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时间过得很快，但还是不见邱宾赶上队伍，中尉真摸不着头脑了：他出了什么事？但看来不应当再去想他了。既然在这以前他没有赶上来，现在他们至少已经走了一半路程，他就更赶不上来了。队伍的人数越来越少，还没到达目的地，就有四人减员，中尉想到这里心里真不是滋味。但是，他现在不应该，而且简直没有权力为找人或等人而浪费时间。
伊万诺夫斯基有意地少去看表，他现在害怕知道时间在无情地飞逝，只是一个劲儿向前滑，尽量不去考虑别的事。大概由于这个缘故，他没有立即觉察到：风刮得厉害多了，地上被刮起的雪尘在脚边打转。开始下雪了。几阵狂风，卷着细雪扑打在脸上，呛得中尉喘不过气来。四周更黑更静了，本来就不宽阔的夜空和大地变得更加窄小，全都融化在灰蒙蒙、阴沉沉的夜色之中。两边的黑色树影明显减少了，又加上狂风裹着大雪迎面扑来。很象是起暴风雪了。“真不是时候，”中尉忐忑不安了，双手加大了滑雪杖的力量。他的消要板已经完全冲在雪里，只剩翘起的前端露出雪面。伊万诺夫斯基尽力把握好方向，几乎不看跟前的雪地，黑夜里应该尽量往前看远些，这是引路人的一种责任。其余的人应该观察两边，殿后的鲁卡绍夫负责后面的警戒。当然，在这样的黑夜里很容易碰上德国人，但是他更害怕的是误了时间。管它什么刮风下雪还是风和日丽，他们都应当在清晨前、在天还没亮的时候赶到目的地。白天到那里是没有任何意义的。
但是，小河看来又往旁边拐走了。前面出现了很大一片灰蒙蒙的东西，黑暗中象是一座起伏不平的、轮廓模糊的山包。暴风雪席卷田野，根本无法看清前面究竟是什么。然而那东西正好是在小分队要去的路上——这是伊万诺夫斯基一下子就意识到的。他现在比原先更多地靠着指南针来校对行军的路线。苏德尼克一步不拉地跟在后面，其他战士距离也很近。
老远就引起他们注意的那个东西，到跟前一看，原来是些建筑物——村边上的庄园或者什么农庄之类。真想顺便进去，哪怕解解渴也好！但伊万诺夫斯基意识到眼前的处境以后，立即往旁边一拐，绕道过去。一切影响他们执行目前的主要任务或耽误时间的事儿，他都忌讳去做。
在风雪交加、天昏地暗中，很难确定这个农庄离他们到底有多远。农庄的黑影在路旁刚刚显现并且马上就要消失的时刻，暴风雪里从什么地方传来了喊声，中尉没有立即听出这是什么人在喊，甚至没有听清是哪国话。但接着，建筑物那边听见狗叫。
伊万诺夫斯基估计不会有什么好事，于是把滑雪杖用力一撑，向旁边猛冲。
就在这个时候，在暴风雪中显得低沉的机枪声打破了夜的沉静。子弹的曳光穿过灰暗的夜幕从头上飞过，唰地擦了一下雪地，过去了。
这突如其来的袭击使中尉吃了一惊，他连忙弯下腰，用尽全身力气朝前面黑暗的地方冲去。
突然从侧面的某个地方透过暴风雪射过来—道亮光，那不大明亮的光束把纷纷扬扬的雪花照得发白；但这不是照明弹，是从什么地方射过来的车灯。空中又飞过来一道道火光——机枪打了长长一梭子，密集的子弹在田野上宽幅度地扫射了一阵。
中尉回头看了看正在滑雪的战士们：苏德尼克还是原来那样，紧紧跟随，他后面的其他人也在迅速地俯身往前滑。
远处暗淡的车灯还是照到了田野，在昏暗中搜索到了白色的人影，大概从农庄那里是能够发现他们的。
当机枪的火光离他们很近时，他大声喊道：“卧倒！”同时自己也侧身躺下来；不知为什么他最担心的是苏德尼克背上的东西。
