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忠次完全没有想到信长会这样说，可话已出口，无法收回，只得垂头丧气地回了浜松，把信长的命令告诉了家康。
家康久久地咬着指甲考虑：“怎能杀害我心爱的信康呢？信康可没有犯任何过错呀！”“可现在反对信长吩咐的话会怎么样？西有北条氏政（氏康之子）、武田虎视耽耽，和织田开战实在连万中取一的胜机都没有。”他又想到，所以无论如何也得听从信长的话。
家康从小时侯起就忍受了诸多苦难，可到了按信长的命令叫自己的儿子信康切腹之际，自也无法忍受这样的痛苦。他于是派遣天方山城守和服部半藏二人为使者去信康处，转告切腹的命令。
信康听得使者的话，说道：“我内应胜赖等，都是无凭无据之事，请把这些转告父亲大人。其它无话可说。”然后看着服部半藏，拜托道：“半藏，就请你这个老熟人来介错吧！”
所谓介错，就是为了使切腹者不受长时间的痛苦，从后面用刀砍下头来。
信康自己用刀插入腹中。半藏虽举起了介错之刀，可流露出罕有的怜悯之情，手腕颤抖，刀误切在了肩上。天方山城守只好代替他完成了介错之实。这一年信康二十一岁。
“连鬼都能打败的半藏，对少主公也下不了手吗？”家康听了报告，流泪不已。
天方山城守听了这事，似乎对于家康的心意若有所解，不久他入了高野山，削发为僧。紧接着，筑山殿也按家康的命令被处以了死刑。
信长之死
天正十（1582）年三月，信长和家康的联合军为了打倒武田胜赖，攻入甲斐腹地。甲斐国被群山环绕，难于攻陷，胜赖自长篠战败以来七年间平安无事，恐怕也是这个原因吧！
这次织田、德川军进入甲斐，也是由于武田家的家臣叛变投向了织田家并约定：“我等愿为大军引路。”
信长派遣长子信忠立刻从木曾路（岐阜县）入侵，家康从骏河国经富士山麓进攻甲府盆地。这条路线大致相当于现在的国铁身延线。
胜赖众叛亲离，无城可依，在信长和家康的两军夹击之下，和家人一起逃到了甲府附近的天目山上。可是，敌军仍步步追击到这里。
“已经完了。”胜赖觉悟到了这点后，自杀身亡，残存的家人和家臣们也跟随着胜赖共赴黄泉，信玄以来武名高扬的武田一族至此也就灭亡了。这样一来，信长所面临交手中的大敌，只剩下了中国地方的毛利。
毛利家到毛利元就这一代期间，发展壮大，占领的土地相当于现在冈山县、广岛县、鸟取县、山口县的全部和福冈县的一部分。
有如下这样一个传说：
元就有三个男孩子，他让每人拿一支箭，对他们说：“折断它试试。”男孩子们不费力气就折断了箭，于是元就又说：“那么把三支箭合起来折断试试。”男孩子们拿起三支箭一起来折，可是谁都折不断。
元就教育道：“看吧，一支箭轻易地就被折断了，可三支箭合在一起就很难折断，从今以后，无论遇上什么事，你们三个人都要合起心来，象这三支箭那样的强固。”
这是传说中的故事，原话如何不得而知。总而言之，元就的三个孩子在同心协力这一事上干得实在漂亮。他们就是毛利隆元、吉川元春、小早川隆景。
信长派遣了长于合战的羽柴秀吉拜领先攻毛利之事。这个羽柴秀吉就是后来的丰臣秀吉，这件事谁都知道吧！秀吉的事在此就不再多说了。可即使是秀吉也对于毛利元就的三个儿子的合力无从下手。
信长灭了武田胜赖之后，归途安排是从甲府出发，观赏富士山，一行人等盛行而往骏河而来。从骏河回安土的路，正是现在的东海道，这些都是家康的领土。家康对信长一行人殷勤招待，信长非常高兴，将骏河一国授予了家康。“这下我也成了骏、远、三三国的领主了，和我小时侯人质时代的今川义元拥有的是相同的领土。人的命运真是意想不到啊！”家康深深地感慨道。
