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”
矮方朔也嘻嘻一笑，说道：“叫化子说得不错，我等若能和他战个平手，也要身为一派掌门了。”
神医侠被这几位风尘怪侠一说，果然心情开朗了许多，微微一笑道：“君子报仇，十年不晚，看来我等惟有自惕自励，方能雪此耻辱了。”
铁书生肖俊突地插口说道：“启禀师叔，弟子有一句话，不知该不该说？”
神医侠一笑说道：“你可是觉得紫虚道人突然离去，有些蹊跷吗？”
铁书生道：“正是，那红、白二函，若就常理推测，必是一件喜事，一宗丧事，但令人猜想不透的，却是那喜、丧之事为何？以致紫虚道人产生了两种极端不同的情绪？”
他话声一顿，接着又道：“总而言之，雪山派中必定发生了极为重大之事，当可断言。”
神医侠颔首说道：“不错，不错，可是……”他虽极为同意肖俊的看法，但却猜不透雪山派究竟发生了何等大事。
铁书生剑眉微皱，略一沉思，接着又道：“不过如能条分缕析，追本溯源，也不难找出一点蛛丝马迹。”
神医侠虽一向隐居太湖芦荡中，但也尝闻肖俊文事武技之能，不惟得到一般同辈之人的敬爱，就是掌门师兄也对他畀依甚重，此时闻言，不禁面现喜色，脱口说道：“你且就心中所思说来听听。”
铁书生向几位前辈一礼，微笑说道：“晚辈冒昧，各位师叔原谅了。”
江南神乞尚乾露一翻怪眼，说道：“有屁快放，别噜嗦啦！”
铁书生一笑道：“此次紫虚道人率外三堂堂主及其大弟子黑神君吴兆麟离开大雪山总堂，似是件极不平凡之事……”
疯侠狂笑一声，打断他的话道：“废话，这点连你疯师叔也体会得出，还用得着你说！”
神医侠正容说道：“此点不难推测，他一定是为着‘百妙佛珠’重现江湖之事，俊儿，你说可是吗？”
肖俊刚一颔首，还未说话，矮方朔已插口道：“高见，高见，只可惜他晚了一步，那‘百妙佛珠’已被人捷足先登了。”
江南神乞冷哼一声，说道：“赤煞仙米灵和碧眼神雕胡天衢与雪山派乃是一丘之貉，他们两人得去‘百妙佛珠’，还不等于那老杂毛得去一样。”
肖俊道：“这个，晚辈却有不同的看法……”
江南神乞道：“你别故作聪明，先说来听听。”
肖俊道：“想那雪山派中之人只是因利害一致而结合，也可能因利害冲害而同室操戈！”
江南神乞一愕道：“紫虚道人为当代武林之枭雄，对其手下之人威迫利诱，控制得何等严密，他们两个人有多大能耐，敢于公然对紫虚道人背叛！”
肖俊一笑道：“尚师叔高见，但有一点你忽略了。”
江南神乞道：“我忽略了什么？”
肖俊道：“赤煞仙米灵和碧眼神雕胡天衢虽曾一度为雪山派效力，但却非紫虚道人属下之人，”
江南神乞还未等肖俊说完，便突地哈哈大笑两声，截断他的话说道：“不错！不错！我叫化了真是老糊涂了，那两个兔崽子都是玄阴叟老怪物的弟子。”
肖俊一笑道：“尚师叔的记性不坏。”
江南神乞怪眼一翻，说道：“好哇！你这娃儿居然挖苦起我来啦，等回到武当山之后，非叫你那小媳妇儿管管你不可。”
肖俊一见他提起梅影仙来，不禁俊面一红。
疯侠哈哈一笑道：“老要饭的，你可是也想娶个媳妇好管管你吗？”
江南神乞一笑说道：“别胡说八道啦，不要说我又老又丑，就是年轻英俊，人家也不嫁穷叫化子！”
疯侠一笑道：“你发的什么牢骚，谁叫你不是家财万贯，这年头是‘郎财女貌’，我看你那小叫化也打一辈子光棍算啦！”
神医侠一笑道：“两位别说笑话了，眼下之计，似应对未来作一打算。”
肖俊道：“以弟子之见，似是先应遣人回三元观一行，将此地所见所闻之事，禀报掌门师尊。”
神医侠道：“不错，这就叫苹儿和你玉师弟去吧。”他想起眼下之人中，以玉虎儿功力较弱，而万翠苹以一个女孩儿家，在江湖上行走，也有诸多不便。
