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林府现在的模式是，名义上林仲嗣为家主，实际上以童氏为主，童氏总管全局，林仲嗣的阅历丰富，二人互为辅助。当家人是林大郎，可他公务繁忙，实际当家的还是李翠梅。
二郎分管旅舍和戏院，李翠红分管各县镇饭店和粮铺，六郎和袁莉夫妇分管其他杂货铺子，三坊和各县镇成衣行，还是由李翠梅主管，林武总掌运营家中全部生意，家中还有一个狗头军师林芳。
林武无论多忙，只要未出林镇，都会在家陪爹娘用早饭，然后才出府忙碌，忙起来晚间才会回府，今日倒是回来的早，刚用过午饭，林武兴冲冲跑到彩星院，拿出一颗珠子给林芳看：“妹妹，今日我得了个好东西，你看可是喜欢。”
“呃？五哥如今有了好东西还会想起妹妹我，不是应该给司马妹妹，讨得她欢心，好早点答应嫁给你么？”边打趣林武，林芳低头观看那珠子。
成人拇指般大小，浑圆一颗珍珠，莹润黑亮，一看就不是凡品，林芳好奇：“五哥哪里得的此珍珠，如此珍贵之物，应给我未来的五嫂才好。”
林武原本的好心情，被林芳这一句刺得蔫搭搭的，嘟囔道：“你哪来的五嫂，人家不愿嫁我呢。”
“哈？”林芳故作惊奇：“五哥还不知道么？娘亲今日已将你与司马妹妹的亲事说定，二祖母也已拿着你二人的生辰上山，去寺内找大师为你二人合八字，选吉日定亲。”
林武不信：“妹妹莫要哄我，她怎会如此容易改变。”
“信不信由你，反正我是未哄你，不信，你去问小姑。”不再理会林武，林芳自顾低头欣赏黑珍珠。
“小姑来了？好，我这便去问，小姑是长辈，不会哄我。”
话音落，人已不见影，林芳好笑，五哥还真是痴了，小姑未出嫁前，不也是经常戏弄他。
再低头看，林芳越看越觉着奇怪，怎地这珍珠如此眼熟呢。
第一六三章 珠现
林芳想起，她离开良平镇之前，李音薇曾经要送给她一颗珍珠，那模样与她手上这颗珍珠一模一样，以她那敏锐的六识，她几乎可以确定，此珍珠便是彼珍珠。这颗珍珠怎会到了林武手中呢？要是能根据这颗珍珠的来历，顺藤摸瓜，岂不是能找到李音薇？
越想越觉着此事可行，心中按捺不住急切要向林武问个明白，不过她还是忍住了，得找个机会单独跟林武说明情况，让他暗地里查一查。兹事体大，最好先不要惊动家人，若是有找得到李音薇的可能性，再告知家人，若是希望渺茫，便将此事先按下，否则，只会引得家人伤心，尤其是已上了年纪的外祖父和外祖母。
李翠兰由京城刚到林镇时讲过，第二年开春天暖和了，李子易会亲自送爹娘来林镇，可大家左等右等，从第二年开春等到立秋，又从立秋等到开春，李翠梅每次去信问二哥何时来，李子易都讲快了，可这快了快了的，直到去年初夏，李子阳才将爹娘送来，而非李子易。
原来，这几年朝中事多，李子易忙得走不开身，几次已经整装准备送爹娘往林镇，临走临走，又被事情绊住，有一回已经出了京城，竟是硬生生被追了回去。李青云本想着自己老两口还没到老糊涂地步，找到女儿的住处不是难事，可李子易就是不放心，老两口都是已经七十多岁的人了，路上有个闪失怎办。
李子阳本来想跟爹娘一块来三姐处，大凤却是死活不肯离开京城，她不想再过回农人生活，也绊着李子阳走不开，就这样，一拖再拖。拖到去年春末，还是李青云夫妇发飙，不管不顾骑马就往京城外冲，李子易才不得不妥协，可他还是走不开，只有李子阳来送。
因为李音薇失踪之事，李子阳跟大凤之间已有了嫌隙，加之大凤自进京后这几年变化之大，竟是到了嫌弃他的爹娘与姐姐土包子的地步，李子阳与大凤已是貌合神离。送爹娘来到三姐处，李子阳赖着不肯回京城，最后还是被潘氏狠心赶了回去。
