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第三节
京城达盛昌分号内，崔鸣九正急得团团乱转。
只见分号贺掌柜边走进来边擦汗道：“大掌柜，有消息了！”
崔鸣九急道：“什么消息，快说！”
贺掌柜道：“从军机处得的消息，朝廷近期没有出兵攻打准噶尔部的打算！”
崔鸣九大喜：“真的？太好了！”
可这话刚一出口，他脸上的笑容突然落下，问道：“那为什么全北京的山西商人私下里都在传说朝廷要发兵？哎我问你，你这消息从哪儿打听到的？”
贺掌柜道：“我们做生意的人，还能直接找到军机处去？我们也进不去呀！是托人打听到的！”
崔鸣九连连摇头：“不行！和兵部侍郎王显王大人联系上了没有？”
贺掌柜赶紧道：“我正要跟大掌柜说这事呢。王大人上个月奉旨出京，督办军务，昨日刚刚回京，今天早晨上朝面见陛下，中午要见军机处的大臣，晚上才有时间见大掌柜。”
崔鸣九沉吟道：“好，晚上见也好。银子都打点好了？”
贺掌柜点头道：“已经送进王大人府上了，不然他也不会答应见咱呀。”
“那我赶快准备一下。”崔鸣九看看时辰，有点手忙脚乱起来。
是夜，王显在府中花厅便装坐着，崔鸣九一进门就给他磕头。
王显虚让一让道：“起来起来，本乡本土的，也不是外人。来人，给崔掌柜看座！”
崔鸣九站起道：“大人，我们东家让小人代他向大人请安。”
王显淡淡一笑道：“你说邱老东家呀，他也有好些日子不到京城来了。怎么样，身子骨还硬朗？”
崔鸣九应承道：“托王大人的福，东家身子还硬朗。”
王显跷起一节小指，抿了口茶道：“老崔，我知道你是无事不登三宝殿，咱们都是熟人了，有什么事，你就直说。”
崔鸣九赶紧道：“大人，小人就直说了。我们东家这次让我专程来到京城，是想请教大人一个消息的真假……”
王显看看他，当下拉长声调道：“什么消息？”
崔鸣九察言观色地将椅子向前挪挪，道：“最近包头和京城的晋商都在私下传说，西北的准噶尔部又在蠢蠢欲动，朝廷正准备发兵征讨，有这事吗？”
王显微微一笑，站起来不咸不淡道：“噢，你问这事呀，这个消息我也听说了。流言！流言！回去告诉邱东家，这事绝对是流言，不可信！”
崔鸣九如释重负：“是吗，这下就好了！谢谢王大人！多谢，多谢！”
王显哼了一声，又道：“不过嘛，有些事情也说不准。现今南方有长毛作乱，边境上英、法、俄诸国对我虎视眈眈，皇上对西北这一块也不敢大意呀。”
崔鸣九闻言大吃一惊，赶紧问道：“怎么，大人是不是说，朝廷也有可能发兵？”
王显打着官腔道：“我就是大臣中间主张早日发兵、防患于未然的一个。只要发现准噶尔部有风吹草动，就得先下手，免得星星之火闹成燎原之势。像今天的长毛之乱，如果当初南方各省的督抚能够审时度势，将洪秀全等人剪除于未萌之际，也不会出这么大乱子！”
崔鸣九再也坐不住了，站起追问道：“王大人，照您这么一说，即使朝廷近日没有发兵攻打准噶尔部的打算，也不能保证皇上就不会随时下令发兵，是不是这个意思？”
王显点点头，官腔更重：“你这么想就对了。我知道你们生意人，都想做朝廷的粮草生意。好了，就到这儿吧，我还有公事要办。管家，送客！”
说着他转身走出，崔鸣九一头雾水地站着。
那边管家走进来道：“崔掌柜，请吧。”
“哎，哎。”崔鸣九一惊，尴尬地随他离去了。
当夜，二掌柜到了京城达盛昌分号。两人与分号的贺掌柜一起分析，可都越来越糊涂。担心邱东家着急，只得连夜返回包头，由邱天骏定夺。
他们一路星夜兼程，直奔包头，路上几乎没有休息，二掌柜最后几天在路上染了风寒，崔鸣九只得自己先赶了回来。当他赶回达盛昌时已是后半夜。
