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再定神看胡天衢人已昏倒地上，却是被自己“单掌摄魂”绝技所伤，虽然没有完全把掌力印上，使他当场送命，但看样子大脑已被震动，负伤也不会太轻。
在胡天衡身旁，多了一个短小枯瘦的老人，穿一身黑布长衫，前面光秃着大半个脑袋，后脑袋上有几根白发结一个小辫子，颚下留着稀疏的山羊胡子，大顶门、三角眼，两道黄眉毛，塌鼻高颧，大嘴巴，长相异常难看，他看看倒卧地上的胡天衢后，咧开大嘴对着尚乾露冷笑一声道：“你这老要饭的真是越闹越厉害了，灵水崖素不招惹江湖恩怨，你凭什么到人家这种清静的地方卖狂，我要是晚来一步，他的命怕不送在你的手里，再说，就算真有什么了不得的大事，你也应该找白元化说话才对，何苦欺侮一个晚辈？听说你己洗手退隐，不再问江湖上一切是非，原来都是一套骗人的把戏。”
说着话，两只三角怪眼中神光电闪，把肖俊等几人略一扫视，眼光又落在尚乾露的脸上。
尚乾露一见现身的人，竟是岭南有名的魔王鬼手潘洪，心中暗暗一惊，想不到潘洪竟会到灵水崖来，听他口风一力袒护碧眼神雕自然和白元化交情不错，江南神乞还是十五年前在岭南行侠时，和潘洪见过一次面，深知鬼手潘洪在岭南绿林道上，是最难缠的一位魔王，一支奇形铁鬼手，独步岭南数十年来逢敌手。这人介于正邪之间，他本身并无什么恶迹，只是性格冷僻，做事偏激，他认为对的就固执已见，一意孤行，和人一动上手，非分胜负不可。
他用的兵刃，异常出奇歹毒，用纯钢冶铸制成，形如人臂，前端分成五指，中指和大指内各藏有毒针五支，和人交手时，只要按动把手处机簧，毒针即自动飞出，岭南绿林道上都称它叫做铁鬼手，那意思说，遇上这种兵器就等于遇上鬼的手，很难幸免。
潘洪仗一只铁鬼手，在岭南道上称霸几十年，伤亡在他手下的人不计其数，鬼手也就变成了他的外号，岭南一带吃黑饭的朋友，只要提起鬼手潘洪四个字，全都退避三舍。
潘洪除了一支奇形铁鬼手独门兵刀之外，其他武功方面亦都有极深的造诣，但谁也不知道他的师承门派，出身来历，他很少和人交往，独身一人，行踪飘忽，神出鬼没地在岭南一带倏现倏隐，不过，鬼手潘洪很少离开岭南，所以，中原一带知道他的人并不多。
尚乾露侠踪四海，虽然还是十五年前在岭南和鬼手潘洪见过一面，不过，俩人长相都异于常人，一见之后就不易忘怀。因此，潘洪一见江南神乞，就认出是尚乾露，而尚乾露一见之下，也认出来人是鬼手潘洪。
江南神乞成名武林多年，潘洪话中带刺，他哪肯吃这一套，立时冷冷笑道：“我还以为是白元化亲身莅临，原来是你，这倒是出乎我老要饭的意料之外，大驾竟肯远离岭南，深入崂山灵水崖，真是失敬得很，关于我老要饭的洗手退隐与否，这和你姓潘的应该是毫无关系，别说是灵水崖这片荒山恶谷，大概遍天下没有我老要饭不能去的地方……”
尚乾露话未说完，鬼手潘洪阴恻恻一阵冷笑，两条黄眉毛蓦然倒竖，一双三角眼倏而怒翻，截住尚乾露的话，说：“好大的口气，我潘某活了这一把年纪，第一次听到这种狂妄的话，大概你自认你那一身本领世无匹敌，足可以独步武林，其实呢？未必见得，灵水崖虽然不是我姓潘的居住之地，可是此地主人和潘某人交称莫逆，谁叫我赶上这件事呢？既然赶上了，我就不能不管。你老要饭的如果不服气，咱们不妨找个地方较量较量。不过，咱们先把话说明白，你和此地主人究竟有些什么恩怨纠缠，我是完全不清楚，白元化也没对我提过，他大概这两天就要回来，如果你一定要见他的话，咱们不妨把较量的日期拉远点，或者等你见了白元化，新债旧帐一起算，怎么样？”
