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长栓和高瑞对视一眼，不再说什么了。
黑夜慢慢降临了，那个夜晚甚至没有月亮。
李德龄看着自鸣钟，慢慢道：“东家，这会儿都半夜子时了，全北京城的九道城门，早就关上了，您要等的银车如果是打城外头来，可一定进不来了！”
致庸原本坐着，此时猛然站起：“睡觉，不等了！”
李德龄一惊：“不等了？那明天一大早，那个混混再来，我们就……”
致庸忽然轻松下来一般带笑道：“李爷，最坏的情形是什么？”
李德龄看看他，老老实实道：“摘下大德兴的招牌，从此不再涉足票号业。”
致庸哈哈一笑：“不是没死人吗？摘招牌就摘招牌，既然输了，就堂堂正正地承认失败吧。”
李德龄看着他，心中一宽，刚要说话，却听他又正色道：“李爷，若是我败了，那怪不得别人，说到底还是咱计划不周，我乔致庸有误算！”
李德龄好心安慰他道：“东家，您也不要太难过，做生意的人哪有不失手的时候，俗话说不经一事，不长一智……哎东家，万一明天天一亮，您等的银子就上门了呢？”
致庸摇摇头，道：“那不可能。我岳父陆老东家精明过人，而且我给他的时间也很富余，他说好要在今天夜里送银子过来，就不会晚到明天早上。他一定算准了日子，把时间打得富足有余，不会让银车赶在天黑前被堵到城门外头。这样的差错太低级，不是他老人家会犯的。一定是出了别的差错，连他也没估计到。李爷，不管是什么差错，我们可能真的败了！”
第四节
这天夜里，大家都睡得很好。但第二天一大早，天还未亮，致庸就听到了打门声，原来是阎镇山赶着一溜银车到了。
致庸衣服也没穿好就冲出去，抓着阎镇山的手结巴道：“阎师傅你……你迟到了！”
阎镇山一愣：“没有哇，我昨天晌午就到了，可陆东家叮嘱我只能今天一早送来，他说要给你上一课。”
致庸当场呆住，好一阵才如梦初醒，大笑：“原来岳父大人是要……”
阎镇山点点头：“陆老爷让我转告你，说这是给你的一个历练，他要你明白，天下再好的计谋，也有对不上点儿的时候，要懂得见好就收的道理。”
致庸满脸愧色，连连点头。
李德龄比致庸晚到两步，一见银车，喜不自胜道：“东家，以往别人说您料事如神，我还不信，这回我信了。难道说您来北京以前，就知道我们和广晋源会有这一场恶斗？”
致庸没有说话。
这边高瑞道：“李爷，什么叫做运筹于帷幄之中，决胜于千里之外？瞧，这就是。”
一时众人都忙着把银箱往库里搬。最后一个银箱上垛之后，致庸眨巴了一下眼，突然问李德龄：“李爷，这些天你一直对伙计们说银库里有银子，对不对？”
李德龄点点头：“我那不是故意虚张声势吗？”致庸笑道：“好，那从今天起，你就在号内伙计中散布消息，说银库里没银子了！”
李德龄一愣：“为什么？我们这不是有银子吗？”
致庸道：“李爷，兵法上讲，虚则实之，实则虚之！今天我岳父给我上了一课，让我明白，一个人要做成一件大事，不能只靠事先的谋划，还要在事情进行中多动动心眼儿。有时候，一个出其不意的举动，就能打乱对方的阵脚，让胜利提前到来！哎，我们和成青崖成大掌柜的这一场争斗，该收场了！”
那天日上三竿的时候，那小混混果然又带着人往柜台上摆起了金元宝，这次一下子来了四十个。
致庸在后堂踱步，对李德龄道：“看来成大掌柜也不想再玩下去了，既然他都送来了，我们就都收下！”
李德龄应了一声，笑道：“收下后，今儿一大早陆家送来的银子，加上我们库里的银子，也就只剩下三万多两。而老成库里的金元宝应该也没有了。所以说到底，我们也算和他打了个平手，很不错啦！”
致庸笑了：“不，你错了，只要他成青崖不能让我们摘招牌，我们就赢了，他就输了，我们不是和他打了个平手！”
