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说到这里，黛玉一笑，道：“我也不想着什么嫁妆多少，什么有底气，只觉得爹爹一生不辜负读书人三个字，我引以为豪，想必他们家也不在意这个，若在意，也不算读书人了。”
撵她们出去，黛玉方打开抽屉，取出书信匣子，里面厚厚一叠书信，字迹并非来自琳琅和素日的姐妹们，落款却是一个小小的秀字。这些都是定亲以来，经过两家父母同意，才悄悄通起了书信，或论些诗词，或谈些书画，虽未成亲，也已经心心相印了。
抚过一封封的书信，黛玉蹙眉忧思，不知他可会怪自己家没有如约进京？
二月十八日，林家的书信便送进京城了。
不说庄家如何叹息，庄秀如何失望担心，琳琅又如何忧虑，只说贾母接到书信后，重重一叹，道：“一别四五年，我只道能在临死前见到玉儿，谁承想姑老爷身子不中用，竟耽误了两个孩子进京，耽误了朗儿的前程和玉儿的终身。”
说起黛玉，王夫人眼波一闪，心里轻轻一叹，宝钗今年已有十八，正经是耽误不得。
邢夫人劝道：“到底还是姑老爷要紧些，若有个不好，朗哥儿的前程和大姑娘的终身，都有所耽误，倒不如好好养个一年半载，也并不妨碍什么。”
贾母素来不喜邢夫人，闻言不禁眉头一皱，没有说话。
邢夫人讪讪一笑，也不知说什么了。
幸而这时候有人来通报道：“南安太妃来了。”
贾家上下登时忙碌起来。
贾母一面起身去迎接，一面问道：“南安太妃呼喇吧喇地过来做什么？”
王夫人心中一动，邢夫人便道：“昨日我听琏儿说了几句，好似西海沿子败了，南安郡王叫番子俘虏了去，不知是不是为了这事？”
贾母一惊，问道：“何时的消息？我怎么不知道？”
王夫人忙陪笑道：“才得，并没有来得及告诉老太太，老太太便接到朗哥儿的书信了。”
贾母怒道：“这样大事，你们也瞒着我？打量我老了，聋了，听不到了是不是？前儿宝玉搬出园子也没人听我的意思，现在出了这么件大事也没人告诉我！”
唬得邢王夫人连称不敢。
说话间，执事摆开，南安太妃已经进来了，并下了轿子。贾母这才住口，打起精神，和邢王夫人迎着她进上房。
南安太妃虽是锦衣华服，却难掩疲惫，眉宇间亦带着淡淡愁绪。
贾母心中激灵灵地打了个突，忙领人拜见。
寒暄过后，南安太妃方笑问道：“上回在府上见了几位姑娘，个个都好，今儿怎么不见？”
贾母心中千回百转，揣测南安太妃的来意，强笑道：“宝丫头搬回家了，云丫头也被叫她刚进京的叔叔接家去了，琴丫头待嫁，因此家里只剩一个三丫头。”
南安太妃笑道：“我正想见你们家三姑娘。你们三姑娘好得很，模样儿不用提了，素日所见没几个能比得过她，最难得是脾气里带着三分爽利，七分刚强，说话也伶俐，性子更洒脱，比我那个又病又弱的丫头强百倍！”
贾母听到这里，已经心生不详之意了，虽然不愿，也只得打发人去叫探春。
少时，探春便进来了。
许是去的人提醒了的缘故，探春身上略换了几件新鲜衣裳，打扮得十分风致，削肩蜂腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，叫人见之忘俗。
南安太妃见了，越发爱得不行，眉眼间也染上几分笑意。
贾母见状，心内微微一叹，道：“三丫头，过来给太妃请安。”
丫鬟送上锦垫，探春忙跪下磕头。
南安太妃亲自下来，扶起探春，细细打量一番，连连赞叹，对贾母笑道：“你这个孙女儿，我越看越是喜欢！”
