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都静默了，彼此吸着纸烟。霍桑兀自低垂着头，不做一声，似乎在深思。他连续烧尽了三支纸烟，忽然仰起身来，向他的手表上瞧一瞧。
他说：“九点半了。我去瞧瞧李四。你等着。
他独自下楼去。约有十分钟光景，他又回到房里来。我便问他李四怎么样。他的答案很简单。“好多了、我下去时．他正在房里踱着。”
他说完了，忽关上房门，先将身上的府绸裤脱下了，又走到床后去，从箱子里取出一套黑布的短衣。唉，他要化装了！干什么呀？他闭。无言地将那黑衣穿在身上。
我禁不住问道：“霍桑，你到底要干什么？怎么一些不让我知道？”
霍桑踌躇了一下，走到我的身边，附耳说：“声音低些啊。我老实告诉你。今天晚上，我就要去擒凶手破案！
我跳起来，瞧瞧他的脸，沉着而严肃。可是我还有些半信半疑。擒凶手？这么容易？
我低声问道：“霍桑，你的话当真？”
他回头道：“自然真。我立刻就要走哩。
他的装束渐次完毕，最后换上一双树胶底的球鞋。他又从箱子里拿出他的一支手枪和地图、电筒等应用物件一起放在他的袋里。
我耐不住地说：“那么我跟你一块儿去！
他摇摇头。“不，现在你还不能出去。你必须留在这里。
“为什么？”
“你姑且别问。你让电灯亮着，不时弄些声音，别叫人知道我已经出去。
“这又有什么意思？
“意思当然有，可是你总懂得，眼前这个时候不是可以坐下来跟你长谈的时候。
“你在这里人地生疏，夜里又怎能干事？”
“你放心。我决不会盲目地乱干。
“你的计划已经布置好了？”
“虽没有布置完全，但进行的步骤都已决定。好在我随时可以通知杨凡通，请警察们帮助。万一有意外的缓急，我可以打电话给你。你慢些睡。不要开门，也不要离开这房。总以小心为是！
一个囫囵的谜团，我当然吞不下。可是有什么办法？吞不下也得吞下去！我除了勉强答应以外，找不出第二条路。
霍桑又拿出一顶破旧的草帽，随意地望头上一套，随即轻轻地开了房门，先探出头去张一张。
他回头过来，说：“‘我走了。你耐性些，静听我的好消息！
他不等我的答复，把右手杨一扬，料倒着身子从门隙中一溜烟地走出去。
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七、夜行
我把房门关上了，下了插闩，又把电灯熄灭了一盏，然后走到窗口的藤椅上坐下来。
夜虽未阑，人声已渐渐地宁静。雨后的空气很清新，炎热也消失了威力。江面上的灯火还是明灭不定。凉风挟着波涛的冲激声音一阵阵送进窗来。我的思潮，也像江中的怒涛经过了暴风，突然地汹涌起来。
案子的发生好似天外奇峰地突然飞来，使人不可捉摸。霍桑虽是机警过人的人，侦查了半日，似乎已得了若干端倪。但他说他此番出去，就要破巢擒贼。这一着我还不能了解。从表面上看，那班党人既然这样子凶险，又特地来和霍桑为难，自然不容易对付。况且时间大局促，霍桑又人地生疏，一日之间，他怎么就能够探听明白？而且党连夜动手？他说他不会乱干，似乎已确有把握。那末他到底有什么样的把握呢？他又说他得到了什么惠外的线索。这线索又是什么？他在什么地方得到的？我和他自从午后分手，不过离开了两三小时。在这个时间之中，他说在江边茶馆里闲逛，似乎没有进城，也不曾往卫家去勘验。那末他所说的发现，想必就在茶馆里闲逛的时候得到的。茶馆里面良莠不齐，或许有机会可寻，但怎么能如此凑巧，竟使他得悉了诚党的巢穴？
