尸体把壕沟都填满了，左良玉就从这些士兵的尸体上踏过壕沟，逃得一条性命。
左良玉的军队一触即溃，整个明军阵营顷刻间土崩瓦解，丁启睿、杨文岳、虎大威、杨德政等争先恐后纷纷逃命。农民军见明军逃跑，一路追杀过来，一直追了四百多里。明军丢盔卸甲，狼狈不堪。还是左良玉逃得最快，他一口气逃了上千里，一直逃回湖北襄阳。
丁启睿最狼狈，把皇帝赐于的尚方宝剑、敕书和印信全部丢失。丁、杨、虎等人向南逃到汝宁，在汝宁，山西总兵虎大威中炮身亡。
此战，农民军大获全胜，招降明军步兵二万，骑兵八千，又得到大量辎重、粮草等战利品，实力大增，声威大震。
战后农民军回师将开封团团围住。
在真实的历史上，朱仙子镇一战之后，各路明军都畏李自成农民军如虎。本来也受命援汴的山东刘泽清等部都畏战不前，找出种种借口，不敢前进一步。
开封彻底成了一座孤城。
这阵子，孙元和马士英在永城和刘超打得热火朝天，永城一带到处都是兵，交通断绝。再加上明朝糟糕的通讯手段以及因为经费短缺驿路不通，比南京迟一步得到这个消息。
……
“大事去矣！”马士英顾不得南京兵部侍郎的体统，一脸颓丧地坐在土围子上。
夕阳西下，霞光如血，他眼睛里闪烁的泪光竟是红的。
“太初，你明白告诉老夫，你前番带兵来剿刘超是不是想过将在外君命有所不所，一旦此间战事终了，就带兵救援开封？”
孙元咬牙点头：“是，孙元是想过这事。无奈，陛下好象对我有成见，我一连上了三道折子请求带兵入豫参战，却是杳无音信。所以，孙元才不得不出此下策……只要能够救得开封满城军民，就算将来朝廷追究，某也管不了那么多。可惜，还是被这座永城给阻住了去路。”
马士英喃喃道：“你想去河南，老夫有何尝看不出来。当今这个圣上啊，就是疑心太重，不能用人。若当年陛下他没有疑你之心，让太初你主持北方军务，又何致有锦松之败。在别人看来，天子用人急骤，一但要用你，就敢将你瞬间提拔到高位。可你想过没有，陛下以前擢拔的袁崇焕、杨嗣昌、洪亨九等人，谁不是文官出身。至于武官，却是一个也没有。”
孙元突然明白他要说什么了，心中一惊，暗道：后人在研究明史的时候，对于崇祯皇帝诸多赞誉，对于明朝灭亡也诸多同情，觉得他之所以落到那样的下场，不过是运气使然。可现在看来，这个崇祯皇帝用人上面其实也是有很大问题的。
马士英：“我朝用人，其实用还是宋时那一套，崇文抑武。可咱们这些文官啊，一辈子都在四书五经上打转转，对于军事却是一窍不通。让文官带兵，能打赢才怪。太初功勋卓著，却屡受不公正待遇……”
孙元打断他的话：“马总督，此事也用再提了。”
马士英叹息：“是啊，现在再议论朝政得失又有什么意义，抑制武官乃是国策，谁能动摇得了？只需提上一句，光言官的口水就能将你淹死。太初，你的心思某也明白。其实，只要拿下刘超，不用你提，老夫就会下令全军入豫，就算将这条老命丢在河南，也要报君父之恩。不过，老夫实在是太了解这个刘超了。此人非常不要对付，正因为如此，老夫这才不住催促你尽快用兵，不要放刘贼逃回永城。可惜，还是迟了一步……”
他沉默半晌，有两滴清泪落到身下的黄土之中，溅起两点小小的灰尘：“如今，朝廷大军败了，国内已无可用之兵。难道……这大明朝，这天下真要亡了？”
孙元看到涕泣满面的马士英，大觉意外，心想：好你个马士英，你不是大奸臣吗，今日怎么这样，还真是一副精忠报国的忠臣模样，看得人好生感动。不对，不对，马士英是奸臣，那不过是《明史》上的记载，老实说，这本书的可信度好像不是太高。而且，就老马的事迹来看，他在南明做首辅的时候，不过是党同伐异，整了几个所谓的正人君子和正直之士。********嘛，哪里有不搞人的？而且，清军南下灭明的时候，老马并没有像钱谦益和阮大铖他们那样投降做了汉奸，而是抵抗到最后一刻，杀身成仁。但就这一点来看，此人都当得起英雄二字。
或许，是我孙元先入为主，误会他了？
管他呢，史料归史料，我孙元以前杀了那么多建奴。如果将来满清真的灭了大明，统一中国，他们所写的《明史》上，只怕也不会说老子的好话。
想到这里，孙元豁然开朗了。
他跪坐在土围子上，对着马士英深深一揖，诚挚地说：“总督，孙元年少狂妄，不听侍郎之言，以至走脱了刘超，将这仗打成了夹生饭。孙元后悔啊，若是在击溃刘超那一战就立即提兵追击，而不是将部队撤下来休整，没准我们已经砍下了刘贼的头颅，正带兵在开封于闯贼大战呢！此战的责任在我，还请总督责罚。”