但是他动作晚了。他躺在雪地上，感到自己已经受伤，大腿膝盖往上有块地方象烫了一下，热血在裤子里散开了。但这时并没有感到特别痛，他咬着牙，动了动这只腿——看来还能挺得住。旁边是苏德尼克，他气喘吁吁地将全身紧贴在雪里。
“燃烧瓶！注意燃烧瓶！”他附在这个战士的耳边说得很重，他又一次特别清楚地意识到，如果打在燃烧瓶上，他们就得全部报销。苏德尼克趴在地上从背上取下背囊，接近雪里，用自己的身体掩护着这个威胁着大家生命的东西。
机枪的火光刚灭，中尉就试图站起来，他高兴地发觉这条腿还管用。他弯者腰，踏着滑雪板，又向黑夜冲去——想尽力躲开机枪的扫射和耀眼的灯光。他们幸亏还有风雪作掩护，即使在这块被远处灯光照着的地方。他又很快滑了百米左右。农庄已经完全看不见了，车灯在远处眨巴了几下，变得更加暗淡了，但仍然朝他们这个方向照射。另一梭子子弹在身后的黑暗中飞来，但远远地落到旁边去了。
他们好象脱离了最危险的地带。中尉忽然想起自己把战士拉得太远了，回过头来。后面有个人在昏暗中动弹，象是拿不定主意，但就是不向这边靠近——看来，他们走岔了他滑的雪辙。于是他停住滑雪板，坐了一会儿，轻轻招呼了一声那个战士，然后放馒了速度向黑暗处滑去，离开这个该死的农庄。
不一会他碰上了一个树林或者灌木丛的边缘，停了下来。应当把战土归拢来了。那条腿虽然越来越痛，但暂时还能忍受，看来子弹没有伤着骨头。农庄那边鸦雀无声。眼前就是暗得发黑的灌木丛，光秃秃的枝桠上铺着白雪，一棵棵幼小的云杉树在那里显出黑色的影子，一旦有情况，那里面是可以隐蔽的。
德国人的警觉性一直叫伊万诺夫斯基感到吃惊，虽说出卖他们的好象是狗。几条蠢狗难道会知道自已是冲什么人叫？话又说回来，如果他不是及时绕开这个农庄，那就更糟了。他们绕的圈子不大，终究是把它绕过去了，看来，只是后来被他们发现了。而现在该怎么办？他感到伤痛在迅速加剧，裤筒已经被血渗透，连靴子里的包脚布也都湿了。伤口需要包扎。但他默默地站着不动，等其余的人上来。
没想到苏德尼克第—个从黑暗中滑出来，接着出现了波沃瓦罗夫的细瘦的身影；过了—会儿又有两个人弯着身子，甩开双臂撑着滑雪杖，从暴风雪里飞驰而来。大家在指挥员身旁停住了。不时地回过头来警惕着身后。阵阵狂风裹着稀疏的细雪，撒在滑雪板、伪装服和战土们的脸上。
“还缺谁？”中尉小声问道。
“缺哈基莫夫。”鲁卡绍夫回答，没有把脸转过来。大家目不转睛地朝那个可恨的农庄的方向望去。
“这帮混蛋！他们是怎么嗅到的？我们似乎走得很轻呀。”克拉斯诺库茨基骂了一声。
“还有那些该死的狗，如果是德国人的，倒也罢了，但说不定还是我们俄罗斯的。”
“什么狗到了德国人手里，就是德国狗了，那就不是我们的朋友啦。”
中尉尽量不让受伤的腿使劲，十分费劲地站在那里，没有说一句话。他脸色越来越阴沉，他意识到自己的处境，也为哈基莫夫长时间没有赶上来感到焦急。十分清楚，这样耽搁下去，他们就要付出很大的代价，但是他也不能把这个战士丢下不管。
等了一会儿，中尉问鲁卡绍夫：“他什么时候不见了？是在大家卧倒的时候不见了，还是他在后来倒下的？”
“卧倒时他还在，后来我就没注意到了。”
“你去把他找到，我们在这里等。”
鲁卡绍夫默默地消失在风雪之中，伊万诺夫斯基站了一会儿，然后拐弯滑到树林边，来到挂满雪花的几棵小云杉后面。这里的风象在风力试验筒里一样旋转；风从四面八方吹来，密密层层的大雪在黑暗中象旋风似地飞舞。中尉迅速解开伪装衣的钮带，接着又把裤腰打开，冰冷的手一下子摸到了淤血，他簌簌两下就撕开了急救包，把大腿从膝盖往上一点的地方紧紧地包扎好。痛得要命，但他还是忍受住了，他憋了一口气，很快把裤子和伪装衣穿好。他用雪把双手擦净——不应该让任何人发觉他负伤，目前这毫无好处，何况总的来说是轻伤，还是默默地挺一挺为好。