李德龄一愣，也笑道：“对，不是平手，是胜负手，我们赢了，我这就出去，收下老成最后四十个金元宝！”说着，他转身笑着出去了。
致庸看他出去，突然觉得有什么不对，但一时又说不出，只得罢了。
到了下午，成青崖在广晋源的大掌柜室里，摸着下巴慢条斯理地问二掌柜：“乔致庸把我们的最后四十个宝贝也吃下去了？”
二掌柜不安道：“对！真没想到，他整整吃下了我们一百六十个金元宝！”
成青崖仰天大笑：“二掌柜，你信不信，我要是这会儿再让人抱一个东西到他那里换银子，他就傻眼了！”
二掌柜一愣。
成青崖哼一声道：“明天，你让人打开地窖，把介休常家存在我们这儿的六十个银冬瓜给我取出来，一天二十个，给我送到大德兴去！”
二掌柜沉吟道：“大掌柜，我担心咱们的镇号之宝金元宝，要是流散出去那么几个，广晋源的信誉就完了！”
成青崖哼了一声：“那不可能。只要我老成活着，北京的晋商就没有人敢明着收我的宝贝！”
田二掌柜有点发急：“成爷，可是还有徽商和浙商呢？还有粤商呢？我们也得罪过他们，万一他们从大德兴收走了我们的金元宝，不管是几个，就算没给乔致庸解围，可也让我们广晋源失了宝物，丢了脸面啊！”
这话让成青崖着急起来：“你说的有道理，既是这样，就把这件事办得快一点，明天一大早，你让人把六十个银冬瓜一次给乔致庸抱去，让他摘招牌！我这六十个银冬瓜，就是最后一根稻草，定能压垮乔致庸这匹骆驼！我敢断定，乔致庸听都没有听说过世上还有这种分量的银冬瓜！对了，你现在再去放放风，告诉那些有实力的徽商、浙商，嗯，还有什么粤商，如果谁想在这个时候跟我过不去，收我的镇号之宝，我日后一定会让他好看！”
二掌柜点点头，刚要走又折回来道：“大掌柜，有件事我差点忘了，江南一家相与，要借两百万两银子做一桩买卖，我担心东家在跟乔致庸过招，可能这段时间需要银子，就没敢立马答应他。您看这事……”
成青崖摸摸下巴：“这个相与有信誉吗？”
二掌柜赶紧点头：“说来也是老相识，就是上次和我们一起做成广东那笔绸庄生意的老刘，你见过的，他不是还和三掌柜拜了把兄弟嘛！听他说只要半个月，一准把本利一起还给咱们。”
成青崖对这桩买卖多少有点犹豫：“你觉得该不该借银子给他？”
二掌柜想了想道：“要是在往常，我就做主了。可现在，万一乔致庸以其人之道还治其人之身，回头把收下的金元宝再搬回来向我们换银子，我们若一时拿不出，那时候自摘招牌的就不是他们，而是我们了！”
成青崖一昕这话，反而不乐意了：“胡说！他乔致庸绝对挺不过明天去。我号着他的脉呢，他就那点银子。你明天一大早就让人把银冬瓜给他抱去，先堵住他的门，他肯定得先摘了自己的招牌。这笔江南的银子，我答应借了！”
二掌柜一愣：“真借？”
成青崖瞪他一眼：“若是不借，相与们会说我们广晋源也有借不出银子的时候，知道内情的会说我老成怕了乔致庸！乔致庸，我料定他也就这么着了，就是再有能耐，他一时半会儿也弄不到什么银子收下我的银冬瓜了！借！”
二掌柜点头，一迭声地跑走了。
晚上，高瑞正伺候致庸和李德龄吃饭，那李德龄高兴道：“东家，今天广晋源的最后一个金元宝也进了我们的银库，只要东家愿意，明天我就带上这些金元宝，去广晋源换银子，要是没银子，自摘招牌的就是他们，这一招总算可以换换手了！”
致庸还没有答话，高瑞突然插嘴道：“李大掌柜，他们怎么会没有银子？您甭忘了，从我们这儿换走的银子，这会儿都在广晋源的银库里呢，难不成就像您说的，大家换来换去，真是好玩呢，像小孩过家家一样……”
李德龄瞪他一眼：“你又不懂了，商场上这叫过招，他这招算是出完了，我们也接住了，所以这事大致就算结了……”
他的话还没有说完，致庸突然一拍桌子大叫道：“不好！只怕我们千算万算，还是漏了一算！”