作为对家康热情的还礼，信长将家康请来安土，请其观赏有名的幸若舞，发自真心地招待他。当时信长说：“先攻毛利之事进行得很不顺利，令人困扰。我打算不久以后前往京都亲自指挥。你也先去堺参观一下，再到京都去，怎么样？”
家康点头道：“听说堺最近来了异人，可以看到珍异之物，那么小弟就从京都到堺一路上观赏去吧！”
信长笑着说：“那么京都再会吧！”
这就是家康见到信长的最后一面，恐怕是做梦都没想到的事。
那时侯的堺是日本的开港场，葡萄牙人纷纷而至，铁砲等也是在该处制造的。家康在京都参观完毕，通过伏见，从大阪（那时叫大坂）向堺而去，悠然游赏。京都的商人茶屋四郎次郎作为导游和他随行。
茶屋说：“信长公已到了京都本能寺，我等回京都如何？”
“是吗？那我们明天起程吧！”家康道。茶屋于是先行回京都而去。
次日，天正十（1582）年六月二日。
家康派遣家臣本多忠胜先行起程，前往京都。忠胜刚来到大阪与京都之间名叫枚方的地方，就遇上了脸色不对的茶屋。茶屋一见忠胜就说：“遇见阁下真是太好了！出大乱子了，今晨信长公在本能寺遭家臣明智光秀谋反被杀。”
忠胜也大吃一惊：“果然是了不得的事，得立刻禀告我家主公！”立刻往回而去。还没到堺，就在途中遇上了家康一行。家康听了长长地惊呆住了，有些慌乱地说：“与其落到无名之辈手里受辱，不如前往京都受死吧！”
这也不是没有道理。家康主从不满十人，又不熟悉地理，信长被杀的消息一传开，各地的百姓会纷纷袭击落单武士，夺取盔甲和金银，他们一定会惨遭杀害。战国时代被称为“土寇”的，就是这样的恶民。与其被这样的人杀害，还不如为了长年信义交往的信长，被明智军早些杀死的好呢！
可以说，家康与信长之间长年保持着信义的联结，这在战国时代来说是罕有的。昨天约好的事，今天就反悔，在当时也是司空见惯，从中可见信长和家康的人品。信长虽嫌有些心胸狭隘，但坚决信守诺言，家康也是向来真心对待别人，决非反复小人。
家康要前往京都切腹的念头，好不容易被家臣打消，从宇治经过伊贺（三重县）的小道，来到伊势海岸，从那儿上了船，历尽磨难才回到三河。
在途中遇到了很多恶民。凭着本多忠胜持枪的威势，和随行的茶屋在危难之际毫不吝惜地递出金子之助，始得无事归来。还有大阪佃村的人们，给家康一行予以了极大的便利，热情帮助，后来家康在江户当了将军之时，按照家康之意，他们在隅田川入口的某个岛上住下来，那就是佃岛。他们被免征税，享受捕捞隅田川鱼的权利，“佃煮”就是从他们开始的。伊贺的人也为家康一行引路相助，后来在江户城大量召集了他们成为家臣，他们被称为“伊贺众”。
家康能平安回国，那真是比什么都要高兴，给予这些恩人如此的回报，也是理所当然的罗！
小牧山
平安回到自己领土冈崎的家康，立刻带领自己的兵力，出发讨伐杀害信长的明智光秀。
在来到名古屋附近鸣海城时，羽柴秀吉派来的使者到达，传来了秀吉的口信：“明智光秀已战败身亡，您不用担心了。”
家康对于秀吉那机敏的行动吃了一惊，他直到现在还以为秀吉正在中国地方与毛利军作战才是。实际上秀吉他听闻信长之死，急忙与毛利定下了和议，回兵攻打明智光秀，并消灭了他。
“秀吉这家伙真是个了不起的人物呀！”家康想道，“他一定会成为一代枭雄。”此时在家康的眼前一下子浮起了羽柴秀吉那张猴子般的脸。
因为织田信长被杀，信长的新领地甲斐国发生了骚乱，家康为了平息骚乱而出兵甲斐，接着又夺取了信浓国（长野县）。甲斐和信浓就这样归入了家康的势力范围。这样一来，家康现在已拥有了骏、远、三、甲、信五国。
可是织田信长这样一位日本中心人物死了之后，收益最大的却是羽柴秀吉。秀吉比谁都快地消灭了背叛信长的明智光秀，因此一时之间拥有了足以继承信长的实力。