邱天骏早已躺下，但一直清醒地睁着眼，闻报霍然而起。
崔鸣九进屋来不及寒喧，忙道：“东家，京城晋商中早在盛传朝廷将要出兵攻打准噶尔部的消息！”
邱天骏皱眉道：“当真？王显王大人那儿去了吗？”
崔鸣九道：“去了，可他却说朝廷近期没有发兵攻打准噶尔部的打算。”
邱天骏沉思道：“话是王大人亲口对你说的？”
崔鸣九道：“不过王大人还有话呢。”
邱天骏心中又是一惊，赶紧问什么话。
崔鸣九道：“王大人说，朝廷近期没有发兵的意思，可是皇上对准噶尔部并不放心，他和几位军机大人都在鼓动皇上及早发兵！”
邱天骏闻言不觉神色大变，差一点跌倒下去。
崔鸣九急上前扶住他道：“东家，您怎么了？”
邱天骏好容易才坐下，慢慢抬头，痛心道：“错了！我们都错了！朝廷发兵攻打准噶尔部，乃是军机大事，非同小可。兵法上讲欲擒故纵，虚则实之，实则虚之，如此重大的消息，王大人怎么能轻易透露给我等商人。万一准噶尔部提前知道了消息，有了准备，不就坏了朝廷大事？王大人能告诉你朝廷有可能发兵，就是把什么都告诉我们了！”说着他猛地站起，大声道：“告诉各店，明日起大举收购高梁和马草，不计贵贱！”
崔鸣九到底有点犹豫：“东家，您是不是再想想！不就是高粱吗，就是让他复字号做了霸盘，能有多少利？”
邱天骏怒道：“你住口！这岂是银子的事！我们已经晚了一步，若再拖延下去，让乔致庸在这种事情上占尽了先机，做什么都晚了！达盛昌可以不和乔家争做高粱霸盘，可以不要包头的生意，但绝对不能不做朝廷的生意！失掉这样的主顾，我们才真的玩完了！”
第十五章 第一节
这段时间高瑞和长栓一直没有闲着，当崔鸣九从北京匆匆赶回时，两人窝在城门洞下就看见了，赶紧抖着僵直的身子跑了回来。
致庸闻报已经半夜，很快茂才也披衣匆匆赶至。
致庸强抑住激动，挥手让高瑞和长栓离去，望着茂才道：“茂才兄，事情的成败，就看明天了！”
茂才沉吟半晌，伸手在致庸肩上重拍几下，转身离去。
后半夜致庸几乎无法入眠，直到清晨方迷迷糊糊睡去。
天刚亮，顾天顺推门急奔而来，在他床前一跤跌倒，激动异常地扒拉着床沿道：“东家！达盛昌各店今天一反常态，同时出高价与我们抢购高梁和马草！”
致庸睡意顿消，立刻道：“高瑞，快，请孙先生！”话音未落，茂才已匆匆走来。
致庸不好说破，只对顾天顺道：“顾大掌柜，快把刚才的话再对孙先生说一遍！”
顾天顺急急重复道：“东家，孙先生，达盛昌各店今天一反常态，同时出高我们三分之一的价钱收购高粱和马草！”
茂才不动声色地问：“是吗？这是怎么了？”
致庸略作沉思后果断道：“顾爷，你派人通知各店，继续抬高市价！对了，还有马草，也要抬高市价！”
顾天顺犹豫道：“东家，我看不如趁机把我们库存的高粱脱手算了，眼下是千载难逢的好机会！”
致庸摇头坚决道：“不，照我说的去做！”
顾天顺有点糊涂了，但仍应声匆匆走了。
致庸刚要起身，忽然身体一软，茂才伸手将他扶住。两人互视一眼，致庸不觉热泪盈眶。茂才看了高瑞和长栓一眼。
高瑞捅一下长栓，拉他出去。
长栓没反应过来：“干吗干吗？”
高瑞骗他：“哎，出来呀，我跟你说点事儿！”
长栓挠挠头，随他出去。
致庸深吸一口气，为了让自己平静，他先捡了一个不打紧的事情笑道：“茂才兄，你说得不错，高瑞这小子机灵，将来有大用处！”
茂才不语，起身将门关上，然后把声音压到最低道：“东家，直到眼下，你把事都做得很满，再坚持几天，就可以露点破绽给邱东家了！”
致庸连连点头，忍不住落下泪来。
被拉到门外的长栓站住问高瑞：“什么事？”
高瑞调皮地笑道：“没事。”
长栓有点生气道：“没事你拉我出来干啥？”
高瑞突然朝前方一指：“哎，那是谁家的驴上树了？”