探春虽然羞怯，神态举止依旧落落大方。
南安太妃看在眼里，愈发觉得中意。
底下邢王夫人等心里都明白南安太妃的来意了，却并不在意。唯有贾母心底暗暗伤心，嘴里谦逊道：“三丫头蒲柳之姿，太妃过誉了。”
南安太妃拉着探春坐在身边，笑道：“哪里是过誉？竟是实话！人都道天底下的钟灵毓秀之气尽皆到你们家了，可见这话没哄人，姑娘们个个都好，只是我更爱这三姑娘，竟像是自己养的似的，不如给我做个女儿罢！”
探春吓了一跳，她是何等聪慧人物，想起偶尔听的只言片语，南安郡王出征西海沿子战败被俘，似乎南安郡王府有意送郡主和亲，以换郡王平安，不觉惊得嘴唇皆白，面上无色。
南安太妃说到这里，抿嘴微笑，看着贾母和探春。
事已至此，贾母权衡再三，便笑对探春道：“三丫头，难为你有这样的造化，做了太妃的女儿，以后便是郡主了，还不快给太妃磕头。”
一时之间，房里寂静无声，有喜的，也有愁的，都觉得探春飞上枝头变凤凰了。
探春心里仿佛打翻了油盐酱醋瓶，万般滋味都说不上来，只得愣愣起身，木头人儿似的再次磕头，牙齿咬破了舌头，满嘴血腥，低低地道：“女儿给母亲请安。”
南安太妃眉头舒展，笑道：“快起来，我的好女儿！”
☆、068章：
探春被南安太妃认作义女；阖府皆喜；不免洋洋喜气盈腮，丫头们都说家里从前出个贵妃；现今又出个郡主，将来又是藩王的王妃；可不是应了那句花签里必得贵婿的谶？
南安太妃本想带探春立即回府；探春却道：“但求母妃恩典，让女儿与素日姐妹们一别。”
听了这话，南安太妃不觉动了恻隐之心；叹道：“既这么着，过些日子再来接你罢；横竖还有许多东西得预备呢，好好给你过个生日。”
说罢；便对贾母和邢王夫人道：“就有劳府上照料探春几日了。”
贾母心若黄连，苦涩不已，忙笑道：“不敢当太妃这话，我们照料探春郡主是应该的。”
南安太妃又嘱咐探春一些话，方含笑离去。
待她一走，探春便跌坐在座，半日起不来身，眼泪便似断了线的珍珠，颗颗滚下。
贾母送南安太妃回来，见状不由得搂着她痛哭，道：“都是我想得不周，带累了我的三丫头！这可怎么好？这可怎么好？”
邢王夫人忙劝慰道：“老太太快别哭了，南安太妃认她做女儿，也是一件喜事。”
贾母立刻啐了一口，道：“你们只道是喜事，却哪里知道南安太妃这是想叫三丫头替他们家的郡主和亲，好换南安郡王回来呢！郡主是娇生惯养金尊玉贵的主儿，难道我们家的姑娘便是路边的草儿由着风吹雨打？这千里迢迢的，叫我如何舍得？”
邢王夫人登时不敢言语。
探春含泪道：“都是孙女儿命苦，老太太白疼我了！”
想到探春即将迎来的命运，祖孙两个不由得抱头痛哭，满屋众人都陪着落泪。
宝玉忽然慌慌张张地跑进来，一叠声地问道：“南安太妃来做什么？老祖宗和三妹妹哭什么？我听说南安太妃要认个义女和亲，是不是认了三妹妹？”
众人缓缓点了点头，宝玉不由得放声大哭。
王夫人斥道：“宝玉，老太太哭得这样，哪里还禁得起你在这里掉泪？”
宝玉忙忙地止住了眼泪，贾母也停住了，看着王夫人道：“宝玉也是一份赤子之心，他是在担忧他亲妹妹的命运呢，怎么就不能伤心了？”又拉着宝玉在怀里，问道：“你搬出大观园后，住得可好？吃得可香？若不好，我就命你老爷让你搬回去。”
宝玉苦笑道：“园子里哪里还有人？二姐姐早早嫁出去了，少了多少清白人。宝姐姐也搬走了，我也挪了出来，原说还剩三妹妹和四妹妹，还有栊翠庵里的妙玉，也能为园子添些光彩，谁承想，连这最后的人都保不住！”
