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“哥舒翰不是为朝廷立下了汗马功劳，被誉为擎天之柱吗？现在驻守潼关，为当世之虎将。”
侯希逸轻蔑地一笑：“韩先生，你知道的只是一般人的看法，但胡人究竟是胡人，不管他有多大的功劳，总是无法获得朝廷的亲信的，但话又说了回来，胡人的桀傲不驯，不知感激，也是众所周知的，不管朝廷对他如何礼遇，他也不会感到满足。”
虽然侯希逸说得很含蓄，但韩宏已经听出了一个端倪，功一局则将骄，将骄则为人主之大忌，这是必然的现象。
因此韩宏很小心地问：“哥帅是否有了不稳之象？”
侯希逸摇头道：“桀傲不驯，由来已久，以此作为不稳之徵，似乎太过份，但却屡屡抗命，不能说他是个听话的，尤其是他据守潼关，不肯回师，不肯入朝，这实在叫人难以放得下心。”
“朝廷是用安禄山来压住哥舒翰。”
“初时是作此打算，但是近日安禄山势力日盛，朝廷又有意思以哥舒翰来镇住安禄山一点。”
韩宏喔了一声，然後又道：“听说李林甫还能吃得住安禄山一点。”
“这倒是，李林甫奸归奸，但毕竟还是有一套的，在他手中执权时，四方夷狄都能制得乖乖的，这个杨国忠却是个庸才，大权在握，却越弄越糟。听说最近他又在动兵权的脑筋，太子几次公开反对，力陈不可，为了这件事，跟皇上弄得很不愉快，所以极力要抓老杨的错。”
韩宏沉思片刻才道：“草民却有一得之愚，不知是也不是，目下姑妾言之，司马也姑妄听之。”
侯希逸忙道：“快说！快说！我透露这些内情，原就是想听听你的意见的。”
“圣上年轻时英武奋发，晚年虽近声色，究竟不是昏庸之君，扬国忠有多大的才具，圣上会不清楚吗？”
侯希逸道：“是啊！圣上也曾公开说过，杨国忠的才具平平，做个太平丞相都不见得能称职，乱时就更不必说了……可是圣上偏偏就相信他。”
“圣上之所以重用他，或许就是因为他无能。”
“这……是怎麽说呢？”
“因为他凡事当不了家，必须事事请示，目前虽然尚称太平，但兵悍将骄，有力者各自为党，不服朝廷，到了必须整顿的局面，朝廷却困於几个势力的窥伺之下，不敢轻举妄动，无论对谁用兵，势必造成第三者的机会。”
侯希逸悚然动容道：“不错！不错！正是这情形！韩先生看得准极了。”
韩宏道：“倒不是我看得准，而是天下大势分明，略加注意都会想得到的。”
“先生对处理这个局面有何良策？”
“这个我就不敢妄加抨测了，因为对用兵之道，我完全不懂，但是我想到皇帝也是在束手无策下，索性将大权交给一个不懂兵的人去乱整一通，杨国忠无能而贪，军需粮饷，正是一笔大财富，他一定不会放过的，他若是在粮上克扣过钜，总会有人忍不住而冒起发难的。”
侯希逸道：“有道理，杨国忠目前最不顺眼的人，就是安禄山最不将他放在眼里，所以杨国忠手中若有了军权，一定会先对安禄山开刀。”
“安禄山自然也不会乖乖的受他的节制。”
“那是一定的，这一来上定会把安禄山逼反不可，安禄山有了反心，朝廷也顺理成章地调哥舒翰征剿，一仗打下来，必然是个两败俱伤之局，那时朝廷也顺理成章地把他们手中的军权收回，韩先生，你真是奇才………”
韩宏作梦也没有想到他这番话作用有多大，侯希逸把这个意见加以归纳，再经过一番周密的策划，终於取得太子的同意，促成杨国忠兼掌兵权。
同时，他在隐约之间，把李侯要为这次京比清查弊端的消息与方法放了消息出去。
目的却是在促成韩宏的中试，这不但是李存信的期望，而且侯希逸也了解到韩宏的才华与见解超人一等，他也非常需要这样一个人才为用，擢拔人才固然有很多方法。但是要擢拔韩宏，却必须经由正途不可，别的途径，韩宏都不肯接受的。