江南神乞被鬼手潘洪一席话逗得满腔怒火，恨不得立时就动手一决生死，不过他深知目前对手是个劲敌，动上手不是片刻可分胜负，时间一久，对方援手定可赶到，自己虽则不怕，可是肖俊等安危势难兼顾，目前，自己本身对事情因果也不太明了，不如暂时退出三合飞瀑，弄清事情经过，再谋对策。
想到这儿，强按下无名怒火，冷笑道：“我老要饭的这条穷命，原本就不值钱，你既肯赐教，我自然乐意奉陪，白元化这两天既能归山，自然应先见他之后，我们再另定约期……”
说到这儿，伸手指着倒卧在地上的胡天衢，继道：“他已受我掌力震伤脑部，想阁下必有解救妙法，用不着我老要饭的再动手脚，请借金口转达白元化一声，就说尚乾露在十日之内，定当具柬拜山。”
说完，也不等潘洪再答话，立时回头向肖俊等喝道：“我们走！”
铁书生、黑罗汉、玉虎儿、罗寒瑛，随着尚乾露的喝声，各展开提纵身法，攀越峰岭，疾跃出山，肖俊一边走，一面举目四顾想寻找乌云盖雪灵马，奇怪的是宝驹竟不知何时，已跑得没了影儿。
五人一口气越了六道峰岭，来到一个山凹下面，尚乾露才放慢了脚步，肖俊趁空对寒瑛道：“罗姑娘，这位尚老前辈就是名传遐迩的江南神乞，也是家师至交，我们都称他尚师叔。”
聪明的罗姑娘，哪还会不明白铁书生弦外之音，赶紧紧走两步，抢到尚乾露前面，说道：
“晚辈罗寒瑛，叩谢老前辈救命之恩。”
说着盈盈跪拜下去，尚乾露停步，望着寒瑛下拜娇躯笑道：“你快点起来，我老要饭的一辈子最怕这个。”
他说着话，肖俊等围了上去，一起施礼请安，尚乾露晃着大脑袋，瞪着眼喝道：“你们这几个孩子是怎么搞的，诚心和我过不去吗？谁不知道我老要饭的穷，从来不送别人礼物，你们这多酸礼，是不是故意逼我出丑……”
他这几句话，差一点呕得肖俊等笑了出来，黑罗汉三宝和尚施过礼笑道：“尚师叔，你老人家今天要是晚到一步，我们准得一块同登极乐，看起来我佛有灵，小和尚如能再回到枫林寺，一定要戒吃狗肉一百天。”
说完话又合掌当胸高念一声“阿弥陀佛”。
他这样做，肖俊、玉虎儿再也忍不住，一起大笑起来，寒瑛也笑得花枝招展，别过头去。
尚乾露边笑边答道：“事情只能算是赶巧，差一点我老要饭的就没法子再回武当山去，不过，目前事情并没有算完，岭南鬼手潘洪来到灵水崖，事情可能闹得更大，穷师叔即将面临一场生死决斗，事情没有到头上，暂不去谈它，你们中间详细经过我还不太清楚，这位罗姑娘，是不是罗雁秋的姊姊？”
尚乾露这一句，本来充满轻松的空气，立即转变成一片沉寂，罗寒瑛不自主滴下来两点泪水，答道：“罗雁秋正是晚辈胞弟，可怜他目前生死未明，而且，我做姊姊的，又是逼死弟弟的凶手……”
尚乾露怔了下神，又问道：“怎么？你们姊弟见了面，难道都不认识了吗？”
玉虎儿赶忙接口，答道：“秋弟夜入灵水崖时，用黑纱蒙面，匆忙中自难辨认……”
说着，他把罗雁秋遇难沉鹅潭的经过，凡是知道的都一五一十的说了出来，尚乾露听完后，笑道：“既然有人暗中救助你们，又说出罗雁秋被他救去的话，自非空穴来风的事，试问，你们三个人六只眼看不见人家，当然是一位风尘奇人，我听诸坤说过，罗雁秋是东海三侠的弟子，这三位都是当代武林的仙侠人物，尤以三侠之首慧觉长老，听说已入武家玄境，来去如风，日行千里，他自然不会不关心自己的弟子。”
“不过，听你们刚才所说，那位暗中救助你们的奇人的口气，又不像是东海三侠之一，也许另有其人，不管怎么说，像那样的高人，决不会给你们几个孩子开玩笑，何况，以他的话推断，似乎和罗雁秋有极深的渊源，所以，这方面你们尽管放心，罗雁秋不但未死，而且，还会有一段极难得的遇合，也许你们再见他面之时，他已另成就一身出奇本领，看起来，今天就是我老要饭的不露面，暗中也会有人替你们解除危险。”
肖俊接口道：“我入山之初，遇上秋弟宝马乌云盖雪驹，一个更次把我送到沉鹅潭畔，后来巧遇玉弟和罗姑娘，当时大家痛心秋弟遇难，也无暇再顾及宝马，及走时我曾留神四顾，却不见灵马影儿，大概亦为那暗伸援手的奇人带走了。”
