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“怎么，大庄园里的先生常来这儿吗？”我尽量漫不经心地问道。
他狡黠地朝我眨眨眼睛。
“有一位常来，先生。请原谅，名字叫不出。也是一位非常大方的先生！”啊，先生，对不起，真的。”
我继续急速地走着。这么说伊夫琳·霍华德没有说错，当我想到阿弗雷特·英格里桑拿另一个女人的钱来挥豁时，我感到一阵令人厌恶的剧烈刺痛。犯罪的起因是那张动人的吉普赛女人似的脸，还是更为卑鄙的是金钱的原因？也许是有见识地两者兼有吧。
有一点上，波洛似乎使人难以理解地着了迷。他曾三番两次地对我说，他认为多卡斯一定把吵架的时间弄错了。他曾再三向她提出，她听到吵架声的时候应该是四点半，而不是四点。
但是多卡斯一口咬定，她听到吵架的时间和五点钟她送茶给女主人时，两者之间足足有一个钟点，甚至还更长一点。
审讯于星期五在村子里的村民公堂里举行。波洛和我坐在一起，我们没有被要求作证。
已经通过了预审。陪审团查验了尸体，由约翰·卡文迪什作了认明作证。
在进一步的审讯中，他叙述了那天凌晨怎么被叫醒，以及他母亲临终时的情况。
接下去听取了医务人员的证词。这时全场鸦雀无声，大家的目光都盯在那位著名的伦敦专家身上，他是当时毒物学这门学科方面最知名的权威之一。
他简要地用几句话就概述了致死的原因。去掉那些医学木语和技术细节，他的话就是说明这么一个事实：英格里桑太太的死亡是由于士的宁中毒的结果。从其服量鉴定判断，她的士的宁服量不少于四分之三喱①，但也有可能为一喱或稍多一点。
“她是否有误服的可能呢？”验尸官问道。
“我认为这非常不可能。士的宁并不象有的毒药那样，可供作家用。它的出售是受到限制的。”
“在你的检查过程中，是不是有什么使你判定毒药是怎样服下的？”
“没有。”
“我想，你是在威尔金斯医生之前到达斯泰尔斯的吧？”
“是这样。汽车在庄园大门外遇见我，于是我就尽快地赶到了那儿。”
“你能确切地给我们讲一讲那以后的情况吗？”
“我走进英格里桑太太的房间。当时她正处于典型的强直性痉挛中。她对着我，气喘喘地说：‘阿弗雷德——阿弗雷德——’”
“士的宁是不是有可能下在她丈夫端给她的那杯饭后咖啡里？”
“有可能，但是士的宁是一种毒效极快的药物。服后一、两小时，症状即会出现。当然，在一定情况下它会有所延缓，然而在本案中并不存在其中的任何一种特殊情况。我敢断言，英格里桑太太是在晚饭后大约八点钟喝的咖啡，而症状是出现在第二天凌晨，从表面上来判断，这表明毒药应该是在第一天晚上很晚才服下的。”
“英格里桑太太有半夜里喝一杯可可的习惯。士的宁有可能下在这里面吗？”
“不可能。我亲自对平底锅里的残留可可作过采样分析，里面没含士的宁。”
我听到波洛在我旁边轻轻地笑了一声。
“你了解到什么了？”我低声问道。
“听。”
“我得说，”——医生继续说——“我对任何另外一个结果都会感到相当地惊诧。”
“为什么？”
“简而言之，因为士的宁有一种特别的苦味。其一比七万的溶液也能觉出，它只能用某种有味道的物质掩盖起来。要做到这一点，可可是完全无能为力的。”
有个陪审团成员想弄清楚是否咖啡也有同样的缺点。
“不，咖啡本身有一种苦味，这有可能可以用来掩盖士的宁的味道。”
“这么说，你认为毒药下在咖啡里的可能比较大，但是由于某种不明的原因，它的作用延缓了。”
“是的，可是，杯子已打得粉碎，不可能对其内容物进行采样分析。”
鲍斯坦医生的证词到此结束。对他的证词威尔金斯医生在各方面部作了证实。在讲到自杀的可能性时，他作了完全的否定。他说，死者虽然患有心力衰弱，但完全享有健康人的乐趣，而且她性格开朗，神志正常。她是个最不至于会自杀的那种人。