不是李青云夫妇不心痛小儿子。可若是由着李子阳的性子，他与大凤最后的结果，只能是和离。和离后，李子阳做为一个男人还好过些，上有父母。平辈有兄弟姐妹，下还有女儿侄女外甥外甥女，即便将来他生活不能自理，无论哪个亲人都不会对他置之不理，可和离后的大凤待要怎样过。
当年连下暴雨，大凤娘家人不听劝告。执意守在村里，如今几年都未有联系，是死是活也未可知。若真和离。让她一人在京城中怎样立足，别看她如今似很风光，若没有将军府的名头，她什么都不是，人到中年。就是再嫁，将军府不要的女人。谁又敢娶。
虽还有两个女儿，可女儿已出嫁，又能指望多少。
何况，大女儿李音容本就是自私自利的性子，一旦爹娘和离，她必会嫌弃娘亲影响她在婆家的立足。李音华当初被娘亲花言哄去京城，再也没能回到祖父祖母身边，出嫁后生活不如意，心中怨恨娘亲，已是几年未理会过大凤，大凤若真和离，李音华会不会管她还未可知。
未去京城之前，小儿媳虽也有些嫌贫爱富，可也不坏，只是这几年被富贵迷了眼，李青云老两口想着，大凤经历过挫折以后，必会醒悟，不能就此抛弃了她，所以老两口宁肯儿子受些苦楚，也舍不得置儿媳于不顾。不过，他二人也只能做到此地步，至于李子阳回京城以后会怎样，老两口也管不了那么多了。
李青云夫妇在林府住的时间并不长，来到林镇不久，他们自己买了一座不大不小的院子，收拾好之后便搬进新院子，不过李青云和潘氏不像林淑珍与袁家两对老人，他二人闲着没事，整日里就只想着怎样玩。
李青云这一生有两大嗜好，一是抽烟，一是下棋，他的棋艺很高，一般人下不过他，能与他下个不相上下的，整个林镇为数不多，其中就有他的两个女婿，大郎跟二郎，可这两个女婿平日里都很忙，潘氏虽也贪玩，还是晓得轻重，嘱咐自家老头子，不要总是去打扰两个女婿，李青云却是忍不住，这才有了前面老两口猫捉老鼠的画面。
晚间用过饭后，林芳来到林武的院子，又派人唤来谭六，才将她关于珍珠的猜测告知林武。林武向来相信妹妹的判断，便将珍珠的来历说明。
今日有个来游玩的江南客人，参观胶泥场时，临时起意定制了一批胶泥像，因身边银钱不多，便将他此次游玩途中得的一颗珍珠做为定金，其他货款，等胶泥像全部制好交货后，再行付清。林武见这珍珠着实罕见，想着妹妹肯定喜欢，便拿回了回来。
林芳问：“五哥，那江南客人是否已离开？”
林武摇头：“尚无，他讲明日要上山抢烧第一柱香，为老母祈福，之后要在寺内住上几日，听大师讲经。”
“那便好，待他明日上完香，五哥你去寻他，就讲妹妹我很是喜欢此珍珠，想凑成一对，问他此珍珠哪里得来，你好亲自去寻来。”
说完，林芳转而又对谭六道：“其余事便拜托谭叔了。”
“六小姐放心，我自会尽力。”谭六施礼告辞。
林芳得到珍珠的第二日清早，童氏宣布，按照林家女儿到十八岁才能出嫁的规矩，由于司马茹素年纪还小，尚不满十五岁，她与林武的的定亲礼只能先行小定，明日便行小定礼，待司马茹素满了十六岁，再行大定礼，林武那原本因可娶到司马茹素而喜滋滋的笑脸，立时变成了苦瓜脸，其余人则是各个嬉笑。
倒不是林武对小定有意见，能娶到司马茹素他已经很是欣喜了，为了自己喜欢的女孩子身体好，等几年再成亲，他还是做得到的，问题是，这多陵县的小定礼实在古怪，莫说是对于天性爱吃甜食的林武，就是再能吃苦的人，都很难忍受。
本朝定亲有大定与小定之分，大定主要是，男方将彩礼送到女家，女家再将嫁妆单子给男方过目，小定则是男女双方互相只交换信物，先将双方关系确定。多陵县的大定礼与其他地方大同小异，而这小定礼，除了交换信物外，男方还必须喝下未来岳父亲手榨的一小碗苦肉汁，而这苦肉，则得定亲的男孩子亲自去采。
