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见曹掌柜仍不大明白，茂才附耳向他解释了几句，曹掌柜一下明白过来，失声道：“东家，孙先生真是神人，我服了！”
三人一时间哈哈大笑起来。
深夜致庸将茂才送上他的车，接着进了书房外侧的一间小屋，长栓正鼾声大起。
致庸走进来踢他一脚：“长栓，起来！”
长栓一骨碌爬起，睡眼惺忪道：“干什么二爷，天亮了吗？”
致庸笑骂道：“什么天亮了，快起来送人！”
长栓爬起来，揉着眼到处找鞭杆：“送谁呢？该不会又是孙茂才？”
茂才正好踱到门口，闻言一乐道：“怎么，不乐意？”
致庸也笑起来，在长栓的屁股上拍一下，叮嘱道：“可得平安送到啊！”
长栓没奈何，嘟嘟囔囊地出了门，致庸一直将茂才送至二门口才回转。
出了大门，茂才要上车，摸爬了两下没上去，对长栓道：“这黑灯瞎火的，你扶我一把呀！”
长栓一听没好气道：“你又不是七老八十，还要人扶！”
茂才一听不乐意了：“那好，上不了车，告诉你家二爷，我今晚就歇在这门口吧。”
长栓只得上前道：“好好好，我扶你上车，你是爷！”
茂才忍不住笑起来。
半夜村外官道上，天黑得伸手不见五指，长栓小心地赶着车。茂才在车上打起瞌睡。
长栓有一句没一句地和他聊着：“哎，孙老先儿，我跟你说件事，我怀疑铁信石就是那个打东家黑镖的人，可东家不信我的话，你说……”
见茂才已经清晰地发出了鼾声。长栓生气地给马一鞭子，恨恨地自语道：“睡吧，非出大乱子不可！”
第四节
致庸打着哈欠进了婚房。只见房中烛光高照，明珠早已伏在桌上熟睡，只有玉菡仍做着针线活在等他。
见他进门，玉菡迎了上去，同时推醒了明珠，明珠打了一个大哈欠，昏沉沉地走了出去。
玉菡端过茶，同时体贴地帮致庸捶背，一边问起他们商议的大事如何了，她是否有什么帮忙之处。
致庸突然心中一动，笑道：“我现在还真需要一个做事特别细密的人，到北京去办点事，可又不能让人觉得这事与乔家有关。”
玉菡停住手道：“二爷，能不能告诉陆氏，你要这个人去做什么？”
致庸不知该如何开口，半晌沉吟道：“啊，不是让他杀人放火，只是让他在北京的晋商圈子里传一个消息……”
玉菡突然醒悟，一拍手笑道：“二爷，你是不是想让北京的山西商人私下里流传起一个信息，还要相信它是真的？”
致庸点点头，不禁对她刮目相看。
玉菡道：“二爷要是信得过我，这件事交给我办吧！”
致庸笑问道：“你真能行？”
玉菡道：“只管把事情告诉我就行了，至于怎么办，就是我的事了！”
致庸想了想道：“好吧。不过此事关乎包头复字号的存亡，太太要当心！”
玉菡连连点头。致庸想了想，便在她耳边低声说起来。玉菡专注地听着，目光越来越明亮。
好一会，两人才将事情说完，玉菡揉了揉有点发痒的耳朵，开始宽衣铺床。致庸心思还在刚才那件事上，坐着一动不动。
玉菡铺完床，回头一笑道：“二爷，除了刚才这件事，二爷就没有别的事要我做了吗？”
致庸一惊，笑道：“太太还能帮我？”
玉菡从身后取出一个账本，翻了翻，迅速合上道：“自从到了乔家，二爷做的事都在陆氏这本账上。二爷此去包头，至少需要二十万两银子，可你还了达盛昌三万两银子的本息，近期又付出一笔镖银给三星镖局，这几日又和县城里一些相与清了账，总共花去五万多两，我们家银库里现在还剩下不足十五万两银子……靠这一点银子，能把包头的事情办好？”
致庸脸色略略阴沉，同时对她的小账本发生了兴趣，便伸手去拿。“这是什么？让我看看。”
玉菡赶紧闪开，把小账本藏于身后，装作严肃道：“不行，这是我的，二爷不能看！”