随即又咬牙切齿地道：“都是男儿无用，才叫清净洁白的女儿去和亲，真真是天下之耻！”
贾母忙按住他的嘴，哭道：“我的心肝儿肉，可不许说这话！在家里也罢了，倘或传出去，可怎么得了？都是三丫头的命，若早早听了琳琅的意思给她寻亲，何至于此？”
探春泣道：“既是孙女的命，老太太也别为孙女伤悲了。孙女在园子里再过十天半个月，也就没福分住了。好歹这几日，过个清净罢！我也想见见姐妹们，也想见见琳琅姐姐，大家说说话，只怕一生，也没机会再见面了。”
贾母听完，不由得泪如雨下。
王夫人虽待探春淡淡的，此时也不禁红了眼眶儿。
李纨和凤姐得了消息过来，都听住了，暗暗为探春忧心，虽然南安太妃并没有明说，可意思却很明白，探春是和亲定了的。
邢夫人道：“也该叫他们姐妹见见了，将来，将来怕见不得了。”
贾母只得打发人分别去定南侯府请迎春，去史家请湘云，去薛家请宝钗，去杨家请琳琅，本想叫鸳鸯的，可想到鸳鸯才生了个女儿，正坐月子，便没叫人告诉她。
琳琅此时也听说了败仗的消息，幸而她知道得比外人更详细些，才略略放心。
只要杨海平安无事，她一时也管不得许多了。
原来杨海等人跋山涉水几个月抵达了西海沿子时，南安郡王已经兵败被俘，杨海等将士不敢贪功冒进，也并没有出战，只先休整，养精蓄锐，然后再派人打探清楚敌军底细，双方战况，如此个把月，一鼓作气，势如猛虎，竟大败敌军！
本来大败敌军也是捷报，只是虽然败了敌方，也收回了从南安郡王手里丢的失地，但南安郡王却还在敌军手里，并没有救出来。
敌方被杨海他们大军打怕了，便以南安郡王性命要挟议和，请公主下嫁。
当今登基至今，较之上皇，当今性子颇为严苛，名声素来不好，近半年来罢免了不少官员，抄没了不少人家，倘若不应议和，收回南安郡王手里兵权时，少不得要背负骂名，因此便应了番王和亲的要求，但番王每年还得进贡无数。
几位公主年纪尚小，况且圣人也不愿自己的女儿去和亲，便圈定了南安郡王的妹妹。
在这时琳琅便有所预料，南安太妃自然不舍亲女，所以认一个义女来和亲势在必得，因此见到贾母打发来的人时，已经不觉得诧异了。
迎春逃过了嫁给中山狼的命运，这位才自精明志自高的敏探春终究没有逃过和亲！
因此众人见到探春，都不由得暗暗落泪。
探春也跟着哭了一场，随即勉强笑道：“我常说，若我是个男儿，早该出去建功立业了，何必圈在家里无所作为，谁知竟应到这里了！姐妹们也不必为我担心，我这样的性子，到哪里都能过得好，也不会委曲求全。”
宝钗叹道：“你这一去，必有一番作为，也不枉了你素日心气。”
探春闻言苦笑。
琳琅道：“哪有那么好？三姑娘也想得太好了些！先别说风俗不同，语言各异，再说千里迢迢，水土不服也有呢！幸而咱们非战败之国，他们只是俘虏了南安郡王去，却被咱们打败，不然你去那里，也只有受人欺压的份儿！”
探春听完，双目颇有神采，问道：“败的是他们？”
琳琅点点头，将得的战报告诉他，嘱咐道：“你去之前，记得先叫人教你那里的风俗和语言，免得到那里别人说什么做什么你都不知道。”
探春一一谨记在心，道：“姐姐的话，我记着了。”
环视众人一番，不禁道：“我本说，百足之虫死而不僵，咱们家从外头一时是杀不死的，只能从内里杀起来，才会败落。你们都说甄家抄了，我却说也该咱们家抄了，也应了，可不是抄了园子，也没查出多少贼赃来！我这一走，倒也落了个干净，只是剩下的人呢？也不知道这赫赫扬扬的荣国府，又能支撑到几何！”
