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耿氏一惊，立即抬头道：“妾身自己想来的，武姐姐平日待妾身极好，妾身感念不尽。原是昨日便要来看武姐姐了，只怕扰了她病休，故此才拖到今晚。”。
四阿哥点头，道：“好。”，耿氏听他语音柔和平缓，忍不住抬头向四阿哥转了一眼，四阿哥不多说一字，转头向院里去了，耿氏自带了婢女深一脚浅一脚地往自己居处走去，雪浸湿了花盆底鞋的花面，透到袜子上，又湿又寒，她却觉得浑身都充满了火热的劲儿。
四阿哥进了屋子里，荷田正在武宁卧室门前守着，见四阿哥过来，连忙请安，又道：“贝勒爷，主子刚刚睡醒。”，四阿哥不待她说完，掀了帘子进去，见武宁果然是醒着的，着了那素色睡衣，靠在床头捧了只粥碗一口口啜着，清明坐在床尾，见四阿哥来了，连忙起身道：“贝勒爷吉祥。”。
四阿哥瞥了一眼武宁，转头对清明怒道：“糊涂奴才！手断了吗？就这样服侍你们主子？”，说着上前捧住武宁的碗，又道：“你现在哪里拿得住碗？怎么不让她们服侍你？”。
武宁由着他将粥碗拿过去，看了眼已经吓得跪在地上的清明，闭眼冷冷道：“爷干脆把我身边的人全赶走才是，一个也别留下。”，四阿哥一愣，立即将粥碗放在一边小桌上，不敢用力，只虚虚地抱住武宁，握了她的手道：“都是爷的错。”。
武宁不料到四阿哥竟会说出这话来，停了一停，轻轻将手抽了出来，终于流出泪来，推开四阿哥，哽咽道：“我的孩子……孩子……”。
四阿哥心如刀绞，一时间千言万语都哽在喉头，伸展了手臂将武宁全拢进了自己怀中，沉默地在她背后轻轻拍着，他不知武宁是否知道了以后再难有孕这件事，心中愁郁不堪。
第80章 除夕大宴
一个月后；除夕夜。
武宁躺在床上；头上绑着福巾发带；屋里的门窗关得严严实实的，不允许一点风透进来。
荷田呼着白气从膳房回来，手里提着个老重的食盒；盒里俱是药膳，一打开便是一股浓重的苦味；清明忍不住扭过头去。
荷田挽了袖口，呼哧呼哧地开始往小桌上布膳；她同时也被药味冲着了，忍不住低声咕哝道：“瞧这苦味儿；还不如吃药呢……”。
两人在小桌上整整齐齐地布满了；这才你一头我一头地抬着小桌进去了——这也是武宁的主意，她养病在床，看着清明荷田日日先在卧室里支好了小桌，再一样样把菜点拿进来，说是进进出出得太麻烦，便让她们直接在堂中把膳布置好，再把小桌当个巨型托盘搬运进来。
清明荷田把武宁支了起来。
武宁一抬眼，眼光落在桌上各式黑压压的炖品上，头皮就发麻，仿佛汤羹还没喝下去，那苦味儿已经在舌尖上肆虐了。
她扬了手，对清明道：“把我的蜜饼拿过来。”。
蜜饼装在鸦青色瓷罐里，瓷罐是矮矮胖胖的圆肚造型，一套共有四个，是四阿哥书房里拿来的，里面装的是膳房特意给武宁做的甜嘴蜜饼，四个罐子口味各不相同：有冰糖、八宝糖、缠糖、黑糖四种口味，那蜜饼做得极小，一口一个，外脆内软，一口咬下去，里面迸出的全是浓密的酥香。武宁最喜欢黑糖味的那一罐，眼见着快见了底，她先用甜味儿打好了底，才开始喝药膳。
药膳是被四阿哥特意吩咐过的，做得极其稠厚，用荷田的话来说：“一勺子下去都搅不动。”。
武宁像完成任务一般飞速地消灭了一小碗，又赶紧塞了两只八宝糖小蜜饼进嘴，清明看她吃得没控制，便低声提醒道：“主子，甜了嘴就行了，这个可不能当饭吃，仔细回头牙疼！”，说着半哄半劝地将糖罐子从武宁怀中拔了出来。
乾清宫的丹陛左右，按照祖宗规矩，在腊月二十四日那天，已经摆上了两座气派无比的“万寿灯”，左右各悬金字联句的“万寿宝联”，是内务府的人率领员役，由乾清门用车将竹竿推进宫中，再让人把竹竿竖起——一直要到二月初三，每晚都要上灯。
