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元楚回到水家的当天，水长清就在自己住的一间斗室里见了他，指了指自己床前地道：“你回来了，回来了就好。我当年的话没错吧，读书做官，那是误人歧途。我要死了，水家也穷了，只剩下一点点银子，我埋在地下，指望你有一日迷途知返，不再读那个书，回来继续做个小本生意。等我死了，你就把它挖出来。你爹这一辈子也吃了，也玩了，票的戏比谁都多，没啥遗憾的，我死了！”说完他就闭上了眼睛，不再理跪在床前的元楚。
水长清到死都是一个奇人。他白天说了自己要死，当天晚上就死了。
元楚为父亲出了大殡，回头来父亲床前挖那“一点点”银子。他没想到，这一挖，他竟然挖出了整整六百万两白银！
这也就是元楚所以敢于联络同志去做赎买矿山之事的一个原因。加上全山西商界的义捐，当他来到乔家的这一天下午，手头上已经有了八百万两银子。
致庸一动不动地坐在在中堂里见了元楚。元楚行礼完毕，将自己正在做的事情和来意说给致庸。
致庸一听又激动了，大声咳嗽了半晌，才愤怒地问道：“怎么，外国人要我们的银子，现在还要我们的山河？”
“对，舅舅，外国人要完我们的银子，又要我们的山河，要完我们的山河，就该要我们这些人做他们的奴隶了！我们中国人不能看着中国就这么亡了！”
谁都没有想到，平日站都站不稳的致庸竟然猛地站直起来，大怒道：“不行，乔致庸还活着呢！他们夺不走我们的山河，除非乔致庸死了！”
“舅舅，您是说您答应捐银子了？”元楚喜出望外道，“您打算捐多少银子？”
这会子致庸又糊涂了，回头问映霞：“你昨天说咱们家还有多少银子？”
映霞道：“爷爷，还有六百二十万两银子，您不是打算拿它们去还债的吗？”
“现在还还什么债？元楚，你都拿去！一定要帮中国人把我们的山河买回来！”
说着，他想起来了，将两张银票从靴筒里取出来，郑重地交给元楚，一时心中又悲凉起来：“元楚，舅舅告诉你，这两笔银子，我原本是打算还给我的两个债主的，可现在我不打算还了，你……拿去吧！这是我能为这个国家做的最后一件事了……”
几日后，“山西商人联手护国，众志成城赎买英人所据晋矿”的消息，通过各地报纸，飞快地传遍山西，传遍全国。
致庸看到这个好消息，在一阵窒息般的大咳后，吩咐小栓套车，他要去太谷和榆次。
致庸没有必要再去榆次何家了。他一走进太谷陆家的老宅，一眼就看到了他这次出门要见的两个女人——玉菡和雪瑛，正坐在一起喝茶。
“你们两人现在住在一起？”致庸简直不敢相信自己的眼睛。
雪瑛见状笑道：“表哥，你这话就怪了，我们俩怎么就不能住在一起？”
致庸仍旧没回过神：“我是想说，你们俩……什么时候竟成了朋友！”
玉菡一边请他落座，一边回来坐下，朝雪瑛挤挤眼睛，然后笑着问：“老爷，你瞧你这话问的，我们俩也老了，两个老人，还有什么事情，能妨碍我们做朋友？”
致庸一双老眼望着她们，心中大为感动，竟然流下泪来。
雪瑛解释道：“春官长年在外面做生意，我在榆次那边，成了一个孤苦伶仃的老婆子，表嫂在这边也成了个没人疼没人管的孤老婆子，再说她又有病，我来了，我们两个没有人疼的老女人，就能相依为命了。”
致庸点头道：“我明白了。你们俩现在过得比我好。”
玉菡望着他笑，眼里溢出泪花：“老爷，你可是越来越老、越来越丑了。”
致庸满不在乎道：“你们说的不错。雪瑛、玉菡，我的日子不多了，所以有些事不早点办，就有可能办不了了。”
玉菡和雪瑛对视了一眼，开玩笑道：“原来老爷是找我们办事，不是来看望我们。老爷要办什么事，就讲吧。”
致庸点点头道：“有几年了，我一直都在替自己算账。算来算去，乔致庸这一生，上不负国家，中不负朋友，下不负乔家，对不住的只有两个女人。”
