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“是塔娜姑姑呀，快里面请。”知道她是庄太后身边的红人，薄晶忙亲自上前迎接。
塔娜含笑先行个礼，才道：“琳主子，这些是江南新贡的薄丝缎料，皇太后心疼琳主子，挑了几匹看琳主子中不中意。”
薄晶大为意外，受宠若惊地谢了恩。
“平日里总听知棋讲，这宫里就数你最聪明美貌，我早就惦记着要瞧瞧了。”薄晶拉着她坐在身边，满面笑容地道。
知棋正端着茶点过来，也插话道：“塔娜在蒙语里是珍珠的意思，主子瞧塔娜姑姑可不就像颗最美丽的珍珠吗？”
薄晶听了，忙从首饰盒里找出支七巧珍珠簪子，硬塞到塔娜手里笑道：“这簪子上是东海的珍珠，圆润华贵，配你是再合适不过的，你若是不嫌这东西粗滥，就收下吧。”
塔娜再三推辞不过，便谢恩收下，抬头向知棋又是笑又是嗔道：“你这油嘴的小蹄子，琳主子纯良温柔，瞧把你惯的。”
知棋却不怕她，向她吐舌头做个鬼脸，两个人相视而笑。
薄晶看在眼里，也笑颜如花，心里却疑道：知棋说她进宫后就侍候了琦妃，琦妃死后留在勤义院，直到我入宫，却怎么和庄太后的亲信如此相熟？
待用完了午膳，薄晶唤知棋过来柔声道：“听你讲过，你宫外还有额娘兄弟，日子过得不宽裕，这一百两银票虽不算多，也是我的一份心意。你现在就拿着我的玉印去找李总管，说我让你出宫办事，不得阻拦，快回家去看看吧。”
三十二
知棋无论如何也没想到她会这么做，又是惊喜又是感动，湿了眼眶只是摇头道：“这怎么行，主子太厚待奴婢了。”
薄晶将银票硬塞到她袖里，微笑道：“若不是东西不便带出宫去，好些首饰衣服都可以让你带出去的，快去吧，天黑前可得回宫。”
知棋进宫这么多年，每年只有一次可以得见母亲，早就日思夜想，又见薄晶一片真诚，便应声出去了。
看她出了门，薄晶又找借口遣了玉阶等人，自己换了知棋的宫女衣裳，悄悄往静怡轩去了。
素秋开了门见是薄晶，忙让了进去，悄声道：“淑妃娘娘借口身子不适，连太妃都没陪，就急着回来等琳主子了。”
薄晶会意地点点头，见淑妃已经亲自迎了出来，忙低声道：“姐姐身子不适，就在屋里歇着好了。”
淑妃伸手拉住她，打帘子进了内室，这才笑道：“见妹妹来了，姐姐的病就全好了，妹妹快坐下。”
“姐姐唤琳若来，不知有什么事？”薄晶殷勤地问。
淑妃见她还是和以前一样恭敬有礼，心里一块石头落了地，掩嘴笑道：“妹妹得了皇上和太后宠爱，姐姐真怕你就此不来了。”
薄晶慢道：“看姐姐这话说的，姐姐有命，妹妹岂敢不从。”
淑妃嫣然一笑，凑到她耳边轻声道：“姐姐有喜了。”
“什么？”薄晶大吃一惊，又隐隐怀疑，双目紧盯在淑妃的腹部。
“妹妹怎么这么吃惊，我进宫五年再不怀上龙子，岂不和皇后那个废物一样了吗？”淑妃见薄晶吃惊的样子，掩了嘴吃吃而笑。
“不，妹妹不是这个意思，”薄晶忙正正神色，还是忍不住好奇道：“姐姐身上真是花香浓郁，想必司花院送来的香料和我们的不同吧？”
淑妃听了薄晶的话，若有所思地看着她，半晌才道：“原来妹妹也闻出来司花院的香料中有麝香的味道了？”
薄晶见她这么说，也不再隐瞒：“司花院送来的香料中是否有麝香，妹妹也只是猜测，我只是觉得那味道与平常香料不太一样。”
淑妃指了素秋道：“素秋是我从家里带进宫的丫头，她阿玛是做药材生意的，那香料第一次送上来，素秋就闻出来了，所以我根本从来也没用过。”
薄晶恍然大悟，奇道：“怪的是陈妃竟然也得怀龙种，莫非她也闻出来了？”
淑妃摇头冷笑道：“皇后倒是想我们都不能怀上龙种，但太后又怎么肯让皇上无后呢？想来因那陈嫔出身低贱又不得皇宠，生下阿哥来既不能威胁到皇后，太后也可以稍微安心，她的那份香料里，定然没有麝香的。”