在试场上玩点花样无不可，只不过李存信本著爱人以德的原则，不止目那样做，再者，消息传到韩宏耳中，也会激起他的反感。他虽穷途潦倒，却是一身傲骨，断然不一目接受怜悯或施舍的。
好在韩宏的文章不怕比，韩宏的才情也不怕被埋没，侯希逸原来还担心他徒事文饰而言之无物，所以要了他的底稿去，请行家老手详细地看了，结果一致公评为锦绣文字，侯希逸才放心地推出了那个计划。
要以韩宏的文章为准，来衡论本届考场，虽是一种空气，他故意在无意中放出来，也故意让一些人带到杨国忠的耳朵里，效果就不同了。
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第 八 章
杨国忠心里早就在想掌握兵权了，他发觉自己虽是权势大，却缺乏可以支持的实力，若是有了兵，那就不同，他曾以此向他的妹妹杨玉环恳求。
但是那位贵妃娘娘对这个哥哥却最是瞧不起，当场就给了他一番难堪：“哥哥，你安分点吧！有这个丞相给你做，已经是你的运气了。你除了会捞钱，干什麽都不是材料，你别看老李对我言听计从，那只是有限的一点小事，军国大计，他从不听我的，话又说回来，就是老李真的答应你掌军，我也会首先反对，因为你会把我们杨家搞得家败人亡，落个千秋骂名的。”
杨国忠一头热望被浇了这盆冷水，不得不把心凉下来，那知道一向反对他掌军的太子党居然改变了态度，变为极力支持起来，人前人後，廷间朝议，都在捧他的场，使他那颗冷却的心又热络了起来。
这个时候，自然不能去刺激那些人，尤其是三原护国公李氏，不仅是太子门下的主力支持考，还是功勋子弟中的领袖人物，万万不可得罪。
他既然要以韩宏之文为准，就把韩宏取了，岂不是省了麻烦噜嗉，所以他也给了那两个做副主考的心腹一纸秘令，要他们务必取中韩宏。
这却苦了那两位副主考，他们把初审推荐上来的卷子一一审核过了，就是没找到韩宏的名字，又把汰下的卷子中再审查了一遍，也没有韩宏卷子。
这下子可要了命了，恩相的指示不可不从，但是找不到卷子却又如何中法，身在闱中，又无法向外请示……
无可奈何中，只有把闱中阅卷的考官中较为心腹的找来密议，而且出示了杨国忠的秘密手令指示！
那阅卷官笑道：“原来是他呀！卷子是卑职初阅的，已经荐上去了。”
“什麽？荐上去了！我们怎麽没看见？”
“这韩宏今岁的文章实在好，只是听说品行不端，常在平康里巷娼寮中出入，因此卑职把卷子荐到主考王大人处，由他去斟酌录取与否。”
“这……你不是自作聪明吗？逛逛窖子算那门子的品行不端？你难道没去过？王老儿那个老古板，倒很可能把人才给埋没了，真是误事……”
这阅卷官被斥得莫名其妙地道：“卑职知道王老儿是个古板，所以才弄根腊叫他坐坐，他对士子的品德最为重视，这韩宏有儇薄之名，在他手上一定会被刷下来，如此一来，他若对二位大人所选中的人有所异议，二位大人也可以反诘过去，问得他闭口无言。”
“糊涂！糊涂！我们虽然有几个人是内定要选中的，那是恩相的指示，不怕他不认帐，再说我们也要弄几篇好文章杂在一起，表示我们的大公无私呀！我问你，这姓韩的文章究竟如何？”
“好！的确好！这一次居然一改前次的积弊，不徒在语言文辞上修饰，所言也极有见地。
老实说，卑职都不忍心刷下来，所以明知其必然会被汰除，也乐得把个恶人让给那王老儿去做。”
“你们怎麽知道他一定汰除？”
“王老儿在入闱之初，就说明了本科阅卷的标准，先以品德，而後器识，最後才及文字……”
“这些考生来自天下四方，如何知其品德？”
“品德乃人本性之表现，有意无意间，常流露於文字之中，即使故意伪饰也不容易，所以大比命题，范围极广，经史诗赋无不包罗，就是要多方探讨其性向所在。”
“那韩宏的诗文可有什麽品德不端之症？”
“这……倒没有，因为卑职一见其名，即已知其人，倒是不必去从文学中探讨了。”