丹陛两侧走廊和甬道也都上了灯，到了良时，敬事房首领太监与乾清门太监编译器在门檐下点起了“标灯”，殿宇飞檐的轮廓在灯光下被映射出，处处一片流光溢彩。
四阿哥身着朝服，披领饰紫貂皮，袖端用了熏貂皮制作，头上朝冠宇衔东珠数颗。福晋也是一样正装隆重，头上的东珠旁还有三十几颗小珍珠密布其侧，金桃花、靑金石，尾缀珊瑚，把她一张稍显平淡的脸也衬托得明艳流盼起来。
两人进了宫，福晋自去德妃娘娘那里，四阿哥则与她分了头，从一大早各种礼仪跪拜，直到下午申时，乾清宫的“除夕大宴”终于拉开了帷幕。
康熙坐的那一桌乃是金龙大宴桌，配黄缎金龙镶嵌宝石桌刷，龙头至宴桌边八寸有余，众阿哥的位置在其下，桌上果钟八品、群膳、冷膳、热膳四十品都已经摆好，金匙象牙筷、纸花筷套满目生光。四阿哥一天折腾下来，早已又饿又渴，宫里方便极不容易，也是不敬，为避免出丑，四阿哥凌晨出门前也不过梗着脖子干咽了几口面点，连一碗热气腾腾、汤汤水水的虾须面都没敢碰，这会子他只觉得嗓子眼里都似要冒出烟来。
挨到了酉初，康熙终于升了座，满殿的气氛都热闹起来。宴从万岁爷那里开始转，先是汤膳碗、苏糕鲍螺、点心高头、松棚果罩，随后各式热膳也转了起来。
众皇子按序给康熙敬酒，又道了吉祥词后，便见最小的二十阿哥胤祎举着只酒杯，在小太监的半扶半护下走了上来，他才刚刚四岁，是康熙这些年的新宠——襄嫔高氏所剩，本来上面还有个一母同胞的哥哥十九阿哥，可惜在康熙四十三年的时候就夭折了。
胤祎抬着两只胖嘟嘟的小手，吃力地抓住那酒杯边缘，手指都泡了进去，他身边的小太监待要提醒，又不敢说。
酒杯里自然不会是酒，而是奶茶一类的代饮，胤祎一路跌跌冲冲地跑到近前来，已经将杯里的酒都要洒完了，众阿哥们笑得打跌，康熙脸上也显出了难得的温情，笑着抬手，拍了拍身边道：“胤祎，坐到皇阿玛身边来。”，一旁立即有人抬了个稍矮的墩子来，胤祎爬了上去，两只小短腿还悬挂在下，他大抵是平日里被康熙疼爱得多，毫不畏惧，不一会儿人已经扭到了康熙膝盖上，那随侍的小太监顿时白了脸。
几位大阿哥在一片欢声笑语中颇有深意地对视了几眼——皇阿玛这两年来可是越发喜欢小儿子了呢！
四阿哥想到武宁失去的那个男胎，脸上神情一凝，却再欢喜不来，身侧五阿哥用胳膊肘轻轻撞了撞他，道：“四哥，我敬你一杯！”，四阿哥这才猛觉自己失态，向众人望了一眼，见大家注意力都在胤祎身上，并无人看着自己，便举了酒杯，带了几分感激地给五阿哥回了。
这一趟从宫里回来，早已星子满天。
福晋坐在马车里闭目养神——明天起还要继续进宫，一直到过了上元节才能真正休息下来。
每年的这个时候都是她最忙最累最出不得错的时候。
却也是她最精神的时候。
四阿哥是夫，她是妇，穿上朝服，笔直端庄地站在胤禛身边的女人，只能是她呢！
朔雪自车厢脚踏上仰起头望着福晋，见她虽闭着眼，脸上却带着一丝满足笑意，这与她的疲惫神情构成了一种诡异的对比。
大抵是德妃娘娘又对福晋说了什么？朔雪将脸撑在手腕内侧，埋下头，想着。
回府，进了书房，四阿哥第一件事是先让人送上茶来喝，窗下梅花开的正艳，暗香一点点逸进来，四阿哥站在桌案边，提着那茶壶向茶盏中倒满了，一饮而尽，连喝了一壶下去，才觉得解了些渴饮之欲。他转身就让苏培盛去看看武宁歇下了没。
要是她还没睡，他就过去陪陪她；要是她已经躺下了，他就不去打扰了。
苏培盛腿脚快，办事利索，不一会儿就连奔带赶地回来了，见四阿哥站在灯下，几个小太监捧了洗漱的皂角、香茶、铜盆在等着，四阿哥显然也是累了了，却强撑着精神等着，见苏培盛回来，道：“她歇下了吗？”。
苏培盛道：“奴才听清明说，主子晚膳用得早，天还没黑呢，就睡了，这会子已经睡熟了。”。
