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马苟慷慨拱手道：“东家，您放心吧，复字号有您这块匾，有我们新订的店规，有乔家的祖训，还有我们这些人，绝对错不了！”
在众人的掌声中、在鞭炮与鼓乐声中，致庸与茂才一行终于启程。
不料到了包头城外，有一帮商家闻讯赶来相送，如邱天骏、焦百川等，把酒相送，执手依依，又是一阵热闹。半天后，致庸他们才真正上了路。
回来的路上，邱天骏在车中对崔鸣九道：“我们过几日也回去吧。乔致庸来的时间不长，却以迅雷不及掩耳之势，干脆利落地给这里立了规矩，十年八年内，没有谁还能改得了这个规矩。”
崔鸣九道：“可是……祁县那么小的地方……”
邱天骏道：“你错了。晋商里没出一个乔致庸，包头就是大地方，祁县是小地方；祁县出了乔致庸，包头就成了小地方，祁县就成了大地方！”
崔鸣九心中未必月艮气，但也不敢说什么。
邱天骏看看他道：“对了，乔致庸用一个二十八岁的人做复字号的大掌柜，同业都去恭贺，你为什么没去？”
“我……”崔鸣九有点不好意思。
邱天骏哼了一声：“你是不是觉得他原本只是一个跑街的？”
崔鸣九不语。
邱天骏反问道：“我用你当大掌柜的时候你多大？”
崔鸣九道：“东家提拔鸣九时鸣九三十八岁，在当时的大掌柜里算是年轻的。”
邱天骏点点头：“明白了就好。乔致庸提醒了我们，以后我们和乔致庸之间，不，是和山西的商家之间，要争的已经不是一桩桩生意了。”
崔鸣九一惊，问道：“那是什么？”
“是人才，”
邱天骏沉声道：“乔致庸虽然年轻，却知道天下最大的事是罗网人才，使用人才，让人才变成为乔家效力的死士。你瞧吧，这个二十八岁的大掌柜，将来会为乔家累死的！”
崔鸣九大为震惊，埋头半晌后终于道：“东家，我懂了。以后凡是人才，我将不惜一切网罗到达盛昌来。”
乔家早就接到了讯息，所以致庸还未到家，乔家堡里里外外已经张灯结彩。虽说乔家家规不让请戏班子到家里唱堂会，但这次曹氏做主，把戏台子搭在村后河湾子里，请了九岁红的戏，预备连唱三天。玉菡更是喜不自胜，每日盼星星盼月亮一般，就盼着致庸回来。
第二节
致庸一行风风光光地回到了乔家堡。
一进门，他按规矩先在祠堂中给祖宗上香、行礼，接着抱住致广的牌位好一阵恸哭：“……包头复字号转危为安了，大哥，你可以闭眼了……”
曹氏在祠堂门外听着，也伏在张妈怀中大哭起来。玉菡则痴情地望着祠堂中的致庸，悄悄地抹泪，几乎难以自持。
当日乔家堡大摆接风宴，茂才、戴老先生、阎师傅及曹掌柜都被奉为上宾，这些人共同经历了一场患难，今日相聚，颇有苦尽甘来、共患难之感慨。席间宾主皆欢，都喝多了。
玉菡自致庸进门，一直没什么机会与他亲近，眼见着夜色渐浓，前院仍旧毫无散席的迹象，不禁着急起来。
明珠在一边看着，打趣起她来：“小姐，您身上法兰西的香水整个乔家大院都闻到了，怎么姑爷的鼻子那么不灵光啊？”
玉菡忍不住啐道：“你这个死丫头，只知道打趣主子，还不赶紧去前院看看是怎么回事！”明珠一听这话，咯咯笑着出了门。
不多会儿，明珠急急进门道：“小姐，二爷和孙先生都醉得一摊泥似的，孙先生在那里舞醉剑呢……”
玉菡闻言，也顾不得什么男女大防，急急往前院奔，一边埋怨道：“这个孙先生，知道他今儿刚回来，还让他喝那么多！”
明珠掩嘴笑道：“小姐，不是的，是二爷先把孙先生灌醉了，他们都说二爷海量呢！”
前院中月光遍地，踉踉跄跄的茂才舞醉剑，口中胡乱地吟道：“君不见高堂明镜悲白发，朝成青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。哈哈哈哈……天生我才必有用，千金散尽还复来……”
