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巴克开动了车子。他感到自己像个十足的傻瓜。他这样对待切丽，是什么意思呢？他知道她在等待着，希望他表示他的爱意。他诚然喜欢她，可他就是没法向她表示。他不知道这是由于她父亲在场，还是由于最近的生活发生了太多的变化。巴克想起了刚才切丽说上学没什么意义的话，其实将她的话用在谈情说爱上，也同样有道理。的确，他是很孤独，的确，他们两个有许多共同之处；的确，他被她吸引住了，而同样明白无误的是她也对他抱着同样的感情。然而想一想布鲁斯刚说过的那些话，此时他如果和一个女孩子堕人爱河，不是显得有些不合时宜吗？
巴克深深地叹了一口气。难道这种情绪将一直伴随着他，直至基督再临？想到这里，他努力想把自己的意识从切丽身上移开。然而，这种可能性似乎不大。
“你喜欢他，对吧？”雷福德将车于开出停车场。
“他挺好。”
“我是在谈巴克。”
“我知道你在谈论谁。他这个人不错，可是，他几乎没有注意到我的存在。”
“我敢说，你在他的心目中占据了不少的位置。”
“布鲁斯牧师对我的注意比他都多；而他对布鲁斯牧师的注意，比对我们两个人的注意都多。”
“巴克安顿下来之后，就会打电话过来的。”
“会打电话来吗？”切丽问，“我看你呀，真像《草原小木屋》里的爸爸。”
“对不起。”
“不过，我想，此时巴克已经和别人接通电话了。”
由于公寓里面没有一样巴克的私人用品，因而显得异常整洁。他甩掉鞋子，接着就拿起了电话，收听朋友们给他在纽约的电脑的留言。他本来想给他从前的秘书玛吉·波特一份留言，询问他有关他的资料什么时候能够寄到；玛吉已经做在了他的前面。他收听的三份留言中第一份就是玛吉给他的：“我不知道该把你的东西寄到哪儿。所以昨天晚上我就将这些东西发往了芝加哥分社，预计星期一即可到达。”
第二份是他的顶头上司斯坦顿·巴雷给他的。“星期一给我挂个电话，卡梅伦。下周末我就要拿到你的故事，另外，我们也需要谈谈。”
第三份是他的老执行主编，如今是卡帕斯亚的新闻发言人，史蒂夫·普兰克发给他的。“巴克，尽快给我回个电话。卡帕斯亚想和你谈谈。”
巴克的鼻子里哼了一声，“咯咯”地笑了出来，一边就抹去了这些录音纪录。他在电脑留言中向玛吉道了谢，又告诉巴雷他己经收到他的留言，星期一会给他回电话的。他没有给史蒂夫的电话留言，决定过几天再给他回电话。“卡帕斯亚想和你谈谈？”这完全是一种不拘礼仪的口气，简在就是说，上帝的敌人看中了你。巴克担心的是，卡帕斯亚是否知道他并没有被洗脑？倘若卡帕斯亚知道巴克的记忆并没有改变，而且还十分清楚地记着他是一个杀人犯，一个谎言家和衣冠禽兽，他会对自己怎么样呢？会对他下毒手吗？
雷福德坐在电视机前收看新闻节目，评论员对联合国的公告发表着各自的见解。他们大都将联合国准备迁往巴格达以南的巴比伦旧址的计划视为一件大好事。其中一位说：“倘若卡帕斯亚关于销毁全球的武器装备，仅仅留下其中百分之十的计划能够实现，我倒宁愿这些留下的部份都运往德黑兰附近的中东一带，而不愿留在离纽约市不远的海岛上。另外，我们可以将很快就将废弃的联合国大厦辟为博物馆，用来纪念这座曾经被认为是建得最糟糕的建筑。”
另一些权威人士则预言，卡帕斯亚主持的世界各主要宗教领导人之间的谈判以及全球金融专家的会谈将会以失败而告终。一位人士说，世界上不会像吹嘘的那样出现一个统一的宗教，也不会像专家们设计的那样出现统一的货币。这将使卡帕斯亚上任伊始就遭遇重大的挫折，人们对于他的狂热会由此降温，“蜜月”很快就会过去。