信长的老家臣柴田胜家可不乐意了，他发动了和秀吉的贱岳（滋贺县）之战，结果胜家被秀吉打得大败，逃回自己的北之庄城（现在的福井城）后自杀身亡。过去织田家的家臣前田利家、丹羽长秀、泷川一益、蒲生氏乡等大名都跟从了秀吉，连毛利辉元也对秀吉抱着好意，秀吉就这样完全成了信长事业的接班人。不仅如此，秀吉还注意到大阪这一要害之地，为巩固基业在大阪筑起了新城。
此外信长还有两个儿子信雄、信孝，信孝支持柴田胜家，胜家灭亡后也自杀了，因此只剩下信雄一人。信雄被秀吉授予尾张一国，可他想道：“原本应由我来继承父亲信长的事业，可秀吉却自作主张，无法原谅，得狠狠整一下秀吉。”但又想到自己一个人势单力薄，就跑到家康那里去申诉：“秀吉这混蛋是个坏家伙，他妨碍我继承父业。”
“是哪，对秀吉来说你应是主人一样，真不象话！”家康约定了援助信雄。对家康来说，秀吉一天天势力飞涨起来，同样决不是件乐事。
原本秀吉是出生于尾张名叫中村的一个野草丛生之地。刚侍奉信长之时，只是一介烤暖草鞋的小厮。之后渐渐发迹，可其实是一个连元来身份都没有的人。
战国时代是个实力的世界，秀吉就是个很好的例子。可家康并不是信长的家臣，真要说的话，就相当于弟弟或者是客人的地位，而秀吉是信长的家臣，二人的身份和地位完全不同。比起自己来，身份和地位都低得多的秀吉，居然乘着时机来夺取天下，家康心里一百个不乐意，也不是没有来由。同样，对秀吉来说，家康就象他眼睛上的瘤子一样，是个无论如何也要除掉的人。即使是没有信雄这条导火索，二人也逃不了一决雌雄的命运，这只是时间上的问题。
介绍一下二军交战之所在——小牧山，小牧山处名古屋北三里之地，十座高度不过十米的圆形小山。天正十二（1584）年三月，家康在这小牧山筑起堡垒，与信雄一起等待秀吉的到来。
秀吉在三月二十一日，率领号称十二万五千的大军，从大阪出发，二十七日抵达犬山城。犬山城位于小牧山之北，木曾川岸边，是个景色迷人的好地方。现在是日本的一处风景点，当时是一座要害之城，秀吉方的池田胜入早就预先占领了它。
秀吉进了犬山城后，立刻带了几名家臣观看敌阵的动静。“不愧是家康，阵防设得无懈可击，我军不可轻举妄动。”秀吉独个儿自言自语。回城后，他立刻在乐田这个地方筑起堡垒作为本部，造起二十余町（一町约百米）长，一间二尺宽（一尺约三十厘米），二间三尺高的防垒。
知道这一情况的家康也在小牧山北山脚下造起了六、七町的防垒来对峙。“对手可是行事果断的秀吉啊！他虽不会草率进攻，你们也得严密防备！”家康对家臣如是说，并始终采取防守姿态，严阵以待。
秀吉也好，家康也好，都不是长篠合战那个盲目出击的武田胜赖那样的傻瓜，可以说他们都是沿用了长篠合战中信长的战法，层层深沟高垒，防御得天衣无缝。好似两位横纲选手之间的相扑，一不留神，先发动进攻的人就成了输家。两人都清楚这一点，所以只是监视对方的破绽，而不出击。
但难道这个僵局就真的一直打不破了吗？
长久手
秀吉的乐田之阵和家康的小牧山之阵，相隔仅一里左右。虽然如此之近，双方都只是严密监视，不作其它动作。到这份儿上，可算是精神之战了，那成了两人之间性格的较量。
率先打破这个僵局的是秀吉一方。正好池田胜入（恒兴）向秀吉这样进谏：“一直这样下去，可不是个办法啊！我想了很久，家康此役已抽调了几乎所有的兵力，三河国全无防备，所以直接向三河发动进攻，可轻易夺下。家康知道了本国被夺，必定会大吃一惊，回三河而去。殿下从后面进行追击，两面包抄，必能大获全胜。”
秀吉听了拍膝盖道：“这倒是个听上去不错的作战计划，再这样无计可施下去的话我也很犯愁。问题是派谁去进攻三河好呢？”
“我愿充当此职！”池田胜入马上接口。秀吉看了胜入一眼，斜着脖子说：“可是——虽说是个好计划，对方可是家康，一点儿危险的事都不能犯在他手上。这个——再好好想想吧！”
