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“我……”她不知从何说起。
“给我一个我能接受的理由，如果你要我滚远一点，至少给我一个合情合理的回答，因为我真的不知道我哪里做错，哪里不够好……”
“你什么都没做错，也不是不够好，”她咬了咬唇片，艰难地说：“其实是你……你太好了。”
“如果你觉得我好，为什么……”
“我是个凡事要求完美，自尊心很强的人。”她打断他，神情有点激动。
他微顿，不解地望着她，脸上的表情像是在说“我听你说，今天就把一切说清楚，讲明白”。
“我—直很努力工作，我相信只要我够好，就能遇到一个完美的对象。”
她眼帘低垂，语气幽幽的，“我将所有的时间跟精神都放在工作上，我认为我总有一天能得到我应得的。”
“你很有本事，也有能力。”他说，“我想雾木之所以会那么诬陷你，应该是因为他嫉妒你的才华，也担心你终有一天会超越他。”
“不管我在能力上如何超越他，”她语气无奈，“上面的人还是以我太年轻，而且是女性的理由，剥夺我升迁的机会。”
他一怔，“你是说……”
“雾木他刚坐上部长的位置不久，而先前我的呼声最高。”提及这事，她十分感慨。“八代她认为我不该将时间浪费在工作上，找个合适的男人结婚才是女人唯一的选项，所以她替我在婚友社报了名。”
听她这么说，他才知道是她那个“损友”八代牵起了他们之间的那条红丝线。看来他原先所以为的丘比特不是婚友社，而是八代。
“八代她说我能在婚友社找到一双好鞋，然后你出现了……”说着，她抬起眼帘睇着他。
他微怔。好鞋？他是……好鞋？
“你是一双好鞋，一双难得一见的好鞋，但是并不适合我。”她说。
他浓眉一蚓，“不适合你？”这真教人沮丧。
为什么他够好，却不适合她？
“我……我买不起。”她说。
他一听，有点愣住。“我……并不贵。”
“我没钱。”
“我可以免费送给你。”
他们之间的对话妙极了，妙到他忍不住想笑。
看见他唇角勾起，一副想笑又不好意思笑的表情，她皱眉一怔。“你笑什么？”
“没什么……”他挑挑眉，“我只是在想既然你追求完美，而我又那么无可挑剔，为什么你却拒绝我？”
“你不明白，我已经二十九岁了。”她说。
“我三十三，差四岁还不赖。”
“我只是个小小主管，但是你是总裁。”
“如果你愿意，当个总裁夫人应该不是问题。”他促狭一笑。
她一怔。他是说……他不只想跟她交往，还想跟她结婚？噢，老天！
“不，不，不……”她一连讲了三个不，“你还是不明白，我是说我们的身分地位相差悬殊，根本就……”
他伸手轻捣住她的嘴巴，阻止她继续说下去。她眨眨眼睛，疑惑地看着他。
“第一次见面，我就知道你不是富家千金，但我还是希望跟你再一次见面。”他话声温柔而诚挚，“你认为我会介意门当户对这种事吗？”
“你不介意，但是你母亲介意。”她冲口而出。
但是话一出口，她就后悔了。她这么说会不会有点像是在挑拨他们母子的感情呢？
知恭并不迟钝，他立刻就听出她这句话的意思。
这句话不是未来式，而是过去式，也就是说……
他神情一凝，“我母亲找过你？”
“我……”她答不上来，一脸为难。
“她真的找过你。”看见她那样的表情，他更加确定，“她说了什么？”
“她……”她轻咬着唇片，沉默不语。
“我母亲羞辱了你吗？”他神情严肃而略显不悦。
他真的没想到他母亲会瞒着他找上夜羽，而以他对自己母亲的了解，他相信母亲一定对她说了不少伤人的话。忖着，他突然弯腰一欠——
“咦？”他突如其来的举动教她一震。
“抱歉。”他诚恳地道，“如果我母亲给你带来了困扰，或让你觉得受伤不悦，我替她向你道歉。”
他如此慎重其事，倒教她这个“受害者”有些不好意思起来，“算了，她……她其实……”