“要茶吗，爸爸？”切丽从厨房内喊道。雷福德谢绝了。过了一会儿，切丽端着自己的一份进来，坐在长沙发的另一端。她将穿着拖鞋的两脚蜷缩到睡袍下，刚刚洗过的头发包上了一条毛巾。
“周末有约会吗？”当电视中插播商业广告时，雷福德问说。
“别逗了。”切丽说。
“不是开玩笑。有人约你出去，这不是很正常吗？”
“唯一我希望能约我出去的人，看来已经改变了主意。”
“别胡思乱想了。”雷福德说，“我想象不出巴克会改变主意。”
“我在想我给他留下的印象，爸爸。此时此刻，我坐在这儿浮想联翩，简直像个学生。真是傻透了。为什么我要在乎呢？我们才刚刚见面，我几乎还不了解他。我只是有些崇拜他，不过如此。”
“你崇拜他？”
“当然！谁不崇拜他呢？他精明，有口才，而且很有成就。”
“还很出名。”
“是的，是有一些名气。不过，我不打算把全部心思都放在他身上。我想他也许只是对我有好感，不过如此。他在给我的纸条上说，他喜欢我。”
“你是怎么答复他的？”
“你的意思是说，我要答复他？”
雷福德点点头。
“我没有答复他。我能怎么说呢？我也对他有意，但是，我不想把他吓跑。”
“或许他以为，他把你吓跑了。可能他觉得自己的攻势太强了，太快了。但是你并不这样认为，对吧？”
“我也有点儿这种感觉，不过说到底这也没有什么。我原想，只要坦率地对待他，对他保持友好，也就表明了我的态度。”
雷福德耸了耸肩。“恐怕，他还需要你给予更多的鼓励。”
“他不会从我这里得到的。这不是我的风格，你是知道的。”
“我知道，宝贝。”雷福德说，“但是，你最近可变化不小啊。”
“是的，可是我的风格没变。”她说这话时，连自己都笑了起来。“爸爸，我该怎么办呢？我不准备放弃他，可是你还没有看出来吗，事情并不那么顺利。他本来应该请我出去吃饭，但是你看，他甚至没有接受我们的邀请。”
“我们的邀请？怎么也把我算在了里边？”
“当然，单单由我来邀请他，这可不大合适。”
“我知道。可是，或许他并不乐意有我在场。”
“如果他对我的态度正像我认为那样。他倒乐意你在场。其实，他应该先问一问我，然后再把你排除掉。我的意思是……我不是那个意思，爸爸。”
“我知道你是什么意思。我想，你的想法太极端，太悲观了。给他一天时间，看看睡一觉后会怎么样。”
电视中又开始播放新闻节目，切丽呷着茶。雷福德感到，切丽能够向他倾吐这类心事，这对他来说实在是个不小的荣幸。他记不得她曾经对艾琳谈起过她的男朋友。他知道，他眼下是她惟一的避风港。他对她的信赖感到由衷的高兴。
“你要是想谈一谈，我倒不一定非要看这些节目。”他对她说，“布鲁斯已经讲过了，也没有什么新东西。”
“不！”切丽一边说，一边站起身来。“坦白地说，我对自己一点儿也不满意。坐在这儿，谈论我的爱情，或者说谈论我的生活缺少爱情，在眼下这个历史阶段不是显得太孩子气了吗？你不这样认为吗？好像我一天到晚无所事事，连学校都不回了！我要去读一些有关《以西结书》、《但以理书》和《启示录》的人门书。”
雷福德哈哈大笑起来。“你这话不是真心的！”
“当然是真心的！你知道我说的是什么意思，爸爸。我从没有想到《圣经》竟会这么迷住我。现在，我是这么急切地想要读它，好像明天不会来了！”
雷福德沉默了一会儿。可以感到，切丽被她自己一句无心的玩笑话打动了。
“我也是一样。”他坦诚地说，“如今，我对末世的预言有了更深的认识。我们眼下，此时此刻，就生活在世界的末世中。的确没有太多的明天了，不是吗？”
“当然没有太多的时间去为一个男人朝思暮想。”
“他可是一个相当有魅力的男人，切罗。①”
【①切罗，切丽的昵称】
“求求你，帮个忙，让我忘掉他吧，好吗？”