接下去传讯劳伦斯·卡文迪什。他的证词毫无价值，纯粹是他哥哥的证词的翻版。就在他将要走下来时，他踌躇了一下，相当含糊地说：
“要是可以的话，我想提个看法行吗？”
他不以为然地朝验尸官瞥了一眼，对方迅速回答说：
“当然可以，卡文迪什先生，我们到这儿来是为了弄清这件事情的真相，欢迎提出能导致进一步阐明问题的任何意见。”
“这只是我的一点想法，”劳伦斯解释说。“当然，有可能是非常错误的，可是我仍然觉得似乎我母亲的死可能是一种必然的结果。”
“你怎么来证明这一点呢，卡文迪什先生？”
“我母亲在临死时，以及在这之前一段时间，一直服用一种含士的宁的补药。”
“啊！”验尸官说道。
验尸陪审团的成员都感兴趣地朝他看着。
“我相信，”劳伦斯继续说，“原因是由于一段时间来她服用的药中毒药成份的积累，从而终于引起了死亡。
而且，她会不会有可能误服了过量的补药呢？”
“这是我们第一次听到死者在死前一直服用士的宁的事。我们非常感谢你，卡文迪什先生。”
威尔金斯医生再次受到了传讯，他把劳伦斯的想法嘲笑了一番。
“劳伦斯先生的说法根本不可能，任何一个医生都会象我这样说的。土的宁在某种意义上说，是一种累积性的毒品，可是它决不可能因此而导致突然死亡。它一定会有一个长时期的慢性中毒症状，而那立刻就会引起我的注意。我认为这整个说法都是荒谬可笑的。”
“那么第二个意见呢？英格里桑太太会不会出于疏忽服用过量的补药呢？”
“三倍，甚至于四倍的剂量，也不可能导致死亡。由于英格里桑太太和塔明斯特的库特药店的那班药剂师们有交情，他总是一次能配到剂量格外多的补药，可是，从尸体解剖中发现士的宁的含量看，她得一次服下几乎整整一大瓶。”
“那未，你认为补药无论如何不会引起她的死亡，我们可以予以排除吗？”
“当然可以。这种推测本身是荒谬的。”
原先打断过他的话的那个陪审团成员提出，配药的药剂师是否有可能发生差错。
“当然，那总是有可能的，”医生回答说。
可是，接下去传来作证的多卡斯，连这一可能性也给排除掉了。最近，英格里桑太太并没有配过补药，而是恰恰相反，她在去世那天服的是最后一剂药。
这样，补药的问题最后被放弃了。于是验尸官继续进行自己的审讯。他从多卡斯处了解到她怎样被她的女主人剧烈的铃声惊醒，随后又唤醒全家人，他又转而问了那天下午吵架的情况。
多卡斯在这个问题上的证词，内容很多，波洛和我已经听过，因而我就不在这儿赘述。
接下去一个证人是玛丽·卡文迪什，她站得笔挺，说话的声音轻幽、清晰，非常镇静。在回答验尸官的问题时，她说，她的闹钟象往常一样在四点三十分时把她唤醒，当她正在穿衣服时，突然被一声什么重物落地的声音吓了一大跳。
“那可能是床边的桌子吧？”验尸官解释说。
“我打开自己的房门，”玛丽继续说，“听了听。过了一会，铃声剧烈地响了起来。多卡斯跑来叫醒我的丈夫，于是我们就赶往婆婆的房间，可是房门是闩住的——”
验尸宫打断了她的话。
“说实在，我想在这个问题上我们就不必再麻烦你了。
那以后发生的情况我们都已了解。但是，要是你能告诉我们，在这之前一大你所偶然听到的吵架情况，我们将非常感激。”
“我？”
她的语气中带有一点傲慢。她抬起一只手，理了理领子上花边的皱槽。这时，她微微偏着头。我的脑子里本能地掠过一个想法：她在故意拖时间！
“是的。”验尸官不慌不忙地继续说，“我知道，当时你正坐在闺房落地长窗外面的长凳上看书。是这样么？”
这对我来说是个新闻，我朝波洛瞟了一眼，心想，这对他同样也是新闻。
停了一会儿，只是犹豫了片刻，她就回答说：
“是的，是这样。”
“闺房的窗子是开着的，是么？”
说真的，她的脸变得有点越来越苍白，她回答说：
“是的。”