宝钗笑道：“你担心太过了些，哪里就如此了？”
探春冷笑一声，道：“我如今，也不过是白担心！横竖我走了，眼不见心不烦！只是这里终究是我的家，这里有我的父母兄弟亲人，我如何能放得下心？”
琳琅叹息一声，道：“三姑娘说得不错，上下爷们竟不如一个姑娘有见识。”
迎春是不在意这些的，惜春年纪又小，都无言语。
湘云却滴泪道：“这才几年，姐妹们一个个都散了，三姐姐一走，什么时候能见？”
探春道：“我怕，我一辈子都不得回来了。”
说得众人都越发伤感。
正在这时，赵姨娘大哭大叫地进来，一行哭，一行道：“你是我肠子里爬出来的，你这一走，既得了郡主的封号，又做了王妃，倒是体面，可丢下我们母子怎么办？”
琳琅等人都站了起来，宝钗给侍书使了个眼色，叫她让人预备热水。
探春气得涨红了脸，道：“事已至此，姨娘又来表白什么？”
赵姨娘扯着嗓子嚎道：“我不许你丢下我和你兄弟！”
众人连忙相劝，只劝不住。
探春冷笑道：“我只认老爷太太，况这事也不是我能做主的，太妃已经认下我了，姨娘这么说，不叫我去，竟是不如叫我一头撞死，只是便是死了，也连累一家子老小，覆巢之下无完卵，到时候家里不好，姨娘和环儿就能得好？”
这话不啻晴天霹雳，赵姨娘一怔，随即又大哭起来。
众人听得好笑，又伤心，琳琅柔声道：“赵姨奶奶如此哭闹，叫三姑娘怎么做人？岂不是让南安太妃以为三姑娘不愿意了？若是这么着，南安太妃便不喜三姑娘了，即便不喜，仍旧要和亲，到那时，见罪于义母，三姑娘如何自处？”
探春闻得她说，又是泪落如雨。
赵姨娘扯着琳琅的衣袖道：“好姑娘，好杨大奶奶，你是最有出息的，你也能见到太后主子娘娘，你给求个情儿，别叫三姑娘和亲去！”
琳琅苦笑，道：“倘若我有这么大的本事，便不会坐在这里跟三姑娘话别了。”
探春道：“姐姐别听姨娘胡说！来人，送姨娘先回去。”
看着赵姨娘愤恨不平的神色，探春又低低地道：“我在家住不了几日了，姨娘这样闹，能有什么好处？也别太难为琳琅姐姐，她也不容易。”
赵姨娘只得气呼呼地走了。
她一走，探春涩然一笑，道：“这可怎么好？”
众人相顾叹息，都不好说赵姨娘的不是，却也没有什么好话安慰她。
过了良久，探春才道：“我有些话儿问问琳琅姐姐。”
众人不免有些诧异，倒也各自走开。
琳琅看着探春，眼里闪过一丝好奇，问道：“三姑娘有什么话问我？倘或问我战报，或者番王的消息，我所知道的已经告诉你了，别的也不知。”
探春缓缓地摇了摇头，道：“并非此事。”
琳琅挑眉道：“不是？”
探春起身，叫侍书拿来收拾好的一个包袱，打开给琳琅看，有两个匣子，每个匣子打开后，都是满满一匣子的金珠簪环，看来探春的首饰大多都在这里了。
琳琅望着眼前的东西，奇道：“三姑娘这是做什么？”
探春微微一叹，道：“好姐姐，我是看明白了，上上下下醉生梦死，哪有几个知道即将大难临头？甄家抄了，咱们家又怎么躲得过？不但我们家，怕史家王家薛家也未必能脱得干系！正如先前说的，我走了倒清净，下剩的人怎么办？我素日也没钱，几个月才攒十几吊钱叫宝玉给我买玩意儿，倒是历年来积攒了不少首饰，特特收拾出来托给姐姐，望姐姐在老爷太太姨娘环儿有难的时候援手一二，把这些东西给他们作日后衣食之计。”
琳琅心中赞叹不已，口内却道：“我哪有这些能为？就怕姑娘所托非人。”
探春掩上匣子，重新包好，道：“若是姐姐都无能为，别人就更不用说了。除了本家的人，我也只认得姐姐一人，姐姐好歹帮他