李德龄大惊。致庸叹道：“成青崖是商界巨擘，不可能只准备一步棋对付我们！金元宝这招我们接住了，但若明天一大早那小混混再带人抱着些什么宝贝，来大德兴换银子，我们只能认输，自己把招牌取下来！”
李德龄变色道：“东家，您可别吓唬我！”
致庸神情痛苦，仰天长叹，最后终于低头，艰难道：“虽然我并不服气，可我们大概还是输了。摘招牌，不是茂才兄说准了，也不是乔家不该进入票号业，而是我乔致庸太笨了，就是进了票号业，也不可能做到汇通天下那一步！罢了，罢了，从此我一生再也不开票号，永远不再想什么汇通天下了！”
李德龄面色苍白，呆呆地望着他，一句话也说不出来。
高瑞张张口想说话，但看到致庸这般模样，只得忍住了。
第三十章 第一节
夜里，致庸翻来覆去一直睡不着，后来索性起床，坐在灯前看起书来。
高瑞看见灯光，笑嘻嘻地披衣敲门进来道：“东家，您一夜没睡？”
致庸放下书，惆怅道：“高瑞，你知道这次我为什么败了吗？”
高瑞看看他，忍不住笑道：“东家，保不准事情有变化，您也太过虑了，书上不是说，智者千虑，必有一失。万一成大掌柜没您想的那么聪明，想不出那步棋呢？”
致庸摇摇头道：“要是茂才兄和我在一起，绝不会是现在这般处境！”高瑞道：“要不东家赶紧派人去临江县茶山请孙先生回来？”
致庸摇头：“晚了，来不及了！”
他披衣站起，鸡鸣声隐约传来，致庸心头一阵感慨。
不多会李德龄也敲门进来，寒暄过后道：“东家，我想来想去，不如咱们先关张一天怎么样？躲一躲，我再到相与间走一走，看还能不能借到银子。”
致庸沉沉道：“只怕没用。躲过了初一躲不过十五。不，就是输，咱们也不能让人瞧不起！李爷，你再去睡一会，天一亮就让人下门板，照样做生意！”
这时大门外突然传来“咚咚”的打门声，接着长栓跑进来，激动道：“太太来了，后面还跟着好多辆银车呢！”
致庸大惊，看着李德龄，如同绝处逢生一般大喜。想了想道：“到底怎么回事？这黑天半夜的，太太在祁县家里，怎么能到了这里！”
他话音刚落，玉菡已经走进来微微笑道：“二爷，李大掌柜，我怎么就不能来到这里？”
致庸大为激动：“千里迢迢的，你怎么来了？”
玉菡笑嘻嘻地坐下：“我来救你呀！听说你快被人逼得摘招牌了，我不来还行？”
李德龄匆匆跑出去，一转眼又跑进来：“东家，太太让人拉来了二百万两银子！”“二百万两？！”
致庸吃了一惊，连忙问玉菡：“快说，从哪里弄到了这么多银子？”
玉菡娇俏而得意地一笑：“借的！怎么样？”
致庸惊奇道：“借的？在哪儿能借这么多银子？”
玉菡道：“就在北京城里呗。”
致庸不相信地看着她。李德龄抢上去问：“太太，您在北京还能借到二百万两银子？”
玉菡道：“信不信由你们。反正银子我给你们拉过来了！要是还不够，我还带来了一件宝贝。”
说着她示意明珠掀开披风，将怀中的翡翠玉白菜放到案上。
致庸又是一惊：“你把它也带来了？”
玉菡撅撅嘴：“为了从井里把二爷捞出来，只能又把它带来了。我嫁了这么个爷，我的宝贝也跟着受苦，整天在当铺里进进出出，闻些臭气。二爷，要是二百万两银子还不够，拿它又可当出一笔！”
致庸难以置信地望着玉菡，一时间欣喜若狂，只望着玉菡，说不出话来。
玉菡有点不好意思了，娇嗔道：“怎么这么看着我？”
致庸上前抓住玉菡的手：“快告诉我，这两百万两银子，到底打哪儿借的？”
玉菡眨眨眼睛笑着反问道：“你觉得眼下我们还能从哪儿借到这么多银子？”
致庸突然有点回过昧来，惊道：“难道……难道是从广晋源借的？”
玉菡得意地点点头。致庸一把将她抱起，激动道：“太太，真有你的！你从广晋源借到这么多银子，不但救了我的急，还把广晋源的银库掏空了一大块，呵呵，你是用别人的名义借的吧？”
