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周半仙沉吟地看着她，片刻后，才道：“老夫也不知道今天的事，跟我们得到的消息是不是一回事。”他叹了口气，似乎有些难以决定要不要说。
江寒最烦这种把人胃口吊起来，又欲言又止的人。
她一巴掌拍在桌上，恼道：“半仙，有话快说，有屁快放，再给我支支吾吾的，我，我就拿这茶杯砸你脑袋。”说着，她便握住面前盛满水的杯子，作势要举起来。
周半仙瞧着她这又急又傻的模样，有些哭笑不得，抬手示意她别激动，说道：“好吧，老夫与你也算是有缘，今日便结了你这个善缘吧。”
“快说，别给我老神神叨叨那一套。”
周半仙横了眼不耐烦的江寒，渐渐板了脸：“事关重大，想听，就给老夫带点脑子，别听点风就是雨。”
江寒闻言，立即收敛了神色，认真起来。
“老夫偶然得到消息，落霞山的土匪跟南边的苗人有勾搭。这些日子，苗人不是又起了暴乱吗？”周半仙顿了下，本以为会得到江寒的回应，谁知却只见到她一脸的茫然。
他登时有些无语，原还想藏着头去尾的话，立即说得快了很多。
“苗人暴乱的事，你可以去问问沈大人，吕夫人来咱们镇，应该是跟这件事有关。”
吕夫人是为了苗人暴动的事，来落霞镇的？
难道是想让沈大人，带着二百弓兵去支援吕大人？
这怎么想都觉得不可能嘛，这二百人连剿匪都不够。
“苗人是什么时候暴乱的？”江寒问道。
“就月初吧，不过如今似乎越闹越大了。”
江寒有些无语，说道：“吕夫人哪能知道她是上个月底到镇上的！”
“哦哦，这样啊，那极有可能吕大人得知了什么消息，提前把吕夫人送到落霞来了呢？”
“不是，你别越说越远啊，这苗人暴动，跟落霞山的土匪下山劫持我，有什么关系嘛……”
周半仙面色微僵，嗤笑道：“劫持你？人家的最终目的是沈大人，你不过是个饵。上次为了你表弟，大人身受重伤，人家估计以为大人与你，有什么特殊关系吧。”
江寒虽然有点受不了周半仙暧昧的眼神，可一确定贼人最终的目标是沈大人，想着此刻沈大人或许已经出了镇，她便再也坐不住。
她站起身来，急道：“还有什么，赶紧一口气说完，事情紧急，你就别卖关子了。”
周半仙闻言，认真道：“我们知道的也不多，只知道，那马怀德背后似乎有什么人，在悄悄运作，待苗乱一起，他们也会有所行动。但具体是什么行动，那太过机密，不是我们能打听到的。”
江寒点点头，郑重道了声谢，便匆匆忙忙离开了。
……
江寒走后，周半仙却坐在桌边，一动不动地望着门口，不知道在想些什么。
先前拦门的男人，缓缓走进屋里，站在门口，不赞同地道：“长老，你为何非要告诉她这些？落霞镇乱起来，对咱们并无坏处，您可别忘了咱们守在这的目的。”
周半仙回神，淡淡道：“我自是不会忘了。乱中求生是个美好的设想，别忘了，一旦被朝廷发现他们的勾连，朝廷还会坐视不管吗？到时候，咱们袖手旁观的日子也会到头。”
“可你违逆了首领的意思。”
“我知道，但我老了，不想看到大乱来临，也不希望朝廷因为征战，拼命压榨咱们，更不希望，邵州卫换人，谁知道到时候，那三把火会不会往咱们身上烧？与其那样，不如与吕家结个善缘。”
“但是，吕大人在邵州卫，已经待了很长时间，早晚会走，您这善缘结来何用？”
周半仙望着他哂然一笑：“风伢子，眼睛看远点，山不转水转，谁知哪日便有用了呢？”
第四百二十六章 预料外的人
江寒以箭一般的速度跑回巡检司，一听说沈大人没出镇，紧绷的神经便是一松，手脚顿时有些发软。
沈大人正在与留下来的陆五斤等人，研究布防，见到她，立马蹙眉赶人：“不是说，让你别乱跑吗？赶紧回家去吧，今晚紧闭门窗，多加小心。”