话说回来，她并没让他母亲占了多大便宜，事实上，她也教他母亲气得七窍生烟咧。
他略低下头，深深的注视着她，唇角勾起一记意味深长的笑意，“以你的个性，应该是没乖乖站着听训吧？”
“我……”该死，他怎么知道？
她一脸心虚，像干了什么坏事被抓包的小孩似的。
“我母亲有没有很生气？”他笑问。
“嗯……应该有吧？”她支吾着。
看他那么听从并孝顺他母亲，要是知道她把他母亲气得半死，心里一定很不愉快吧？他会不会觉得她是个厉害的、不知尊敬长辈的坏女人？
他沉默了一会儿，不知在想些什么，而这让她更不安了。
“我不是故意……”她想解释，但他却突然打断了她。
“没亲眼目睹，真是可惜。”他以一种“干得好”的赞佩眼神看着她。
她一震，惊疑地望着他。啥米？她把他母亲气到脸绿，他还……
难道说他虽然不敢违逆他母亲，但心里却恨透了总是支配着他的母亲？
他觑出她眼里的疑惑，淡然一笑。“我并不恨她，事实上，我非常爱她，只不过她有时真的太霸道了……”
“我父亲早逝，她母兼父职，还要一肩扛起我父亲的事业。”他继续说着：“面对那些犹如豺狼虎豹般的男人，她必须比男人还强悍，久而久之，她的掌控欲变强，行事作风也非常的强势霸道……”
一个女人要在男人堆里拼搏确实不易，这一点，她深有所感。
“我知道她希望我能找个门当户对的女性结婚，而在遇见你之前，我也一直任她安排，但是自你出现后，我无法再默不作声。”他深情地凝视着她，语声轻柔而诚挚。
迎上他的目光，她感受到他眼神的灼热及真诚。
“我孝顺她，希望她高兴，但为了让她高兴而放弃所爱，我真的做不到。”他说。
“所爱？”她一愣。他是说她吗？
顿时，她脸颊又是一阵潮热涨红。
“我希望你不要因为我的身分，或是我母亲说了什么而拒绝我。”
“跟你交往的压力太大了……”
“我会帮你扛着。”他注视着她，“放心，我不会让你难过的。”听见他如此深情的告白及承诺，她真的心动了。她如何拒绝得了他，她如何能铁石心肠？
其实她将遇到的压力，他应该也逃不了。她相信，如果他们真的开始交往，他母亲铁定不会饶过他。
“你母亲会气得掐死你的。”她以玩笑的口吻，说着一件非常严肃的事。
他勾唇一笑，“这你不必担心，她是个聪明的生意人，不会掐死她唯一的儿子跟继承人。”
闻言，她终于笑了。
“你笑是因为你答应了？”他盯着她问。
她一脸娇羞，欲语还休地。
“你不说话，我就当你答应了。”
“什……”她羞嗔着：“原来你也很霸道。”
“你现在发现还不算太迟……”语罢，他再一次低头覆上了她的唇。这一次，她没有拒绝、没有挣扎、没有躲避。她轻轻闭上双眼，享受这片刻的温存。
在未告知任何人也末刻意隐瞒的情况下，夜羽跟知恭交往一个月了。
因为彼此都忙，他们总利用午餐时间小聚。由于知道的人并不多，因此他们的交往就跟——般情侣般平常，没有压力也没有太多的顾虑。
对夜羽来说，他真的是个零缺点的男人。
抛开身家背景不谈，他有学识、有涵养，个性内敛沉稳，深谙藏锋务实之道，待人处事又显露出他的良好教养。而最重要的是……他温柔体贴，让在他身边的她，感受到身为女人的快乐及幸福。
他是她理想中，甚至可说是梦想中的完美对象，但她总觉得事情不会这么顺利——即使现在的他们，沉浸在满满的喜悦之中。
“主任，”刚回到办公室，财前桩就拿了一封挂号信给她，“刚收到，是你的。”
“谢谢。”她接过那封挂号信，撕看信封之后，她吓了一跳。
AGM集团寄来的挂号信？做什么啊？
打开信封，里面是一份非常正式的文件，细读之后，更是教她震惊了。
AGM集团打算高薪挖角？这……这是知恭授意的吗？
不，她才不是那种靠关系、走后门的人。忖着，她不禁有点生气。