薄晶哦一声，笑道：“陈妃只是生下个格格，皇上就喜欢得紧，等明天姐姐生个阿哥来，又像姐姐般清秀聪明，不知道皇上要喜欢成什么样呢？”
淑妃掩不住心中得意，笑颜如花道：“借妹妹吉言，恐怕以后还要偏劳妹妹，待我肚里的小阿哥出了世，也要叫妹妹一声额娘的。”
薄晶心中悟到几分，却仍作不解道：“妹妹蠢笨，不知道有什么可以帮到姐姐的？”
淑妃阴沉了脸恨道：“皇后那贱人若是知道我有喜，定不肯罢休，不知又要想出些什么阴毒法子来害我，我在明处，她在暗处，还真是防不胜防。”
说着又握着薄晶的手柔声道：“妹妹这阵子甚得皇后和太后的宠爱，听说今天江南新贡上的丝绸，太后先选出几匹送给妹妹了？”
薄晶忙解释道：“可能是太后见琳若孩子脾气，觉得有趣罢了。”
淑妃笑道：“不论是因为什么，总之妹妹你现在应该很得皇后和太后的信任，但你的香料中恐怕还是有麝香的味道吧？”
薄晶点点头。
“可见皇后有多狠毒，表面上信任宠爱妹妹，背地里的麝香还是天天送来，生怕妹妹你得怀龙种。如今她是要利用妹妹，若是利用完了，不知道会对妹妹怎样呢？”
薄晶皱眉道：“姐姐的意思是？”
淑妃冷笑道：“妹妹既然得皇后的恩宠，就帮姐姐小心在意些。”
薄晶忙笑道：“那是自然的，姐姐不说妹妹也会的。”
淑妃看看天色，扶她起来道：“妹妹最近和家里没通消息吗？”
薄晶不解其意，摇了摇头。
淑妃牵着她走到庭院里，似无意地道：“妹妹的阿玛司文大人，最近因办事不力，使龙颜大怒的事妹妹也不知道喽？”
三十三
薄晶大惊，急道：“什么，姐姐你说什么，我阿玛我额娘怎么了？”
淑妃笑道：“傻妹妹，当然是没事了。司文大人和我阿玛相交甚好，我和你如今又姐妹相称，结为同盟，我阿玛能不帮他求情说好话吗？妹妹放心吧，一定不会有事的。”
薄晶松了口气，心里明白：淑妃怕自己因太后恩宠而真的倒向皇后一边，先是说香料的事，又借觉罗司文加压，来巩固两人的同盟。
“姐姐请放心，姐姐交待的事情，妹妹一定会注意，怕宫女们回来，妹妹先告退了。”
淑妃又从素秋手里接过个小小的盒子，笑道：“这是我家里送来的龙涎香料，难得的很，妹妹收下吧。”
薄晶谢了，开门见近内无人，忙悄悄回玉宁宫去了。
待淑妃有喜的消息传遍后宫，已经是半月后的事了。
这晚皇后宣薄晶一起用膳，两人闲聊着女孩子的事，薄晶一心奉承，把皇后说得咯咯直笑。正高兴时，秋月急匆匆地跑了进来，见薄晶在旁边坐着，也不避讳，急道：“主子，淑妃有了身孕了。”
皇后的笑容一下子僵在脸上，慢慢地转为愤怒，一扬手拍在桌上怒道：“什么？有了喜？太后皇上都知道了吗？有多久了？”
秋月见皇后发火，战战兢兢地道：“奴婢已经唤了静怡轩的梅叶来，她在外面候着。”
薄晶虽然知道皇后脾气任性，但在众人面前还是装出副贤淑端庄的样子，直到这时候，才完全显露本性。
只见皇后将面前的玉碗金勺一拿，抬手向秋月砸过去，秋月吓得不敢躲闪，只砸得额上流血，皇后却还不消气，一抬脚将桌子踢翻了，盘碟碎了一地。
薄晶心里害怕，强壮着胆向跪在地下发抖的秋月喝道：“还不快叫梅叶进来，要气死你家主子不成？”
秋月惊醒道：“是，是。”忙一溜小跑出去，带了个宫女进来。
薄晶上前扶着皇后，柔声劝道：“娘娘千万别太生气，气坏了身子，那淑妃就更得意了。”
皇后气白了脸，指着地下跪着的宫女怒道：“那贱人有了喜，你竟然一点不知道，说，什么时候有的，有了多久了？”
梅叶吓得哭道：“淑妃处处只用自己带来的亲信素秋，奴婢费尽心思也到不了跟前。这半个月来，淑妃娘娘说心里烦躁，不让太医诊脉，奴婢也禀告了秋月姐姐。直到今天上午，淑妃说不舒服，叫来了太医诊脉，却听太医说：淑妃娘娘已经有了两月的身孕。求娘娘饶命，求娘娘饶命！”