四阿哥微微出了口气，似是有些失落，又有些轻松。
他摆摆手道：“睡得熟是好事，让她养好身子，今日我和福晋出去，府里没人，我猜到她应该是早就躺下了的。”，说话间，向前伸展了手臂，那几个静静等候着的小太监立即上前来帮着除衣解扣。
苏培盛干笑两声道：“贝勒爷体恤武主子。”。
四阿哥换了身便装，整个人都松快下来，让苏培盛把过年收的帖子都拿了来，这已经是被福晋过了一遍，她拿走的都是各府女眷以及一些不甚重要的帖子，以帮着四阿哥减轻工作量。
四阿哥一边泡脚一边在灯下看起来，这原不用他亲自过目的，但四阿哥的性子便是如此。
有时候苏培盛看着，都替他觉得累得慌。
大抵人瞌睡都有个点儿，过了那个时辰，便也不觉得如何难熬。四阿哥强撑着看了一会儿，精神渐渐恢复起来，忽然想起宗大夫来，便喊苏培盛把这几日武宁那里的医方送来，苏培盛早准备好，四阿哥一问便找了来，便见自家这位主子爷撇了那帖子在旁，倒是细细琢磨起医方来。
“走了？”，武宁问。
“回主子，奴才跟他说了主子您已经歇下了，苏公公就走了。”，清明在一片黑暗中低声道。
武宁点点头，又伸手摸索了一下，道：“你人呢？”。
清明赶紧上前一步，贴着武宁的床边站了道：“主子，怎么了？”。
“把我脚下的汤婆子拿出去，热。”，武宁恹恹道。
清明呆了一呆，伸手去被窝里，将那暖热的汤婆子掏了出来，也顺便摸到了武宁的脚。
她的脚可真冷，清明想。
屋外的雪光自窗纸上慢慢透进来了，清明视线向上抬起，见武宁微皱着眉头，闭了眼，似乎已是半梦半醒间了。
第81章 夜探
清明听着武宁细软绵长的呼吸声；方觉得累了一天的心放回了肚子里。她转身走到门口；悄无声息地阖上了房门，打算去茶房歇一歇。
茶坊进门右手边摆了一盆炭火；烧得正旺，清明蹲□拿火钳子拨了拨灰；顺便翻出了一只香喷喷的红薯；她一使劲，用钳子夹了起来，拿在手上捏了捏；觉得还生，便丢了回去，斜刺里伸出了一只手抢了过来。
清明抬头，荷田笑嘻嘻地对她道：“嫌烫？我可不嫌！”，说着伸手去剥红薯皮。
红薯刚从灰堆里出来，烫得她两只手都捧不住，荷田胡乱吹着气，轮流将红薯在两只手上颠着，不一会儿，手掌心已经是乌黑一片。清明见状，皱眉道：“瞧你那猴急样，不知道的还以为主子怎么偏待咱们呢！”。
荷田咬了一口红薯，烫得吐了吐舌头，她舔了舔齿缝，含糊不清地拍了拍手上的灰，道：“主子怎么待下人，这府里长了眼的，可都是看见了！怕他们编排什么？”，说着，脸色忽然暗了暗，轻轻向清明这里凑了凑，压低了嗓子，道：“你听说了没？苏公公身边的小喜子透出来：说是贝勒爷最近往耿格格那里去了两次呢！”。
清明将她的手拨拉到一边，避而不答。
荷田用指甲在红薯皮上划了一道缝，让它剖开来散着热气，又从怀里掏出一张帕子，放在一边杌子上，将黄澄澄的红薯放上去冷着，这才凑过来，对清明道：“咱们可寻个机会跟主子透透？”。
清明低头拨弄着火钳子，注视着面前暗淡而虚幻的火星：“贝勒爷心里最看重的还是咱们主子，你急什么？再说了，贝勒爷的事情你也敢放在嘴上？你亲眼瞧见了？”、
荷田糊了一嘴的红薯泥，闻言冷笑了一下，抹了一下嘴角道：“小喜子说的话还能有假？你少抬架子来压我！”。
清明手下的火钳在炭灰深处触到了一个沉沉的东西，拖出来一看，果然又是个足有拳头大的红薯，她将那红薯向荷田面前一摔，盯着荷田的眼睛道：“吃你的罢！一天到晚只是嚼舌根。”，丢了火钳子在炭盆边，忽然捧住脸微微叹息了一声，道：“这一晃眼，一年又过去了，以前还不觉得，最近几年日头倒是过得飞快。”。
