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“收了它，叫厨房烤了给朕！”忽必烈笑着吩咐了一句，掏出一片丝巾，在金属细棒的端头抹了抹。
“是！”几个贴身太监如蒙大赦般捡起鱼，快步跑了开去。
太清池边，只剩下了君臣二人，谁也不说话。微风吹来，片片落叶卷过飘舞的衣玦。细细的金属棒在午后的日光下闪着耀眼的光泽，从尖端致柄，影射出无数个金十字。
“朕的剑术如何啊？”沉思了一会，忽必烈将金属棒插到了岸边，笑着问道。
“剑？”呼图特穆尔不解地问。
“剑，这是波罗兄弟送给朕的西方刺剑，端地用得是好钢呢！”忽必烈的手在金属棒上一拂而过，刺剑弯成了个圆弧，随后又“嗡”地一声弹成了直线。
“好钢！”呼图特穆尔由衷地赞道。他是个识货之人，能让一块顽铁发出如此光泽，柔韧到如此境地，恐怕非巧匠秘法不能为之。马可…波罗在大伙眼中虽然是个弄臣，但此人却着实能称得上是见多识广。
“可屈却不折，无刃而有锋！可惜，可惜未为朕所用啊！”忽必烈喃喃说道，不知是说剑，还是说人。
“陛下，臣等让陛下失望了！”呼图特穆尔低头道，“但陛下且不可为臣等之言所误，此际，人人乱得，惟独陛下乱不得！”
“好一句人人乱得，惟独朕乱不得。呼图特穆尔，朕真的没看错你！”忽必烈猛然抬头，目光上下扫视呼图特穆尔，口中直呼其名。
这可是一句难得的嘉奖话。呼图特穆尔遇事反应慢，所以蒙古大臣和忽必烈常以糊涂兄戏称之。叫他本名的时候，少之又少。
“臣资质愚顿，只是不敢对陛下不尽心而已！”从夸赞的话语中听出忽必烈的火气渐消，呼图特穆尔谦虚地回答。
“你的意思是，有人对朕不尽心了？”忽必烈背了手，饶有兴趣地在落叶上踱了几步，低声问道。此刻，他只穿了一身夹了丝绵的布袍，看上去矮墩墩的，一幅江南富家翁模样。但略显蹒跚的步履间，却一步比一步坚定。每一步踏出去，都让呼图特穆尔的心紧缩一下。
心跳归心跳，呼图特穆尔还是决定实话实说，深深吸了口气，尽量以平静的语调说道：“臣以为，此刻朝中有人被乃颜许诺的那个大忽里台所迷惑，失去了根本！”
“啪！”忽必烈的脚步嘎然停在呼图特穆尔身后，一瞬间，呼图特穆尔感觉到皇帝的目光直压下来，压得自己的后背仿佛负上了一头数千斤的蛮牛般沉重，抑或是有人提了杆长矛钉在了自己腰眼间，逼得浑身寒毛都竖了起来。
“臣虽然愚鲁，说的却是实话。诸臣都比臣聪明，却一味敷衍！”咬着牙，呼图特穆尔又跟进了一句。
“哈哈哈哈！”身背后忽然传来了一阵狂笑，呼图特穆尔回转身，看见忽必烈弯着腰，仿佛看到了什么稀罕景色一样，笑个不止，直到最后把眼泪都笑了出来，落在有些跛的右腿上。”
“陛下？”呼图特穆尔被笑得心里发冷，怯怯地叫道。
“好个呼图特穆尔，无怪董大他肯将左相之位传给你。伊彻察喇、萨里曼他们几个岂是不分轻重之人，此刻却只顾着找留梦炎和阿合马的麻烦。嘿嘿，嘿嘿，当真以为朕老糊涂了么！”忽必烈边擦笑出来的眼泪，边说道。
呼图特穆尔感觉到忽必烈的心境，浑身上下更觉寒冷。铁木真在斡难河畔大会诸侯时，根据当时草原的习惯，制订了大忽里台制度。蒙古大汗虽然权力尊崇，却受到那颜们（蒙古贵族，最早为各部落首领）的推举制约。不经过忽里台推举，即使大汗亲自选择的继承人，也没有资格继承汗位。所以，虽然蒙古汗国全部权力归于一人，即归于被推举为汗的人，然而实际上所有儿子、孙子、叔伯和推举者都有权分享权力和财富。忽必烈不经大忽里台推举自立为汗，其后又建立大元朝，这不仅仅是对忽里台制度的背叛。在某种程度上，这些举动已经彻底抛弃了蒙古传统，将蒙古体制向中原的宋国靠拢。
