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有一次皇帝无意中说一个官女的双手长得美，等一下用餐的时候，贵妃著高力士捧来一个大银盆，盖著盖子。
说是一道新肴，揭开盖子一看，赫然是一双砍下来的玉手！”
李存信忍不住变色道：“这不是太过份了吗？难道连皇帝也不管一管，由得她如此胡闹下去？”
侯希逸一叹道：“听说皇帝只皱了皱眉头，什麽话都没说，事後召来了那个新斩手的宫女，温言安慰了一番，命人送出宫去，厚厚赏赐了她的家人。”
李存信道：“就这麽算了？”
“不算又如何？贵妃本就有权惩治宫女的。”
“那要宫人犯了错才行！”
侯希逸笑道：“欲加之罪，何患无词，她若是存心要拿一个宫女的错太容易了，皇帝知道了也是白问，说不定还会害得那个宫女受更多的罪，倒不如不问算了。”
李存信张口欲言，侯希逸笑道：“小侯，别生气，我知道你心里想的是什麽，你认为皇上太懦弱……”
“难道不是？听任一个女子在宫内恣意横行，这还成话吗？宫闱之内如此，何以天下国家为！”
侯希逸轻轻一叹道：“光是横行宫闱，倒也罢了，还有很多更为过份的事呢，算了！算了！不提也罢……”
他究竟是做官的，对於皇家的事，不便过份谈论。
李存信却是年轻气盛，忍不住道：“老侯，你们这些京官们太不负责任，应该对这些事加以诤弹的。”
侯希逸一笑道：“我的小侯爷，我们做官的管的是国事、天下事，可管不到皇帝的家务事。宫闱之内的事，我们更管不到了。
再说那些事，我们也只是听闻而已，无凭无据，总不能就以此为由，冒昧地参上一本吧！”
李存信一听也笑了，他是个讲理的人，知道侯希逸的话是在理上，臣子要纠弹君主的过失以尽言责固无不可。
但是也要守住自己的本分，要言之有物才行，随随便便，但凭道听途说就作为根据，上表奏劾，那是自讨没趣了。
但是李存信也没有放过他，顿了一顿道：“这是你不肯尽心而已，你若尽心去查访，总会找到证据的，这种事虽是传闻，但必然有事实的。”
侯希逸摇摇头，他知道这位年轻贵爵的性情脾气，向来是嫉恶如仇，半点也不肯放过的。
这是在他祖父身边，学来的观念和行事准则。
他的祖父三原李靖是开国功臣，而且一直是手握军符的元戎，是贞观天子太宗皇帝的畏友。
唐代的天下有一半是李靖打下来的，因此皇帝对他的话，自然是言听计从，有时即使规劝错了，皇帝也只有唯唯地听著，不便提出答辩，以免伤了感情，开国时元老勋臣中，颇多此类。
等天下底定後，皇帝实在受不了这些老太爷的噜嗉，所以把他们分封出去，摆得远远的。
一则是利用他们镇守外围，以巩固中枢的安宁，再则也是图个耳根清静，这是个很聪明的做法，也是君臣得全始终的原因。
因为人共患难易，共安乐难，打天下时，以武力为主，将帅的意见较受重视，天下一统後，治国则应以文臣为主了。
治军的那一套未必能治国，皇帝们对文臣的意见多采纳了一点，跟文臣们走得近一点，那些武臣们自然不免会心里不痛快，甚至於跟文臣们争吵冲突。
历来做皇帝的最怕就是这种纠纷，最感棘手的也是这个问题。
历史上有最明显的一个例子，就是战国时赵国的元帅廉颇与大夫蔺相如，两个人都是国家的柱石重臣，能合作无间，则国强势盛。
在强敌窥伺之下，亦能屹立无恙，廉颇是受了蔺相如人格的感动，化去嫌隙而成为佳话也使赵国在强秦的逼迫下，得保主权的完整与独立。
可是後世的武将，未必能像廉颇那样知道错，肯认错，文官也没有蔺相如的容忍与宽大。
纷争时起，太宗皇帝的这种做法，倒不失为良策，使得那些掌兵的功臣们个个都矢志效忠，保全了唐室的国祚。
太宗皇帝晚年不堪寂寞，引进了才人武则天。