就情势上说，霍桑必定已深知那赋巢的门径，决不会贸贸然赶去。但看他临行时带了手枪，显见已准备搏斗。我想到这层，又不觉替他胆寒起来。他究竟用什么法子探得贼巢，因不妨存疑，但他方才既有破巢之说，此会必要和贼党相见，那是必然的事。那本当此夜分时候，他单身捕盗，又不让我一同去，岂不太危险？霍桑虽曾练过国术，拳脚的工夫相当深，但是单枪匹马，究竟不容易应付。
“我错了！我应得强制着跟他一同去。此刻他的行踪如何，我既茫然不知，我怎样去帮助他？”一会儿，我又转念安慰我自己。“霍桑会应许我，若是有缓急，他会打电话给我。我不如耐着性子等他。”
笃笃笃！
门上有弹指的声响。我不觉直立起来，但又不敢立即开门。霍桑果真有什么危险，此刻打电话来叫我了吗？
“霍先生在里面吗？”
外商有人在问。我听得是李四的声音。我想开门答应了，忽又想起霍桑叮嘱我不要使人家知道他出去。开了门，岂不要显露真相？
我撒谎道：“他睡了。你可是李四？”
“是”
“有什么事？”
“没有什么。方才霍先生给我敷的伤药真有效验。我觉得好了许多，想再向他讨一些。不过他既然睡了，别再烦他。我明天来罢。”
李四并不坚持开门，倒还识趣。我瞧瞧时计，已是十点半钟。霍桑已去了半点多钟了，他此刻已到了什么地方？进行得怎样？我料想片刻之间，他成不得什么事。眼前不见得就有信息。我与其枯坐无聊，引起种种幻想，不如暂时上床去躺一会，养养神。
我走到床前，和衣横下身去。可是横着和坐着还是一样。我的脑海里仍然一起一落，正像装着一个精轶，养神只是空想。一会儿我很盼望霍桑就有信息来；一会儿我又怕他果真有了信息，大半是凶多吉少，反不如没有信息的好。
我翻来覆去了一会，对立的意念在我的脑中乱搅，身上也顿时热起来。我重新起来，走到窗口边，拿扇子挥了一阵。天空已在转晴，云阵既撤，渐渐地现出星光月光，闪闪烁烁地好似笑服向人。江面上寂静了，灯火也都消失。清风断断续续地拣我的面。我立了一会，觉得身上舒服了许多，再瞧瞧时计，十二点钟已过。
“时候不早了，霍桑若有信息，大概总在眼前罢？”
这料想并不正确，又捱过了半个钟头，信息依旧沉沉。我走到镜台面前，取了一本小说，想借此镇压我的烦躁。我从小就喜欢读侦探性质的小说。因为这类读物富于想象力，能启发人的思路，养成一种辨别真伪是非的推理力，并且细针密缕，很能够引人入胜，激发人们的好奇心。可是那时候，我的企图一样空虚。我读了几页，只觉得眼花缭乱，一条条蚯蚓在纸面上蠕动，一颗纷扰的心再也没法控制。
又过了一个多钟头，将近两点钟了。旅馆中的人声已完全归于沉寂。我仍不见霍桑有什么信息。
事情究竟怎么样？霍桑也许已经得手了罢？否则，他为什么还没有信息来？我虽不敢盼望他的信息，可是又不相信他终于没有信来。我打开了皮包，取出一把手枪，顺手放入袋里，预备他的求助的消息一来，我便可赶出去助他。
笃笃…笃笃……叩门声又发作。
我急急问道：“什么人？
外边的人答道：“是我——姚纪才。”
我听得出那是替李四的痕子的声音，但我仍旧不开门。
“什么事？是不是有电话？”
“不是。有一封信给彭先生。
我听得有信给我，料定是从霍桑那边来的。房门的戒备不能不松一松，我投去了插闩，将房门批开了一些。那管工并不走进，只递进一封信来。我接过信，开亮了电灯一看，信而上只写了“包朗先生”四个字，很潦草。拆开了，内中有一张白色外国纸，上面写着一行墨笔草字：
“事很得手。见信可即和人同来，有事面商。霍桑”
我仔细看那签名，果真是他的手笔。因为他平日只用墨水笔签名，我看惯了，一望而知。
我问姚纪才：“这信是什么人送来的？”’
“一位先生，穿黑长衫，要回音。”他打了个呵欠。
“这个人现在在哪里？”
“在楼下。因为夜深了，没有先生们的应允，我不便放他上来。
“好。你去对他说，我就下来。