玉菡看一眼雪瑛，含泪笑道：“这话听起来好像是没有错。”
致庸道：“我还欠着你们的银子呢。我欠雪瑛表妹三百万两，前前后后共欠陆家三百二十万两。”
玉菡和雪瑛笑起来。
玉菡现在越来越不饶人，笑道：“哇，老爷今天是来还我们银子的。老爷，你的银子呢？”
致庸叹一口气道：“本来我已经让映霞把银票准备好了，一张三百万两，一张三百二十万两，可是前几日元楚来了，这笔银子让他拿去，替中国人赎买阳泉的矿山了！”
雪瑛当下就笑起来，对玉菡道：“表嫂，你瞧瞧，他巴巴地说要还我们的银子，原来是假的！”
玉菡道：“可不是！”她故意道：“老爷，你不还我们的银子可不成，你得还我们的银子。”说着，她捂着嘴笑起来。
致庸颤巍巍站起，对她们恭敬道：“乔致庸老了，也许这一辈子，都还不了你们的银子了。当年在包头，别人欠我八万两银子，我让他还我一个箩筐，磕个头就算了，今天我也一人还你们一件东西，给你们磕个头吧。”
玉菡忍不住惊奇道：“老爷，到了这会儿，你还有什么东西能送给我们？”
致庸哆哆嗦嗦在口袋里摸了半天，摸出两个鸳鸯玉环。
“鸳鸯玉环！”玉菡和雪瑛同时大叫起来。
致庸点头，感慨道：“这两个玉环，一个原本是陆家的，一个原本是何家的，后来都到了乔家。我现在也不知道哪个是陆家的，哪个是何家的，我就拿它们，给你们清账！”
说着他将玉环递过去，玉菡和雪瑛一人一个。
玉菡和雪瑛忍不住热泪盈眶。致庸也红了眼圈，道：“好了，两位债主坐好，我要给你们磕头了。”
那雪瑛就拉着玉菡的手玩笑般地坐好，笑嘻嘻地道：“表嫂，咱们坐好了，就让他给我们磕头，他这一个头，加起来总共值六百多万两银子呢。让他磕。”
玉菡心中不忍，道：“妹妹，你还是这么顽皮，他这么老了，就别让他磕了。”
雪瑛拉住她的手，娇声道：“不嘛，他负了我这一辈子，也负了你大半辈子，我还一个头都没受过他的呢！……表哥，磕呀，快磕！我们等着呢！”
玉菡还要去阻止，手却被雪瑛拉着，动弹不得，嘴里叫着：“致庸，你就别……”
他这一个头，刚准备要磕下去，雪瑛赶紧扶住他，想了想道：“表哥，你看！”
她含泪带笑将手掌平摊又握住，致庸擦擦眼睛奇道：“真的老了？什么也没有哇！”
雪瑛拭了一下眼泪，含笑平和道：“阿弥陀佛，色即是空，空即是色。爱即是空，恨也是空，你负我是空，我害你亦是空，爱恨情仇都是空，至于所谓相欠那更是空。”
致庸一愣，想想道：“空，那岂不是什么都没有吗？”
雪瑛又一笑，直视致庸，眼神如孩童般纯净，又摊开手掌继而握起道：“表哥，大家一路走来，空并不是什么都没有，什么都没有也并不是空啊！”
致庸想了想，突然大悟，然后依旧恭恭敬敬跪下，雪瑛笑一笑，这次却并没有推却，静静受了他一拜。
那致庸就又颤巍巍地起身，在二人面前跪了下去，说道：“两位，今生今世，乔致庸不能还你们的恩情，来世但愿能做一只小猫，依偎在你们两人怀里。”说着，他磕下头去，再也没有起来。
玉菡看他一动不动，猛地推开雪瑛，大叫道：“二爷，你怎么啦？”
雪瑛也扑过来，叫道：“致庸，致庸，你怎么了？……”
致庸一动不动地伏在那里，仿佛他这一生的愿望，就是向这两个他曾经爱过和爱过他的女子长久地深情地跪拜下去。
耳边两位曾经与他生死相许的女子的呼唤之声，越来越变得异常年轻娇美，却又越来越远。他还没有死，但他已经不能再对她们睁开眼说些什么了……
他的生命正越来越快地远离这个世界，他似乎又听到了多年前那个永远的追问——“致庸，致庸，究竟是蝴蝶变成了庄周，还是庄周变成了蝴蝶？你说，你说啊……”
到了后来，连这追问也听不见了，他清清楚楚地意识到，这就是死……
2005年11月8日改定于北京升虚邑
后记（一）