她刚刚才跟他吃完午饭，而他却只字未提？他以为这是惊喜吗？他以为这么做会让她感到兴奋、感到高兴吗？
“搞什么？”她霍地站起，抓着手机冲出办公室。
找了个隐密的地方，她拨了一通电话给他。
“喂？”电话一接通，那头传来他低沉迷人的声音，“这么快就想我了？我还在路上呢。”
“你是什么意思？”她劈头就问。
他怔了一下，“什么？”
“别装傻。”她微愠地质问着：“你要高薪挖角？”
他顿了顿，“高薪挖角？你是说……”
“是你利用总裁的身分要求的吗？”她根本不给他解释的机会，连续炮轰他：“我跟你交往，不是为了占这种便宜！”
惊觉自己的声音越来越大，她倏地收声。
“你以为这是对我的恩宠吗？你要我感谢你吗？”她压低声音，尽可能控制住激动的情绪，“虽然帝国剥夺我升迁的机会，但是我在这里工作得还算愉快，根本就……”
“柴田小姐。”他打断了她，声线平静地道：“可以问你一个问题吗？”
“一个就好。”
她深呼吸了一口气，“你问。”
“请教一下，”他气定神闲，平心静气地说着，“假如有个公司能重用你，使你有自己发挥并得以与他人公平竞争的机会，而且待遇不输你原本服务的公司，你会考虑跳槽吗？”
“公平竞争？你是说……”
“就是不会因为你是年轻女性，而剥夺你升迁的机会。”
“废话，那么我当然会选择跳槽。”她说。
“这就对了。”他一笑，“那么为什么因为是AGM集团挖你，你就这么激动？”
“那是因为……”
“因为我？”他笑叹一记，“难道要我辞去AGM总裁之职，你才愿意跳槽到AGM？”。
“……”这下子，她有点辞穷了。
果然是当总裁的人，随便两句话就教她乖乖闭嘴。
“如果因为我是AGM集团总裁，而使得AGM集团失去一个像你这般有能力、有理想、有才华的人，那真是我的罪过。”听他这么说，她一时之间还真搭不上腔。
有能力、有理想加上有才华？他是在褒奖她吗？呵，听起来真有种轻飘飘的感觉。
“把你从帝国挖过来不是我的主意，再说，我是从来不过问这种人事决策的。”他说。
“你敢说你事先毫不知情？”
“我知道，但是决定权还是在你。”
“我不想拥有特权。”她语意坚定。
“你没有特权。”他说，“进入AGM，你还是得苦干实干才有机会出人头地。”
“真的？”她半信半疑。拜托，他是AGM集团的总裁耶，女朋友进他公司，他不会有特别照顾的冲动？
“我是个公私分明的人。”他说得十分笃定。
这下子，她有点心动，有点……正所谓良禽择木而栖，如果她想有一番作为，势必要找到一个懂得赏识她的老板。
虽然分隔在电话的两端，知恭却还是感觉到她的动摇。
“你知道橘千贺为什么舍佛伦戴尔而选择帝国吗？”他知道只要他再多说两句，就能把她从帝国挖过来。
她愣了一下，“为什么？”
“他说你拥有女性独有的纤细思维，却又同时有着男性大胆创新的精神。”他一笑，“任谁听到这种话，都会想把你挖过来吧？”
这些话让夜羽听得有些晕陶陶地，虽然她知道自己不该如此虚荣，但试问哪个人听到这样的赞美及恭维，会不心动？
“怎样？”他趁胜追击，“有兴趣到AGM来大展身手吗？”
“我……这……”她挣扎着。
听见她犹豫挣扎的声音，他笑得势在必得。
“佛伦戴尔会替你准备好位置的。”他说。
第十章
就这样，夜羽决定跳槽AGM佛伦戴尔。
因为没有人知道她跟知恭的关系，而他也不曾到过她所属的部门特别关切，因此她在新环境里，并没有因为他们的关系而感到别扭，也许是因为换了新环境，也或许是不想让人看扁，她比之前更有冲劲，更卖力。当然，以她的能力加上努力，很快地就有了出色的表现及亮眼的成绩，而这也为她争取到升迁的机会。
半年的时间，她经过高层的审核及评比，顺利地接了申请退休的副部长之职。而这半年的时间，她与知恭的感情也顺利地、缓慢地、秘密的在加温之中。
一切都再美好不过，直到万美发现了她的存在——