皇后咬着嘴唇，走过去一巴掌打向秋月，怒道：“半个月不肯请脉，你竟然不告诉我？”
秋月脸上又是血珠，又是红红的掌印，又是眼泪，骇得哭道：“奴婢禀告了娘娘，是娘娘说定是淑妃又在撒娇作势，讨皇上的怜爱。”
皇后回想确实如此，但心里一口恶气怎么也咽不下，又是一巴掌过去，喝道：“我没有注意，你就不能多费点心，白白让这个贱人讨了便宜去。”
说着一脚把秋月踢倒在地，薄晶想劝却又不敢，终究还是上去拉住皇后道：“娘娘何苦和这些奴才们置气，现在不知道太后娘娘知道了吗？娘娘不如去慈宁宫，看看太后娘娘怎么说。”
一语惊醒皇后，她冷哼一声，也不唤宫女跟着，就快步出了宫门。
秋月跪在那里又痛又怕，想跟上去却又怕一脸的血泪更引人注意，忙拿了手帕出来擦着，努力站起来想跟上去。
薄晶看得心里难受，过去安慰道：“你家主子也是气头上……你跟着去了，看见这脸上的掌印，更要生出是非，回去洗洗脸歇着吧，你家主子那里有我呢。”
秋月哽咽着谢了，还不忘唤来两个宫女嘱咐道：“快跑着追上皇后娘娘去，外头风大拿上件披风。”
薄晶叹道：“难为你都这样了，还掂记着主子，你放心吧，一切有我呢，圆月秀月跟着我走。”说着忙带着两个宫女急匆匆地追出去。
薄晶追上皇后，又是劝又是慰，皇后如若不闻，只是沉着脸快步向慈宁宫去。
正巧一个宫女有事路过，见了皇后忙依礼请安，皇后冷不丁地停下步子，抬腿就是一脚踹过去，只吓得那个宫女魂飞天外，不停地叫着奴才该死。
皇后指着她怒道：“你们这些该死的小贱人，仗着有几分姿色整天介就是想着如何勾引皇上，看我不把你这张脸撕破，我倒看你还能怎么狐媚子，怎么勾……”
越说越气又是两巴掌扇过去，这个宫女是洗衣房里的粗洗宫女，长相极为粗陋，半分姿色也没有，见皇后如此指责自己，又不解又是害怕，骇得只知道跪在地下连呼奴婢该死。
薄晶见皇后这样，心里觉得又是可笑又是可怜，忙上前劝道：“娘娘不值当跟这些奴才们生气，眼下还是到慈宁宫要紧，回来再收拾她也不迟。”
皇后也觉得自己有些失态，冷哼了一声，起脚走了，那宫女还跪在地下头都不敢抬，薄晶过去轻声道：“还不快走，该干什么干什么去。”
那宫女如同从梦中惊醒，忙起了身踉跄地跑走。
薄晶也小跑着追上皇后，皇后冷冷地瞪她一眼道：“你倒是好心，只不过这种奴才，你再拉拢也不会有什么用。”
三十四
薄晶没料到她会这么说，脸一红，辩解道：“我只是看她……”
“看她可怜吗？你的意思是说我娜木钟心地狠毒不知道怜惜奴才喽？”皇后更是怒火。
薄晶见皇后在气头上，现在说什么都是火上浇油，忙低下头一语不发。
皇后犹不解气，骂道：“当我不知道你们的心肠，一个个面前叫姐姐叫的好听，背后恨不得拿刀子把我杀了，好把位子空出来给你们。”
骂着走着，已经到了慈宁宫门外，皇后见塔娜在门外站着，只喊了声“塔娜”，眼泪就忍不住夺眶而出了。
塔娜跑过来扶住皇后，又是心疼又是为难，低声道：“娘娘先别进去，淑妃在里面呢。”
皇后听了，楚楚可怜的小女孩样一扫，瞪圆了双眼冷笑道：“好呀，我正找那个贱人呢，倒自己送上门来了。”
塔娜紧抓住她不放，急道：“娘娘千万别这样，太后千叮万嘱，要娘娘一定要忍过这一口气呀。”
薄晶也劝道：“娘娘现在进去，反而让太后为难了，再说，师出无名。”
皇后听了方冷静些，转念道：“琳若你进去，瞧瞧那个贱人是怎么一副德性。”
塔娜喜道：“是呀，让琳贵人进去瞧瞧一样的，娘娘你就在偏殿等等。”
“这……琳若听娘娘吩咐。”薄晶只好应承下来。