尚乾露点点头，还没来得及答话，罗寒瑛突然又问道：“尚老前辈，刚才在沉鹅潭衅和我义父交手之时，我看义父伤在老前辈的掌下，不知道这一掌是否还有救，我义父他会不会死？”
尚乾露出了着寒瑛，叹口气答道：“你这女娃儿心很忠厚，他那五鬼阴风掌力，虽然志在伤害肖贤侄等几个，可是你，因为妄想以数年父女之情挽救他们三人危难，所以挺身而出，其实，他五鬼阴风掌力仍然照样打出，不是我用掌力化解，首当其冲自然是你，你现在还仍关心他的生死安危，我想，鬼手潘洪如果救治得法，当无可碍，否则，很难说他能不能保住性命。”
罗寒瑛含泪答道：“七年来，他对我说得上爱护备至，抚养情深，自不应遗忘，假如我秋弟弟真能不死，以后我必求他放过我义父一命。”
铁书生听完寒瑛的话，很想告诉她，胡天衢才是真正杀死罗九峰夫妇的凶手，忽然，他又想到，这话似乎不应由自己说出，也不忍再重提这段悲惨往事，招惹寒瑛伤心，可是，玉虎儿忍不住却要开口，肖俊赶紧示意阻止。
尚乾露、黑罗汉又不知道个中详情，自然都不便讲什么话，五个人加快了脚程，一阵紧走，路上幸未再遭受拦击，足足走了四五个时辰，才出了崂山，肖俊等几个人疾奔莱阳东关金升客栈。
尚乾露等五人离金升客栈还有一箭之路，只见小乞侠诸坤和欧阳鹤、梁文龙、李福四人正站在店门口低声谈话，他们一见尚乾露带着肖俊、玉虎儿、三宝和尚归来，另外还多一个秀美异常的少女，四个人一窝蜂般迎了上去。
欧阳鹤带路，领着江南神乞等到自己住的房里，又忙着叫了一桌酒席，小乞侠过去拜见师父，梁文龙等都向尚乾露施礼请安，江南神乞笑道：“你们都起来坐下，穷师叔老毛病，最怕这一套。”大家只好依言就座。
玉虎儿又介绍寒瑛和诸坤等几人见面认识，几人听说是雁秋的姊姊，不由都多看她一眼，果然生得秀眉瑶鼻，姿容绝代，和雁秋有几分相像，罗姑娘被人眼神一逼，羞怯地低下头去，退到自己的座位上。
这时，欧阳鹤首先忍不住问肖俊道：“大哥，你此行是否探听出秋弟行踪，他究竟有没有遭人毒手？”
铁书生摇摇头，答道：“一言难尽，如果不是尚师叔及时赶到，小兄等恐怕已陈尸三合瀑下沉鹅潭畔了……”
肖俊遂把经过细说了一遍，欧阳鹤、梁文龙一听雁秋遇救未死，高兴得笑出了声。
尚乾露猛地收敛了笑容，问诸坤道：“你怎么搞的？一个人先溜到莱阳客栈，小和尚、玉虎儿你全不管！假如他们送命在灵水崖，我看你如何交待，三个人一块儿进去，你一个人逃了命，我老要饭的这张脸虽然很厚，也没法子再见万永沧和一心大师，你这几年长进得很快！弃友不顾，贪生逃命，你都能做得出来，你真是我老要饭的好徒弟！”
说完后，一张白脸变成了铁青颜色，两道眼神如挟霜刃，逼视着小乞侠。
诸坤一见师父神色，不自主打了一个冷颤，赶忙跪下去，答道：“弟子虽然顽劣，但绝不敢弃友不顾，独自贪生逃命，抛下两位师兄不管，弟子等深入崂山百里，即中了埋伏，一场激战，三宝师兄和玉师兄失手遭擒，弟子当时本存以死相拼之志，又因听师父说过，白家人并无恶迹，故不敢妄用七孔黄蜂针简，又怕肖师兄等后来的人，照样中人埋伏，因此弟子舍命突围，隐藏山中，准备告诉后来的人，一方面回武当山求援，再者，免重陷覆辙中人埋伏，然后弟子再进山设法救人，万一不能如愿，弟子也只有仗黄蜂针最后一拼，不想路上遇到肖师兄……”
小乞侠说到这里，肖俊亦跪下去对尚乾露说明了以后的经过。
江南神乞点点头，道：“这么说来，是我做师父的错怪你了，起来吧！”