这一天，万美跟她的贵妇朋友约在佛伦戴尔的餐厅小聚，几个人据着靠窗的位置谈天说地，好不愉快。
“熊川夫人，你们家知恭少爷有对象了吗？”一名贵妇极有兴趣地问。
“别提了，”万美一脸懊丧，“他还不想结婚呢。”
“他三十三岁了吧？”贵妇问：“身为熊川家的唯一继承人，他怎么能抱独身主义呢？”
“我也急啊，不过你别看他事事依我，有时还真拗得很。”
说着，万美一叹，“不晓得那硬脾气遗传自谁？”
这时，另一名贵妇撇唇而笑，“还不是像你嘛！”
她一说，大家都掩唇而笑。
“像我？”万美不以为然地说，“我才没像他那么难搞呢，他啊……”
“横山先生，这边请……”
突然，餐厅的入口处出现了一男一女，而那女子的脸孔教她大吃一惊。
她记得那张漂亮的脸，因为她曾经在帝国饭店受了那个女人的气。那是柴田夜羽，让知恭拒绝柴田美羽并不再接受任何相亲机会的女人。她怎么会在这里？看情况，她是在招呼客人，但任职帝国饭店的她为何把客人带到佛伦戴尔来？
这时，一名服务生经过，万美将她叫到身边——
“熊川夫人，请问有什么吩咐？”
“那个女人……”她压低声音，神秘兮兮的问：“那个带着客人进来的女人，是不是帝国饭店的柴田夜羽？”
服务生一听，“夫人指的是柴田副部长？”
“什……”万美——怔。
“那确实是业务部的副部长柴田夜羽小姐，不过她不是在帝国饭店工作。”
“咦？”万美疑惑地望着她。
服务生一笑，“她是佛伦戴尔从帝国高薪挖角过来的。”
闻言，万美陡地瞪大眼睛，难以置信地问：“你说什么？高薪挖角？”
“是啊，听说帝国之前百分之六十的业绩都是她挣来的呢。”说完，服务生问：“夫人还有什么要问的吗？”
“没……没有了……”万美震惊不已，一时之间回不了神。“你去忙吧。”
“是。”服务生一欠，转身走开。
见她一脸茫然，几名贵妇朋友好奇地打量着她。“你怎么了？熊川夫人……”
“我没事……”她木木地回答。
她实在没想到那个女人居然会在AGM旗下的佛伦戴尔工作，而且还位居副部长之职。
为什么她会在佛伦戴尔？跟知恭有关系吗？是知恭授意将她高薪挖角？
如果真是知恭的意思，那么，他们在交往吗？半年多了，她以为知恭还在享受他的单身生活，她以为他跟柴田夜羽之间已没有任何的交集，她以为……
原来她一直被蒙在鼓里，原来知恭根本就偷偷的在跟她交往，原来……
好厉害的女人啊！居然利用知恭的关系进入AGM集团，而且还身居要职。她的下一步是什么？成为熊川家的少夫人？说什么没想过要进熊川家的大门，依她看，那柴田夜羽根本已计划周详，打算一步步地迈向豪门之路。
身为知恭的母亲、熊川家的女主人，她绝对不会让柴田夜羽得逞，她一定会断了她攀附权贵的路。忖着，她立刻拿出手机，拨了一通电话——
“川村吗？”她挑挑眉，神情凝肃。“我是熊川万美，还记得柴田夜羽吗……没错，就是她，我要知道她老家在哪里……做什么？哼。”
她冷然一笑，“我要看看是什么人，生出了这么厉害的”狠角色“。”
两天后，夜羽住在琦玉的双亲来到东京，并直接来到佛伦戴尔。
双亲突然来访，而且是直接到她工作的地方来，实在教她非常吃惊。更令她感到不安的是，本来就严肃的父亲，今天更显得吓人。直觉告诉她，父亲突然带着母亲到来，必定是为了什么非常严重的事情，于是，她跟柜台要了间房间
坐在客房的沙发上，板着张脸的柴田义文，愠恼地瞪着眼前事业有成，独居东京的单身女儿。一旁的光子显得不安而为难，不时伸手捏捏他的手。
“老爸，怎么了？”夜羽主动开口，“发生什么事了吗？”
“你给我立刻辞职，然后跟我回琦玉去。”他一开口就是喝令。
她一怔，“什……”叫她辞职回家？为什么？
“孩子的爸，有话好说。”充当和事佬兼润滑剂的光子好言相劝。
“还