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那位公子哥儿却若无其事，连看都未看中年壮汉一眼。
大有泰山崩於前而色不变，麋鹿奔於左而目不瞬的那份镇定和冷静。
倒是黄捕头派来的两名便衣捕快，行动极为矫捷，紧跟著掩上楼。
就在小红叫嚷的同时，他们已闪身入厅，一左一右，上前抓住了中年壮汉的两条胳臂。
这两个捕快，曾在城东段老武师开设的武馆，学过几年拳脚功夫，也会几手擒拿术。
所以一手抓住中年壮汉的胳臂，另一只手已扣向他手腕。
但中年壮汉的反应更快，双肘猛向後一拐，撞在两名捕快的胸腹之间。
这一下撞的不轻！
只听两名捕快发出声沉哼，痛得蹲了下去。
顿时，花厅里惊乱成一片。
楼下的老鸨儿也带了几个汉子赶来，如今秋娘是她的摇钱树，出不得半点差错。
但她不敢贸然登楼，只在梯口指著楼上大叫：“你们快上去呀！不用怕，有两位公爷在上面……”
其实她那里知道，两名捕快刚一出手，就吃了那中年壮汉的暗亏，这会儿连站都站不起了。
几个汉子是老鸨儿花钱雇的，明为打杂帮闲，实际上等於是保镳。
风月场中，龙蛇杂处，三教九流的人物都有，随时可能闹事。
是以平康里巷中的乐户，几乎都雇有一批保镳打手。
而这些保镳和打手，又几乎全是当地的混混。
平时仗著人多势众，虚张声势，唬唬人可以，真要遇上耍狠的扎手货，他们就派不上用场了。
几个汉子冲上楼，闯进花厅一看。
两位公爷正捧腹蹲在地上，龇牙咧嘴地呻吟著。
这情形看在眼里，心知遇上的绝非等闲之辈，他们那还敢贸然轻举妄动。
但乐户花钱雇保镳，可不是请他们来看热闹的。
带头的老孙只得装腔作势，问了声：“二位公爷不要紧吧？”
然後一挺腰，上前虚张声势地喝道：“反了，反了，好大的胆子，竟敢动手伤了两位公爷？”
中年壮汉充耳不闻，连头都未回，迳自走向席前，瞥了那公子哥儿一眼，指著秋娘问：
“你就是秋娘？”
秋娘一听，对方似乎是冲著她来的，不由地暗自一惊。
但她毕竟在风月场中混了十几年，生张熟魏，什麽样的人物都见过，闹事的场面也见多了，早就习以为常。
只见她力持镇定，起身微微一衽，道：“这位大爷，请恕秋娘眼拙，一时记不起了……”
未等她说完，几名沉不住气的保镳，突然一拥而上。
他们趁著中年壮汉正向秋娘问话，打算从他背後突袭，拥上去把那中年壮汉扑住。
那知中年壮汉一闪身，不但使几名保镳扑了个空，同时一把执住秋娘的手臂，把她推在身前。
“铮”地一声！
钢刀已出鞘。
老孙一见秋娘受制，投鼠忌器，急向几个蠢蠢欲动的保镳喝阻：“退下！退下……”
几名保镳那敢逞强，只好退在一旁。
中年壮汉横刀在秋娘颈下，眼光一扫，沉声道：“谁敢动，老子就宰了这娘儿们！”
保镳们全傻了眼。
秋娘早已吓得魂不附体。
其他的姑娘们更是全身发抖，连大气都不敢出。
只有那位公子哥儿，始终无动於衷，彷佛全然置身事外，好整以暇地在冷眼旁观。
中年壮汉也未将他看在眼里，镇住了整个场面，哈哈一笑道：“这才对，老子跟你们无冤无仇，不想动刀子，除非是你们逼我动手。”
随即转向稳如泰山坐在那里的公子哥儿：“抱歉，扫了阁下的雅兴。”
公子哥儿耸耸肩，酒然一笑道：“言重了。”
老孙只得硬著头皮问道：“老兄，你究竟要干嘛？”
中年壮汉冷喝道：“不关你们的事！”
正在这时，忽听楼下的老鸽儿在梯口大叫：“黄捕头，您来得正好，那家伙在楼上花厅闹事……”
中年壮汉暗自一怔，心知黄捕头已亲自带了人手赶来，他倒并非怕事，而是不愿在此逗留。
当机立断，以钢刀逼住秋娘，迅速退向窗口。