江寒摇摇头，咽了咽口水，说道：“我有个消息，可能跟今天的事有关系。”
说罢，江寒自己先愣住了这是半个月多来，她跟沈大人说的第一句话。
开了口，她才发现自己一路跑来，有多么地担心眼前的人。
临到紧急时刻，这段时间以来，所有的纠结别扭，都不过是在自寻烦恼。
沈大人并未发现，江寒闪烁的眼神中，蕴含的小心思。
在他看来，他们之间所谓的问题，都不是问题。他只是想让双方冷静一下，更想等过继的事，有了结果之后再去见她。
不过，眼下他更不希望看到她，还在到处乱跑，毕竟他们布在山上的监视网明显已废，他无法保证，今晚的落霞镇是不是绝对安全。
但听完江寒的讲述之后，他因担心而生出的不悦，顿时消失不见。
他恍然低呼：“原来如此，怪道苗人，沉寂了几月，又不安生了。”
江寒问道：“你知道南边起了苗乱？难道吕夫人真的是来避难的？”
沈大人心里一疼，表情有些黯然，垂在身侧的双拳慢慢攥紧：“我早已得知，却不曾想到，此事还涉及落霞山。”他微微一顿，声音有些低沉，“不过，夫人与吕同，暂时不知。”
倘若知道了，吕同哪会有心情跑去县城。
师兄的意思是，等苗乱稍平再告诉他俩，免得他们担心，谁知却正合了山匪们的意。
……
沈大人强抑怒意，召集手下人，重新研究布防，江寒不便再打扰，老实地回了家。
今日有新人加入，小院不复往日的安静，显得很是吵闹。
新买来的是两户破落人家，都是忠厚老实型的。
一户是上了年纪的寡妇，带着个归家的寡妇女儿，那女儿腿脚有些不便，但能做些轻便的活计。
另一户却是夫妻俩带着七八岁的小孙子。
夫妻俩四十来岁，男人身材高瘦，正好可以做些赶车搬东西的力气活，而那女人手脚麻利，倒是干活的一把好手，小孙子则配给了小安做书童。
新租的房子还没拾掇好，眼下两户人家，都被芸娘安排在西厢。
江寒下午回铺子之前，曾交待芸娘，要做顿好饭，欢迎一下新成员，好好沟通一下感情。
此时，饭菜早已上桌，众人正围在桌边，说笑闲聊。
见她回来，刘大婶立即佯怒嗔道：“你这丫头，快去洗洗，过来入座，就等你了明知道家里要吃席，却还在外面混到现在才回。”
看着眼前的其乐融融，再想到镇外的危机，江寒心里顿时有种说不出的虚幻感，脸上的笑便有些苦。
芸娘马上发现了不对，忙问道：“怎么了？那旧桌椅没买上？”
江寒走到桌边，扶着桌角坐下，情绪有些低落：“吕同与付思雨，回镇路上出事了。”
众人闻言，顿时色变。
“有劫匪？”
“嗯，说是来了很多，吕夫人领着人出镇去救了……”江寒抿了抿嘴，垮着脸望着大家，“本来我也是要去的……”
“这些畜生，为何不能安生几日？”刘大婶怒道。
而刘小妹却冷哼一声，凉凉说道：“还好有我，否则，哼哼……”
江寒没有理她，一抹脸，正色说道：“据说来了很多贼人，不知道他们会不会趁着夜色，掉转头往镇上来。”
这话一出，屋里顿时一静。
坐在上首的江老爹，忽然问道：“这是沈大人说的？”
江寒瞄了她爹一眼，有些尴尬地点点头：“大人让我们今晚紧闭门窗，睡觉警醒点。”
说罢，她便做好了被她爹责备的准备，不想她爹却道：“既如此，她婶子，你跟小妹，今晚住过来吧。大康不在家，万一真有什么，也有个照应。”
刘大婶有些意动，但看了看，拘谨地立在一旁的两家人，犹豫道：“好是好，但如今……怎么住啊？”
闻言，芸娘立马说道：“婶子，你跟小妹住东厢便是，今晚我定是要跟姐姐一起住的，小安住一间，东厢还空着一间呢！”
给刘家安排房子倒是好说，但这顿好饭，注定好不了了花田二婶，早已坐立不安。