致庸笑了，想了想又问道：“听人说，太太在陆家就是岳父的小账本，陆家的账都是太太管着，是吗？”
玉菡脸红起来：“那倒也不是，我就是喜欢帮我爹操点心就是了。”
致庸沉思道：“太太说得对，靠银库里这点银子，恐怕不能把包头的事情摆平！”
玉菡快快藏好小账本，深呼一口气道：“二爷，我想让你看一样东西！”
致庸惊奇地看着她。玉菡从腰间取出一大串钥匙，挑出其中一把，打开一只嫁妆箱子，从中取出翡翠玉白菜，放在桌上。
致庸惊讶地看着它：“太太，这就是岳父大人一直盯着你讨要的传世之宝翡翠玉白菜？”
玉菡笛笑点头，道：“我一直耍赖不给爹爹，他也拿我没办法，呵呵……”
致庸转着圈看，忍不住赞叹道：“啊，真是个宝物！”
看着看着，他的目光却越过这个传世之宝，停留在玉菡身上。朦胧的灯光下，只见玉菡身着一件五彩锁针绣百子闹春石榴纹菱形藕荷色兜肚，粉面玉背，明艳逼人。
玉菡觉察到他的目光，大大害羞起来，低声道：“二爷，我今晚让你看它，是想告诉二爷，只管去包头，万一银子不够，我还能拿它找我爹讨回我们借的那三十万两银……”
话音未落，致庸已经伸手揽过了她，吹熄了烛火。
也许这是他们成亲以后从未有过的狂热，许久后致庸早已沉沉睡去，玉菡仍旧无法合眼。
回味着刚才，她的心又灼烫起来。突然，致庸朦朦胧胧地说了起来：“雪瑛，雪瑛，你看这只蝴蝶漂亮吗？好大，好美……”
听见这句梦话，玉菡在黑暗中猛然坐起，眼泪涌出，全身的血液如同凝固般冰冷起来。
致庸丝毫不觉，翻一个身，继续喃喃道：“好姑娘，玉，玉菡，我也捉一只蝴蝶给你吧，金色的，嘻嘻，你喜不喜欢？喜不喜……”
玉菡心中一时大悲大喜，半天才无声地落下泪来。
第二日一大早，致庸便送玉菡出门回娘家，接着开始紧张地张罗去包头的种种事宜。
三星镖局的镖旗被重新插上乔家大院的各处。
曹氏在一旁略略帮些忙，看着致庸在短短时间里已如脱胎换骨般，完全是一副干练的男人样子，一时心中感慨万分。
直忙到傍晚，长栓告知他太太已经回来，致庸才停手歇息回到新房。玉菡正在卸妆，镜中的她眼里满是幽怨的泪花。致庸大惊讶，赶紧走过来问发生了什么。半晌，玉菡道：“乔致庸，你是个贼！”
致庸赶紧问道：“怎么，碰钉子了？”
玉菡拭了拭眼泪，撒娇道：“乔致庸，你偷走了玉菡的心！要不我怎么会这样低声下气地替你去求人？”
致庸闻言忍不住微微变色，以为事情没有办成。玉菡站起身投进他的怀中，小声啜泣起来。
致庸抚慰她道：“好了，若事情办不成也没啥，我再想办法！”
玉菡猛一抬头，娇俏地笑道：“说什么呢，大事都替你安排好了！”
致庸大喜道：“这么大的事，你这么快就安排好了？”
玉菡理理头发，轻描淡写道：“二爷，甭忘了陆家在京城也有些生意，散布个流言蜚语啥的，也不是难事！”
致庸喜出望外，玉菡看着他的神情，接着笑笑道：“还有银子的事情我心里也有数了。到了包头，一旦需要银子，你立马打发铁信石回来！”
“铁信石？”致庸一愣。
玉菡见状奇怪地看着他道：“对呀，怎么，二爷不太信任他？”
致庸想了想笑道：“哪里。太太的人，我怎敢不相信。太太今天为乔家立了大功，致庸给太太行个大礼！”说着他便深施了一礼。
玉菡一把将他扶起，扭过身去低声笑道：“你也用不着谢我，我是乔家的媳妇，帮丈夫做事是应该的。只要二爷日后喝醉了酒或者睡糊涂了，别再把我当成别的女人就好！”
“……啊，太太要是没事，我就出去了，外头还有些事要安排。”致庸笑容急落，搭讪着就想赶紧离去。
玉菡见状，心中直为刚才使性的话懊恼。她想了想，大着胆子道：“哎，明天你就要上路了，今晚还不早点进来？”
致庸看看她，笑笑不语，伸手刮了刮她的俏鼻子，转身出房。玉菡大羞，面颊一阵滚烫。