旁边的一帮爷们都醉得不成样子，却连连喝好。
阎镖师哈哈笑着，也踉跄地舞起一把长刀来。他是练家子，自然舞得好看十倍，周围轰然叫好起来。
玉菡皱着眉头四处看，独独没有发现致庸，心中一急，拉过半醉的长栓问：“二爷呢？”
长栓四下一望，也着急起来，陪着玉菡找了好一阵子，前院以及内外书房都没有发现致庸。
明珠小声嘀咕道：“天哪，会不会是刘黑七……”
玉菡心中一惊，差不多要落下泪来，长栓则被吓醒了。突然，长栓一拍脑门道：“我想起来了，二爷可能在那里……”
他们赶到统楼库房的时候，致庸正躺在一条长凳子上呼呼大睡。月光静静地照在他的脸上。他睡得很沉，嘴角还挂着一缕涎水。
长栓刚要上前叫醒他，玉菡赶紧摆摆手，心疼道：“别吵醒他，让他睡吧，这一阵子可累坏他了。”
她吩咐明珠回房拿一条薄被，小心替致庸盖上，然后慢慢在致庸身边坐下。
明珠看看她，又看看致庸，忍不住问：“太太，您就这么守着他？”
玉菡点点头道：“明珠，你回去端壶茶水过来。你们都去吧！”
清晨那缕阳光温暖地斜照进来，致庸抖着他的眼睫毛，不情愿地慢慢睁开双眼。
也许是刚才的梦境太过清晰了，梦中那个眼波清媚的女子带给他的安详与甜美，几乎使他不愿意醒过来。致庸揉揉眼睛，轻轻地叹了口气。
忽听耳边一个柔美的声音问：“二爷，你可醒了？”
致庸吓了一大跳，一回头看到玉菡正含笑痴情地注视着他。
一旁明珠揶揄道：“二爷真是好睡，太太在这里守了您一夜了！”
致庸有点慌：“啊，太太，你真的守了我一夜？”
玉菡温柔地望着他，刚想开口问他刚刚为什么叹气，又忍住了。
明珠看着他们好笑，转身溜走了。
玉菡轻声道：“二爷，你大约忘记自己还有房媳妇吧？”致庸脸一红，凑过去嗅她：
“晤，太太，好香，这么久没闻法兰西的香水味了！”
玉菡躲了躲，致庸突然上前，一把将她抱起：“太太，我就是把自个儿忘了，也不能把这么漂亮的太太忘了呀，走！”
玉菡急红了脸：“快把我放下！让丫头们看见了！”
致庸耍赖不放手：“不，太太守了我一夜，我就这么把你抱回去，让她们都看看，这就是我乔家的二太太！”说着，他抱着她便往外走。
玉菡挣扎着道：“你要是真胆大，真不怕人笑话，你就这么走！出了门也别放下！”
致庸大笑：“太太，你还甭用这样的激将法，我今儿还非把你从这儿抱回去不可了！”
“你，要死了………”玉菡捂住脸，却不再挣扎。
二门内，致庸抱着玉菡一路走来，曹氏在屋内最先望见，赶紧关上了窗户。紧接着，每一扇窗都关上了，窗后全是笑着躲避的眼睛。院子里一时鸦雀无声。
玉菡双手捂着羞红的脸，紧闭双眼。致庸一直笑着把她抱进房间，随即紧闭了房门……
第三节
当致庸和玉菡到达陆家的时候，陆大可照旧在喂他心爱的鸽子。
侯管家跑过来禀告，陆大可一脸不高兴：“我不想见他们。银子拉回来了吗？”
侯管家喜道：“拉回来了。七十万两现银，外加半年的利息，一厘也不少。除此之外，姑爷还从包头给老爷买回了上好的狐皮袍子。”
陆大可脸色缓了缓，道：“我今天不见他们了。银子你替我看好，一块块过称，别走了眼。”
侯管家看看他，道：“可是老爷，小姐说，他们履行了合约，我们也得履行合约……”
陆大可不耐烦地打断他的话：“我知道了，不就是那棵翡翠玉白菜吗？”
侯管家小心道：“可是小姐说了，要是老爷不给，她就不让人从银车上卸银子。您看这……”
陆大可哼哼起来，有点气急败坏：“给她给她！我养出的闺女，跟她爹做生意，还丁是丁，卯是卯，看下一回我还帮他们不成，也不想想这回费了我多大的力气才搞定这件事！”
侯管家笑道：“老爷，咱们这回就是没能收下乔家在包头的生意，也赚了不少，姑爷和小姐没有亏负老爷！”