马士英一把将孙元扶住，拍了拍他的手背，叹息道：“现在说是谁的责任毫无意义，不过，事情还不到最坏的时刻。如今，最要紧的是尽快拿下永城。朱仙镇我大明军虽已经落败，可开封尚存，汴梁满城军民还在盼着援军呢！”
孙元抖擞起精神：“总督说得是，朱仙镇之败算得了什么，只要开封还在，我大明朝的中原还是有希望的。”
正在这个时候，远处有几匹快马奔来，为首的乃是骑兵军统领汤问行。
看他来得如此之急，孙元有一种不好的预感。
仿佛是心有灵犀，马士英也随他一道霍地站起身来。
“什么事？”孙元高声问。
汤问行却不回答，紧抿着嘴唇奔至长围下，快步跑上来，这才凛然道：“禀将军，禀马总督，据军中斥候来报，刘超的援军来了，已经过了归德府，不日就能抵达永城。”
这种长期的围城战非常花时间，不过，只要孙元和马士英有足够的耐心，耗也能将城中的刘超耗死。
可这个时候，坏消息传来，刘超的援兵终于到了。
据说来的是李自成的部队，总共分为三路，一路由刘宗敏带领，另外一路的统帅则是李自成的小舅子高一功。
至于第三路，则是最近一年在河南非常活跃的小袁营，头领袁时中。
这三路人马中，刘宗敏有部万余，其中，能战之兵大约三千，乃是闯军中百战精锐。
而小袁营乃是河南的地头蛇，在崇祯十三年起事之后，规模扩大到竟然的五万到六万之间。
至于高一功部，人马最少，也就两千多点，因为他和李自成是亲戚。所以，在这次救援永城之战中居中指挥。
三路人马，加一起七万多人，恶狠狠地朝孙元和马士英扑来。
“这三路贼军刚在朱仙镇获得一场酣畅淋漓的大胜，如今士气正旺盛。”孙元摸着嘴唇上的短须，心中苦涩：“而我军能战的也不过我手头三千人马，庐凤军造已经在这十来人的残酷攻坚战中打残了，至于南京军，那群少爷根本就指望不上。三千宁乡军对七万贼军，老天爷这是在开什么玩笑，要给我开地狱模式吗？
675。第675章 如何破局
“刘宗敏这个屠夫，听到我孙元的名字还敢过来？好好好，我就去会会这个老朋友。”孙元冷冷地笑起来。
他转身对马士英道：“马总督，我先带兵去迎接这些老朋友，这里的围城战就先拜托你了，还有黄佑。”
“黄参将那边太初你也不用担心，我会派郎中过去侍侯汤药的。”马士英连连点头：“确实，必须将贼军挡在归德府一带。否则，等他们一到，只怕不等他们来打，庐凤军和南京军自己先溃了。不过，宁乡军只有三千，贼军实在太多，敌我力量对比实在太悬殊啊！”
孙元：“绵羊再多，又如何战胜得了一头雄师。”
他捏着拳头：“刘宗敏，滁州一别，已经五年了吧，好好好，就让某看看你这些年又有什么长进！”
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旱，依旧是旱。
黄色的大地，黄色的天空，黄色的敌军营寨，好象天地间就只有这种颜色。
孙元站在残破的夏邑城墙上，往北看去。睢水西边，农民军的帐篷一直延伸到天边，怎么也看不到头。
据探子来报，敌军的营寨从夏邑到归德，连营三十多里，宛若一条巨大的长龙。
“仗还真是越打越大了……”孙元心中沉重。
“河那边就是小袁营。”黄佑还是随孙元出征了，也是他的运气，经过马士英派来的郎中和加西亚的会诊之后，中西二位医生都一致认定黄佑得的不是瘟疫，而是忧虑过度，再加上中了暑气，患了重感冒。
经过多日的汤药治疗，黄佑总算可以走路了，可身子却瘦得厉害，面庞白得看不到一丝血色。说不了几句话，就会轻轻发喘：“真没想到，区区一个小袁营竟然有这么多人马？如果李自成的中亲军、罗汝才主力，再加上革左五营齐至，又不知道是何等光景。可想，开封城中守军已经困难成何等模样。”
所谓小袁营，就是农民军袁时中的队伍，在如今的农民军中也算是势力最大的几股之一。
其实，袁时中出道也晚，崇祯初年也不过是河南滑现的一个豪强。崇祯十三年，也就是前年，河南发了蝗灾，接下来就是一年多的大旱，百姓饿死无数。
到去年年初，野心勃勃地袁时中见明朝在中原的统治已经彻底崩坏，就裹胁了数万百姓起事，接着又攻下开州，也就是濮阳，杀了开州知州，声势一下子壮大起来。在去年，袁时中联络了刘玉尺、朱成矩等几路贼军进入开封、商丘地区，大掠四方，队伍膨胀到六万之巨，手下统辖有几路农民军部队，被人称之为小袁营。