玉虎儿跨前一步，躬身说道：“弟子敬领师谕。”
万翠苹一听说要和心上人同返武当山，那自是求之不得的事，不禁展颜一笑。
铁书生肖俊说道：“还有罗、余两位姑娘也和万师妹同行吧，在路上也多个照应。”
罗寒瑛凄然一笑，向神医侠说道：“晚辈想往安徽一行，以探望在舒城的母舅。”她思忖着自己既不是武当门下弟子，自然不便再返回武当山，而关于罗雁秋年来发生的变故，也只有向母舅雷振天倾吐。
神医侠方一沉吟，余栖霞也突地向江南神乞盈盈拜倒，低低说道：“霞儿也想和瑛姊姊同行，去探望一下我那义父，请恩师俯允。”
江南神乞一叹说道：“快起来吧，难为你有这份孝心。”他伸手拉起余栖霞，又极其慈祥地说道：“霞儿，我这个作师父的只是徒有其名，一点未尽到责任。”
余栖霞黯然说道：“师父对霞儿兼严父慈母，亲情似海，更传了不少高深武功，但因霞儿资质鲁钝，有负恩师期望。”
江南神乞摇头说道：“女孩儿家学得武功再高，也没有多大用处，为师的意思是……”
他虽是一代怪侠，说话行事，向不为世俗礼数所约束，但说至此处，却也倏然住口。
余栖霞自然知道师父下面的未完之言，她只觉心中一阵酸楚，星目中几乎落下泪来，星目微垂，半晌始道：“师父若没什么训示，霞儿这就要动身了。”说完又是盈盈一拜。
江南神乞一叹说道：“凡事听天由命，不可强求，遇有不如意之事，更要退一步想，这样为师就放心了。”
余栖霞强忍悲凄，低低说道：“霞儿省得。”
此时，小乞侠急走两步，来到江南神乞身前，说道：“弟子想和三宝兄弟亲送师妹和罗寒瑛姑娘前往，恳请恩师允准。”
江南神乞一翻怪眼，说道：“小要饭的，你几时也学得酸里酸气起来，快点滚吧，路上不得惹事生非！”
小乞侠向黑罗汉扮了个鬼脸，手拉手撒腿向前跑去。
玉虎儿和罗寒瑛等一行，也都纷纷就道。
矮方朔嘻嘻一笑道：“柳老二，你要到哪里去发财呀？我知道你和老叫化子是公不离婆，秤不离陀，我矮子也挤不进去，现在告别啦，我这把骨头既没丢在这里，正是大难不死，必有后福，我们师徒也要去碰碰运气了。”转身大步而去。
片刻之后，这片山坡上走的没了人影。
且说罗雁秋离开凌雪红所居的山洞之后，展开身形，疾向谷外奔去。
此时已是黎明时分，东边天际微观淡淡曙光。他半夜奔行，仍然处身在崇山峻岭之中，也不知置身何处？
怅惘之余，又展开身形向前奔去。
又奔行了一个多时辰，已是巳初时分，饥渴之感渐渐冲击着心头，而且愈来愈是强烈。
放眼望去，山岭连绵，无穷无尽，既无酒肆饭店，似是连猎户农家也不存在，不由大感焦急起来。
他突然想起，这崇山峻岭之间，处处飞瀑流泉，解渴一事，自不成为问题，就是关于食物，也可打些鸟兽烤炙了充饥，想至此，立刻精神一振，往一座树林中奔去。
岂知他到了一座林缘之后，抬头望去，竟是飞禽绝迹，林内一片寂静，就是连走兽，也是一无所见，他不禁大感奇怪起来，暗忖：莫非这些飞禽走兽都藏在林中不成？
心中奇疑之间，脚下已向林内走去。
这是一座原始森林，长满了各种各样的树木，俱有数人合抱粗细，浓荫蔽日，一片漆黑，脚下枯叶盈尺，踏在上面，发出单调的沙沙之声。
盏茶工夫之后，已向林中深入了数里。
在他奔行之间，另一个奇异之念，又在心中生起，怎的自己深入林中数里之遥，仍不见一点飞禽走兽的踪迹？
想起飞禽走兽，他不由又觉饥渴难耐，真气一松，脚步又慢了下来。
一跃而起，展开上乘轻功，向水声之处奔去。
渐行，那叮琮的流水之声，亦渐清晰可闻，又是盏茶工夫之后，眼前视线豁然开朗，原来他已穿出树林来到一别有洞一天之地。
仰首长空，蔚蓝如碧，一轮旭日，正自当头罩下，给予人无限生机。