胜入腾地一声站起来，一个劲儿地请求：“这可不象昔日您的作风啊！您已不是那个一想到好的作战计划，就立刻付诸实施的人了吗？请无论如何派我进攻三河！”
听说胜入的女婿森长可不久前吃了败仗，也许胜入是为了挣回面子，才这么说的。秀吉虽有些担心，但这毕竟是个有意思的作战。
“那就照你说的去做吧。但只是记住家康绝非泛泛之辈，要小心为上，绝不可疏忽大意。衷心希望你多加留心。”秀吉在接受了胜入的请求后，反复叮嘱。
“明白了，您就放一百个心吧！”胜入干劲十足。
胜入带领森长可、三好秀次（后来成为秀吉养子）和堀秀政，领兵二万在六日深夜径直向三河出发而去。为了转移敌人的注意，秀吉特意用铁砲向家康的阵地射击。
家康没留神的话，也许池田胜入的作战计划就成功了。可家康很快接到了间谍的内报，知道了池田军正前往三河之事。“秀吉这家伙，耍这种小伎俩以为就能得逞吗？”他立刻指示进行追击。
先发部队为水野忠重，命井伊直政为先锋，于八日晚趁夜色，出了小牧的本堂。而在小牧山则布置下本多等兵力，来迷惑秀吉。秀吉丝毫没有察觉，没注意家康已蹑踪紧跟池田队其后，还以为家康仍在小牧山，心里自鸣得意。
这回家康真是精彩地骗过了秀吉。
德川军在九日凌晨时分追上了敌人的后尾三好秀次的部队。急着赶往冈崎城的池田胜入和堀秀政的军队对于可怕的敌人从后面跟来之事浑然不觉，连警戒兵都没有派，漫不经心地只顾赶往三河。
突然从后面传来了枪声。那是德川军对三好秀次队发动了袭击，遭受意外之击的三好队被完全击破，秀次乘乱只拾得一条小命逃去。
堀秀政听了报告，想道：“德川军必然乘胜追击到这里，就在这儿把他们引诱过来，用铁砲射击吧！”他将队伍分成二列，布阵于河边，对部下说：“敌人进入十间的距离之内就一起射击，打倒敌人骑士一人者增加百石俸禄！”
果然，德川军的水野、大须贺、榊原队追击三好队而来。看准时机堀秀政一声令下，早已准备好的铁砲一起开火，在毫无准备的铁砲齐射之下，德川军中枪者多人，叭嗒叭嗒倒地。于是堀队哇地一声突击，水野、榊原队象兔子一样四散而逃。
德川军的本队——家康带着井伊队于九时左右赶到，他得知了水野、榊原的败讯，在池田军还未赶回之前，在长久手附近布下阵来。堀秀政远望到家康的马印金扇在朝日下的春风中闪闪发光。“家康来了吗？我可不是他的对手。”他自言自语着，赶快向秀吉所在的乐田方向逃去。
于是家康追击的目标只剩下向着三河方向进发的池田胜入、森长可的先行队了。池田胜入闻知家康已经到来：“我们失败了，这样一来只好和家康拼到底。”他自己承担了提出作战的责任，率军接战家康。
家康先是大败森队。有“鬼武藏”之称的森长可被铁砲出其不意地射中，翻身落马而死。接着，池田队也全然大败。池田胜入看到了周围的情形，心知大势已去，刀也不出鞘地任敌人夺去了自己的首级。那是胜入认为此次败军责任全部在己，而感到无颜面对秀吉。据说胜入死去的场所就在荞麦田里，所以后来池田家的子孙代代都再也不曾食用荞麦面。
总而言之，秀吉知道家康追击的事已是接到秀次败报后的事了。
“完了，中计了！”秀吉后悔不已地重重跺脚。秀吉立刻出马增援池田军，跟踪家康之后，率领二万兵马出发。这时已是午后一时左右。
秀吉正在龙泉寺川南岸急速行军时，从河对岸射来铁砲，可居然对方是仅仅五、六百人的队伍，连秀吉也愕然：“哎呀，竟有如此莽撞之辈。千人都不到的队伍来攻击大军算是怎么回事？有认识对方领队将军的人吗？”
家臣中有人说：“那个头佩鹿角（头盔上的装饰）正在指挥的，就是先年在姉川合战中有过一面之缘的德川家臣，名叫本多平八郎。”
秀吉眼中泪花闪动：“平八郎宁愿用自己的性命拖延我们的进军，哪怕对家康起到略微有利的帮助