“你小子耍我，谁家的驴会上树？”虽然这么说，长栓仍忍不住朝前看去。
他当然什么也没看到，等他再一回头，高瑞已笑着跑了。
过了几日，顾天顺急急进屋道：“东家，这几天各店又收高粱，又收马草，银子已经不够用了！”
只见茂才闭眼坐着，致庸闻言立时着急，道：“哎呀，这个……”他想了想，忽然低声神秘道：“让各店等一等，我正在筹措银子。一旦银子到了——”
顾天顺一惊：“怎么，东家上次让人拉来的不全是银子？”
致庸一把捂住他的嘴，往门外看看道：“小声一点儿！”
顾天顺点头：“东家，那怎么办……要不我让各店先欠着人家的银子？”
致庸无奈道：“好吧，也只有这么办了。对了，别让达盛昌的人知道这件事！”
顾天顺出门，长叹了一口气，而原来在门外偷听的小伙计陶鸣早已一溜烟跑远。
又过了几日，顾天顺再次跑进来道：“东家，达盛昌又把市价抬高了四分之一！”
致庸看看茂才。茂才把一粒棋子重重拍在棋盘上。
致庸定一定心神道：“顾掌柜，从现在起，你让复字号各店把囤积的高梁和马草，全部卖给达盛昌！”
顾天顺闻言变色。
致庸解释道：“我弄不来银子了，与其这么相持，不如听你的话，顺水推舟，自己先解了脖子上的套儿！记住，此事要悄悄地干，不能让达盛昌的人知道是我们在卖给他高粱和马草！”
顾天顺忽然醒悟，道：“明白了！我托可靠的人去做！”
茂才在这边不觉站起，道：“顾掌柜，此举一定要滴水不漏！”
顾天顺看看致庸，又看看茂才，重重点头：“东家、孙先生放心，顾天顺经商四十年，别的事不会做，这顺水推舟的事做起来绝对不会出差错！”
致庸拱手郑重道：“顾爷，拜托了！”顾天顺应声离去。
致庸久久地望着他远去，回头看茂才道：“茂才兄，这棋还怎么下？”茂才哼一声道：
“东家，这棋已被你搅乱了，再下一局？”
致庸仍处在激动中，接口道：“行，接着下！”
茂才知道他没有听瞳，也不多言，仍旧坐下，两人重新开棋局。
顾天顺刚走到总号店堂内，马荀就迎了上来，顾天顺看他一眼，眉头一皱：“你今儿怎么没去跑街？”
马荀硬将他拉进屋，低声道：“师傅，东家是不是要把库里所有的高梁都卖给达盛昌？”
顾天顺一把捂住他的嘴：“住口！这消息你听谁说的！”
马荀吓了一跳，赶紧说：“我猜的，这还用听人说吗？这是秃子头上的虱子，明摆着的嘛！”
顾天顺上下打量他，像刚认识他：“你什么意思呀？”
马荀笑笑：“东家和孙先生来到包头的头一天，就设了一个局，要将达盛昌装进去，我以为邱东家不会上套。没想到他这么老辣的人，还是犯了一个贪字！”
顾天顺低声道：“没看出来，你小子在这件事情上比邱天骏还明目。哎，你猜到就猜到了，千万别说出去！你有什么事？”
马荀回头拿出一穗生虫的高粱：“师傅，不，大掌柜，您看看这个！”
顾天顺不耐烦道：“马荀，你又来了！你又让我看这东西干啥？”
马荀着急道：“这穗高粱真是我秋天回山西的路上在高粱地里采的。上面都是虫，今年高粱的收成好得了吗？甭看这会儿包头的高粱不值钱，可等到明年春天一缺货，它就值钱了！’，
顾天顺不愿细听，扭头就走。
马荀拉住他道：“劝劝东家，别把高梁全卖给达盛昌！我们自己也要留一部分货，明年春天一定能卖个好价钱！”
顾天顺闻言发火道：“你说什么呢！这会儿甭跟我提高粱两字！我和致广东家都被这个高粱害惨了。既然现在达盛昌想收，我们就一粒也不留，撑死他们！”
马荀失望地看着他走出，叹一口气，拿着那穗高粱自语道：“这做的什么生意！简直就是赌气！看来我还是辞号得了！”
第二节
致庸没等多久，五日后一个下午，顾天顺跑进来大喊：“东家，孙先生，咱们库里囤积的高粱和马草全倒手卖给了达盛昌！”