这是一片宽广里许的平地，地上绿草如茵，山花正艳，景色幽美已极，但四周却被高大的森林所环绕。
在这片平地中间，孤孤单单的建筑着一排三间房屋，俱是用树木做成，看上去十分坚固。
那叮琮的流水之声，却是自那屋下发出。
罗雁秋暗叹一声，忖道：一个人能在这种地方住一辈子，饱享人间清福，真是不虚此生了。
他思念刚止，蓦然，一声轻咳自那房屋中传出，遂即有一个极为慈祥的声音响起，说道：
“小娃儿，你可是对我这世外桃园，感到羡慕吗？”
罗雁秋听得心中一震，暗道：我心中所思之事，又未说出，他却怎地知道？遂脱口说道：
“不错，在下很羡慕你这片洞天福地。”
只听一阵长笑又自那屋中传出，说道：“即使鸟儿也喜欢我这个地方，更不要说是人了。”一顿叹道：“即使你不喜欢这地方，也是无可奈何了。”
话声刚落，一个老人已自室内缓步走出。
罗雁秋凝神看去，只见一个胸垂白髯，身着黑袍，长发披垂，脸长如马，双颧高突，面如死灰的高大之人，缓缓向自己走来。
罗雁秋看他这副长相，穿着，带着一身阴沉之气，不由心神一震，脚下不自主地退后一步，暗忖：这老人说话的声音十分慈祥，怎地竟是这般长像？
但他终究是已习惯玄阴叟苍古虚那种阴沉之人，后退一步之后，遂又向前走了两步。
那黑袍老人又是哈哈一笑，说道：“你这娃儿倒颇倔强。”
罗雁秋早对他那副长相先入为主，闻言一皱眉头，冷冷说道：“何以见得？”
那老人黯然摇头，一叹说道：“小兄弟，我们素昧平生，你为何这样对我？”
罗雁秋一怔，俊面微红，讪讪说道：“我怎么对你啦？”他突然觉得这老人的长像虽阴沉难看，但心地却似是十分善良，是以觉得这样冷冷地顶撞于他大是不该，愧疚之心，油然而生。
那老人轻轻一叹，低低说道：“这不怨你。”
他突地又微微一笑道：“小兄弟，你可是饿了吗？”
罗雁秋只觉得他那微微一笑之间，甚不自然，生像是硬把脸上的皱皮牵动似的，不由看得大起反感，同时又提高了警觉之心。
但他问的问题，却对自己大有引诱之力，脱口说道：“不错……”话刚出口，便倏然而住，接着说道：“我不饿！”
那黑衣老人微微一怔，黯然说道：“很好！很好！其实你就是饿了，我也没食物给你充饥。”
一顿又道：“你穿过这一大片树林，有泉水流经此地，你就取点解渴吧。”转过身缓缓向那房屋中走去。
罗雁秋本是对那老人阴沉的长相和特异的笑容，而引起警觉戒备之心，是以不愿吃他的食物，此时一想泉水谅来无碍，遂大步跟在老人身后行去。
那黑衣老人回转屋中取出一个木瓢，说道：“小兄弟，你就在这泉中取水喝吧。”
罗雁秋一看，只见房屋之前有一个方圆数尺的水潭，流水不知从何处而来，只听得叮琮之声，自四周潭壁上流入潭中，也不知这潭中的水又流向何处？
他探手取了一瓢泉水，就口狂饮，只觉得泉味甘冽，入口后不仅解渴，似是也特别提神。
黑衣老人目注罗雁秋把水喝完，说道：“小兄弟，你可觉得这泉水甘美可口吗？”
罗雁秋把木瓢交还黑衣老人，颔首说道：“不错，这泉水确是十分好喝。”
黑衣老人喟然一叹道：“你若是连续喝上一百年，就是再好喝也不觉得了。”
他似是自知这句话说得没头没脑，别人无法了解，便又补上一句道：“就像这片地方一样，景色即使十分优美，但你若足不出户地在此往上百年，也会厌腻了。”
罗雁秋听得似懂不懂，接口说道：“若是在一个地方住着不动，即使住上一年半载，便已令人兴味索然，若说在一个地方连续往上百年而足不出户，那天下恐怕绝无此事了。”
那老人面容一整，说道：“可是我已在这片地方，足不出户地一住百年了。”说完之后，突地仰面狂笑起来，笑声中充满了无限的孤寂凄凉！
罗雁秋听得大吃一惊，说道：“前辈取笑了，看前辈年纪至多不过七十，若说已在此一住百年，只怕你自己也不能自圆其说了。”