真见鬼，一切都发生得这么离奇，简直是糟糕透了！他忽然想起了一个民间的迷信说法：遇事开头不利，结局一定更糟。他开头是如此不顺利。那么结局就更不用说了。
战土们贴着雪地，双手紧握缠着绷带的枪筒，耐心地等待着。他也等了一会儿，然后拿出表来。管你发生天大的事，表还是正常地走着，表针准确地指着两点半。大半夜过去了。他们也走了不少路，但还剩下二十来公里，只要他们没有偏离过方向的话。在枪林弹雨下左躲右闪，他当然顾不得什么方向了。现在应该把这种情况改过来。
他用指南针定好了方向。停在二百一十度上的照准器，正指着灌木丛。在暴风雪的黑夜里，前面一团漆黑，所以他断定，看来只有穿过这个灌木丛了。否则难免要迷路。说不定还会落到德国人手里。
“嘘！”
从黑暗中传来—个人的微弱的、听不大清的喊声，克拉斯诺库茨基站起来，登起滑雪板，弯着身子向—个地方滑去了。大约有五分钟，那里再也没有听到什么声音，接着黑暗里有什么东西一闪，象是白色的人影在那里折腾开了——不用说，那是两个人，身子弯得很低，拖着哈基莫夫往这边来。
大家一下子站了起来，抓住滑雪杖。但是现在已经用不着帮助了。鲁卡绍夫和克拉斯诺库茨基已经把哈基莫夫拖到，鲁卡绍夫双膝跪倒在雪地上，累得直喘气，说：“瞧，好不容易找到的。雪地上插着一根滑雪杖。是他的。我一看，孤零零地竖在那儿。他自己却在十步远的地方。已经开始被雪盖上了。”
‘怎么样，还活着吗？”中尉问。
“活着，但是不行了。他背上挨了一枪，好象还有腹部。”
真是越来越糟！又是一个……不幸的哈基莫夫，一个多么勤快利索而又细心的小伙子。初次见面就被指挥员喜欢上了。话不多，却很机灵。但现在对他怎么办呢？
“好啦……马上包扎！”
“我给他包了包。连绒衣一块包的。他不省人事……”
当两个战士在雪地里忙着给伤员包扎的时候，伊万诺夫斯基拖着那条被子弹打穿的腿，站在那儿不知所措地向黑暗望去。哈基莫夫当然应该随身带走。但怎么带法？带到什么时候为止？明天对他又怎么办呢？困难重重，情况不明、糟糕透了。但是中尉尽量不流露这种心情。在他们执行任务的过程中，他应该显得什么都知道、什么都会，并且在其他人眼里他应当成为信心的化身。
“是呀。包扎好了吗？把两个滑雪板绑在一起。引么，不知道怎么绑吗？彼沃瓦罗夫，把斗篷拿来！”中尉强打精神地命令道。
“难道这样就能拖走？”克拉斯诺库茨基表示了怀疑。
“能拖走。把枪上的皮带取下来。你们谁把自己的裤带拿出来，把哈基莫夫身上所有的皮带解下来。子弹也拿走，统统拿走。手榴弹也拿走。苏德尼克，你带上手榴弹。现在由两个人拉，一个人拽皮带，就这样拽。波沃瓦罗夫，你在后边扶着。使劲，使劲，不要怕。”
他们总算把伤员搬到了绑好的滑雪板上，就往树林边拖去。结果并不怎么样——既笨重，又不稳当，两个滑雪板在雪地上各走各的，伤员的身子总是往一侧倒。在地面上犁开了一道深探的雪沟。淮也不知道这样能拖多远。
但是他们没有别的办法。这儿送又送不回去，留又没有地方。所以暂时只好这样费劲了，现在他们未必能在天亮以前赶到……
他们这样犹豫地进了灌木丛。一再停下来整理滑雪板，勉强地将躺在上面的哈基莫夫按扶住。克拉斯诺库茨基拉着，波沃瓦罗夫弯着身子推推扶扶。鲁卡绍夫走在后面，有时帮帮他们，轻轻地催促他们几声。
幸而他们没有沿着灌木从走进树林——这是伊万诺夫斯基所担心的。半个小时以后他们又来到了田野。这儿风更大了，从地上刮起了雪尘。他们浑身是雪，来到一个风雪刮不到的地方，停下来缓口气。