江寒也没再强留，而是分了些菜，让她们拎着赶紧回家。
待两位婶子一走，众人匆忙吃了几口饭，便在江寒的要求，江老爹的指导下，开始对院子进行简单的布防。
院墙周围早已按刘大康说的，布置过一遍。
大家仔细地检查加强了一番后，江老爹又出了个主意在廊柱及院内的树木之间，绑上几重鱼线，再在人可能扑倒的位置，插上些锋利的竹扦子。
正当众人满意地看着院内的成果之时，院门却突然被敲响了。
江寒小心地走到门边，打开门一看，两眼立即瞪得如见鬼一般。
“许，许秀才？！你怎么来了？”
来人竟然是许秀才，不如今该叫许举人了。
中举之后的他，比之原来的文弱，更多了份意气风发。
他恭敬地一作揖，直截了当地说道：“江老弟，好久不见，还请原谅在下冒昧登门，在下有事想当面向芸娘解释清楚。”
江寒瞅着他脸上的笃定，恨意顿生。
都已经与富家小姐定亲了，还有什么好解释的？再说，芸娘如今已经想明白了，也不需要他的解释？
她拦在门口不动，冷冷说道：“除非你能跟那李小姐解除婚约，否则不用解释。”
许秀才知道江寒有多么霸道难缠，不再搭理她，而是兀自抻着头往院子里面张望。
待见到站在院子中间，望着他的小安时，他脸上一喜，笑着向他招手：“安吉，过来，你也不想让为师进门吗？”
江寒见他这不要脸的模样，鄙夷地撇撇嘴，侧身去看小安的反应，谁知，许秀才却抓住这一空隙，如条泥鳅般挤进了门。
被挤开的江寒，还没反应过来，耳边便传来一道轻微的绳子绷紧的声音，再一眨眼，便见急匆匆进门的许秀才站立不稳，直直往台阶下扑去……
第四百二十七章 大嗓门
“啊！”
小院内的众人，都下意识地闭上眼，不忍看见新科举人，血溅江家门廊下。
但下一刻，想象中的血腥场面并没有出现。
啪地一声响后，惨呼声并没有传来，大家睁眼再看，却见江寒与许秀才一上一下，倒在青石路上，险险地避过了，插在缝隙里的竹扦子。
许秀才脸如猪肝，慌手慌脚地去推江寒，江寒连忙按住他，警告道：“想要命，就别乱动。”
说着话，江寒先爬了起来，许秀才一脸莫名地坐起身，眼睛随意一扫，便看见了地上插着的，看似毫无规则可言的扦子。
他额上的冷汗登时流了下来，方才若不是江寒拎了他一把，恐怕这会他身上，已经到处是血窟窿了。
“你，你们这是，在做什么？”他抖着手，指着院子里的简易陷阱，颤颤巍巍地问道。
没人回答，人们故作轻松地移开视线，江寒一把将他拽起，往门口推去：“不该管的闲事，别乱问。”
许秀才挣扎着回头，看看一脸抱歉的小安，又望望被惊呼声吓出屋的芸娘，不可置信地问道：“这是为了防我？你们知道今日我要来？”
他下午才到的，为了避人耳目，特意选了天黑后才上门来。
莫非芸娘对他的恨意过深，偷偷打听了他的行踪，唆使她这小痞子表哥，提前布好陷阱？
许秀才自作多情的话，让江寒嗤笑出声：“秀才，我真是佩服你往自己脸上贴金的功力，就你，可轮不到我们如临大敌。”
“那你们这是在做什么？”许秀才不想跟江寒说话，手扣着门框，死死盯着小安，“安吉，你来告诉先生，你们这是在做什么？”
小安瞄了眼江寒，咬唇沉吟，片刻后，果断地对江寒说道：“告诉先生也无妨吧，倘若真有什么，他也能有些防备。”
许秀才虽然做了些侮辱他姐姐的事，但小安对他那一个月的细心教导，还是心存感激的。
而且，他并不觉得江寒说的，“不宜大肆宣扬，以免民心动乱，没事也搞出事”，是完全正确的。
江寒翻了个白眼，暗道小安心软，但还是虎着脸对许秀才说道：“你答应不乱传，我便告诉你。”
许秀才满脸狐疑：“那得看是什么事，若是伤天害理的，我不能答应。”