“臣妾给太后请安，淑妃姐姐请安。”一进去，薄晶就见淑妃坐在庄太后身旁，庄太后满面慈爱地拉着她的手正悄声说什么。
“是琳贵人来了，快坐吧。”庄太后脸上没有半分的异祥，笑咪咪地道。
“怎么姐姐今天也这么晚了来请安？”薄晶天真无邪地问。
“嘻。”淑妃向她眨眨眼，面上却现出一付羞涩甜蜜的表情。
庄太后微笑道：“你淑妃姐姐有了身孕，瞧瞧，都快要当额娘的人了，还怕羞呢。”
薄晶忙道：“如此要恭喜姐姐了。”
淑妃只是微笑不语，庄太后拍拍淑妃的手道：“虽入春了，但晚上还是寒冷，你如今不比以前，一定要注意身子，早些回去休息吧。”
淑妃应了，起身行了礼，庄太后又喊人拿灯笼，披风，笑道：“塔娜不知道跑到哪里去了，就让芝兰送你回宫吧。”
见淑妃出了宫门，庄太后才叹口气道：“去叫皇后进来吧。”
“姑姑！”皇后一进门就扑入庄太后怀中，哭得上气不接下气。
“乖孩子，我的娜木钟。”庄太后心疼地抱紧了她，眼眶也跟着湿了。
“那个淑妃，那个淑妃……”皇后抬起头抽噎着道，小孩子告状的样子。
庄太后无奈地叹口气道：“娜木钟，皇上终究是皇上，他不可能只有你一个妻子，无论是淑妃还是琳若希微，她们都有为皇上生儿育女的责任。”
皇后听了，哭得更狠，跳着脚道：“好，让她们生好了，我走，我回阿爸阿妈那里去，我回科尔沁草原去找十个八个汉子，个个都只爱我一个。”
“胡闹。”庄太后再好的脾气再宠爱皇后，此时也有些按捺不住了。
薄晶和塔娜走过去，搀住皇后劝道：“娘娘不要这样，别让太后担心。”
皇后却毫不领情，向庄太后喊道：“就是要你担心，都怪你，都怪你选中了我，都怪你和我阿玛，把我送到这不是人待的地方来。”
庄太后又是生气又是心疼，竭力平静地问：“娜木钟，皇上是亏待了你，可是难道你就一点错都没有吗？就算是全怪皇上，那姑姑平日待你又如何？”
皇后愣在那里，忽然蹲在地上毫无形象地大哭起来。
庄太后走过去亲手扶起皇后，带泪道：“姑姑从见到你就疼到了心坎里，比我亲生的女儿都看重些，你今日这样说，不是拿刀子生生割姑姑的心吗？”
皇后伸手抱了庄太后，两人相拥而泣，塔娜见皇后冷静些了，忙拿了脸盆和手巾来帮皇后洗面，庄太后又亲自帮皇后把头髻紧好，怜惜地看着她道：“忍忍吧，姑姑当年也是这么忍过来的，待有了阿哥，地位稳了，也有了寄托，就好熬些了。”
皇后冷冷一笑道：“阿哥？皇上已经有半年没进过储秀宫了，我本事再大，也不能自个儿生出个阿哥来呀。”
庄太后叹道：“你的脾气也太过倔强了，他从小受宠惯了，你多让着他些，慢慢地夫妻俩就好起来了。”
皇后淡淡地道：“我的脾气是倔了些，但他的脾气难道就好吗？说起来就怪叔父摄政王。”
薄晶听了立刻向庄太后看去，果然见她脸色微红，愣了一下才道：“这又从哪说起，当年你嫁过来，也是你自个儿见了福临愿意的。”
三十五
忆昔
皇后闹了阵子才累了，偏倒在软椅上，眼睛雾蒙蒙地看着地毯上的花纹，半晌笑了一声，自语道：“他当年还说‘你的衣服怎么跟我皇额娘的地毯一个花呀，不过挺好看的’。”
庄太后笑道：“是吗？瞧这孩子话，不过当年他也就才十岁多一点，就是个皮孩子。”
皇后也笑了，轻声道：“当年，他说‘你是哪家的格格呀，爬树爬得真好’。”
庄太后“哦”一声道：“这当年的事，我还真不明白，你阿爸让你出去玩会儿，你怎么就挽着他一块儿进来了呢？”
皇后柔和的微笑，完全沉浸到了回忆当中。
“我——娜木钟，当年是草原上最美丽的公主，阿爸最宠爱的就是我。
那年，姑姑说要选一个公主和皇上连姻，本来阿爸是不舍得我来的，选中的是格玛妹妹，可是我调皮，非要跟着来。姑姑您知道我为什么非要来吗？”
庄太