林芳小的时候，和娘亲还有李音薇一起，去大姨李翠兰家里，路上娘亲和大姨曾教她与李音薇认识过苦肉，形似蒲公英，但叶片比蒲公英肥厚，就如切好的肉片般，娘亲讲，苦肉吃起来虽奇苦无比，却最是清心败火，暑天吃最好，且是解毒良药。
当时只听娘亲如此讲，林芳和李音薇就觉着舌下泛苦水，林芳问娘亲，红姨做菜时，为去怪味，会将菜稍过滚水，这苦肉可否也如此。结果娘亲回答，也可，过滚水后，可当一般蔬菜吃，无药用价值。李音薇问，过了滚水的苦肉是否还苦，娘亲答，清凉微苦。
也就是讲，这苦肉无论怎样处理，都是苦，对于林武那无甜食不欢的味觉来讲，喝苦肉汁跟受酷刑没两样，要命的是，苦就苦吧，还得亲自去采来送给对方来虐待自己。
只看林武此时的苦瓜脸，林芳就可想象得到林武喝苦肉汁时的表情，更觉好笑，可是笑声最后却是变成了一声叹息。当年认识苦肉时，自己五岁，李音薇八岁，如今自己已十五岁，李音薇便已满十八岁，不知如今李音薇长成了什么模样，经历那场灾难后，她又是否还活在世上。
好容易能够抱得美人归，再苦也得受，明日即是小定礼吉日，林武赶紧行动，上山先完成林芳教给他的任务，问清那江南客人珍珠的线索，然后便去寻苦肉。
那客人倒也坦率，珍珠是别人抵债给他的，他也不知那人是否还有相同或相似的珍珠，并将抵债人的住址及信息给了林武。接下来的时间，齐管家根据谭六所讲那江南客人提供的线索，调派齐庄人力，开始明查暗访，寻找珍珠的原主人。
林镇原还是林庄的时候，有大片的荒地，那时野菜到处可见，采苦肉根本不费事，密集处，一刻钟便可采上半篮子，如今即便是犄角旮旯的土地，都被利用，想要在平地采到够榨苦肉汁的量，很是要费上一番功夫。
应来游玩的客人所提要求，山上这几年做了适当的改造，以适合于游玩，不过大多地方仍旧保持原貌，想要寻到足够的苦肉，比在山下还是容易些，到得太阳落山时，林武已是采得满满一背篓，有苦肉，也有别的野菜，苦肉盖在野菜下面，天热，若是苦肉直接暴晒在太阳下，失去水分，榨起汁液来岂不费劲。
这林武也是爱司马茹素爱得痴了，生意场上灵活多变的他，此时只想着过了“自讨苦吃”这一关，司马茹素便是自己的未婚妻了，却没想着像别家男孩子那样，使巧办法让那汁液稀些。
第一六四章 舌哨
岳父笑得很慈祥，岳父手上托盘上碗里的菜汁很漂亮，浓稠的液体泛着绿个莹莹的光，女婿的心情很惆怅，圆圆的胖脸上，端正的五官硬是挤到了一块。
双拳反复捏紧松开，深吸气，长呼气，忽然，一双大肉手迅速的端起托盘上的碗，却是很慢的将碗凑到嘴边，再深呼吸，壮士赴死般，仰头，闭眼，张嘴，闭气，如倒水般，很快将碗里的绿色汁液倒进大嘴，喉结迅速上下动着，待碗里的汁液倒完，呼吸稍滞，然后长出气，一口气还未出尽，便双手捂嘴，弯腰做欲呕状，却是生生忍住，身子几乎缩成了一团。
“好，糖来。”见证人一声呼喝，一只白皙的小手伸到林武面前，摊开的手掌上，几颗糖果静静躺在上面。
“先苦后甜，遇难呈祥，大吉大利，万事如意，吃糖——。”见证人唱那短短十八个字的时间，林武都觉着时间过得太慢，太煎熬，最后那一个糖字还没落音，司马茹素手里的糖，已经全部进入林武口中，开始大嚼，惹得旁边的人一阵哄笑。
有人起哄：“哎，这不符合规矩，那糖须细品慢吮，在口中慢慢化掉，这不算，重来。”
立时有人附和：“正是此理，仪式须重来。”
听到这话，林武那刚刚舒展开的眉毛，又皱成了疙瘩，可他又不敢反驳，若是未来岳父或未婚妻也是如此想法，他若反驳，岂不是惹得对方不开心，说不定未来岳父一个不高兴，不愿意将女儿嫁给他，那他岂不是更苦？
“呵呵，傻样儿。”见林武那一副欲哭无泪的表情。原本还有些娇羞的司马茹素，愣是被他逗乐，忍不住娇嗔一句。