而这高宗皇帝又跟著为之所惑，遂至武后当权，形成了历史上的第一位执政皇帝。
武则天几度想废了太子中宗，而改立侄儿武三思，使皇室易姓，最後终於因为那些藩王功臣的反对而止。
徐敬业等起兵清君侧，公开讨武，终於将中宗又拥上了座。
却因为夫权的不振，被皇后韦氏所控制，差一点又演成了第二个武则天，结果又是仗著功臣的外援，驱除了韦氏的势力。
唐室的江山屡经变故而未易，主要是靠著外臣的支持，也是贞观世民皇帝的那一著棋下得好。
李世民传给他子孙的一个保国祚永固的秘诀，就是对功勋外臣必须要礼敬，让他们手拥重力，戌守远地，以为权力中心的外翼。
所以开国公李氏一族也是在这个情况下受到重视，皇帝对他客气，却又供得远远的，就是不想他们来干预朝政。
换句话说，皇帝治国有他自己的一套，不希望外藩也来干预，李存信不会晓得皇帝的做法与心思。
侯希逸跟太子很接近，对於朝廷的决策与措施，当然是较为清楚的，苦於不能对李存信明言。
他只能哈哈地一笑道：“我是司马，职掌军事，练兵布阵，调度军马，才是我的职责所在。
若是我去管皇帝的家务事，帮助皇帝不怕老婆，那不是变成狗拿耗子，多管闲事了吗？”
也幸亏他阅历丰富，把一个很难回答的问题，在一阵打哈哈中搪过了，李存信跟侯希逸虽熟，到底只是世交而已，也不能太过份，话题转到这儿，跟原来的起头已经相去十万八千里。
也不宜再往下发展，所以他在一阵大笑之後，满斟一盅，举向韩宏道：“来，韩先生，喝酒！喝酒！
今天你是主客，我跟老侯一抬杠就没完，倒把你冷落了，失礼之至！老侯，你也该罚一盅！”
侯希逸笑道：“认罚！认罚！韩先生的高才，青娘的歌喉，都是长安市上的双绝，放著这两位绝品人物，不多讨教，却尽找我抬这些无聊的杠子，小侯该加倍的罚！”
李存信倒也乾脆道：“不错，李某认罚！”
他一口气灌下了两大盅，然後才向侯希逸道：“老侯！我的两盅罚过了，现在该要罚你的了……”
侯希逸笑道：“怎麽你对喝酒特别有兴趣？说出个理由来，看看我又有那里不是了……”
李存信一本正经地道：“这次罚得你一定心服口服，老侯，前两天我听你吹嘘自己门下济济多土，什麽人才都有。
你只要发现了一个人才，你一定会千方百计的去邀了来，不教埋没。这句话你可说过吗？”
侯希逸道：“说过。而且我也居之无愧，因为我一直都在虚心地做，韩先生可以为我证明的。”
这话不假。
侯希逸为太子最器重的支持者，为异日接掌大宝的准备。
侯希逸的确是需要各方面的人才，所以他将罗致门客很尽力，一旦太子登基，侯希逸入阁拜相是必然的事。
而丞相为首辅，一人之下，万人之上，所管的事，也不仅限於军事了，所以他门下的参赞人才，各方面都有。
韩宏有几个朋友都在侯希逸门中为幕客，所以侯希逸才要韩宏来为他作证。
还没有等到韩宏证明，李存信已然指责道：“亏你还好意思说，既然你延聘人才不遗馀力，为什麽像韩先生这样的高才，你却听任他落拓穷途，置之不理？”
谁也没想到这位小侯会来上这一句的，一时倒是形成了僵局。
大家都没开口。
片刻後。
侯希逸笑道：“你这一问可好极了，天知道我邀请了多少回，但是韩先生志行高洁，不齿下就，我有什麽办法？”
他倒是很厉害，居然先打上一耙，弄得韩宏倒是不便否认了。
在韩宏的记忆中，确没有得到过任何邀请。
侯希逸向韩宏点点头道：“韩先生，你别以为我这是敷衍的话，你有几位朋友在舍间作客。
我在仰慕盛名之後，立即托他们致意，请韩先生屈就帮忙一二 的。”
韩宏既不便否认，也不能问他是托那一个传话，只有含混地道：“他们是提过，只不过韩某自度才浅德薄……”