与阿里不哥争位时，蒙古诸王们可以因为忽必烈的个人魅力和战功支持忽必烈。但击败阿里不哥后，诸王与忽必烈的利益冲突就日益明显起来。没有忽里台制，诸王手中就丧失了与大汗讨价还价的利器，地位就会日益降低，甚至慢慢低到连忽必烈麾下的权臣都不如的地步。所以，围绕着忽里台制度和所谓的蒙古传统，忽必烈与蒙古诸王们一直在暗中较力。
这些年阿合马故意克扣供给诸王的钱粮，恐怕也是忽必烈暗中所授意的削弱诸王势力的策略之一。只是这些策略，平时没人注意，或者说没人点破而已。所以，乃颜造反，自己不做汗，却把大忽里台制度在檄文中着重提出来。所以，朝廷上的蒙古重臣们故意怠政，试图利用无形的压力，逼迫忽必烈屈服。在他们眼里，击败乃颜是必要的，重新建立大忽里台制度，却是必须的。但忽必烈却不能屈服，无论为了他自己还是天下蒙古人的未来。
“陛下，诸臣有私心，却无不忠之意。”见忽必烈笑得苦，呼图特穆尔忍不住出言安慰。
“是啊，没了朕这棵大树，他们上哪里去乘凉。这点，咱们蒙古人比不上汉人和色目人，他们虽然权力欲重，关键时刻，却知道先帮朕渡了眼前难关再说。只是…”忽必烈摇摇头，惋惜地说道：“那些汉臣才能有限，阿合马有才能，却不得人心！”
“是啊！”呼图特穆尔顺着忽必烈的口风附和。他匆匆入宫，为的就是提醒忽必烈诸臣在故意怠政。该说的话说完了，如何应对眼前困局，却出乎他的能力之外。
忽必烈知他反应慢，也不拿这个话题难为他。岔开话题，有一句没一句地品评起朝中诸臣的能力来。二人都明显感觉到，相对于南方文贼麾下豪杰纷出的局面，朝廷里人才显得凋零许多。这样下去，非但残宋难平，地方治理也越发要依赖于色目人和汉人。对于以蒙古人为天下尊的忽必烈和呼图特穆尔而言，这绝对不是个好征兆。
二人正议论间，执事太监匆匆地走了过来，躬下身子回禀道：“陛下，不忽木请求‘入白！’”
“噢？”忽必烈与呼图特穆尔同时楞了楞。相对点了点头，忽必烈吩咐道：“让他到泡子（蒙古人对湖的称呼）边上来吧，不必拘礼！”
入白，是一种非正式的觐见。在草原传统中，只有家奴出身的臣子对大汗秘密启奏极其重要的事情时，才会用到这个词。相对于当众奏本，入白的好处显而易见。首先这是主人和奴仆之间的私密商谈，即使说得有错，也不会受到苛责。其二，入白时说的一些话也许会扫了主人颜面，但因为话没入第三人之耳，所以逆耳忠言也不会激得龙颜大怒。不忽木的父亲是忽必烈的好友，英年早逝。忽必烈一直把不忽木当作自己的后人来培养。而不忽木也不负期望，非但在给太子真金伴读期间表现优异，得到了大儒许衡的赞赏。出去为官后，他的表现也可圈可点。在河北道几年之内，他因为持身清廉，处事公正而博得了青天之称。此际天下受文天祥之事鼓舞，叛乱众多，而河北道单单无事，不忽木于其中居功致伟。
片刻后，不忽木跟着太监来到太清池旁，见到左相呼图特穆尔站在皇帝陛下身侧，楞了一下，躬身施礼。
“臣有要事，禀告大汗！
“臣回家中，好好考虑一下应对之策！”呼图特穆尔听到不忽木的话，赶紧向忽必烈告辞。
“不必，你身为左相，有资格在此旁听。不忽木，有话你就说吧，咱们不瞒糊涂兄。也别学那些汉人，弄一些没有必要的繁文缛节！”忽必烈大手一摆，吩咐道。
“是！”不忽木直起身子，一边从怀里取奏章，一边文驺驺地说道：“其实宋礼虽复杂，却保证了臣子对陛下的忠心，并非一切都是为了虚应故事。就像理学一样，若天下臣子皆以此持身，陛下也无今日之烦恼！昔日圣人见周室之衰微…”
“罢了，你别跟朕掉文了。你说的这些，朕亦知晓。书生论事大概不差，问他具体措施，却没有一计能拿得出手。朕让你学他们的理学，是让你明白汉人的心思，以便替朕更好地管理他们。并不是让你跟他们学引经据典。”忽必烈像一个宽厚长辈般，笑着制止了不忽木的解释。眼前这个年青人一切都好，只是学得有些迂腐了，不像一个蒙古人。