小乞侠站起身子，玉虎儿道：“说起来事情很巧，我和三宝师兄被胡天衢出其不意点中穴道遭擒，糊糊涂徐被人家送入一个石牢中，全身被人用牛筋捆在一根石柱上，不知道过了多长时间，突然透出来一片亮光，原来，这石牢是一个天然的石洞改造而成，透出来亮光的地方，是一个三尺左右的方孔，一阵工夫，从那方孔中，进来位少女。想不到是我七年未见面的寒瑛师妹，我们被擒后，送入石牢时，被她看见，仗她相救，我和三宝师兄当夜就逃出石牢，刚脱危险，又从罗师妹口中听到，半月前有一个施剑的蒙面少年，在三合飞瀑悬崖上失足坠入了沉鹅潭中，听她说形态模样颇似秋弟，当时我们真是急疯了心，也无暇顾及危险，赶到沉鹅潭去祭奠秋弟……”
玉虎儿说完话，肖俊忽然想起了一件事情，急问小乞侠道：“你们三人是否发现过苹妹和余姑娘俩人的行踪？”
诸坤摇摇头，道：“怎么？她们两个也下了武当山吗？”
肖俊叹口气答道：“你们三人走了之后，当天夜里，她们两个也偷离了前山白鹤观，在永城合盛客栈还听店伙计说她们俩人一路追来，行程还先我们两日，怎么会全无一点消息呢？”
铁书生说出经过，第一个着急的是玉虎儿，他急得从椅子上跳起来道：“糟透了，她们两个姑娘家，竟这样胆大的乱跑……”
肖俊道：“事情已然发生，目前光急无用，苹妹和余姑娘由武当山到永城这段路，并未走错，可能过了河南境走叉了道路。”
小乞侠摇头答道：“万姑娘冰雪聪明，又知道我们预先约好的路标图记，她们尽可以按图索路，就算走错了路，但总不会错了方向，这几天也该赶到了，何况，还有个江湖阅历极深的余姑娘，如果说她们已进了崂山灵水崖，又似不像，进了山总该有点风声可闻，以我想，可能是在路上另出了差错。”
这时，酒菜已送上来，尚乾露、肖俊、玉虎儿、黑罗汉、罗寒瑛等五人，都差不多一天没有吃东西了，酒菜一上，立即按序就坐，江南神乞和疯侠是江湖上出了名的两大酒鬼，他一入座，也不管同桌的尽是晚辈，立即举起酒壶，一连痛饮了十几杯，才放下酒壶道：“据我勘察，这两个女娃儿确实未到灵水崖来，八成是在路上出了乱子，目前我无法分身寻她们，和鬼手潘洪约好十日内拜山，总得去和人家比划比划，也许我要饭的这把穷骨头命该抛在灵水崖上，这件事，你们也无法帮忙，留这里反而增加我麻烦。”
“不如你们立刻西返，顺便访查两个女娃儿的行踪，如果查出眉目，不妨盯紧她们去处，我老要饭的如果死不了，近日内即可追上你们，凡事量力而为，切勿鲁莽从事，免得一步失算追悔莫及……”
话到这里，尚乾露忽然收敛了平时嬉笑的态度，倏变一脸肃穆之色，长长地叹了口气。
一阵狂笑，道：“瓦罐不离井口破，仗剑江湖有哪个落得好下场，譬如拿我来说，是否能胜潘洪手中一支奇形鬼手，实在很难预料，这几天之中，我们俩人必定有作个死伤……”
梁文龙忽然接口道：“师叔，无必胜把握，何苦要单身践约，再说他们人多势众，纵然师叔胜了鬼手潘洪，还有白元化等人决不会袖手旁观，不如和他改定约期，等弟子疾马返回武当山去，恭请两位前辈东来，和他们一个了断，免得以后再纠缠不清。”
江南神乞笑道：“你这孩子倒真替我担起忧了，穷师叔一生做事从未假借他人之力，灵水崖虽然人多，真正能和穷师叔对上手的也只有潘洪、白元化两个人，其他的微不足道，我虽无把握胜他们，但也未必就会落败，改定约期，留人话柄，穷师叔走了一辈子江湖，还没有做过这种事情。”
铁书生急忙暗示梁文龙，不让他再接口，却不料寒瑛插嘴说道：“晚辈久居灵水崖，深知虚实，白夫人龙拐婆婆，十二手连环飞拐和追魂燕子镖，狠毒之处不输六指仙翁，老前辈单身无援，涉险履约，恐有不便……”
罗姑娘话未说完，尚乾露面色微变，冷笑一下，接道：“你这位女娃儿，不必替我担心，老要饭的一辈子走南闯北，会过不少高人，也经过不少大风大浪，你们吃完饭，立刻返西，不许再问这件事。”
尚乾露几句话，听得罗姑娘心中非常难过，自己一番好意，不想竞碰个钉子，她年轻面嫩，这些人又都是初见，害得一张粉脸儿红到耳根后面，妙目里泪光涌现，赶忙低下