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我的宫人当夜就死了，如今谁也不知道这个秘密究竟是什么，死无对证。”
我点点头：“用上如此冒险的手段来灭口，一定是件轻则打入冷宫，重则可判死罪的秘密了。”
商桓长舒了一口气，好像又从那场灾难中活过来一般：“所以我要你侄子帮忙盯着她。这些年我一直深居简出博得父王的信任，未免打草惊蛇，并未在宫中安排人手，这个忙只有你能帮。”
商桓的用意我已了然于心，他今日这个忙帮得太好，我若不爽快些实在是过意不去，况且大家现在站在同一阵线，除去惠颦夫人对我也有好处。遂点头道：“既然你这么守信，我自然也不能让你失望，等我的好消息吧。”
不想方要起身下车，他又在后头叫住我：“等等。”
我只好坐回去，茫然道：“还有何事？”
商桓睨我一眼：“那个……苏内史的女儿苏岚，昨夜来找过我。”
“嗯？她找你做什么？”未婚妻婚前去见未婚夫，虽然于理不合，但好像也没什么不对。但既然他说起，我便顺口一问。
他皱了皱眉毛：“也不知道你究竟怎么招惹她了，半夜三更的，她竟然来求我退婚？你说我堂堂三公子，长得也还算英俊吧？难道还不如你一个假小子？”
我呆了呆，忍不住“扑哧”一声笑出来，只觉这口气像极了司徒楠。再加上想到商桓的情敌竟然是个女子，且彼此相识，便愈发觉得好笑了。
我道：“你该不是要吃我的醋吧？最后答应她没有？”
他抄起手看着我：“吃醋说不上，但未婚妻一心想着别人，难免叫人不大舒爽。至于答没答应退婚，你来猜猜？”
我来猜猜？！
我们似乎还只是相互利用的关系，连朋友都算不上，商桓这样熟络的口气还真让人难以适应。
看我不回答，商桓只好自问自答了：“自然是没有答应。苏岚性格刚直没有心计，再加上有个位列九卿的父亲，对我将来行事是很有帮助的，我自然没必要为了她的一句话就忤逆父王的意思。况且，我一旦答应退婚，她便又可以缠着你了，到时若揭穿你是个女子，岂不是害了你？”
听他说完，我不禁松了口气，忍不住夸奖道：“三公子英明。”苏岚这件事一直令我头疼，幸好他想得周到，我又逃过一劫。
想来商桓也没什么要说的了，我摸了摸手里的木盒，赶紧告辞：“天色不早了，倘若没什么事，我就先走了。”
“那好。”他点点头，起身帮我推开车门，也跟着下了车。并朝前面的车夫吩咐道：“帮大人将这两件东西搬上车，记住，务必要小心些。”
车夫恭敬地应了，即刻就过来帮忙。如此重要的东西，我本不想经他人之手，不料刚要推辞，便见巷口一个熟悉的身影缓缓地朝这边过来。淡粉色的衣裙轻摆，腰间翠绿的环佩微摇，一步一步，苏岚耷拉着脑袋，有些落寞地朝这边走过来。
我想也不想，赶紧将东西交给车夫，顺道打算再钻回商桓的马车去。若被她瞧见我与商桓往来，还拿着从囚卑塔里带出来的东西，可就真不知该作何解释了。
哪知我还没来得及挪脚，她便抬头朝这边望了过来。
情急之下我想也不想，朝商桓道：“苏岚来了。快，扯住我的衣襟。”
“什么？”
可能语速过快，商桓又背对着苏岚，看不到形势，茫茫然了半天愣是没明白我在说什么。眼看着苏岚越走越近，我越发情急，干脆拉起他的手放在我的颈脖处，佯装出被卡主脖子的模样，再次提醒商桓：“我说苏岚来了，在你后面！”
他终于反应过来，大声道：“我告诉你！苏岚已经赐婚给我了，你可知道与她私自往来该当何罪？”
我斜眼睨了眼苏岚，确认她发现了我们，情急着朝这边跑过来，方断断续续道：“冤枉！咳咳咳、三公子、冤枉啊！”
商桓手上的力道更重了些：“此事我早已查明，你还不承认？！”
我觉得脖子被掐得有些紧，刚想挣扎着再喊两声，苏岚已上前架住商桓的手臂：“请三公子高抬贵手，这件事与伍大人无关。”