第五节
星光下，乔家马厩院子内，铁信石正一个人蒙着眼练镖，一镖一镖全部击中靶心。
致庸正好路过，便在院门站住，目光沉沉地望着这个他一直觉得神秘的人。忽听身后有人道：“二爷，查到那个打您黑镖的人了吗？”
致庸吓了一跳，回头一见是长栓，便佯恼地打他一拳。
长栓拦住他的拳头，低声道：“二爷，我有点怀疑这个人！”
致庸道：“少胡说。你有什么证据？”
长栓急道：“我当然没证据。可是我有脑袋。那支黑镖要不是刘黑七的人打的，还会有谁？咱们家里，只有这位爷镖法打得神准！”
致庸看看长栓，又看看不远处蒙眼练镖的铁信石，低声道：“那能说明什么？”
长栓奇道：“二爷，难道您就一次也没怀疑过是他？”
致庸长吸一口气道：“黑镖当然是刘黑七的人打的！长栓，记住我的话，我若是可以随便怀疑铁信石，就可以随便怀疑你！”
“我？”长栓大惊。
“你不是也会打镖吗？”致庸笑着调侃起他来。
长栓急了：“哎呀我的二爷，您怎么连我也不相信了？”
致庸正色道：“我既不能随便怀疑你，就不能随便怀疑铁信石，对不对？”
长栓跺脚急道：“我们俩可是打小一起长大的，我都问过明珠了，这铁信石不过是太太前不久才在街上捡来的……”
致庸猛一回头，停了停，突然说出了真话：“我不是没有怀疑过他，可我找不出他暗算我的道理。乔致庸自小生长在乔家大院，直到今日，自信从没有干过伤天害理之事，他为什么一定要杀我？有什么道理？”
长栓拍着腿道：“哎哟我的爷，我怎么说您呢，精明的时候您比天下谁都精明，糊涂的时候您比我还糊涂！现在世道这么乱，坏人这么多，您就是没害过人，就没有别人害您？您也太不拿自己的小命当一回事儿了！”
不料致庸对他的话理也不理，断喝道：“以后别再提这件事！”
长栓仍旧挣着脖子道：“二爷，他每天离您这么近，万一想要您的命，您就是后悔也来不及了！”
“得了，快去前院帮长顺收拾一下东西，明儿要出远门，一点也不知道操心！”长栓看看他，赌气走了。
铁信石早已经打完了镖。致庸又远远地望了一会，想了想走了过去。
铁信石回身看见致庸，不卑不亢道：“东家，您来了。”
致庸“唔”了一声，径直走进铁信石的小屋。铁信石看他一眼，只得也跟了进去。
致庸对小屋里的简单陈设环顾了一番，突然回头道：“铁信石，你有仇人吗？”
铁信石微微一惊，却没有慌乱，直视着致庸，目光中渐露锋芒，半晌道：“有。”
致庸不动声色道：“什么仇人？”
“灭门之仇，家破人亡之恨。”
致庸大吃一惊，过了好一会又问道：“你想报这个仇？”
铁信石傲然地点头。
致庸想了想，忍不住问道：“知道你的仇人在哪里吗？”
铁信石点头。致庸心中疑云大起：“你的仇还没报？”
铁信石仍旧点头。
致庸奇道：“你为什么还不去报这个仇？”
“东家真想知道？”铁信石终于开口道。
致庸想了想道：“你不愿意说也罢，我不一定要知道。”
铁信石点点头，不再开口。致庸也沉默起来，小屋里很快被一种奇怪的氛围所笼罩。
过了一会儿，致庸又开口道：“我要是想知道呢？”
铁信石直视着他，停了好一会才回答道：“那我就告诉东家，铁信石原先以为报仇的时候到了，可这会儿却觉得还是要等。”
致庸忍不住追问下去：“为什么？”
铁信石微微叹息道：“我要杀的这个人和我并没有仇恨，我想知道他到底是一个什么样的人，我该不该杀他。”
致庸久久地看他，半晌才点了点头，觉得心里有点谱了。刚要说话，忽见长栓推门进来，警惕地看着他们。
致庸回头看长栓，故作轻描淡写地：“啊，我明白了。铁信石，没事儿，我是想和你随便聊聊。对了，你收拾一下，后天跟我一起去包头！”
铁信石一愣：“去包头？”