“你脑子有病吧，谁会在家布置陷阱，伤天害理？”江寒十分无语。
许秀才扫了眼院子里的众人，有几个新面孔，但看神态与装扮，似乎是下人，他想起表姑王氏对他说的话，顿觉自己多心了江家如今势头正好，哪会自毁前程。
“行，你说吧。”
江寒满意点头，解释道：“其实没什么大事，只是我得到消息，有大量山匪下山，我怕那些人万一……所以提前在家里做些布置。”
“就这样？”
“对，就这样，就这么简单，呵呵，所以，你别多想，晚上警醒点就是了，有沈大人在呢，断不会让贼人闯进镇的。”
但是许秀才听完这解释，不仅没有轻松一笑，反而皱起了眉头，敏锐地问道：“你方才说，有大量山匪下山，大量是多少人？又是何时下的山？如今到哪了？”
江寒不悦道：“我怎么知道，反正你心里有点数就是了。赶紧回家去，别以为住对面就没危险……”
“倘若，巡检司拦不住呢？”
许秀才按住门板，阻止江寒关门，说了句让江寒浑身激灵的话：“危难即将临头，你们江家怎能独善其身？应当告知民众，让大家都有防范才对。”
江寒紧张地探头，往左右邻居看了看，压低声音道：“你小点声，这还只是猜测，你别搞得跟土匪马上就要进镇了似的。虽然贼人多，但咱们有城墙呢，而且，那些人如今正在……”江寒一顿，不耐烦地又推了许秀才一把，“反正咱们老实点，别给巡检司的人添乱，明早起来便又是崭新的一天。”
但许秀才不是好糊弄的人。
他刚刚中举，正是意气风发，责任感爆棚的时候。
危难当前，作为即将步入仕途的有为青年，他怎能让人们身处危险而不自知呢？必须做些什么，以展现他心系民众的高尚情怀才行。
此时此刻，他早已忘了自己敲开江家大门的目的，只觉得浑身上下鼓胀着凛然正气这件事，他必须有所作为。
但江寒才不管他，直把他推搡到门槛边，伸手就要关门。
许秀才挣扎着，强留一只脚在门槛里，双手撑住门板，大喝一声：“江小二，你简直愚昧无知！”他喘着气，努力站稳，“那些人都是亡命之徒，你怎知他们不会铤而走险，半夜三更趁着夜色，强攻进来呢？”
见他声音越来越高，江寒忙放开门，又将他拉进来。
“你这家伙……我真后悔告诉你！”
但许秀才却躲开她的手，退到门外，义正言辞地说道：“我要去通知大家，倘若巡检司守不住，山匪强攻进来了，镇民们也能有所……”
“什么？有山匪强攻进来了？”一道惊恐的大嗓门，盖过许秀才，响彻在竹排巷上空，“这，这可如何是好？天都黑了，咱们躲到哪里去？”
江寒暗叫糟糕。
果不其然，一阵阵开门声乱响之后，左邻右舍都探出头，往巷子里张望。
“什么？山匪打进来了？到哪了？咱们怎么办？”
紧接着，慌张又混乱的议论声，便围着江家传开了。
江寒满头黑线地望着罪魁祸首王氏。
平常怎么没觉得，她是这种容易一惊一乍的人呢？
事已至此，她赶忙走到巷道中间，笑着对邻居们道：“各位别紧张，王婶子听差了，山匪没有打进来。咱们要相信沈大人嘛，你们要是担心，今晚……”
但许秀才的反应也很快，他往江寒身前一站，对四邻五舍抱抱拳，朗声道：“各位乡亲，本人姓许，乃今年新科举人，眼下镇外有贼人无数，各位今夜须得紧闭门户，提高警惕。大家请放心，本人这便去巡检司，与沈大人商量对策，还请各位镇定，别自乱阵脚。”
第四百二十八章 刷存在感
“呕！”
许秀才虚伪的正人君子模样，差点把江寒恶心得吐了。
但许秀才却不以为然，他高抬下巴轻蔑地斜睨一眼江寒，潇洒地转身朝巷口走去。
“喂，秀才，你真去？不怕半道上，被混进镇的贼人，给劫杀了？”江寒故意吓唬他。
许秀才背影微僵，但不过稍息，便回过头一脸正气地道：“为百姓安危，身先士卒，迎难而上，