2006年，乔家大院民俗博物馆喜讯频传，令人振奋。
首先，四十五集电视连续剧《乔家大院》已经由中央电视台面向全国播出；其次，与电视剧同名的小说，也同时由上海辞书出版社出版发行；又恰逢民俗博物馆建馆二十华诞，真可谓“三喜临门”。
“皇家看故宫，民宅看乔家”——乔家大院历经几百年风雨沧桑，以一种独特的风貌屹立晋中大地。
而同名电视连续剧由一级作家朱秀海先生担纲编剧，导演则是曾执导《雍正王朝》、《汉武大帝》的当代名家胡玫女士，可谓强强联手。
同名小说则在电视剧本的基础上，给予了进一步的演绎与挖掘。
作为熟知乔家大院历史的我，在看电视剧样片与小说文稿的时候，还是忍不住常常会发出惊叹，或展颜会心大笑，或一掬同情之泪。
两百多年前，乔贵发这个乔家第一代创业者白手起家，艰苦奋斗，从小本经营逐步成为包头商业的大财东。他的孙子乔致庸继承他的事业，主持“在中堂”家业，使乔家的事业发展到“黄金时代”。乔致庸一生的经历是晋商鼎盛和辉煌的缩影。
《乔家大院》电视剧及小说基本上反映了从1850年代到1910年代，以乔致庸为代表的晋商是如何“行走”在这个急剧变化的历史舞台的。
当然，无论是电视连续剧，还是小说，都是属于艺术创作，艺术创作与历史研究不同。
历史研究求真求实，论从史出。艺术创作是一种形象思维，可以推理，允许虚构。《乔家大院》电视剧及小说也不例外，但在此基础上，令我惊叹的是电视剧与小说在注重戏剧性与艺术性的同时，丝毫没有放弃对以乔致庸为代表的晋商历史本身的探索。
可以说，就《乔家大院》电视剧与小说本身而言，也有诸多不同之处，除了某些情节设置与人物性格展开不同以外，前者注重戏剧张力，后者注重人文思考，但两者对于历史本原的探索却是殊途同归的，对于人文历史、商业伦理的探讨也是息息相通的，以乔致庸为代表的晋商个人际遇与家国之思，在电视剧与小说中得到了更深意义的体现。
电视剧通过声画影像的辉煌呈现，小说通过“内心”文字的淋漓展现，共同建造了《乔家大院》的独特晋商历史。虚与实，浓与淡，白描与重彩，影像与笔墨，如同对乔家大院这一古老建筑多面视角的交融与互补，从而使乔家大院更为立体丰饶。
作为乔家大院民俗博物馆馆长，我忍不住想说，大气磅礴的《乔家大院》电视剧与厚重悲悯的《乔家大院》小说，再加上占地8700平方米，以其独特的建筑语言立足晋中的乔家大院群落，共同对百年晋商以义制利、诚信不失、人心不偏、公道长存的独特商业道德与商业伦理，对百年晋商和以直、健以稳、文而质、博而精、大而弥德、久而弥新的文化与历史给予了崭新的诠释。
在这里必须提到《乔家大院》制片人孟凡耀先生，他是一位敬业而优秀的影视工作者，曾经荣获全国十佳制片人称号。
在电视连续剧《乔家大院》拍摄过程中，他深深感到以乔致庸为代表的晋商能够纵横天下数百年之久，有其特定的、深刻的道理；晋商之所以衰败，也有其深层的具体原因。认真吸取晋商兴衰成败的经验与教训，对于我们今天都具有重大的现实意义。
为此，他在筹拍电视剧的同时，又筹谋策划将长达45集的《乔家大院》电视剧本改编为小说，并多次南下上海，在上海辞书出版社张晓敏社长、唐克敏副总编以及新闻出版界包明廉、周蓓等人的关心和支持下，这部小说终于在电视连续剧《乔家大院》播出之日顺利出版。
可以说，乔家大院民俗博物馆的收藏从此又添“双璧”——乔家大院同名电视剧及小说，因此，我必须对玉成此事的以上诸位表示衷心谢意！
本书付梓前，孟凡耀、朱秀海邀请我写篇“后记”，小子何德何能敢膺此任？然而其毕竟是反映乔家大院的事，不好推诿，只好班门弄斧，略述感言，献丑之处，敬望读者原宥。
本书以及电视剧本创作，承蒙乔氏后裔乔燕和女士、当地耆老多方提供素材，在此一并致谢！