“那你不可能没有听到里面的声音吧，特别是在发起火来声音提高的时候？事实上，你坐的地方比在过道里听得更清楚。”
“有可能。”
“你能给我们说一下你碰巧听到的吵架情况吗？”
“我真的想不起听到过什么了。”
“你的意思是说你没有听到声音吗？”
“哦，不，我听到声音了，”可是我没有听到他们说些什么。”她的面颊上出现了一小片颜色。“我不习惯偷听人家的私下谈话。”
验尸官仍然坚持着。
“这么说你完全想不起了？一点都想不起，卡文迪什太太？使你意识到这是私下谈话的一个零星的词、零星的短语都没有？”
她踌躇了一会，似乎在考虑，外表却仍象原先一样镇静。
“对了，我想起来了。英格里桑太太说了点什么——确切的话我已记不起了——有关夫妻之间引起反目的事。”
“啊！”验尸官满意地向后一靠，”这同多卡斯听到的完全符合。可是，请原谅，卡文迪什太太，虽然你意识到这是在作私下谈话，可你并没有离开？你仍留在原地吧？”
当她抬起那双黄褐色的眼睛时，我看到了它们瞬息间的闪光。我确信，此时此刻她真乐于把这个冷嘲热讽的矮小律师撕成碎片，可是她仍非常镇静地回答说：
“不，我在那儿非常舒但，我把注意力完全集中在我的书上了。”
“这就是你能告诉我们的全部内容吗？”
“就这些了。”
审问到此结束，虽然我不相信验尸官对此完全满意。
我想，他一定认为要是玛丽·卡文迪什愿意的话，她是能说出更多情况的。
接下去传讯店员艾米·希尔，她宣誓作证，十七日下午曾卖过一份遗嘱格式纸给斯泰尔斯的下级花匠威廉·埃尔。
继她传讯的是威廉·埃尔和曼宁，他们证实曾在一份证件上连署作证。曼宁断定时间是在四点半左右，威廉则认为还要早一点。
下面轮到了辛西娅·穆多契。然而，她讲得很少。在她被卡文迪什太太叫醒之前，有关这一悲剧，她一点也不知道。
“你没有听到桌子翻倒吗？”
“没有，我睡得很沉。”
验尸官笑了起来。
“心正睡得沉，”他说。“谢谢，穆多契小姐，就这些了。”
“霍华德小姐。”
霍华德小姐出示了英格里桑太太十七日傍晚给她写的一封信。当然，波洛和我都已看过这封信。它对于了解这一惨案毫无补益。下面就是这封信的内容：埃塞克斯斯泰尔斯庄园亲爱的伊夫琳：
我们不能永远忘掉那件十分难堪的事么？我觉得，要我原谅你说的那些攻击我亲爱的丈夫的话，是困难的。不过，我是个上了年纪的人了，我非常爱你。
你的亲爱的埃米莉·英格里桑7月17日
信被交给了陪审团，他们都仔细地作了传阅。
“我怕这对我们并无多大帮助，”验尸官叹了一口气，说。“一点都没有提到那天下午的事情。”
“在我看来事情一清二楚，”霍华德小姐唐突地说。
“它非常清楚地说明，我那可怜的老朋友好容易才发现她成了个大傻瓜！”
“信里并没有这样说，”验尸官指出。
“不，因为要埃米莉承认自己错啦，她受不了。可是我了解她。她要我回来。可她又不打算承认我是对的。她象多数人那样在兜圈子。我才不相信这一套。”
韦尔斯先生微微一笑。我发现有几个陪审团成员也是这样。霍华德小姐显然是个性情非常外露的人。
“不管怎样，现在这一套全是蠢事，都是在大大浪费时间，”小姐轻视地朝陪审团上下瞥了一眼，继续说。
“讲啊——讲啊——讲啊！我们一直就清清楚楚地知道——”
验尸官极其忧虑地打断了她的话。
“谢谢，霍华德小姐，就到这里吧。”
我相信在她照办时，验尸官一定大大松了一口气。
于是，这一天的高潮到了。验尸官传药店伙计阿伯特·梅司。
这就是我们那个面色苍白，焦虑不安的年轻人。在回答验尸官的问题时，他解释说，他是个合格的药剂师，是新近来这家药店的，因为最近这家店原来的药剂师应征入伍了。
这些开场白一结束，验尸官就转入了正题。
“梅司先生，你最近把土的宁卖给未经批准的人了吗？”
“是的，先生。”
“在什么时候？”
“这个星期一晚上。”