“与他无关？”商桓咬着牙，恨恨道：“我的未婚妻，你别告诉我你喜欢的人不是他！”
不得不说，商桓的演技着实不错，横眉怒目、气场十足，简直将被扣绿帽子这件事演得是活灵活现。若不是知道是在做戏，我恐怕都要被他这模样给震慑住。
苏岚看起来十分着急，死抱着商桓的手臂，规劝道：“这件事都是苏岚自作多情，伍大人根本就不喜欢我。求求你放手吧，若被人传到大王那里我就活不成了！您脸上也不好看不是？”
商桓愣了一愣，这才放了手。
“好！今日看在你的份上我就放他一马。”说着手上一松，将我推得老远，呵斥道：“滚！别让我再看见你！”
我一个趔趄退后几步，嘴里唯唯诺诺地应声：“是、是，谢三公子，谢谢三公子。”语毕赶紧夹着尾巴逃走了。
坐上马车时，我掀开帘子看了一眼，苏岚的眼睛还痴痴地望着这边，眸中闪烁着，似饱含了泪水。看完我和商桓的这一场戏，她估计是吓着了。但愿商桓与她说话时能温和些，不要令她觉得羞辱，否则一旦想不开，那可就麻烦了。
我叹了口气，让车夫径直回府。
乌恩其早已备好酒菜在家中等候，除赶往青山寨的巴图尚未回来，其他人皆聚集在堂屋正厅，摆好了祭祀的高台。看我进来，纷纷垂首，肃然躬身地献上疏勒原的大礼：“恭迎汗王、王子回府。”
我愣了愣，觉得临走前并未说过要在府中祭祀这种话。遂看向乌恩其，试图在他那里寻得答案。
乌恩其正欲说话，少阳抢先道：“姑姑，怎么样？布置得还行吧？”
我看了眼面前的高台，又看看众人，吩咐道：“把东西都撤了吧，王都耳目众多，我们还是低调为上。未免走漏风声，目前不宜祭祀。”
“可是……”少阳想争辩什么，挪了挪嘴皮子，终还是没说出来，只道：“哦。”接着挥了挥手，命下人们将东西收起来。
看得出他很是失望。
我将少阳带到一边，问他：“那些东西是你吩咐布置的？”
少阳点点头。大约怕我怪他，又慌忙解释：“我只是太高兴了……姑姑，我们好不容易取回阿翁和爹爹的头颅，若是连场祭祀都没有，他们在天上怎么能安心？”
少阳情绪有些激动，那种急切的心情溢于言表。
我低头摸摸桌上的木盒，又抬头看着他：“我知道，我都知道。少阳，你是个孝顺的孩子，但你要记得，我们之所以能在王都站稳脚跟，凭的就是小心和谨慎。加之今日商吉下葬，此时的王都正逢敏感时期，若不小心传出点什么，姑姑还真不知该作何解释。”我拍拍他的肩膀：“来日方长。少阳，要为大局着想。”
☆、忠孝之愿（3）
少阳似将话听进去了，低头道：“知道了姑姑，我以后一定小心。”
我续道：“其实祭祀这件事我早就想过了，到时可以在青山寨进行。那里都是你阿翁和阿爹当年的旧部，若能将他们的头颅带去那里，不仅可以鼓舞士气，也能令他们看到希望，从而更死心塌地地跟随我们。况且，青山寨地势隐秘，就算大行祭祀之礼也不易落入有心人眼里，我们还能趁此机会检阅军情，何乐而不为？”
少阳听完马上又高兴起来：“还是姑姑想得周到。我们什么时候启程？”
我笑了笑：“看你这么迫不及待，就今夜吧。”
少阳几乎跳起来：“太好了！我现在就去准备！”说完还没等我回答，便一溜烟儿地跑远了。
我摇了摇头，不知道他这样的心性是好还是不好。于目前的形式来说，还不够谨慎沉稳，但若在普通人家，这样才是该有的模样吧？我摸了摸右手边的两个木盒，不禁叹息一声。罢了，只要不捅出什么篓子，就随他去吧！
从王都到青山寨并不太远，两地只间隔着一座厚厚的密林，名周家岭。我和少阳各骑一匹快马，大约行了三四个时辰，便抵达了山寨。
尽管已是寅时，寨门上仍有值夜的兄弟行走，门上钩刺林立，看起来甚是森严。
才行到五仗开外，便有人谨慎地朝我们大喊：“什么人？”
我和少阳将马骑过去一些，待到了门下，让高悬的灯笼能照见脸庞，方道：“是我，快开门。”