致庸急急站起，只听顾天顺激动道：“我找了一个可靠商家过手，这笔交易刚完成。当初吃进的本银全部收回，东家还净赚了二十万两银子啊！”
致庸看着茂才，如在梦中。
茂才道：“恭喜东家！东家的一番心血没有白费，复字号活过来了！”
致庸脸色一阵苍白，转而一阵红潮上涌，他踉跄两步，突然狂声大笑起来。
茂才有点担心，上前扶住他。致庸一把将他推开，仍旧大笑不止。
顾天顺惊道：“东家……”
只听致庸大声道：“想不到你邱天骏也有今天啊！为了这一天，我乔致庸昧了良心，背弃在财神庙里发下的誓言，将我的表妹雪瑛丢在一旁，回头娶了陆家的小姐……我亏了心了我！你达盛昌的今天就是乔家的昨天，只要我用小指头轻轻一推，它就倒了……”
顾天顺也红了眼圈，赶紧端过一杯茶问道：“东家，您是说——”
茂才按住致庸，接过茶杯灌了他一口。
致庸镇定了点，突道：“顾爷，明天你替我遍发请柬，请全包头的商家到醉春风酒楼赴宴！”
顾天顺突然醒悟，激动道：“东家！我明白！好！好！过去是他们掐住我们的脖子，这会儿我们得了势，掐住他的脖子了！我们要趁此机会，让达盛昌死无葬身之地！”说着他转身要走。
茂才咳嗽一声道：“顾大掌柜，慢！我和东家有些话要说，等我们说完，你再去办事，行吗？”
顾天顺狐疑地看看致庸。致庸已经平静了许多，他看了一眼茂才，摆手让顾天顺离去。
顾天顺一出门，差点和马荀撞个满怀，马荀道：“师傅，我想见东家和孙先生，跟他们说高粱的事儿！”
顾天顺一把拉起他走，道：“走走走，都这会儿你还说什么高梁，咱们库里的高粱全脱手了！”
马荀被他拉着走，急道：“师傅，脱了手也没关系！脱手了再买回来嘛！达盛昌这会儿买走了我们的高梁，不出三天就会明白。那时高梁的市价就会一落千丈，我们正好大批买进，等到明年春天赚它一笔……”
但顾天顺一边扯着他走，一边警告道：“马荀，我可告诉你，东家正和孙先生合计，要一鼓作气将达盛昌置于死地呢，你还想和达盛昌做高粱生意，瞧你这脑筋，去吧！”
马荀吃惊地看他一眼，顾天顺已经自顾自走开。
马荀不禁泄气道：“不行，我还是辞号得了！都是生意人，干吗一定要这么你整我，我整你？俗话说和气生财，这样怎么能生财？”
室内茂才面窗而立。致庸从背后望着他，虽然平静了许多，但目光依旧带着一丝疯狂道：“茂才兄，这会儿没人，你想说什么，说吧！”
茂才转身道：“东家，你真打算毁了达盛昌？”
致庸猛然背过脸去，厉声道：“对！我就想这么做！我一定要这么做！”
茂才道：“东家，达盛昌毁坏商场规矩，以诈行奸，引诱复字号落入陷阱，致广东家因此而死，乔家差点陷入万劫不复之地，东家你因此与达盛昌不共戴天，要置对手于死地，这是人之常情，我能理解——”
致庸手一挥打断道：“既然茂才兄能理解，就请你不要阻止我！我要亲眼看到他邱天骏是如何一败涂地的！”
茂才坐下，呷了一口茶，慢条斯理道：“东家，只要你想做，这件事就一定能做到，所谓墙倒众人推。昨天他们能来挤兑乔家复字号，今天就能去挤兑达盛昌。达盛昌不但没现银了，只怕还借了不少，因此三个月后如果不能和众商家清账，也要像当初的乔家一样破产还债！那时，东家就报了仇，名满天下的晋商中也就不会再有一个邱家了！”
这后一句话让致庸心中一震。
茂才点燃了他的旱烟袋，吐出一口烟静静道：“达盛昌落到今天这个地步，是咎由自取，活该！谁让他们先坏了规矩，要置人于死地呢。我要是没猜错，恐怕不用等到明天，就今天，就这会儿，邱老东家一定已经明白他犯下了平生最大的一个错！他一定正坐在那儿想，达盛昌和他究竟还有什么路可走！”
致庸回头，久久地望着茂才。
茂才也不看他，自顾自说道：“刚才东家为自己设想了第一条路，置