陆大可绷紧脸道：“老侯，你替谁说话？这几个利息，也值得我费那么多心思？别忘了，我还赔了一个闺女呢，哼！”
侯管家诺诺而退。陆大可忽然想起什么，放下鸽子，转身就往客厅走。
致庸和玉菡正在说话，回头看见陆大可气哼哼进来，急忙给他见礼。
陆大可摆手道：“罢了罢了。乔致庸，你就是不来，我还要去找你呢。知道不知道你闯下了大祸！”
致庸看看玉菡笑道：“致庸不知，还望岳父大人明示。”
陆大可道：“你在包头改了店规，连伙计也可以顶身股，眼下晋商界都轰动了，说你自毁大商家的颜面和规矩，要联合起来抵制你们乔家，不和你们做生意呢！”
致庸一惊，道：“岳父，我可以解释……”
陆大可打断他道：“你甭解释，我不想听！你把我铺子里伙计们的心也给搅乱了！
念你年轻，我就不多说了。回到祁县，马上请客，把水家、元家，还有昨天刚刚回来的达盛昌邱东家请一请，当众收回你那条搞得四邻不安、八方不宁的新店规，让大家原谅你，也好平息晋商中的这场骚动，让大家都有安生日子过！”致庸终于忍不住，还口道：
“岳父，恕小婿不恭。岳父若是就别的事教诲致庸，致庸一定从命；可要说到这件事，小婿却有话说。伙计也是人，一年到头抛妻舍子，离乡背井，他们为什么就不能顶一份身股？再说了，连孔夫子都说过，‘生财有大道，生之者众，食之者寡，则财用恒足’。这生财的大道就是要许多人齐心协力地去干，这样财才能足；财足了，不止大家有饭吃，还能更多地为天下苍生积财，这有什么不好？”
陆大可嗤之以鼻：“够了！乔致庸，我知道你读了几天书，一开口就是子日诗云，之乎者也。我不想听这个，我只知道拿我的银子雇伙计赚钱，而不是一股脑地人人顶身股，弄得鸡犬不宁。……看来今天咱是说不到一起了，你们走吧！临走时我再说一句，我陆大可也是晋商的一员，从今以后，只要你不改那条店规，我也抵制你们乔家，不和你们做生意！”
玉菡大叫一声：“爹，您……”
陆大可怒道：“玉儿，你也跟他走，快走，哼，一棵玉白菜，你就这样和我计较，我打今起不认你们了……”
致庸还想说什么，玉菡赌气拉着他头也不回地走了，这边侯管家急忙送出：“哎呀，姑爷小姐，我送送你们！”
侯管家送完他们回来，陆大可依旧虎着脸不理他。
侯管家笑道：“东家，您以后还真打算不让姑爷小姐上门呀？”
陆大可黑着脸道：“你，出门给我嚷嚷去，就说为了乔致庸的新店规，我老陆今儿把自个儿闺女女婿轰出去了，从此不让他们上门了！”
侯管家看了他一眼，笑道：“东家，我明白您的意思了！”
陆大可生气道：“你又明白了什么？”
侯管家知道他的脾气，不再多说，哨然退出。陆大可从裤腰里摸出一个小酒壶抿了一口，脸上已没有气愤之色，反而露出微微的笑意。
第四节
那日致庸和玉菡从陆家回来得颇早，一大家子统统坐在一起，好容易吃了一顿家常团圆饭。一家人其乐融融，大红灯笼高高照着。致庸吃了一阵，突然有点恍惚起来。一抬头正碰上玉菡含情脉脉的目光，这边曹氏又给他夹了鹌鹑茄子，景泰跑闹着，在那里打翻了一个碗，众人笑着一阵忙乱……
致庸看着眼前的这一切，忽然感觉到一种模糊而又伤感的幸福，不知怎的，一瞬间眼泪几乎要流出，心里更是有一种奇特的痛楚。
致庸咬住牙，努力不让那个眼波清媚如水的女子浮现在他的眼前，于是快快地讲起了包头吴商人的笑话，饭桌上笑声一阵高过一阵。
致庸却再次恍惚起来，心痛得难以承受。玉菡觉得他有点不对劲，又不好问，只得在桌下用手轻柔地捅捅他。
致庸一看到她那询问的温柔眼神，心中更是难受。他笑一笑，打起精神，吩咐道：“长栓，快去把包裹里头的皮袄拿进大太太房里去。”
饭后在曹氏房中，致庸故作兴致很高地向曹氏和玉菡展示他给她们买的蒙古皮袍。