老孙似已看出中年壮汉的意图，急叫道：“大家快拦住他！”
可是，几名保镳却没有一个敢上前。
中年壮汉趁机拦腰一把挟起秋娘，吓得她失声惊叫：“啊！放开我……”
就在黄捕头带著四名捕快，急急闯进花厅时。
中年壮汉已挟起拚命挣扎的秋娘，转身一掌劈碎格窗，飞身破窗而出，落向了那天井中。
黄捕头冲至窗口，只见中年壮汉挟著秋娘，已然纵身跳上围墙头。
等黄捕头从窗口跳下，飞身追上墙头，中年壮汉已挟持秋娘去远，转眼消失在夜色苍茫中。
为了职责所在，黄捕头仍然带著几名捕快，以及保镳们急起直追。
但他们那能追得上，只不过是应付公事，装装样子而已。
中年壮汉出手制住了秋娘的哑穴，使她不能出声，仗著一身轻功，疾奔如飞，很快出了平康里巷。
他虽然来自外地，但对此地的环境十分熟悉，似乎早已有了预谋，把附近一带的地理环境，摸得一清二楚。
一路上，他尽捡小街狭巷，未曾遇上任何阻拦，胁下挟著秋娘，来到一处荒废已久的旧宅。
中年壮汉如同识途老马，飞身越墙而入，直奔满是积尘，遍结蛛网的厅中，才把秋娘放下。
他在一旁席地而坐。
他以刀压在秋娘胸一刖，警告道：“如果你放聪明些，乖巧些，不要鬼喊鬼叫，我是不会伤害你的。知道吗？”
秋娘不能出声，吓得连连点头。
中年壮汉伸手在她颈後一拍，解开了受制的哑穴，即道：“我问你，你的一手精湛琵琶技艺，是何人传授？”
秋娘暗自一怔。
心想：“这人真莫名其妙，把我挟持到这里来，只是为了问我这个？”
但她不敢顶撞，怯生生道：“这个……实不相瞒，秋娘自从卖身青楼，就由陈老师傅教授各种乐器，并且指导唱曲儿。
或许是秋娘偏爱笛子与琵琶，是以对这两种乐器较为用心学习。谈不上成就，只是稍有心得而已。”
中年壮汉冷哼一声，道：“我已经打听过，你在平康里巷混了十几年，一直没没无闻，怎会在不到一月之中，突然名声大噪，红了起来？”
秋娘轻喟道：“这位大爷有所不知，秋娘略具姿色，可惜不善迎逢，以致不太受人欢迎。
加之岁月不饶人，如今秋娘人老珠黄，更难与那些青春貌美的姑娘们争奇竞艳。
想不到近月以来，竟以两折悲歌，使秋娘以迟暮之年又窜红起来，连我自己都不敢相信呢！”
中年壮汉沉声道：“这麽说，你是经高人指点罗？”
秋娘叹道：“或许是老天见怜，不教秋娘没没以终，抱憾九泉吧！”
中年壮汉喝问：
“那麽指点你的高人是谁？”
秋娘怔了怔。
秋娘委婉道：“那有什麽高人指点，秋娘只不过是近来勤练不懈……”
说这话时，她不禁心虚，一则是怕泄了自己的底上则也是不愿扯出韩宏，以免替他惹上麻烦。
毕竟，韩宏对她恩同再造，否则那能有今天？
不料，中年壮汉怒道：“哼！你弹唱了十几年也红不了，我不相信不到一个月的勤练，就能使你大红特红。
说！究竟是什麽人指点你的？”
秋娘矢口否认：“真的没有人指点我啊！”
中年壮汉不屑道：“凭你也能作得出那两折悲歌？”
秋娘哑口无言了。
中年壮汉冷冷一哼，威胁道：“秋娘，我不想难为你，只要你老老实实说出，两折悲歌是谁作的？
谁教你弹唱？目的何在？否则，那就怪不得我，是你自讨苦吃了！”
秋娘犹豫之下，为了保命，正待据实以告。
忽听有人冷声，道：“欺侮一个手无缚鸡之力的弱女子，算得了什麽英雄好汉呢！
哼……”
中年壮汉出其不意地一惊，霍地跳起。
只见大厅门口，赫然站立一个人。
虽然背著月光，但从他一身华服和身材，可以看出正是今晚包下秋娘的那位公子哥儿呢！
中年壮汉显然看走了眼，当时根本未将那公子哥儿看在眼里，放在心上，想不到人家竟是深藏不露的高手。
就凭人家能不动声色，悄然跟踪而至，中年壮汉就自叹弗如。