雷福德笑了。“就算我不提他，你就会忘掉他吗？我们可不能将他踢出‘灾难之光’？”
切丽摇了摇头。“说真的，你叫我‘切罗’有多久？”
“你已经习惯我这样叫了。”
“是的。自从我九岁起，你就这样叫我。晚安，爸爸。”
“晚安，宝贝。我爱你。”
切丽已经向厨房走去，但她又停下脚步，返身回来，弯下腰抱住爸爸，同时还小心不泼出杯子里的茶水。
“我也爱你，爸爸。比任何时候都爱，全心全意地爱。”
巴克·威康斯第一次倒在他的新床上。他面朝下趴着，感到有些陌生。这座楼很漂亮，他的房间位置也不错，但这里是芝加哥的郊外，不是纽约，太寂静了。他买回了一包水果却忘了吃。他看了一会儿新闻，听一曲声调柔美的音乐。然后他决定开始读《新约》，直至沉入梦乡。
巴克如饥似渴地看着布鲁斯·巴恩斯讲述的关于末世预言的那些章节。不过，就他自己的兴趣而言，比起《旧约》和《启示录》，他更喜欢四福音书。据他看来，耶稣是一位多么了不起的宗教改革家啊。巴克被这个人的人格魅力、个性和肩负的使命深深感染了。
他将《圣经》摆在床头柜上，侧过身来，使灯光不致于直接照射到他的眼睛。
他的思绪又回到切丽身上。他到底想要干什么？她不是瞎子。她尽管年经，但并不迟钝。他不能招惹了她，然后又不明不白地中途变卦。然而，他果真变卦了吗？他真的要忘掉她吗？她是个很不错的女孩，他们在一起总能谈得来。他们两个又是“灾难之光”中的战友和同胞，她无疑会成为他的知心朋友。他们不是已经达到这样一种神圣的关系了吗？他是否该给她一个明白的表示：让咱们做战友吧？这是否就是上帝对他的期待？
“上帝，我该怎么办呢？”巴克开始默默地祈祷，“我向您说实话，我真想恋爱，喜欢和切丽交往。她是否还年幼？现在这个时候让她考虑这些事情，是不是不合适？可是，万一我和她已经开始相爱，那该怎么办呢？我们能结婚吗？”
他将两手从眼睛上拿开，斜眼凝视着灯光。眼下该怎么办？上帝会出现在他面前，亲自开口指点他吗？当然不会，这一点毋庸置疑。他松开两腿放下床沿，无奈地坐在了床上，两手托着脑袋。
他的麻烦到底出在哪儿呢？眼下他要决定的是，他是否应该继续追求切丽。他继续默默地祈祷，他下意识地希望得到某种超自然的帮助，使他战胜肉体软弱的情欲。蓦然间，他的脑海中闪过一丝结婚生子的念头。他真的发疯了吗？难道这就是上帝的启示？他不敢想象，难道是祷告引导他得出了这个体恤人类的私情，却违背上帝真理的结论？
这个突如其来的想法使他害怕，他无法肯定这个念头从何而来。为了保守起见，他认为自己最好不要再去挑动切丽了。她对他可是情有独衷，这一点他完全看得出来。只要他稍稍对她流露出相同的暗示，他俩的关系很快就会朝着一个方向飞速发展。可是生活在眼下这个动荡的时代，他们怎么能这样放任自由呢？而且按照布鲁斯对预言的解释，他们之间很可能会落得个生离死别的结局。既然如此，他怎么还会让这样的结局到来呢？这样实在不理智。
然而他的良心又告诉他，他不能隐瞒对她的真实感情，仅仅与她以兄妹之谊相待。最好和切丽开诚布公地谈一谈，毫无疑问她值得他这么做。他可以正式地约请她，与她面对面的把事情说清楚。他应该申明大义，用《圣经》的真理斩断她的儿女私情，当然他们仍然可以继续做好朋友。以上帝的名义作为理由，这也许会让她感觉好一些，不是吗？然而，他有勇气面对她吗？他能向她说出自己出于理智的抉择吗——也就是说，因为这是个艰难的时候，所以他们两个不该去追求浪漫和爱情？
他不知道。但有一点是肯定的，假如他不能当机立断，他就永远无法摆脱了。哦！上帝啊，他看了看手表，已过了十点半了。她是不是还没睡？他忍不住开始拨电话。