“哈哈哈哈，傻样儿。”旁观之人更是学舌哄笑。
“嘿嘿嘿嘿，”林武那三寸不烂之舌，此时是一句话都讲不出，除了傻笑，就是满心的甜蜜，就如他嘴里还未咽下的糖一般。
“礼成——，请各位入席。”
司马鑫话音一落。观礼的亲朋好友哄堂大笑，有个跟司马鑫差不多年纪的人笑道：“司马老爷，您还真是心疼女婿。咱们这些见证人还未讲话，您就急着宣布礼成，难不成还怕我们欺负您女婿。”
“哈哈哈哈，还真让你讲对了，一个女婿半个儿。我不心疼，难不成指望你心疼？”
“哈哈，我倒是想心疼来着，可惜我家一帮光小子，只能干着急呀。”
小定礼是在女家举行，只未来女婿一人独自前往。喝苦肉汁时需有人见证，至于交换信物，便是私下里的事了。观礼的见证人只管吃好喝好便是。林芳曾问过林武会给司马茹素什么信物，林武只是嘿嘿笑，就是不答，而司马茹素昨日离开后，林芳还未见过她。更是不知她会给自家五哥什么信物。
以林家跟司马家的关系，林家人不担心司马家会为难林武。哪怕是有旁人故意出难题，以司马茹素那泼辣性子，林武也不会吃亏，一家人该干什还干什么，一点未受影响。明日是郭勉娘的寿辰，李翠梅查看了礼单，确定没甚不妥，又亲自给林芳选了参加寿宴的衣裙，这才准备去忙自己的事
林芳缠着娘亲：“娘，女儿年纪已不小，您为何一直不肯女儿为您分劳，您看司马妹妹比女儿还要小一岁，在内，家中是她当家，在外，诺大的耳场，是她一手管理，女儿也不笨，替您分担一些家事，应是还能胜任。”
娘亲也已五十岁，虽然这几年听从二祖母建议，一直做着各种保养，毕竟年纪也越来越大，而自己就像一个米虫一样，白吃饭不干活，家人总不肯自己参与家事，林芳确实想不通。
拍拍女儿的背，李翠梅哄道：“芳儿莫急，待你身子全好了，娘亲自是会支使你为家中出力，此时却是不行，你若闲极无聊，便去学堂看看，你一个堂堂校长，整日躲在家中，名不符实，似也不好。”
林芳急道：“娘，您看我整日活蹦乱跳，哪里身子不好了。”
“芳儿乖，待沈夫子回来，只要他讲你身子已大好，娘亲便会安排你替娘分担。”
齐彪的毒血以毒攻毒，为林芳解了身上的毒，沈夫子仍是眉头大皱，毒虽解，毕竟身体脏器一度衰竭，想要恢复活力，还须药物长期调理，且最忌操劳，一个不好，便会前功尽弃。此话他并未向林芳讲，怕林芳着急，身子再有反复，只嘱咐林家其他人，莫要让林芳累着。
想起沈夫子的交代，李翠梅又联想到了林芳的婚事。别家女儿到了十三四岁，已是对自己亲事很上心，林芳却是不一样，已年满十五，上门提亲之人又多不胜数，而女儿对自己的婚姻大事，似乎很不在意，甚至有些躲避，这让李翠梅又喜又忧。
喜的是，女儿的身子尚未恢复，定亲成亲越晚，女儿需要操劳的越晚，于身子越有利。忧的是，再不急，女儿便成老姑娘了，就像当年的林翠萍一样，花样年华耽误过去，再想要找门好亲事，难上加难。
其实，林芳是否嫁人，李翠梅跟大郎心中也很矛盾，婆家对女儿好那便好，若是婆家对女儿不好，以女儿的身子状况，怕是受不了折腾，可嫁出去的女就如那泼出去的水，女儿再有不如意，自家人又能护得了多少，那样的话，还不如不嫁。
经林芳一番话纠缠，李翠梅此时心中已开始犹豫，逼着林芳去参加宴会，是否有不妥，宴会上人多事杂，难免会有些见不得人的磕磕绊绊，若是累及女儿，岂不是得不偿失。
可是，女儿毕竟是小孩子，既已决定让女儿去，再出尔反尔的话，似乎对女儿的成长也不好，也罢，只要明日多带些人手，并令刘妈及几个丫环一刻不离女儿身边，女儿本就聪慧，自己再多教授她些应酬事宜，应不会有甚大事。想及此，李翠梅不再犹豫，也不急于外出，而是开始细细嘱咐林芳。
午后，林武从司马家回来，递给林芳一个小巧的东西