中年壮汉不由地惊怒交加，手握钢刀向公子哥儿一指，喝问：“阁下是什麽人？”
公子哥儿笑道：“跟你一样，是秋娘的知音。”
怒哼声中。
中年壮汉已纵身直射门口，抡刀就猛向公子哥儿砍去。
这一刀，势如泰山压顶！
用足了十成臂力与腕劲，纵是武功盖世的绝顶高手，也不敢以血肉之躯抵挡。
公子哥儿居然不闪不躲，只将身形一晃，已使中年壮汉雷霆万钧的一刀劈空。而他仍然站在原处，就像未曾移动分毫一样。
中年壮汉用力过猛，一刀劈空便收势不住，冲出了厅外。
只见他猛一回身，失声惊呼道：“虚形幻影身法！”
公子哥儿酒然一笑：“阁下倒很识货！”
中年壮汉强自镇定，问道：“虚幻尊者是阁下的什麽人？”
公子哥儿状似不屑道：“你不配问！”
中年壮汉显然也不是省油灯，昂然道：“哼！别说是阁下，就算是虚幻尊者本人在此，在下也有几句话要当面问他！”
公子哥儿不怀好意地笑了笑：“你想知道仟麽？”
中年壮汉直截了当道：“问他是否也想染指﹃琵琶三绝﹄？”
“哦？”公子哥儿似乎很失望，沮然道：“如此看来，你不是我想要找的人了。”
中年壮汉诧异道：“你在找人？”
公子哥儿道：“我已找了他多年，最近才获知他在长安，极可能匿居在这平康里巷之中的。
今晚若不是你这一闹，藉秋娘的琵琶声，也许能把他引出来。结果……嘿嘿，你老兄必须为今晚的事，付出代价了。”
中年壮汉才若有所悟道：“原来阁下是想利用秋娘的琵琶声，把那人引出来？”
公子哥儿冷声道：“秋娘除了琵琶技艺，在平康里巷堪称一绝，尚须配以绝佳词曲，旋律始能发挥得淋漓尽致。
否则，她那沙哑的歌喉，实在教人不敢恭维！”
中年壮汉道：“这麽说，你我的目的是一样罗？”
公子哥儿摇摇头说：“不！为了解开﹃琵琶三绝﹄之秘，找他的不止你一人，只是你老兄比较急躁而已。
而我不同，一方面要引出他来，一方面却又要尽一切的可能来保护他。”
“保护他？”中年壮汉哼声道。“只怕是想独占﹃琵琶三绝︼吧—”
公子哥儿笑了笑道：
“也许是吧！反正，谁想打他歪主意，我就杀谁！”
中年壮汉不甘示弱道：“你有把握杀得了我？”
公子哥儿信心自足道：“三招之内，我若杀不了你，立刻扭头就走。”
中年壮汉怒斥道：“小子，你太狂了！”
公子哥儿笑道：“接得下三招，再批评我不迟。”
中年壮汉钢刀一抱，摆出架式，喝道：“别光说大话，亮出你的兵器来！”
“我从不用兵器，杀人只凭一双肉掌！”
这小子果然够狂！
中年壮汉那还按捺得住，狂喝声中，突然欺身而上，“呼”地一刀猛向对方拦腰砍了去。
只见公子哥儿错步晃身，仍以“虚形幻影”身法，从容不迫地避开一刀。
口中还讥道：“威震大江南北的马家霹雳刀法，也不过如此嘛！”
中年壮汉接连两刀走空，心里已著实发毛。尤其认出对方施展的是“虚形幻影”身法，更觉胆颤心惊。
因为，虚幻尊者是近百年来，武林中的传奇人物。
他介於正邪之间，做事向来只凭自己的憎喜，全无是非，善恶的概念，是以黑白两道，都对他敬鬼神而远之。
即使称他为大魔头，其实也不为过。
虚幻尊者不但武功独树一帜，以诡异狠毒称霸，更以“虚形幻影”身法亭誉武林，被视为极难缠的人物。
他已多年未现江湖，如今这公子哥儿既能施展独步武林的“虚形幻影”身法，想必是虚幻尊者的门下，至少也有极深的渊源。
中年壮汉那能不暗自心惊。
尤其，对方已夸下海口，三招之内必取他性命。
中年壮汉心里有数，公子哥儿的话既说出曰，绝非危言耸听，虚张声势，而是绝对有把握能做到。
邪门的马家寨，以霹雳刀法威震大江南北，在江湖上也算赫赫有名，几可与陕西太君府的杨家枪法媲美。
中年壮汉姓马名平昌，是马家寨寨主神刀马永昌的胞弟，刀法虽不及兄长，但在大江南北一带，几乎无出其右，从未遇上对手。