“胡闹！胡闹，吾辈为国家取士，不可心存偏见，尤不可因一己之好恶，埋没人才，以後再有这种人才，该先经我们那儿推荐，取上个一两本，也可以理直气壮的向人说话。”
这位阅卷官却被斥得一头雾水，不知道两位上宪这次何以大公无私起来了。平时他们手中一大堆的名单，比可推荐的名额还要多，完全给他们做人情尚且不够，那里还有空额去接受别人？
所以极佳的文章，若无人情关说，都是往主考那儿塞，由他在矽里铄金，取其精华去。
正副三位主考，每人圈取二十名，十名一甲，十名二甲，再由三十名一甲中，会商决定十名一甲，呈报朝廷，再经廷试後，由皇帝亲自主考，以定鼎甲。
前三名为状元、榜眼、探花，那是御点的。簪花骑马游街，备极荣宠，但这些人不会有太多的出息前程，因为他们为天子门生，照例在翰林院供职，经常奉召入宫，去陪陪皇帝做诗，弄弄音乐，谈天下棋，有时也问问他们对国事的意见，但不见得会重视，事实上他们不习政务，也拿不出什麽真才实学来。
第四至五名才是真正有出息的，能力强，器识佳，争相为各部所罗，当京官升迁容易，机会多结人缘也容易。会做官的，十年之内，不难爬到个二二品侍郎，再上去就是尚书，进而为大学土入阁拜相了。当然以一个小京官困顿终身也大有人在，但总也比在外面当老虎知县强。
十名之外，概列三甲，有的经吏部发放在各部为吏，大部份则是派出去做地方父母官，虽是进士及第，同样有幸与不幸，有人一帆风顺扶摇直上，也有人终其一生，老死任上，依然是个七品县令，这其中原因根多，际遇不同，时命各异，当然，人为的因素也占了一半。
那两位副主考训了属员一顿，自己也觉得不好意思，想法子转圈道：“只要荐上去了，我们就不怕王老儿有偏见，说什麽也得跟他争上一争……咦！对了，我们已经查过王老儿的名单，没有韩栩的名单呀！莫不成这老儿把韩宏的名字都勾掉了？”
阅卷官道：“这谅他不敢吧！应试考生，不管取或不取，贡院都有存档，应该名单公布在外，考卷封存归档，这是谁都改不了的，他可以不取，却无权除名的。”
“是真的没有，我看了好几遍了，总共只得两名姓韩的，一个韩大寿是我的妻舅，另一个叫韩君平，就没有韩栩的名字！”
阅券官这才知道两位副主考大人都是从外地新调回来，对长安的人事都不太熟悉，以致没听过韩宏的大名，乃笑道：“回禀大人，这韩君平是韩宏的正名，韩宏是他的本名，他是南阳举子，昌黎韩氏一族，倒是出了不少的人才，只有这韩君平有才而无行……”
“你又来了，这次我看见王老儿居然把韩君平高中在一甲之内，他都没有心存偏见，你又凭什麽乱给人评议。”
这位阅卷官又挨了一顿斥责，只怪自己时运不佳了，他再也没想到一个韩宏会引起如此重视的。
但是主考大人及副主考大人都对韩君平看好，他也聊觉安慰，因为这个人，毕竟是他推荐上去的！
若是在他手中一丢，这个士子的终身就定了一大半，虽然还有人会覆阅，再看一遍是否有遗才，但复阅的人除非是特别用心，否则几百份卷子，一一细读，恐怕也没有那麽好的耐心，匆匆扫一眼就丢开了。
只有初阅及格的文卷才会被较细心地审阅，然後再淘汰一批下来。因此头道的阅卷官虽然没有多大的实权，却往往是最具决定性的人物。
也只有他们比较公平地衡文，当然受了人情关说之後，即使是不通的文字，他们也得送上去，但只是送上去而已，跟他们选中的好文章同样地有入选的机会，而且那些文章，他们即使不选，覆选的人照样也会补荐上去的。
韩君平的文章这次是最易获得公认的，主考把他定在一甲第四名，也就是二甲的第一名历来，这是最受争议的名次，倒是前三名，由皇帝圈定，省了许多争议。
排命第四，倒不是铁定的，那要再经一次面试再定案的，这十个人最先发榜，立即要打点入官面试，因此他们的名次只是暂定的。