“星期一？不是星期二？”
“不，先生，是星期一，十六号。”
“你能告诉我们卖给了什么人吗？”
这时，静得连根针落下也能听见。
“好的，先生。卖给了英格里桑先生。”
所有的目光都一齐转向阿弗雷德·英格里桑。他木然地坐着，毫无表情。当这些会导致定罪的话从这年轻人的口中说出时，他略微吃了一惊。我本来有点以为他会从椅子上站起来的，可是他仍然坐着，虽然在他的脸上现出了一种奇怪的完全象是装出的惊讶表情。
“你说的话确实么？”验尸官严肃地问道。
“完全确实，先生。”
“你惯常都这样不分青红皂白地在柜台上把士的宁卖出去的么？”
在验尸官的表示不满之下，这个可怜的年轻人显得十分颓丧。
“哦，不，先生——当然不是这样，可是，我看到是大庄园的英格里桑先生，心里想，这不会有什么问题。他说是用来毒一只狗的。”
我暗自表示同情。这只不过是人们的一种品性。竭力想巴结“大庄园”——特别是在这有可能使顾客从库特药店转到当地企业的时候。
“买毒药的人通常不是都要在一本本子上签名的么？”
“是的，先生，英格里桑先生签了。”
“你有没有把本子带来。”
“带来了，先生。”
本子交出来了，验尸官严厉地申斥了几句，然后把可怜的梅司先生打发开了。
接着，在全场鸦雀无声中，阿弗雷德·英格里桑受到传讯。我猜想，他一定意识到套着的绞索抽得离开他的脖子已经有多近了吧？
验尸官的话开门见山。
“本星期一的傍晚，你为了要毒死一只狗去买过士的宁吗？”
英格里桑非常镇静地回答说：
“没有，我没有买过，除了一只室外的护羊狗之外，
斯泰尔斯庄园里没有狗，而那只狗现在仍安然无恙。”
“你绝对否认本星期一从阿伯特·梅司那里买过土的宁吗？”
“我绝对否认。”
“这个你也否认吗？”
验尸官把那本上面有他的签名的登记簿递给了他。
“我完全否认。这笔迹和我的有很大不同。我来签给你们着。”
他从口袋里掏出一只旧信封，在上面写了自己的名字，把它交给了陪审团。确实完全不同。
“那末对于梅司先生的陈述，你有什么解释呢？”
阿弗雷德·英格里桑沉着地回答说：
“梅司先生一定是搞错了。”
验尸官犹豫了一下，然后说：
“英格里桑先生，作为纯粹是形式问题，你可否告诉我们，星期一，即七月十六号傍晚你在哪里？”
“说真的——我记不得。”
“这很可笑，英格里桑先生，”验尸官尖锐地说。
“再考虑一下吧。”
英格里桑摇摇头。
“我没法告诉你们。我想我是在外面散步。”
“往哪个方向。”
“我真的记不得了。”
验尸官的脸色变阴沉了。
“有人作伴吗？”
“没有。”
“散步时碰到过什么人吗？”
“没有。”
“真遗憾，”验尸官冷冰冰地说。“如果你拒绝说出梅司先生肯定认为你到他药店里买土的宁的时间你在哪儿，那我就要相信这一点了。”
“要是你那么愿意相信它，那就请便吧，”
“注意，英格里桑先生。”
波洛显得紧张地坐立不安。
“该死！”他低声抱怨说。“这个笨蛋是想被捕吗？”
英格里桑确实在造成一个不好的印象。他这种无益的否认就连孩子也不会相信。然而，验尸官却迅速地转到了另一个问题，至此，波洛深深地松了一口气。
“本星期二下午，你和你的妻子有过一场争论么？”
“对不起，”阿弗雷德·英格里桑打断了对方的话，“你听到的情况不正确。我并没有和我亲爱的妻子吵过架。
这整个故事完全是虚构的。”那天整个下午我都不在家。”
“有人能给你证明这一点吗？”
“你可以相信我的活，”英格里桑傲慢地说。
验尸官立即回答了。
“有两个证人宣誓证明听到过你和英洛里桑太太争执。”
“那些证人弄错了。”
我被搞糊涂了。此人说话居然如此从容自信，实在使我惊愕。我着看波洛。在他的脸上有一种我所不能理解的得意的神情。”他终于承认阿弗雷德·英格里桑有罪了么？
“英格里桑先生，”验尸官说：“你已经