侯希逸却笑道：“韩先生别客气了，我相信贵友们根本没在你面前提过，因为我向他们要回音时，他们倒回得很快，说是韩先生无意俯就！
我再追问经过时，他们支支吾吾，虽有一套话搪塞，却前後矛盾，分明是自己胡诌出来的。”
李存信忙道：“这家伙太可恶了，怎麽可以这样子呢！”
侯希逸道：“这个倒是怪不得他们，他们不问就知道韩先生不会答应的，在我之前，也曾有人试探过。
邀请韩先生入幕为门客，结果却碰了一鼻子的灰，所以他们也不必再来自讨没兴趣了。”
李存信忙问道：“韩先生，有这样的事情吗？”
“这倒是有的！”韩宏加以证实了。
那是韩宏初到京师的事，韩君平志大如天，视科举如拾草芥。
对於在豪门之下为幕客这种事，自然不屑为之，当时给来人一个大难堪，狠说了一些狂话。
结果那一第居然未列榜，很可能也与那次狂语有关。
因为他语侵豪族，使那豪门很不高兴，逢人就说韩宏有才无行，不识抬举，考官又偏是那豪门的亲威，极有可能把韩宏给刷了下来。
而且以後韩宏也多处碰壁……
李存信却不知这内情，忙问道：“为什麽呢？”
韩宏根难回答，他既不能承认自己少年意气，也不能说人家挟怨报复，因为这种事并无证据。
说了也不会增加自己的身价，却反而会给人一个心胸狭窄、口齿轻薄的印象，所以只宥苦笑不语。
李存信却不死心，他是要为韩宏抱不平，一定要追出个原因来。
侯希逸老於世故，知道了韩宏的难处，替他回答道：“韩先生才华盖世，应该是庙堂之器，而门客参赞，只是胥吏之务，再受礼遇也难以出头。
韩先生弃而不就是对的，所以我在听说之後，本爱人以德之心，也就没再对韩先生多求了。”
李存信点点头道：“这倒也是，除非有战事，主帅可以因势权宜，自行遴聘人才，因功而请爵，否则布衣是很难取得功名的。
当年李青莲若非有个机会，庭草讨蛮之书因而建功，他仍然是当不了官的。韩先生既是有志於此，为什麽不科场一博呢？
以先生之才，及第绝无问题的……”
韩宏不知如何回答，侯希逸也无法代答了，倒是柳青儿替他说话了：“韩相公曾经考过一次的。”
考过一次，依然布衣，想得到是未第了。
李存信道：“如韩先生之高才而未选，那个考官简直是瞎了眼睛，不过韩先生也不宜因此而气馁，该继续奋斗下去，考官不会每一个都是瞎了眼。”
韩宏不由悲从中来，他不是对仕途灰心，也不是没作继续尝试的努力，可是人家连试的机会都不给他了。
这内情很难启齿，韩宏只好长叹一声，以怆然的声音，怅然地吟道：
“十三抡乡试，誉为天之骄。
一举难及第，云途为之夭。
买醉长安市，吹笛澈终宵。
云我胡不归，无颜见乡老。
空有志难申，吞泪未曾抛。
攻愁诗为命，天涯知音渺。
解忧酒作兵，青楼寄寂寥。
众口交相讥，儇行蒙不肖。
知我唯红粉，频将素手招。
奈何天弃予，血泪污鲛绡。
…………………。”
一阕未吟尽，他已因为心中的愤慨，身世的坎河，以及满怀的箫索、离愁，交相攻至，张口又是一蓬鲜血喷出。
耳边还听得一阵呼喝，然而他只看到眼前的金星飞舞，继之一阵闷黑，整个地人事不知了。
韩宏不支昏倒，引起了一阵惊乱。
最耽心的自然是柳青儿。
经过一番忙乱，韩宏被送回到他自己的寓所。
柳青儿带著芹儿，随马车护送，以便一路照顾。
本来柳婆儿是不会同意的，但碍於李存信和侯希逸的面子，她不得不做个顺水人情，勉为其难地答应了。
小厮吴平见韩宏被马车送回，先是以为主人喝醉了，等到听柳青儿说了，才知事态严重。
慌忙接过李存信开的药方和五两银子，赶到大街仁和堂去抓药。
药买回来，柳青儿交代吴平，要用炭火慢慢煎熬。
火不能大，以免走了药性。
然後，柳青儿与玉芹主仆二人，便守在屋里照顾昏迷不醒的韩宏。
可惜他不省人事，否则的话，如果知道自己因祸得福，能获柳青儿主仆护送回来，还留下照顾。