玉菡看了一眼旁边的李德龄等人，脸大红，赶紧推他，挣扎着要下来。李德龄等人见状笑着赶紧离开了。
致庸回过神，有点尴尬地放下玉菡。
玉菡理理头发，娇媚地瞟了他一眼，笑道：“可不……拿你的名义能借到银子？”
说着她又凑到致庸耳边说了几句话，致庸大惊，出了半天神，看看四下无人，突然又抱住玉菡使劲亲了一口。
玉菡又羞又急，躲闪道：“你干什么，也不看看这是什么地方！”
致庸大笑，转身走出，嚷嚷道：“下门板，今儿要好好做一笔生意！”
外头众人大声响应。
清晨的阳光带着点兴奋和喜悦，照在大德兴茶票庄的招牌上。
二掌柜站在柜台内，一边用鸡毛掸子掸着柜台，一边紧张地朝门外望。门外人来人往，他没发现每天拿金元宝换银子的那帮小混混，不禁暗暗有点失望。
李德龄走过来道：“时间差不多了，那帮人还没来？”
二掌柜点头，李德龄松了一口气：“那也好，也许我和东家都想得太多了！”
二掌柜有点不安道：“但愿如此。”
李德龄点点头，刚要走，突听二掌柜惊呼一声，李德龄下意识地朝门外看一眼，目光一下直了。
远远地只见那个小混混带着更多的人，而且是每四人合抱一个东西源源不断走了进来。
二掌柜不禁叫出声来：“大掌柜，你看，他们又来了……”
李德龄也一阵紧张，但立刻道：“别出声！快去禀告东家！”
二掌柜飞一样跑进后院。
这边小混混已经“咚”一声将银冬瓜放在柜台上，同时揭去包裹它的破布。
李德龄的眼睛一下瞪大了：“这……这是什么？”
打头的小混混斜着眼睛道：“银冬瓜，没见过吧？要是没见过，就好好看看！”
李德龄还没反应过来，却见又有四个小混混模样的人抬着一个银冬瓜进来。
李德龄目瞪口呆：“到底有多少哇？！”
打头的小混混哼一声：“等着吧，多着呢！”说着他一招手，又有四个小混混抬着一个银冬瓜走进来。
李德龄的眼睛瞪得越来越大，话也说不出来了。
致庸随伙计匆匆走来，柜台上已经摆了好多个银冬瓜，小混混的人数也越来越多，都闹哄哄地堵在门口。
乔致庸的目光一下子冷峻起来，旁边的小伙计紧张道：“一看就是来闹事的，来了一堆人呢！”
致庸吩咐道：“你去！把大伙都叫来，尤其是阎镇山阎师傅，还好他还没来得及走，请他过来帮一下忙。我们一半人在店堂候着，还有一半人到门外去，把住大门。”
小伙计应一声，赶紧跑走。
柜台上已经摆了五十九个银冬瓜。
李德龄为了掩饰慌乱，不住地干咳着，眼见着又来了四个小混混，将最后一个银冬瓜抬进来，柜台上早已经放不下，于是许多个硕大无朋的银冬瓜就胡乱地摆在店堂内。他们轮番搬运的五十来号人，皆用挑衅的目光得意地望着李德龄和致庸。
致庸走上前，一个个看银冬瓜：“啊，这不是山西介休常家有名的银冬瓜嘛。怎么，一下就搬来了六十个？”
听了这话，为首的小混混不禁对他刮目相看，拉长声调道：“没想到乔东家这么年轻，也知道介休常家的银冬瓜，佩服了！”
李德龄怔怔问：“什么……银冬瓜？”
致庸笑笑，解释道：“李爷，当年介休常家全盛的时候，茶路从武夷山一直延伸到法国的巴黎，比今天水家、元家的生意还要大，每次他们贩茶到俄罗斯，回来时就把所得的银两熔化成一个个巨大的圆砣，外形像冬瓜。这东西又重、又圆不溜秋的，就是被抢匪抢了，他们也抱不动，跑不远。呵呵，这就是银冬瓜的来历。”
李德龄也大为佩服，接着问：“后来呢？”
致庸转着桌子上的茶壶盖，悠悠道：“后来常家败了，最后六十个银冬瓜流散出去，下落不明，没想到今天它们来到了我们大德兴茶票庄！”
说着，他稳稳地坐下，问道：“各位爷，今天你们把这么多银冬瓜抱来，还是想换银子吗？”
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