“这怎么办呢，中尉？”后面的鲁卡绍夫直起身来担心地问：“我们就这么拖着他走呀？”
“怎么办？你说该怎么办？”中尉显然是有点急躁地反问。
“或者把他留在什么地方吧？比如留在一个村里？或者一个棚子里？”
“不，不能把他留下。”伊万诺夫斯基坚定地说。“连想都不应该这样想。”
“那怎么办，不留下就不留下吧。”鲁卡绍夫突然同意了。“只是这样能走远吗？”
“应当快点！”中尉振作了一下精神。“要尽力做到快点儿！明白吗？”
他头也不回，明显地瘸着右腿，向黑暗滑去。其余的人也跟着出发了。
大家心情沮丧，精力疲倦，谁也没有说话。
第五章
现在再也不能恢复原来那种风驰电掣般的急行军速度了，他们象懒洋洋的苍蝇在风雪中缓慢地爬了不知几个小时，而中尉也只求不迷失方向就行。他不得不一再停下来，用指南针核对方向，同时也为了等—等载着哈基莫夫的拖板。克拉斯诺库茨基和彼沃瓦罗夫已精疲力尽。中尉自己也累得晃晃悠悠，头被风吹得象喝醉酒似的发晕，武器在肩上压得沉甸甸的，那条腿也越发疼起来。但他仍旧走在前面，苏德尼克居然一直没有被他拉下，这个战士背的东西太重，除了他自己的燃烧瓶外，还有哈基莫夫的三个一公斤重的手榴弹、他那支战士们爱不释手的步枪、以及他的背囊。
黑暗中他们在路上遇到了一小垛盖满雪的干草，中尉见到这垛干草后，就朝它拐去．过了一会儿他的一个肩膀就无力地靠在干草垛上，那上面堆满了积雪，但干草还散发着夏天的芳香和太阳的温暖。他踩在滑雪板上的两只脚不由自主地向旁边一滑溜，整个身子就软绵绵地滑倒在铺了一层干草的雪堆里。他甜滋滋地静躺了一会儿，紧闭两眼，觉得大地在他下面转动，令人昏昏欲睡。他害怕一下子睡过去，便以极大的毅力强迫自已站起来。还好，看样子谁也没有发觉他这—瞬间的软弱，而这是他当时最感到羞耻的。这时苏德尼克滑到了草垛跟前，载着哈基莫夫的斗篷拖板也拖到了。
鲁卡绍夫也是有气无力地最后—个从黑暗里出来了。大家一个个默默地倒在草垛里。
“还远吗？”殿后的中士吃力地逼出来一句话。
“不远，不远啦。”中尉强打精神地说。“但要加快速度。那儿有条公路，我们务必赶在黎明前穿过去，白天绝对过不去。”
“好，都清楚了。”鲁卡绍夫说，“那就走吧。”
“是的，该走了。”中尉肯定了一句，但他自己舍不得马上就离开这个软绵绵的草垛。
“喂，拉住小雪橇。一、二，拉呀！”这是鲁卡绍夫在下命令。中尉已不止一次地注意到，中士在小分队里越来越敢指挥了。路上他也不断地吆喝、催促和指挥别人。伊万诺夫斯基在前头忙于确定路线和观察地形，这以前一直没有考虑过中士这样做是否好。不过中士作为殿后兵，他还是很满意的。一个很好的殿后兵，有这样的人殿后，肯定谁也掉不了队。
“注意，起立！起立！”鲁卡绍夫以他惯有的坚决态度小声催促他们，他自己早已站在滑雪板上准备出发了。克拉斯诺库茨基显然费了很大的劲才站起来，把滑雪板的皮带搭到肩上。只有彼沃瓦罗夫一个人还坐在那里不动，侧身靠在草垛上。
“喂，你怎么啦？等着专门请你吗？彼沃瓦罗夫！”
彼沃瓦罗夫软弱无力地动了—下，并没有站起来。
“你这是怎么啦？”中尉问道。
“我站不起来了。”战士坦率得叫人无法生气。
“什么叫站不起来了？”
“真的站不起来了，把我留下吧！”
“这就怪了！”伊万诺夫斯基感到莫名其妙，“你怎么啦，是开玩笑？”
“他是胡闹，不是开玩笑。”鲁卡绍夫很有把握地说了一句，并大喝了一声：“给我站起来！”
看来，瘦弱的彼沃瓦罗夫没有估计划路程这么艰难，本来就不太