“是！”不忽木又答应了一声，举起了早已写好的奏折，不经意间，露出了官服内打着补丁的夹袄。
“臣弹劾阿合马大人贪赃枉法，鱼肉百姓，祸乱我大元山河…”
“你弹劾阿合马，太子知道此事么？你怎么穿打补丁的衣服，难得朕给你的官俸不够么？”忽必烈楞了一下，低声问道。显然对太子与此事的关系，以及不忽木为何穿打补丁的衣服这两个问题的关心程度，远远超过了奏折的本身。
不忽木脸色微微红了红，手忙脚乱地去敛掏奏折时不小心露出的破夹袄。这一乱，官袍袖口处又露出一段磨毛了边的衬袍来。
呼图特木尔在一旁看得奇怪，又从不忽木褪了色的靴子和清瘦的面孔间，感觉到此人不是在装穷，饶有性质地听起不忽木的陈述来。
原来这份奏折太子真金数日前已经看到过，却一力压了下去。不忽木在太子那里得不到支持，只好当面向忽必烈启奏。至于穿破衣服，是因为外界交钞贬值太厉害，不忽木俸禄不够，所以才如此潦倒。
“你说朕给你俸禄不够买衣服钱？”忽必烈惊诧地问道。这可大大出乎他得预料，河北道提刑按察副使这个职位按说不低，加上朝廷的例行赏赐在内，每年正常收入也有两百余贯，照理不应该连像样的衣服都买不起，官服内部就是旧袍。
“臣，臣不好说！”不忽木犹豫了一下，像蚊子般嗡嗡道。忽必烈对他弹劾阿合马的奏折不感兴趣的事实让他很失望，一些该说的话，他也提不起精神来。
“那有什么不好说的。阿合马大人的事，非你所想般简单。至于其他，朕一直视你为亲生儿子一样，你说出来，朕和呼图兄也听个新鲜！”忽必烈放缓了语气，柔声安慰道。官吏穷到穿不起衣服的地步，历朝历代都没听人说过。不忽木的寒酸样子非但引起了他的好奇，把他对大元地方治政情况的关心一并也勾了起来。
“可此事，和阿合马大人息息相关！”不忽木退开半步，低着头说道。
“噢，那你先说说你为什么穷成这个样子？如果涉及到阿合马大人，朕为你做主就是！”忽必烈又笑着应了一句。心中暗笑不忽木执着，你想弹劾阿合马也就罢了，犯不着把自己受穷的过错也推到他身上。想那阿合马虽然手长，却也不敢贪污百官的俸禄。朕今天倒是要看看，你老师许衡，教了你怎么把无关的事情向一起攀扯！
“臣家世受皇恩，不敢枉法自肥。但阿合马大人乱发交钞，无本无凭。导致地方上物价腾跃，价逾昔日数十倍。民间交钞十贯，易斗粟不得。而臣所在郡县，百姓皆以物货相贸易，公私所积之钞，遂俱不行，人视之若弊楮。若不是臣还有些家业，恐怕连饭都吃不起，哪里有实力顾及身上之衣服。臣不敢欺瞒陛下，这次回京所用路费，臣都是卖了妻子首饰换回来的！”
酒徒注：非杜撰，原文为“物价腾跃，价逾十倍…既而所在郡县，皆以物货相贸易，公私所积之钞，遂俱不行，人视之若弊楮，而国用由是遂乏矣”为历史上同一年由赵孟钏础�
“有此等事？”忽必烈大惊，追问道。他知道不忽木没胆子骗自己，但民间若疲敝如此，那些比不忽木职位还低的人如何活得下来，京城百官，如何活得这般滋润？
“臣不敢杜撰。微臣记得，当然陛下设钞法，乃定法为‘钞两贯抵银一两’。每印两贯钞，国库里需有一两存银。但阿合马大人却不肯执行，去年一年新印钞数百万贯。如今在民间，交钞四十贯都抵不上一两银子用。臣每年凭俸禄和陛下的赏赐所得，岁入只折合五两银子。臣上任时没敢收地方的上任费，断案时没敢收百姓的伸冤费，逢年过节也没收过下属的孝敬钱，所以才穿破衣服在陛下面前失礼。臣妻是汉人，擅织布，五日断匹。凭着她的手艺，臣才不至于为了吃饱饭而去贪污！但阿合马大人乱发钞票，却是逼着臣不守臣节！”不忽木抬起头来，悲愤地说道。想到妻子的辛苦，家境的困扃和自己持身的艰难，眼眶发红，胆气越发强壮。嘴巴如倒豆子般，把地方上的见闻，逐个说了出来。