姚纪才答应着退去。我随即穿上一件深灰羽纱的西装外褂，取了一顶鸭舌帽，大踏步跨出房门，反身把门锁上，藏好了钥匙，急忙下楼。我走到旅馆门外，果然有一个人迎上来招呼。
他问道：“包先生？”
我点点头。
电灯光照见那人的个子不大高，穿一件黑绸长衫，一项软草帽压在眉毛上，装束好像是个官家探伙。那人忽走到我的身边，附耳告诉我。
“霍先生已经成功哩！捉住了两个党匪。可是那头儿还没有得手，所以请你去商议。我们杨探长也在那里。
太兴奋，霍桑竟马到成功！我知道他是杨凡通的伙伴，就想问问经过情形。
我问道：“捉党匪，杨探长也在场吗？”
他点点头。“自然。我也在一起。
我又问：“他们此刻在什么地方？”
那人用手指一指。“就在那边派出所里，不到三里路。马车在这里。包先生，快L车。他们会心焦。
那人回身走开去，显然做向导。我不便多问，就跟广他走。走过了湾角，有一乘轿式马车停着。他开了车厢，毫不谦让地首先跨上去。我也上了车，并肩地坐下来。声鞭子响，那马车便得得地上路。
车子在暗淡静寂的马路上进行。车窗开着，风乘隙而入地在车厢中通过。偶然还有月姊姊探头进来瞥一瞥。
“捉住的党人也在派出所里吗？”
我在马车进行了一段路，耐不住沉默地问一句。那人不回答，但点了点头。他倭过些身子，将车窗的帘子拉下了，遮住了外面的月光。
“那两个匪党可都是年青人？”
我再问一句，可是换到的还是点头的动作，那家伙闭口不说话。奇怪！他防那马夫听吗？
我又低声道：“你是在警厅里办事？”
对方依旧点点头。黑暗中我觉得他把眼睛向我瞟了一瞟，只是不做声。
“喂，你叫什么？
“王三。”
有回话了，可是不能再简短。我觉得有些不耐。这厮为什么把这副鬼脸对我？他初见我时，显然能说能活，似乎很殷勤，一上车怎么变了？莫非他是来赚我的？但是信上的签字明明是霍桑的笔迹。
车行很迅速，车厢震动得厉害。我的眼梢隐约看得出这人有个尖下巴，年纪似乎很轻。因为他的身材不很高大，我并无惧心。我把手在衣袋外面摸一摸，手枪仍安然在袋中。万一有什么不测，有了这防身器具，我也不怕什么。我也曾学过拳术。即使车夫是同党，一共只有两个人，我自度还敌得过他们。
我又问：“派出所在哪里？
那人好像把嘴向前面努一努，再来一个不开口。
我提着喉咙问：“喂，你到底是什么人？为什么这样子装声做哑？
“包先生，性急做什么？马上就到了。”他的声调是冷峭的。
“到什么地方？
“你立刻就可以见到你的朋友。
我听他的口气有些蹊跷，忙喝问道：“你领我往哪里去？
那人仍只做没有听得，不理会。
我感觉到局势的恶化，定定神，把车窗的帘子揭开些。车子正在一条狭路上进行。路旁已没有电灯。月光照见路上的屋宇很稀少。地点已近乎荒僻。唉！我受骗了！
我的手插进了衣袋，立刻摸出了手枪。
我厉声喝道：“车夫！快停车！”
车子没有停，车身加强了颠簸。那车夫似乎不听得，只管挥鞭前进。我知道他们俩果真是同党。
我把枪送出了窗外，喝道：“快停车￥要不然，我要开枪了！
车子依旧加速地进行。
砰！
我向空虚开一枪。枪声在静夜中分外响亮。可是车子还不停。
那分应的人冷笑道：“朋友！别起劲哩！静坐一会，包管你有个着落。
怒火在我的心头炽灼。我就移过枪口，对着那人的胸膛。
我又喝道：“‘贼！你快叫他停车1快！要不然。我马上打死你！
那人的身子略略向后退些，好似有一二分畏惧。
他低声道：“停车就停车，也值得这般大惊小怪！”他把头伸出车窗去。“喂，老八，停车。
蹄声一阵子杂乱。车子果真在收煞住。我不等车子停稳，早准开了车厢的门，赶紧跳下来。
地点很荒凉，车子停在一条小路上。一边是荒地，一边有几所零落的屋子，但不见灯光。月光恰被云阵掩住了，远望是一片黑漆。