荷田听她扯开话头，撅了撅嘴，似笑非笑道：“怎么？想出去嫁人了？”，清明起身作势就要将那红薯往她嘴里塞，口中道：“你这嘴，没一刻不胡说八道！看你方才左一个贝勒爷，右一个贝勒爷，心里莫不成还琢磨着什么？”。
荷田摔下红薯，蹭地就跳了起来，瞪大了眼，脸直红到了脖子根：“你别瞎说！”。
耿氏院里。
几个小太监的黑影在檐下静静移动着，慢慢地，屋檐下次第亮了起来。长廊最末尾，两个太监结伴而行，其中一个瘦一些的，大抵是手冻僵了，连擦了几下火折子，仍然没点燃，他无声无息往地上吐了一口唾沫，嘴里低声骂道：“贼老天！这么冷！”。
另一个太监提醒他：“说什么呢你？主子爷就在屋里！当心让苏公公听见了，少不了你一顿打！”。
瘦太监撇了撇嘴，终于燃着了火折子，点亮了一片飘摇光晕。
两个火盆里堆着烧得红通通的寸长银炭，偏偏窗子又押了一条缝，外面的北风呼呼地往屋里灌进来——四阿哥嫌闷。
屋子里只留了一点淡薄的暖意，却让耿氏的额角都被汗湿透了，她从怀里掏出帕子来擦拭了拭汗，又擦了擦面前的琴弦，那帕子熏了香，带着提神的冰片，耿氏将帕子掖回衣中，极力让自己镇定下来。
对面的四阿哥半靠在椅上，一个小太监站在他身后，不轻不重地捏着四阿哥的肩膀，另一个则跪在脚下，轻轻给四阿哥揉着腿，两人看似放松，实则动作僵硬，全神贯注地拿捏着手中的劲道，不敢有半点闪神。
四阿哥听面前半晌没动静，睁开眼向耿氏投来目光。
耿氏面色涨红，半弯着膝盖，想要站起来，又被琴桌挡住了，她嗫嚅着道：“贝勒爷恕罪，妾身一时忘了下面的谱子……”。
她说话时，双手很自然地放在琴板上，七弦琴面板漆黑发亮，越发衬得她手莹白如玉，纤细的手腕上缓缓浮起青筋——是用力过度的后果，大指指甲上已经浮现出红色的凹痕来，耿氏痛极，又不敢说。
四阿哥让她把首《潇湘水云》来来回回弹了四五遍。
古琴曲讲究中正平和，温雅雍容，四阿哥这几日爱听的却是这首激越奔腾的曲子，云烟浩荡，水波飘渺，杀伐之气藏形于山水间。
贝勒爷……这是心里有憋闷？耿氏想。
耿氏将头向右很自然地侧了一个角度，带了几分娇憨道，轻拍着琴板道：“还请贝勒爷指教。”。
欲得周郎顾，时时误拂弦。
四阿哥换了个姿势，神色间一派平和淡然，一旁苏培盛察言观色，立即挥手让人送上热茶点心来，不料四阿哥径直起了身，向耿氏走来。
耿氏以为他要教自己，立即起了身，含羞带笑地立在琴案边，将琴凳让了出来，不料四阿哥越过她，径直向门口走去。苏培盛也是一愣，立即追了上来，连赶带推地让那打灯的小太监去前面伺候了。
耿氏动了动嘴唇，还是没忍住，面色惨淡地在背后喊了句：“贝勒爷！”。
四阿哥脚步停都没停，径直去了。
耿氏胸口不断起伏着，一只手扶在门框上，看着远去的四阿哥背影，入秋怯怯地自一旁挪过来，扶住了耿氏，道：“格格……”，耿氏转过脸来，抬手揪住了她的耳朵，尖利地道：“让你准备琴谱，为什么缺了一页？回回都出漏子，你成心想拆主子的台？是不是？”。
入秋吃痛，一只耳朵已经涨得通红，她想跪又不能跪，想躲开又不能躲，带着哭腔，挥舞着两只手，直叫道：“奴才冤枉！格格，奴才是个粗人，又不通音律，那琴谱少没少，奴才哪里能知道！”。
桃枝伏在窗边，听着这边的动静，半晌捂嘴对宋氏偷笑道：“主子，看这动静，耿格格那边，还是没能留下贝勒爷！”，宋氏正坐一旁看着绣花册子，闻言拿了一只鹅毛软垫塞在腰后，用珐琅护甲轻轻挑起一页，见那册子上躺了根头发，轻轻一吹，道：“她琴艺了得，恰巧贝勒爷也是极喜欢抚琴的。爷不过是去她那里图个清静，虽然无心，但终归是个好开头。她若是聪明人，就该懂得适可而止，莫要得寸进尺。”。
入秋似懂非懂地回过头去，见自家主子坐在灯下，乌黑的头发衬着一张纤弱单薄的瓜子脸，脸色温和平静，却是一脸的古