想不到今夜遇上的对手，竟是虚幻尊者的门下！
马平昌心知第一刀走空，生死关头就决定在第二刀上了，因为第三刀对方必然会出手还击。
那将是致命的一击！
他只有这最後一刀的机会，想必全力以赴。
主意既定，就见中年壮汉暗自运足真力，贯注执刀的右臂，手腕转动几下，突然一声狂喝。
直向一丈外的公子哥儿疾扑而去！
霹雳刀法果然名不虚传！
他这一刀攻出，势如雷霆万钧，化作三道霍霍刀光，分取对方上、中、下三盘，够得上快，准，狠三字诀。
公子哥儿出神入化的诡异身法，简直不可思议。
眼看他被一片刀光笼罩，无论从任何一种角度，都绝无可能闪避得开。
但他身形一晃，刀锋过处，竟然虚若无物。
马平昌真不敢相信，他这一刀攻出，上，下两盘可虚可实，端倪对方的动向而定，威力在於拦腰一扫。
任凭那公子哥儿身法再玄虚，也难闪避，逃过一刀之劫。
但是，马平昌十拿九稳的一招“三兽渡河”，竟又落了个空。
这一惊非同小可，不等公子哥儿出言相讥，马平昌已回身挥刀反扑。
他已决心孤注一掷，这一招“横扫千军”，使出了毕身功力。
公子哥儿眼见马平昌形同疯狂攻来，只一晃身，避开势猛力沉一刀的同时，出手如电，反手一掌拍在了对方的背上。
“哇……”
只听马平昌发出一声惨叫。
立时口喷鲜血，向前扑跌出七，八步，便告倒地不起。
好霸道的一记“黑心掌”！
公子哥儿回身瞥了地上的马平昌尸体一眼，喃喃自语道：“我说过，三招之内，若杀不了你，我扭头就走。
可惜你听不懂，如果你不跟我动手，赶快逃，我不就不能出手杀你了吗？真是四肢发达，头脑简单哦！”
说完，他露出卑夷的笑意，若无其事地走进大厅。
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第 二 章
黑暗中。
秋娘蜷缩在地上。
厅外交手时，她原可趁机逃走的。
但她两腿已吓软了，连站都站不起来。
马平昌的一声凄厉惨叫，更惊得她魂飞天外！
显然，挟持她来此的中年壮汉，已不敌丧命！
但後来的人，又是谁呢？
由於公子哥儿来到时，秋娘正吓得魂不附体，惊乱之中，她那能辨识出来人？
如果来人是赶来救她的，绝不可能是那些保镳，他们无此能耐。
或许是……
秋娘心念一动，鼓起勇气问道：“是黄捕头吗？”
公子哥儿走近笑道：“秋娘，是我。”
秋娘一听，惊喜交加道：“是公子救了我？”
黑暗中，看不清公子哥儿的笑容已失。
但听得出他的语气已变，冷声道：“如果你不老实告诉我，两折悲歌是谁代作，我同样可以杀你！”
秋娘心中大惊，为了保命，她那还敢隐瞒，只得据实以告，说出了韩宏。
公子哥儿沉吟了一下，交代道：“记住，今夜在这里的所见所闻，你不得向任何人泄漏出去。
更不可说出是我救了你，以及挟持你的人被我杀了。就说他企图强暴你，但你抵死不从，最後他只好放了你，知道吗？”
秋娘连声应道：“是是是，我记住了。”
“好了。”公子哥儿道：“现在你可以走了，从这里大门出去，出了巷口，一直走就到大街，那批捕快正在各处追寻你，遇上他们就安全了。”
秋娘来不及爬起身叩谢，那公子哥儿已转身出了大厅，挟起马平昌的尸体，掠身越墙而去！
第二天一早。
韩宏简陋的住处，突然来了位不速之客到访。
韩宏感到很意外，因为他只是个落第书生，在长安形同流落异乡，从未结交过衣著如此体面的公子哥儿。
难道是因他的文才慕名而来？
公子哥儿一表人才，风度翩翩，文质彬彬，给韩宏的印象非常良好。
“在下朱丹，久闻韩兄大名，特来登门求教，实在很冒昧，尚祈韩兄见谅。”公子哥儿不但报出姓名