李自成攻打开封之后，因为小袁营诸头领都是河南本地人，熟悉地方民情，就派人笼络，以为攻打开封的前锋部队。
这次朱仙镇大战结束，李自成要派小袁营救援永城，估计也是考虑到袁时中是河南人的缘故。而且，夏邑去年已经被袁时中打下过一次，这次过来，当真是熟门熟路。
如今，小袁营就驻扎在睢水西岸，若不是河中还有谁，阻隔了贼军的来路，说不定袁时中已经杀到夏邑城下了。
老实说，如今的夏邑和河南其他地区的县城一样，早就破败不堪，城墙被拆了一半，城中居民早已经逃亡一空，能够凑够一千人就算不错的。
至于刘总敏军，则位于夏邑正北四十里地的马牧集。同小袁营不同，刘宗敏的人马虽然只有万余，可其中三千人马都是骑兵，且这几年身经百战，是一块不好啃的硬骨头。
至于高一功，他也不过是做为名义上的统帅，手头两千人马可以忽略不提。
三路贼军加一起超过七万，而且又是得胜之军，又是地头蛇。一旦刘宗敏大军南下，小袁营渡河，对宁乡骑兵军合围，事情就麻烦了。
最严重的是，小袁营人马实在太多，已经隐约威胁到孙元的后勤补给。
骑兵军战斗力固然强大，可战马实在太多，对于后勤保障也极为依赖。
如果要保证从夏邑到永城这条漫长的补给线，还得分出五六百骑兵分驻各个隘口、关卡。骑兵人数本少，再一分兵，这仗不用打就输了。
孙元一想到这里，心头就是火起。他鼻子上的两颗痤疮更大，红艳艳地如同两粒樱桃，别人一看到他，就会下意识地拉停战马，等上半天。
用手一碰，疼得钻心。
听到黄佑这话，孙元伸出脚狠狠地朝城墙的垛口上踢了一脚：“刘宗敏、袁时中、刘超这三个畜生，某绝对饶不了你们。尤其是那个刘超，定要一刀一刀剐了他。”
这一脚踢得实在用力，竟将那口雉堞踢下城去。饱经战火的夏邑城墙外包着的青砖早已经被人剥掉，露出里面的夯土。
烟尘斗乱。
一想到刘超，孙元就气得心口滴血。这人野战实在不堪，可逃命的本事却强得不象话，就这么都抓他不住。而且，刘超守城是一把好手。若不是他将永城守得固若金汤，自己早就去朱仙镇了，明军也不至于遭受那场空前大败，以至于将国家最后一丝元气都耗尽了。
眼前的形式对孙元极为不利，一个不慎，说不好宁乡军要吃一场败仗。
这些年，除了水师连战连败，在大洋上被郑芝龙虐出翔来，孙元的陆军还从来没打过一场败仗，难道此次就要开这个先例了吗？
“太初啊太初，这一年来，你变了。”
黄佑自从当年随孙元去扬州镇之后，内心中对孙元还是很不满的。所以，从哪个时候起，他就只称孙元为孙将军，像现在这般喊得如此情真意切的，还是头一回。
孙元愕然回头看着他，黄佑轻轻咳嗽起来，面庞上出些一丝不健康的红润：“太初啊太初，用兵打仗这种事情急不得，尤其是如此关键的战役，得像一个高明的棋手，一步步计算妥当。可你，可你这次出兵永城，剿灭刘超叛军，从一开始就显得狂妄自大急噪，已犯了为将者的大忌。因为，这些情绪，都可以影响你对战局，对敌我力量的判断。”
他不住地摇着头，鬓角竟有不少白发：“刘超鼠辈，不值一提。不过，这么简单的一场战役，却被太初你打成如此模样……”
孙元恼怒起来：“黄兄，你这是在责备我吗？”
黄佑长叹一声：“哎，太初啊太初，我知道，自从朱夫人因为难产去世之后，这两年你都郁郁寡欢。一遇到事，就暴逃如雷，现在大家都有点怕你了。如果朱夫人在天有灵，想必也不想看到你变成现在这样。”
听到这话，孙元一呆，定住了。
良久，热泪滚滚而下。
“太初……”
“够了，住口！”孙元一抹脸，喝道：“黄佑，你少跟我说这些。你是我的谋士，我且问你，如今这般情形，又该如何破局？”
以往的黄佑也不是一个好脾气的人，若是孙元说出这种不客气的话来，他也回立即发作。可今日黄佑却知道自己这席话正好戳到孙元心中最软弱的痛处。
他只要咳了一声，缓缓说道：“确实，正如将军所看到的那样，敌人即将对我造成合围态势。河南已是赤地千里，骑兵作战，一应所需，全赖后方运输。要保障这条极长的后勤线，就不得不派军分驻各处。可一分兵，我军也没有战胜贼人的希望了。敌众我寡，力量对比悬殊。所以，贼利在久持，而我军则利在速决。”
“昔年辽东建奴奴酋努尔哈赤曾经有一句话正适用于如今战场：凭他多路来，我只一路去。也就是说，咱们也不用管那么多，立即马上即刻集中所有骑兵，先击溃敌之一路。”
“如此，贼军必然大恐，再不