山西省祁县乔家大院民俗博物馆馆长 王正前
2005年12月
后记（二）
经过长达数年的艰苦劳动，由朱秀海先生创作的《乔家大院》文学剧本改编的同名长篇小说出版了，《乔家大院》电视连续剧也将由中央电视台在黄金时段播出。作为乔氏家族“在中堂”的后代传人，我感到非常欣慰。
乔家是晋商的一员。在长达一百多年的时间内，我的先祖数代人含辛茹苦，锐意进取，创下了乔家作为晋商大商家之一的基业。
而到了乔致庸祖爷爷这一代，他老人家以儒生之身，志存高远，怀抱以商救国的理想，以实现货通天下、汇通天下为人生的目标，从青年时代起直至垂暮之秋，以一己之身，历经艰难，矢志不渝，九死一生，终于使乔家的事业达到了鼎盛之期，基本实现了他青年时代的抱负。
在外国银行没有全面进入中国之时就在国内实现了资本流通的银行（票号）化，使民族资本和民族商业惠及的范围扩展到了全中国的每一个角落。
我的爷爷乔映霞，从十九岁起接过乔致庸祖爷爷交付给他的家族商业担子，坚守“诚信为先、礼义为道”的祖训，兢兢业业，忍辱负重，仍然致力于“货通天下、汇通天下”的大业，面对天下的变局从容处之，为国家、民族坚守了一份令后人称道的晋商精神，直至辞世。
作为后人，每当想起这些事情，都不能不唏嘘感慨，敬仰之情油然而生。
包括乔家的一代晋商所体现出来的晋商精神和以其为精髓的晋商文化，已经在中国经济史、思想史、文化史上留下厚重的一页。
所谓“君子怀远”，正是因为在他们的事迹、精神和晋商文化里，深深地埋藏着我们这个民族特有的生命品格和精神文化气质，它包括了民族的开拓进取精神，敢为天下先的大无畏英雄气概，先天下之忧而忧的家国意识和普世情怀。
晋商那些视诚信如命的经营理念，在经营管理上的睿智、豁达，乃至他们的金钱观、人生观和生死观，表现的是中华民族特有的重名誉、守气节、谦逊好礼、天下为公的文化传承和终极向往，而这一切都是我们这个民族精神中极为宝贵的财富。
先父在世时就想把乔家的这一代历史展示出来，认为这不是乔家一家一族的事，而是晋商之大事，但是他的愿望没能实现，于是这件事也就成了埋藏在我们后人心中的一个迫切的愿望。
本剧从策划阶段起，就得到了陶泰忠先生的鼎力相助，他为我们请来了朱秀海先生出任本剧的编剧。
朱先生创作态度严谨，功底深厚，风格深沉、大气而又细腻，为创作此剧，他多次到山西祁县、太谷、晋中等地采风，对晋商尤其是乔家的历史做了大量细致的调查研究工作，在此基础上写出了文学剧本，获得了有关专家的一致好评。
陶泰忠先生在剧本创作阶段参与了大量研究、讨论工作，为作者出谋划策，功不可没。
胡育先先生、陈浞先生、武殿琦先生、董义全先生等史学专家从剧本创作阶段直至摄制阶段，一直都是倾力相助，令我非常感动。
我要感谢眼光独到的投资方北京华晟泰通传媒投资公司，他们为本剧请来了著名导演胡玫女士、优秀制片人孟凡耀先生、主摄像池小宁先生、总美术师毛怀清先生、作曲家赵季平先生、剪辑师洪梅女士，以及著名演员陈建斌、倪大宏、雷恪生、蒋勤勤、马伊俐、大娟子等。这是个盛名传于天下的创作集体，他们在长达一年的时间内，以令人钦佩的敬业精神和特有的创造精神，历经艰难，一丝不苟地完成了本剧的拍摄与制作，给广大观众奉献了一部历史巨片。
我还要感谢中央电视台影视部的领导和责编，感谢广电总局的领导，他们对此剧给予了高度重视，多次参与剧本的研讨，帮助校正方向，从各方面给予大力支持。
山西省委宣传部、党史办和家乡人民像当年支前一样支持本剧的拍摄。
乔家的后人乔燕平、乔巧生、乔燕祺、乔燕增等，也都大力支持本剧的摄制，给予了各方面的帮助。
在这里我要特别感谢祁县民俗博物馆（乔家大院）馆长王正前先生，以及大院的全体工作人员，