门上的兄弟借着灯光仔细辨认了一番，喜不自胜：“是公主和少主！公主和少主来了！快通知拔都！”
简直是一呼百应，漆黑的寨子里不断亮起火光，似永夜中的黎明，一点点呈燎原之势铺展开来。寂静的深夜中，寨子里也渐渐人声沸腾，喜悦和喧哗不绝于耳。
大门很快被打开，我和少阳被恭敬地迎了进去。
站在点将台上，只见台下火把闪烁，甲胄的碰撞声直冲耳膜。在巴图的指挥下，兄弟们极速排好队列，虽看不清每个人脸上的神情，但整个寨中肃穆恭谨的气氛触目可见。尽管国亡家破，但凭这一点可看出，旧部们依旧军纪严明，随时准备着为疏勒原最后的血脉冲锋陷阵。
我看了眼一旁的巴图，朝他赞许地一笑。
他却如一根木头桩子，神情严肃地立在那里，对我的赞许视而不见，只余一副军人之姿，像是要给众人做好榜样的样子。不仅巴图，就连身边的少阳也面无表情地挺直了脊梁，端得一副极好的军姿。
既然大家都是如此，我亦眉头一皱，往丹田处运足了中气，道：“八年前北淮杀我士民破我家国，令我们痛失所爱。为了复国报仇，我们每个人皆如狗一般地活着！”
此言一出，台下诸人皆面显悲愤。
我一字一顿，继续道：“但好在我们忍辱负重地苦心没有白费。十日前，我们除去了商济的儿子，大安的太子！而今日！汗王和王子的头颅也终于被寻回！今夜！我们就在这里！就在众将士的面前！我们用商吉的鲜血来祭奠！祭奠我们惨死的亲人，祭奠我们无辜的国民！同时，亦要感谢！感谢大家多年来的追随！尽管寨中条件艰苦，八年来却没有一个人离开。你们都是将要刺进大安心脏的利剑！都是我疏勒原上的好儿郎！都是永不向敌人低头的勇士！”
燃烧的火把“噼啪噼啪”地响，台下一时寂静。
我双手在胸前交叉，两只膝盖齐齐跪下去，俯身匍匐，以额触地，再将两手置于头顶，大声道：“我，疏勒原穆木仁之女——穆凝，代表汗王向你们致以疏勒原最高的礼仪！”
短暂的沉默过后，一声“誓死追随公主”的高呼乍然爆发，像是投入干柴中的火引，瞬间点燃了众人的激昂。呼喊声如鼓如雷般扩散开来。先是杂乱而无章，慢慢地，再开始一小片一小片地聚集，最终汇成巨大山洪，呈崩裂之势震耳欲聋。
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
我缓缓从地上站起来，续道：“在站之人皆因战乱而流离失所，多数人在世上已无至亲，而这一切的始作俑者便是商济！十日前已有勇士与我一同除去了他的儿子商吉，而下一个，就轮到了商允！我穆凝在此立誓，就算死！也会将这些仇人一个个铲去，为我们的国家、为我们的至亲陪葬！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
“誓死追随公主！”
我闭上眼睛，静心聆听着每一个人的声音。打在心上似激荡在山谷，任是再冰冷的心也将澎湃沸腾。更让我看清接下来要走的路，带领他们、汇聚他们，这是我的担当，是我身为一位公主的使命。
复仇、颠覆、夺回，尽管每一个环节都艰难重重，但我此时觉得，只要有他们的支撑，再渺茫的希望也不会破灭，再薄微的鲜血也不会冰冷。
我一定会成功，一定会！
祭礼也在寨子的前院进行，这里宽阔开广，作平日操练之用。而祭台就摆在点将台下方，足够众人参拜。
一段繁复的礼节过后，便是摔跤大赛。赛前定出规矩，胜出的十五名勇士将担任护送阿爹和哥哥头颅回疏勒原的重任，他们的尸身葬在那里，头颅既已寻回，理应随葬。这于勇士们来说，是无上的荣耀，也是对穆家誓死追随的决心。
赛场上，一位年近花甲的老兵败下阵来。有人想上前搀扶，却被他默默推开，接着独自走到寨子的角落坐下，从怀中掏出个烟袋，缓缓点上一支，望着黎明前的夜空发呆。而所有人都围站在点将台边，无一注意到角落的这一幕。
我忍不住走过去，也在他身旁坐下。