致庸点头，突然做了一个决定，含笑道：“此次去包头，山高水险，我知道你有一身武艺，想把银车托付给你！”
“银车？”铁信石眉毛一耸。
致庸用力点点头道：“对，银车！”
铁信石望了致庸一瞬，突然简单地回答：“知道了，东家！”
致庸又看他一眼，带着长栓走出。
致庸还没走进书房，长栓便跟过来，低声急道：“二爷，您又犯糊涂了吧？真要铁信石跟我们去包头？”
致庸点头：“是呀，怎么了？”
长栓跺脚道：“完了，完了。我知道我该住嘴，可万一……您这不是找个杀您的人放在身边吗？”
致庸道：“你懂什么，至少眼下他还不会杀我！”
长栓还没反应过来，只见致庸仰头看天，接着慨然笑道：“人生不过一世，彭祖活了八百岁，也是个死。如果他要杀的人确实是我，又有杀我的理由，那就让他杀我好了！……做你的事去吧！”说完便自顾自地走了。
长栓简直摸不着头脑，生气地嘀咕道：“真没见过这么糊涂的，怪不得人家都叫他们乔家的人糊涂海呢，真是糊涂得够海了，别人要杀他，他还帮人想杀他的理由！”
第十三章 第一节
启程的日子终于来临，玉菡心中真有千般不舍，抱紧身穿长行衣的致庸久久不肯撒手。
致庸只好反复哄道：“太太放心，乔致庸离了祁县，一不喝酒，二不听戏，三不去那种太太最不愿我去的地方，我就直奔包头复字号，把那儿的事摆平了，骑上快马，谁也不管，一溜烟就跑回来见太太，行不？”
玉菡含泪带笑，仰脸看着他，娇嗔道：“二爷，谁一定要你这样？人家，人家只是舍不得你……”
致庸心中不禁感慨，于是又对她一阵好哄，这份耐心连他自己都觉得奇怪，甚至在那么一瞬问，他似乎真的对怀里的女人恋恋不舍起来。
乔家祠堂内，曹氏等早已经守候多时，祠堂外则站着曹掌柜、茂才及一帮随行的伙计，铁信石与长栓正在不远处装着银车。
致庸迈进祠堂，在祖宗牌位前站立，上香，叩头，祭拜如仪，供桌上新添的乔致广的供牌格外显眼，致庸一阵感伤，忍不住眼睛又湿润起来。
致庸站起，曹氏端过一碗酒，祠堂内包括玉菡、景泰以及其他家人，也都纷纷跪下。
曹氏将酒举过头顶道：“二弟，愿你此去包头，解了复字号之围，稳住乔家的根基，祖宗和你大哥一定会保佑你马到成功，凯旋而归！”
致庸双膝跪下，接过酒一饮而尽。一行人马就准备上路了。
曹氏、玉菡一直送到乔家大院外，恋恋不舍。
致庸与玉菡握了一下手便上马，急忙把头调开，玉菡也顾不得旁边还有人，轻声道：“你走了，我的心也就被你带走了！”
致庸心中动了一下。
玉菡泪花闪闪，又回头招呼明珠抱过一个衣包，接着走了几步，来到银车旁对铁信石道：“你孤孤单单一个人，也没个亲人，这里有些衣服，还有一双鞋，是我让明珠帮你准备的，不知道合不合身。”
铁信石接过衣包，单膝一跪低声道：“谢太太，谢明珠姐姐费心！”说着他站起，将衣包系在身上，眼神颇为复杂。
张妈不知为何一直在抹眼泪。犹豫了半天，终于向前几步跪在致庸马前，双手奉上一个小包裹。
致庸心中大是讶异，赶紧下马，搀起张妈。
曹氏叹口气，解释道：“这里面是一些香火纸钱。张妈想求你路过西口乱石岗坟堆的时候，替她祭拜一下她的男人和一个弟弟，当年也是走西口，可一去就没再回来……”
曹氏的声音慢慢地低了下去，张妈更是老泪纵横。
致庸赶紧接过包裹，连连点头，满口应承。张妈是千恩万谢，在场的人都感慨起来。
致庸一行一路无事，只是经过太原府外，他又望见了曾和雪瑛在一起明誓的那座小小财神庙，心中突然如开裂般剧痛起来。他使劲地咬咬牙，可丝毫没用，眼泪瞬间还是涌了出来，只得赶紧两腿一夹，让马儿快跑起来。
长栓也看到了那座破财神庙，叹口气，刚想纵马追上去，却被一旁的茂才拦住，示意此刻让致庸单独呆一会。
致庸纵马跑了老远，最后终