雷福德正准备上楼，电话铃响了。他听到切丽房间里的响动，但她已经关灯了。“我来接，宝贝。”他说了一句，然后快步走进卧室，抄起床头柜上的电话。
“斯蒂尔先生，我是巴克。”
“喂，巴克，别叫我‘先生’。你让我感到自己变老了。”
“你还不老吗？”巴克开了一句玩笑。
“好伶俐的嘴巴，应该叫我‘雷’。有什么事吗？”
“我想问一下，切丽是不是还没睡？”
“她已经躺下了。不过，我可以去看看她是不是还没睡着。”
“不用看，没关系。”巴克说，“只告诉她一声，方便的时候给我回个电话。”巴克将他的新电话号码告诉了雷福德。
“爸爸！”几分钟后，切丽开口说，“你明明知道我没睡着！”
“可是，我说我来接的时候，你并没有答话呀。”他说，“我不能肯定你的想法。不过，你不觉得让他等明天早晨更好一些吗？”
“噢，爸爸！”切丽说，“我不知道。你知道他有什么事吗？”
“我可一点儿也猜不着。”
“哼，又来这一套！”
“这正对我的心思。”
“哼，别得意啦。”
星期六早晨，巴克一大早就赶到新希望村教堂，希望能在办公室见到布鲁斯·巴恩斯。秘书告诉他，布鲁斯牧师正在准备布道词，但是她又说，她知道牧师会接见巴克的。
“你是他的‘圈里人’，对吧？”她问道。
巴克点点头。他猜想，他应该就是。这对他难道不是一种荣耀吗？他的感受是这样的新鲜，作为基督的一位信徒，他如今简直像个婴儿。有谁曾预言过他的信仰吗？又有谁曾预料到那次失踪事件？他摇了摇头。也许只有那些失踪者自己是准备好的，他得出了这样的结论。
秘书向里面通告了一声，说巴克先生来了。布鲁斯立刻汗门出来，拥抱了巴克。这种拥抱对巴克来说还不太习惯，尤其是在众人面前。布鲁斯显得面容憔悴。
“又是一夜没睡？”巴克问道。
布鲁斯点点头。“不过，我又好好地读了一夜的《圣经》。你知道，我是在弥补失去的时光。多少年来，这个力量的源泉就在身边，而我竟没有很好地利用它。我考虑怎样将我的心得告诉会众们，而且在下个月，我就会出去旅行。这里的会众不得不成长起来，他们不能总是个孩子，应该协助照看这个教区了。”
“你不以为，他们会感到自己被弃了吗？”
“他们也许会有这样感觉。但是，我并没离开教会呀。我会尽量在这里多逗留一些日子。正像昨天对斯蒂尔和你讲过的一样，这是上帝让我肩负的重任。这真令我恐惧战栗，倘若不是从《圣经》中汲取力量，我简直没法胜任。我想，这是我第一次错过了为真理所应付的代价。然而，你并不是来听我抱怨的。”
“我有两件急事，说过之后，你就可以继续你的研究了。第一，是关于哈蒂·德拉姆的事，这些天我一直想忘掉她，可就是放不下。还记得她吗？雷福德的飞行助手——”
“就是你介绍给卡帕斯亚的那个女人？当然记得。雷福德曾经还和她相好过呢。”
“是的。我想，他也会替她担心的。”
“他怎样想，我可不敢说。不过，巴克，我记得，你曾经警告过她要提防卡帕斯亚的。”
“是的，我曾说过，但是那个时候我还不知道卡帕斯亚是怎样一个人。她会成为他手中的玩物的。”
“她自作主张去了纽约。这是她自己的选择。”
“可是布鲁斯，假如我没有介绍他们相互认识，他也许永远不会遇见她。”
布鲁斯靠在椅背上，将两臂抱在胸前。他凝视着巴克说：“你是想把哈蒂从卡帕斯亚的手中拯救出来，对吧？”
“当然。”
“不过你这样做，难免会给自己带来危险。她眼下无疑已经醉心于这种新的生活方式。从一名民航的飞行助手，一跃成为了当今世界最有权势的人的私人秘书。”
“私人秘书？谁不知道他们之间发生了什么。”
“可能的确如此。”布鲁斯点点头，“我也不认为他是由于她的办事能力才选择了她。可是，你能怎么办？打电话告诉她，她的新上司是基督的敌人，应该离开他？”
“这正是我来