“嫂子，这是给你的。这可是最上等的蒙古皮袍，只有蒙古王公的福晋和格格才有福气穿，快穿上试试！”
曹氏接过皮袍，眉开眼笑，穿上后在镜前转来转去，道：“你们瞧瞧二爷，这么好的东西，你大哥活着的时候，包头不知去了多少回，也没想到给我捎回一件。还是我这个二弟，从小没让我费一番心。”
众人都笑起来。
玉菡也喜滋滋地穿上自己那件皮袍，妯娌俩在镜前照来照去，互相评判着。致庸瞧着她们伤感地一笑，悄悄地走了出去。
那夜致庸早早便上了床，不等玉菡说话，便装作睡着了。玉菡只当他累了，怜惜地亲了他一下，便也睡下了。
致庸好容易等她睡着，轻轻和衣坐起，看着玉菡睡梦中甜美的笑脸，忍不住暗暗责备起自己。
第二日一大早，致庸走进书房，拿出鸳鸯玉环耍玩，要拿给玉菡，又忍住了。
他摇铃叫来了长栓，胡乱扯了一通，然后问道：“最近见着翠儿了吗？”
长栓脸色一变，道：“二爷，您是想问江家二小姐吧，她一病两个多月，现在就快嫁人了！”
致庸心头一震，背身过去：“是吗？那倒要为她高兴了。”
长栓哼了一声：“二爷，您就一点也不想知道她要嫁给谁？”
致庸生硬道：“雪瑛要嫁给谁，自有她的父母做王，我有什么必要知道？”
长栓叹了口气：“江家二小姐要嫁给榆次何家的大少爷何继嗣！”
“啊，那倒是好，何家富甲一方，雪瑛总算是有了一个好归属，我也放心了。”
致庸忍不住打心眼里生出几分欣慰和喜悦，随即又是一阵感伤。
长栓叹道：“二爷真不知道？这何继嗣是个大烟鬼，痨病缠身，都说他活不久的！”
致庸回头急道：“你说什么？何继嗣是个病人？”
长栓点点头，叹气道：“是个半死的人，一年到头抱着个药罐子，疯疯癫癫，谁家愿意把女儿许给他！”
致庸大叫：“怎么会这样？姑父姑母怎么这么糊涂！”
长栓看看他，犹豫再三道：“二爷，我听说这门亲事是江家二小姐自己点了头的，本来江家老爷已经答应退亲，后来是她自己做主要嫁到何家去！”
致庸大骇：“不，这怎么可能？这不是真的！”长栓跺跺脚，索性道：“有什么不可能，翠儿告诉我，江家二小姐这么做，全是因为二爷您！为了您负了她！”
致庸色变，起身就往门外走，吓得长栓赶紧跟上。致庸也不管，径直到马厩牵了一匹马便奔了出去。长栓拦不住，只好拉了一匹马赶上去。
致庸一路打马飞奔，很快到了江家。
第十八章 第一节
也许在梦中有太多次的相遇，所以当雪瑛在江家客堂内真的站在他面前时，致庸反而怀疑自己是不是还在梦中。
这次相遇是在江父极力反对、江母则坚持要他们相见的情境下发生的。而在他们相持之际，雪瑛突然出现了。
大病初愈的雪瑛清瘦了许多，那双清媚流转如波的眼睛更流露着太多的哀怨与伤情。
致庸怔怔地看着她，半天才喃喃道：“雪瑛妹妹，真的是你吗？真的是你吗？”
雪瑛不再犹豫，飞一样扑进致庸怀中，大哭起来。
致庸神迷意乱，当下紧紧地将她抱在怀里。
“致庸，我不怪你，一点也不怪你，我知道你当时是迫不得已啊，其实你心中忘不了雪瑛，就像雪瑛忘不了你一样！”雪瑛一边哭一边说，简直肝肠寸断，致庸重重地点头，把她搂得更紧，眼泪“哗哗”而下。
突然雪瑛挣脱开他的怀抱，扬起脸来痴痴地看着他，颤声道：“致庸，致庸，现在乔家大难已过，你，你该带我走了吧？”
致庸捧起她清丽的脸庞流泪道：“你为何这样傻，要嫁给一个濒死的病人啊？”
雪瑛哽咽道：“这些日子我死了一回，又活了过来，到底明白了一件事！人活在世上，没有银子，万万不能！我不能像你太太那样用银子救你，所以不得不失去你；可如果失去你，我嫁给谁又有什么区别呢？你明白吗，我打算嫁一个快死的人，就是希望你心痛，你心痛才会抛下你那个有钱、有貌又有德的太太，把我从火坑里救走啊……”说着，雪瑛放声大哭起来。
致庸浑身打颤，松开了他那捧着