怎么办？我已经钻进了匪党的圈养，绳子虽还没有抽紧，我的自由显然已丧失了一半！我步行回去罢？这方法不见得聪明。我记得霍桑常说在危机临头的当儿，只有迎头前进，才可以找出路，退缩保守会走入失败的门。我手里有枪，这个嫌我的匪徒似乎没有，否则他不会不拿出来。那末我索性控制他，强迫他把车子驶回去，到了比较有人迹的所在，再设法对付这两个人。
我的计算在时间上原只有十多秒钟。我正准备把枪控制车上的人，那人忽也跟随下车，而且比我先开口。
“包先生，你打算怎么样？
“把车子开回去！送我回旅馆！”我把枪口对住他。
那人迟疑了一下，说：“也好。不过我的同伴们正在等你会谈一谈——”
“别多说。把车子调过来。
那人果真扬一扬手。车夫便将车子调头。路太窄，调头相当费工夫。我的枪仍小心地瞄着他。那人果真没有武器，我的心安定了些。车子调好了向，停住了。
他说：“上车啊。
“不，你先上去。
他果真点点头，回身上车去。他的左足踏上了车板，突的回过身来，对准我的执枪的右腕上猛力一拳，手枪便砰的落在地上。唉！我大吃一惊，急忙俯身去抬手枪。那人的拳头落在我的头顶上。我忍着痛，放弃了抬枪的企图，举起右手回一拳。拳头击中他的胸口。他站不稳，上身便跌进车厢门里去。我正想再敬他一拳，猛觉得背后的脚步声。那车夫也来助战了。我把身子一旋一蹲，射出右腿，来一个金刚扫地。车夫的个子虽比较结实，可是不中用，给我一扫就好倒。
哈！我很高兴，趁着蹲踞的姿势，我又重新抬取坠落的手枪。巧极，一拾即到手。我正待射击，那跌在车门里的人忽从袋里掏出一块白白的手巾，向着我脸上一丢。我顿觉有一种奇异的臭味直刺鼻管。那人又扑在我的身上，按住我脸上的白巾。我觉得头晕目眩，好像脑球中的血管已全数迸裂，我的四肢也突然瘫痪了。当这模模糊糊的时候，还有一种残余的意识；我觉得我自己已经坠入贼党的陷阱中了！
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八、陷阱中
我重新张眼的时候，自觉在一间暗瞟的小室里面。我坐在地上，背部靠着什么墙壁，鸭舌帽没有了，袋中也空了。我抬头一瞧，旁边立着一个浑身黑色的人。幽暗的烛光，照见那人血活满面，很可怕。我虽已醒了，仿佛还在梦里，不知道我已到了什么地方，又怎样能到这里。我记得我在车子门口受了那党人的闷药以后，就昏昏沉沉地失掉了知觉。他们怎样摆布我，我完全不知道。但是这血污满面的人，又是什么样人？看起来他似乎还没有恶意。否则他趁我昏迷的时候，尽可结果了我，又何必等我醒过来？
那人忽将两手在我的额角上用力摩拳。我料他不致于害我，也不抵抗。其实我这时候四肢软弱，气力还没有回复，要抵抗也不可能。那人替我抚摩了一会，我果然更清醒些，鼻孔中喷得一股霉湿气。
“包朗，你觉得怎么样？可清醒些？
声浪很熟悉。我吃一惊，仰面一瞧，那人就是我的朋友霍桑！
我不觉失声道：“霍桑，是你？
“是。”他的声调依旧很镇静。
“霍桑，我们在做梦？
“不是梦，是现实世界。你摸一摸，地上是方砖，背后是石壁。
我走一定神。“这是，什么地方？
霍桑低声道：“别高声。这里是监狱。
“我们犯了什么法？竟落在监狱里？
“这不是法律上的监狱，是匪党们的监狱。我们触犯了党徒，所以被禁在这里。
局势已部分地明朗化。我点点头。
我又问：“你怎么也在这里？
霍桑也蹲下来。“我先问你。你是被党人骗进来的？
我应道：“是。但是我所以受骗，就为了你的亲笔的签署。你不是被他们强迫签名的吗？”我把接信受骗的经过情形说了一遍。
霍桑道：“我何曾写什么信？信和签名也