第四章 断腕（七）
忽必烈静静地听着不忽木所诉说的，民生种种艰辛与官员贪污的种种手段，脸色渐渐发白，身体也跟着慢慢颤抖起来。在青年时代，他曾经因为指摘大汗身边近臣贪污而受到责罚，所以立誓要建立一个相对‘干净’的蒙古帝国。南征时，宋朝官员贪污的诸般花巧，也常常成为他与诸将酒后的笑料，大伙当年俱认为权臣如此贪婪之国不亡，简直是没有天理。而现在，他一手缔造的蒙元帝国，却比任何一个国家更黑暗，跟着他的官员也更无耻。这冷冰冰却铁一般的事实，如何不让他震惊，让他感到绝望！
“官员上任，要收上任礼。调职，要收送行钱。官吏升堂，百姓要给相关差役人辛苦费，叫“常例钱”，原告一方要付钱，叫“贲发钱”，被告也要付钱，叫“公事钱。”收了钱，叫“得手”，收不到钱叫“晦气”，调到好地方当官叫“好地分”，留在大城市里叫“好巢窟。”上司来巡视，要送车马费，如果要想一级级升官，哪级不得塞给上司万八千的。而送给上司这些钱，过后都得在百姓身上捞回来。阿合马大人还下令地方官员，不得干涉转运使的事情。那些转运使们，每年有税额在身，收多了有奖励和提成，收不到就要受罚。臣那里的转运使张大人，不忍盘剥百姓邀功，今年秋天只好挂了印逃走了。臣快马去追，他居然对臣说，如果臣再逼他，他就自杀！”不忽木不看忽必烈脸色，自顾自说着。“寻常百姓忙活一年下来，非但没盈余，最后反而欠了官府一屁股债，需要卖儿卖女来偿还。他们活不下去，自然就企盼着有人来解救。才不管来的人是谁，自南方还是北方来！”（酒徒注：蒙古官收钱的特有名词见于史书，非酒徒杜撰）
想想当年大汗对自己的训斥，想想弟弟阿里不哥临死前对大元帝国的嘲弄，忽必烈感到有一把刀，直直地捅在自己心口。一块快肌肉鼓起来，撑开了布袍，标志性的鼻子，也拧到了耳朵边上。
呼图特穆尔知道事情不妙，赶紧给不忽木使颜色，示意他不要再给大汗火上浇油。谁知道不忽木却突然抱定了以死相谏的决心，肆无忌惮地叫嚷道：“国事糜烂如此，像臣这样一心为国的官员，吃不起饭，也穿不起完整衣服。但阿合马大人却有无数田产，家里每年都要新盖库房藏银子。老婆取了五百多个，比历代大汗都要多。大元朝都被他们这伙人掏空了，只剩下一个骨头架子。所以文天祥才能成事，所以各地百姓才纷纷造反。臣请陛下下旨杀阿合马，抄没其家产充军资，以平北方之乱！”（史实，阿合马有妻五十，妾侍四百余。是名符其实的种马）
“好，好！”忽必烈接连说了几个好字，手指关节握得咯咯作响。呼图特穆尔欲出言相劝，又不知道此刻该说些什么。心中只盼着天快些黑下来，尽早结束这不该有的“入白。”可天色却偏偏不肯黑，深秋的冷风从泡子面上拂过，带着无尽寒意直向人脖领子里边钻。
不忽木话说完了，直身，整顿衣冠。如释重负般呼吸了几口新鲜空气，等着忽必烈处置自己。过了好一会儿，却不见忽必烈发作，偷眼看去，只见皇帝陛下瞬间如老了十几岁一般，一步一挪地，向泡子边的石头凳子上蹒跚。
“陛下，小心秋凉！”呼图特穆尔赶紧冲上去，和太监们一起扶住忽必烈。
“不妨事，朕还没衰弱到那种地步！”忽必烈一语双关地说道。驱散众太监，然后点手把不忽木叫到近前，以平缓的语气说道：“把你的奏折留下，你回去继续上任吧。朕从内库里拨几斤金子给你，奖励你今天对朕直言！”
“谢万岁！”不忽木赶紧谢赏，把奏折放到忽必烈手边。脚步却不肯挪动，看着忽必烈的眼睛，等着他的下文。
“难道你今天非要逼着朕杀了阿合马么？”忽必烈疲倦地笑了笑，问道。
“臣？”不忽木迟疑了一下，不知道该如何回答。从皇帝赏赐自己这一点上来看，他应该接受了自己的谏言。但他留下奏折，却不采取行动，暧昧的举止的却隐隐让人感到失望。
忽必烈知道不忽木此刻在想什么，那神态