他真要暗自庆幸呢！
韩宏一直在昏睡。
柳青儿算算时间，药应该早熬好了，可是仍不见吴平送进房来，便吩附玉芹：“你去厨房看看。”
玉芹应了一声，正待出房。
冷不防闯进来个持剑的黑衣蒙面人！
玉芹出声惊呼。
蒙面人已出手如电，疾点她的昏穴，使这俏丫环失去了知觉。
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第 五 章
由於动作实在太快，柳青儿又是背向房门而坐，竟浑然未觉。
直到玉芹被点穴倒身下去，发出沉重声响！
柳青儿才转过头问：“玉芹，你？”
但蒙面人已到了身後，伸手在柳青儿背心疾点，使她失去了知觉。
不消说，厨房里熬药的吴平，想必也遭了她们同样的突袭。
蒙面人并不打算取他们的性命，否则，只要出手稍重些，这三个人那有活命的机会。
显然，他是冲著韩宏来的！
只见他以迅雷不及掩耳的出手，制住了柳青儿主仆，便直趋床前，以剑抵在韩宏胸前，冷声喝令道：“小子，别装啦！起来吧！”
韩宏昏迷不醒，自然听不见。
蒙面人并不知情，威胁道：“如果你再装聋作哑，可别怪我手下不留情！”
韩宏仍然毫无反应。
蒙面人右些怀疑了，韩宏纵然是深藏不露的绝世高手，在这种情势之下，绝对无力出手反击。
他只要一挺剑，即可贯穿韩宏的胸膛。
难道这小子不怕死？
蒙面人可不敢掉以轻心，左手并指疾点韩宏“华盖”“鸠尾”及“气血”三处大穴，以防万一。
及见韩宏任凭他摆布，仍然没有任何反应，才证实这小子不是装的。
灯光下仔细一看，只见韩宏脸色苍白，嘴角仍留有一丝血渍，再想到那小厮在厨房守著炭炉煎药。
终於若有所思，心想：“这小子大概是受了极重内伤，以致昏迷不醒啦！”
蒙面人心知制住了厨房里小厮，及柳青儿这对主仆，这时绝不会有人闯来，便放心大胆地展开了搜索。
其实，韩宏这间栖身的斗室里，除了书册，竹简，文房四宝，可说没有任何值钱的东西。
他原本一身之外无长物，尽管近些时日里，靠替乐坊的姑娘们捉刀，代为作词谱曲赚了些酬金。
但又花在了柳婆儿那里，根本没有节馀，更没有想到要添置些什麽。
那麽这蒙面人究竟想搜寻什麽呢？
当他正把书册，竹简翻得乱七八糟时，忽然一个冷冷的声音问道：“老兄，你在找什麽？”
蒙面人闻言猛一惊，忽忙转头向房门口看去，只见一位华服公子哥儿当门而立，赫然正是朱丹！
一言不发，蒙面人挺剑就向房门口冲去。
朱丹从容不迫地身形一晃，仍然施展独步武林的“虚形幻影”身法，使蒙面人的一剑刺空！
但蒙面人却趁机夺门而出，连头都不敢回，身如脱弦之箭般疾奔而去。
朱丹并不追他，淡然一笑道：“你倒很有自知之明！”
言下之意，似指蒙面人如回身再攻，那就难逃一死，非送命不可。
这倒一点不夸张，那夜在旧宅废院中，马平昌就是明知不敌，犹图逞强，结果丧命在“黑心掌”下。
蒙面人可聪明多了，也相当机伶，一眼便认出公子哥儿是谁，立即佯作全力一剑攻去了。
似乎看准了对方必然施展“虚形幻影”身法，他正好趁机夺门而出，这一著确实称得上高明。
连朱丹都不得不暗自佩服。
朱丹眼光一扫，见满屋凌乱，不禁皱了皱眉头。
他喃喃自语道：“奇怪，刚才那家伙究竟想找什麽？是有关“琵琶三绝”的线索，还是我送给这小子的那本小册……”
想到那本小册；扉页上虽未标明武功的名称，但行家只要翻看前几页的图文，即可一目了然。
发现它是一种极诡异玄奥的轻功身法！
如果落在见多识广的人手里，更能举一反三，识出它是练“虚形幻影”的秘笈！
不过，朱丹事先动过手脚。
使得到这本小册的人，一旦照著图文的方法去练，必会不知不觉地，走火入魔，轻则成残，重则丧命。