那老人并不辩解，却又发出微微一笑，但见罗雁秋一皱眉头时，便突然一叹说道：“小兄弟，我这笑容可是很难看吗？”
他一顿，又道：“但若比起我一百年前的笑容，那不知己好看几许了。”
罗雁秋听他说自己的笑容好看，不觉暗自好笑，但一听到他那带有忧郁的声音，又感到十分坦诚而亲切，遂朗声说道：“任何笑容，只要立意正确，发自内心，便自然是好看的了。”
黑衣老人连连颔首，似是对罗雁秋的话极为欣慰而赞许。
罗雁秋见这黑衣老人语无伦次，说话中显示出许多令人可疑之点，不禁大感奇诧，两道剑眉，也不自主地紧皱起来。
黑衣老人微微一笑道：“小兄弟，你可是有什么不明之事要问吗？”他一叹又道：“你此时不问，恐怕再无机会了。”
罗雁秋一怔说道：“为什么？”
黑衣老人道：“不出三日，我就要饿死了。”
罗雁秋“啊！”了一声，暗忖：无怪他方才说没有食物给我充饥了。
只听黑衣老人又缓缓说道：“本来我一听有人到来，便暗自庆幸，又有几天好活，但一看到你这种长像，便不忍下手了。”
他一顿，又道：“其实即使我不拿你用来充饥，你也要活活饿死了。”
罗雁秋听得暗自惊心，忖道：“这老鬼果然不是好人！”
当下立刻又凝神戒备，双目神光湛湛地注视着黑衣老人。
黑衣老人突地自言自语说道：“可恨我的武功废去一半，不然……”
罗雁秋冷冷地截断他的话说道：“若你的武功不废去一半，便可将我打死充饥是吗？哼！
别做梦。”
黑衣老人面容一整说道：“我虽是仅存一半武功，也可出手置你死地。”
罗雁秋傲然说道：“那你就不妨试试！”
黑衣老人突地仰面狂笑道：“我九十年没和人动手相搏了，能在临死之前重温一次旧梦，也是一件快事。”
罗雁秋道：“你既是武功已废一半，我就先让你三招。”
黑衣老人连声道：“很好！很好！”大袖微拂，一股阴柔暗劲，无声无息地撞了过来。
罗雁秋身形微移，横跃八尺，冷冷说道：“功力不弱，但也不见得怎样高明。”
黑衣老人似被他这一句话激怒了真火，气得声音微颤，说道：“再试试我这第二招！”
左袖乘势拍出。
罗雁秋道：“我就接你这一掌试试！”功力尽蓄右手，向黑衣老人拍来的左袖迎击，但却暗目思忖：怎的这老人交手不用指掌？
两下尚未接实，罗雁秋便感一股暗劲直撞过来，只觉手腕一阵剧痛，当即闷哼一声，后退两步。
罗雁秋天生傲骨，虽被黑衣老人一击震退，仍不服输，猛吸一口真气，运足十二成功力，双掌平胸推出。
黑衣老人微微一笑道：“好雄浑的内力！”也是两袖同时拂出。
两股阴柔暗劲一接触，黑衣老人一皱眉头，也是闷哼一声，连退两步。只听他哈哈大笑道：“功力不弱，能和我平分秋色，想不到你小小年纪，居然任、督二脉已通，难得！难得！”
罗雁秋觉得他这一招胜得有些蹊跷，略一思忖，便知是黑衣老人故意相让，于是一皱眉头冷冷说道：“怎么，为什么不打了？”
黑衣老人摇头说道：“我们眼下都是已垂死之人，何必再互相残杀，临死时有个伴还不好吗？”
罗雁秋冷漠地说道：“这种事在下可不愿奉陪。”
黑衣老人道：“俗语说，人是铁，饭是钢，你就是铁打铜浇之人，没有东西吃，日子久了也会活活饿死，你虽不愿伴我死去，也是身不由己了。”
罗雁秋道：“你说你已在此过了百年，不知怎的却未饿死，难道你是喝西北风活的吗？”
黑衣老人道：“可吃的东西，似已被我全都吃光，现在已到罗掘俱穷的地步了。”
罗雁秋道：“那你还可捉些飞禽走兽充饥，也不致活活饿死。”
黑衣老人一叹说道：“小兄弟，你穿越树林进来之时，可曾发现有飞禽走兽藏匿其间吗？”
罗雁秋综合了在树林中所见及黑衣老人之言，说道：“可是这四周森林中飞禽走兽都被你吃光了吗？”