捷报传到，韩宏倒是吓了一跳，他自知这一榜中试的可能很大，却没想到有这麽高！
高中已定，却没空定下心来庆祝，因为他立刻要安排准备入宫殿试，由天子亲自命题主试。
所以他立刻更衣去拜座师，然後与其他九名同年一起预习廷仪，准备入觐殿试。
皇帝又在文华阁钦试本科俊才，韩宏总算看见了这位万民之尊的皇帝，他很失望，在他的想像中，皇帝一定是极品威仪的人物。
但是他看见的只是一个衰态毕现的老人，满头白发，一脸皱纹，虽然，皇帝对他们根和气，而且对韩宏还特别问了几句，那是有关於他在长安平康里巷的风流韵事，韩宏的回答却根枸谨，那使皇帝有点扫兴。
皇帝是个爱热闹、爱玩的人。早年，他是雄才大略的，从危殆的局势下接掌了政权，然後，又以大刀阔斧的手段，为大唐又振起了盛世。
天宝之初，四夷归心，胡儿慑伏，是太宗皇帝之後，第二个明主，只是他现在老了，老人不再有进取心，不再有多馀的精力去征服人，所以他只想保住目前的所有的。
他著眼的重点不在明日而在今日，不在未来而在眼前，本来他以为韩宏也是个风月场中的玩家，所以才多问了几句，那知韩宏却不是那一类人，他落拓风尘是出於无奈和同情，其实他私心之中是颇为严肃的。
虽然他并不古板，但是他对风花雪月的感受，缺少绮思，对斗鸡走狗和犬马声色那一套很隔膜，皇帝问了几句後，就意兴索然了。
倒是几个年轻人，跟皇帝很谈得来，不过皇帝究竟不是真的很昏庸，对韩宏的才华还是作了一番嘉赏。
因此殿试在等候结果时，韩宏明白，自己在前三名中无望了，他也不希望在翰林馆中插上一脚。
全殿唱名宣布了。韩宏的名次降了一名，一甲第五名进士，也就是二甲第二名。
前三名都给年轻人包去了，皇帝爱热闹，常常喜欢跟些年轻小伙子混在一起，以掩饰自己的老态。
再者，官里的女人太多，也希望多看见一些俊美的年轻男子，翰林馆的供奉经常应召入官，这也是让官中那些饥渴的女人一个望梅止渴的机会。
韩宏对这个宣布十分满意，只恨不得能立刻飞向柳青儿报告这个好消息。
但是麻烦还多，金殿赐宴，再拜座师，会同年等等，一连串琐碎事过去了，好容易才得脱身，他连家都来不及回，一脚就赶到了柳青儿的别馆，却已是人去楼空。
柳青儿已经脱籍，前两天就被一家豪门接走了。
这个打击对韩宏而言，无异是一个晴天的焦雷，打得他目瞪口呆，半晌都做声不得，这时以欲哭无泪来形容他的心情，倒是再恰当不过了。
柳青儿是答应他脱籍相候的，却等不及这两天，居然被一家豪门接走了。
女人！唉！女人！你难道连这几天都等不及吗？不过才几天呀……
他呆呆地想著，望著零乱的屋子，连找人问讯都不得，看屋子的老头儿是才来的，他什麽也不知道，只知道柳青儿遣嫁的次日，柳婆子也摒当了一切，返乡养老去了，她在柳青儿身上已著实赚了一笔，最後又捞进了一票钜款，心满意足地回乡风光去了。
至於柳青儿被那一家接走，倒不清楚，反正是很有钱的人家，也很有势力，有大队的随从，主人骑了白马，十分年轻英俊，宝马香车，把柳青儿接走了。而且连她的大丫头玉芹也一块接走了。
韩宏忙问道：“那柳青儿上车时，是否很不情愿？”
老头儿偏著头想了一下道：“好像没有，她打扮得漂漂亮亮的，就像个新嫁娘，高高兴兴的，欢天喜地的上了车子，跟著那位贵公子走了！”
韩宏又怔住了，底下也不知该问什么了。
老头儿是屋子的新买主雇来的，这儿整修一下，大概又有别的姐儿们要进来大张艳帜的了。所以他倒是很懂人情世故。同情地看著韩宏道：“这位相公，你大概是柳青儿的知己客人吧！跟她有了婚嫁之约的是不是？”
韩宏含混的应了一声，老头儿叹了口气道：“相公还是看开些吧！这风尘中的女子嘛，眼中只有势力……”
韩宏立刻道：“不！青娘不是这样子的人。”
老头儿摇摇头道：“柳青娘也许比别的姑娘家，