想了许久，终于想出一句开场白：“老伯虽年事已高，却宝刀未老，穆凝很是佩服呢！”
他静静地吐出一口烟，叹息道：“公主不用安慰老朽，我今年五十有六，身子虽还精神，却早已不复当年，岁月不饶人啊！”
“哪的话？老伯年近花甲还敢上台，足以证明您不服老，有一颗尚未苍老的心。”我看着他手里的烟袋，又看看他爬满皱纹的脸颊：“不过，既然老伯自知年迈，理应让巴图给你安排个清闲的差事，却为何还要去争护送的名额？受颠簸之苦呢？”
“诶！”老兵摆摆手：“公主有所不知。老朽世世代代生活在疏勒原，早已习惯了游牧的生活，年轻时虽没有什么大作为，却也是随老汗王征伐过各部落的勇士。如今国之不在，我们不得已常年盘踞于此，眼看就要入土的人了，却再也回不去疏勒原，我……我心里难受啊！”老兵抹一把皱巴巴的脸，颊边早已老泪纵横：“说出来公主莫怪，老朽也是存了私心，心想这次要是能争得护送的名额，兴许还能在死前看一眼故土，了却一个心愿，终究还是年迈不如人啊！”
我听着心酸，问他：“老伯在疏勒原可还有亲人？”
他摇摇头：“八年前北淮攻入蒙克城，亲人们死的死逃的逃，早已没了音信。后来也曾寻找过，但我那不争气的小儿已经投靠了接管疏勒原的高勒其，还做了他身边的亲卫。”说着，他啐一口唾沫在地，狠狠道：“这个忘恩负义的东西！如今即便找到他我也再不会认他！”
看到这等模样，我不禁笑出来：“想不到老伯还是个倔脾气。不过，北淮攻下疏勒原，迟早是要派人接管的，让疏勒原上的领主接管总好过让他们的人来吧？兴许您的儿子也是迫不得已呢？”我抚抚他的胸口：“您消消气。这样吧，这次我就破例让你跟着护送的队伍随行，到时你若愿意留在疏勒原便在那边养老，若不愿意，便跟着巴图回寨子里，我让他给你安排些清闲的差事，如何？”
“公主说的可是真的？”老兵将烟杆从嘴里抽出来，呆了半晌，执烟的手止不住地颤抖。眼中有泪光闪烁，一个劲挣扎着要起来给我下跪：“公主大恩！公主大恩……”
我赶紧扶住他坐回去：“好了好了，你要是真想谢我，不如把你的烟给我抽一口？小时候我阿爹也抽，我却总嫌他呛人，如今都长这么大了，还从来没试过呢！”
老兵连说：“好……好……”忙双手将烟杆奉上来。
我拿着端详了一会儿，对准上面的铜嘴便吸了一口。
“咳咳咳……”呛喉的浓烟入口，熏得我眼泪都流出来。“这什么啊！呛死我了！”
老兵却“哈哈”大笑：“公主是头一回，抽不惯，但抽得久了若突然停下来，还真少它不得。这玩意儿就像老婆，最初在一起时觉得她管东管西，有时候十分厌烦，可日子久了，突然有天她不在了，这心里就跟空了似地。”他看看我：“不过烟草过肺，终究伤身，女娃儿不学也罢，不学也罢啊！”
☆、无妄之灾（1）
我的喉咙还涩涩的难受，捏了捏嗓子，问他：“您说您当年跟我阿爹征伐过各部落，不如说说我阿爹年轻时候的事吧？听说我娘亲是我阿爹摔跤比赛赢回来的，是真的吗？”
虽然这些早就在乌恩其那里听过数次，但见到与阿爹一般年纪的人，我总想再听听他们口中的阿爹是什么样子。还有我那素未谋面的娘亲，从来只听说她是疏勒原上的大美人儿，却因为生我时难产早逝，一次也没有见过。
听到我问起，老兵缓缓地抽了口烟，目光变得深邃起来：“那是三十多年前的事了吧？说起这件事，疏勒原可谓是家喻户晓啊！国主当年还是王子，常与疏勒原上的男儿打赌摔跤，但每每都输给那时候声望极高的高勒其。”他拿烟杆子指了指西北方：“就是现在接管疏勒原的领主。有一次甚至连衣服都输光了，还被老国主罚了跪。但国主就是个不服输的性子，苦练了两年，又去找高勒其比试，至于赌注嘛，就是高勒其的未婚妻拖娅诺敏。谁知道还真赢了回来，倒成了段疏勒原人人传诵的佳话……”
我接下去：“所以高勒其后来背叛了疏勒原，带着他的部队