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是谁雇他来杀科尔纳的呢？
那都是发生在他身后的事情了。在他前方的是埃戎。他肯定不久就能到那里的！
他再次尝试着想看看，结果还是模模糊糊地感到有一种无法穿透的东西在各个方向等距离地包裹着他。只有一个方向例外。他的头脑紧张起来了。那是光吗？还是只是他的想像？难道是幻觉吗？
远远地，一种印象在他的头脑中渐渐成形了。光亮，硬币般大小的，正越变越大。远处现出了长长的桶的形状。越来越近，越来越清晰了。主闸门的样子在霍恩的头脑中变得越来越鲜明了。这是不是某种特异功能，还是幻觉——走向疯狂的第一步？没有办法确定，因为没有办法检验。亮光好像是越来越近了。快思考！
如果他是在用自己的心智直接感知着这一切，那又怎么会受到限制呢？为什么他早看不见这一切呢？回答：也许他原来就能的，也许有一种天然的限制，也许……太多答案，又太多问题了。
亮光变大的速度更慢了。太慢了。如果他真的是在看着它的话，他会把距离估算成20米、15米、13米、12米、11米。
太快。太快了。
有没有可能他并不是在渐渐向闸门靠近？他正在感受的东西是真的吗、他会不会因为某种原因而差一段距离到达不了呢，会不会是因为他进入管道时自身没有任何速度呢，他会不会差10米到不了呢？
10、10、10、11。
他必须把这当做一种真实的情况来处理，而不能把它当做是歇斯底里的头脑出于恐惧而产生的幻觉，可他没法有所举动。他什么都没法干——干啊——他动不了……
12、13。
思考！会有多少机会呢，比方说一样东西从一条笔直的管道中坠落30光年的距离而一点都不碰到管壁？没有机会。这是毫无意义的问题。没有——绝对没有！如果这是真的话、那么肯定有样东西使他和四周的管道壁保持等距离，难道是心智？是它对这个奇异的宇宙施加厂一些意念力，不妨试试！又会有什么损大呢？
除非是理智。
霍恩推理着，没有其他的词可以来描述现在这种感觉了。重力攫住了他，拽着他重重地摔向闸门的地面。亮光迷住了他的眼，各种感觉的印象一下子淹没了他的意识。
霍恩长出了一口气，初时听来像是一声叹息，而到后来便更像是一声抽泣了。
他成功了，他终于到达埃戎了，而此时的埃戎在他眼中便有如老友一般亲切。
不过这只是一个假象。要是真这样想便无异于自杀。
历史
梦想者，建造者……
和蚂蚁一样，人们建造城市。和蚂蚁不一样，人们是有意识地这样做的。是因为城市方便而又经济，并不是因为他们需要或是喜欢城市生活。人是讨厌城市生活的，历来都是这样。然而城市的建造一旦开了个头，便再也停不下来了。
所有的事物都是朝着极限发展的，然而极限的本质便是永远无法达到。不过如果埃戎不能被称做是一个极限的话，那只是因为定义上的问题，埃戎是人们——即那些城市建造者们——的梦想。
追溯一下以前的足迹，以前的梦吧。古老的巴黎和伦敦；年代长久的纽约和丹佛；盛极一时的森波特。但在埃戎开始建造以前它们就已经只剩一片顽城残郭了。
埃戎城。一个星球被装入金属的外壳之下，在遥远的太阳光芒照射下闪着清辉。一个星球，一个城市。随着埃戎因为管道而变得强大，金族人上建下掘：他们需要空间，更多的空间，再多的空间。仓库和贸易中心，学校和兵营，住宅和宫殿，娱乐中心和工厂，餐厅和公共食堂，控制室和动力室……
埃戎是一个群星簇拥的帝国的中心：政治中心、经济中心和社会生活的中心。每一次离开行星装船出货，每一条信息，帝国的大部分动力都要从埃戎经过。埃戎在自动地生长着。只要金色的管道通向埃戍，这种生长便永不会停息。
埃戎。超级大都市……
《星际桥梁》作者：＇美＇ 詹姆斯·冈恩
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第九章 蛛网
霍恩缓过劲儿来了，这费了他不少力气，就好像他的一部分还留在地球上，而他必须在经过了所有这一切的疲惫旅程、危险、黑暗和恐惧之后把它和剩余的自己拾掇到一块儿。
如果那种感觉是独立的话，那么我现在拥有的独立够我用上好久了，他不无讽刺地想道。
各种各样的感觉已经减缓了对他头脑的愤怒的冲击，于是他的头脑又开始像往常一样运转起来了，收集信息，进行分析，然后根据结果做出相应的举动。他勉力站起身来。一道道巨大的闸门在他的身后关上，封注了管道回，霍恩朝着那个应急用的红色圆形按钮望了一眼，转过身去，兀自有些不寒而栗。他快步沿着长长的、发光的桶形过道走下去。
工作人员使用的闸门仍在相同的位置上，闸门应手而开，又在霍恩身后关上，随后对面的门打开了。小房间里沿墙挂着太空服，从腋窝处挂在木钩子上。这些终端站全都一模一样，是按着一成不变的规格建造的。这个和他从地球离开时的那个终端站一模一样。他简直没法知道他是否又回到了那田
信念支撑着他。他相信埃戎，相信代表着埃戎的伟大的管道。埃戎擅长造东西，而且埃戎造的东西都是很管用的。
不过霍恩还是在想，要是他又回到了地球那可真是太滑稽了。他应该留下一些记号的——他留过的。他拿走过一件太空服，而现在的墙上没有空位置，他确凿无疑地到了埃戎。
他把一件太空服捅落到地上，然后站到那个空位里。在他取走任何东西之前，他若有所思地用戴着长手套的手拂过胸前的圆形按钮。各种读数一下子跳现到了头盔的前部。空气供应：12小时。水量：1升。食品：两份……
没有变化。在管道里的时候他没有使用过空气，这似乎证明身体的各种活动确实停顿了。不过现在来吃上一点喝上一点应该是个不坏的主意，他可能要有一段时间没机会来做这件事了。
他设法把吸管送进嘴里，喝了半升微微有些温的水。他松开吸管，又用牙齿咬注放食物的小囊，一颗小丸子滑落到他的嘴里，他让它慢慢地化开，品尝着肉的味道。小丸子吃完后，他把水喝光，然后他开始脱太空服，这时……
房间开始震颤起来。
霍恩停了下来，半个身子露在太空服外面，倾听着混响声。这些声音只可能是一件事：一艘飞船在几米之外的地方进入了主闸门。一艘从地球来的飞船跟他前后脚到这里，只可能是来追他的。
他随意地踱着步，让自己不要慌，一边端详着挂在墙上的一长溜太空服。它们就像是许多被斩首了的怪物一样，全都是灰色的，丑陋无比，疲软地耷拉着。他把手探进其中一件的领口，一挤放食物的小囊，一粒小丸子弹到了他的手里。等他走到门边的时候，手里已经拿着五颗小丸子了。他把它们倒进紧身外衣的口袋里。
霍恩打开门，双脚踏到了斜伸向下的有扶手的楼梯上。楼梯离地面有几百米高，霍恩走下去的时候，楼梯随着他的脚步晃动着。他抓住扶手朝后望去，一艘飞船正从闸门里出来，进到吊篮中。从先露出来的尾部看，这是一艘小巡逻船。
霍恩快步跑到连接处，也就是金属梯子开始的地方。吊篮摇摇摆摆地向地面降下的时候，整个支架都跟着晃动。等支架停止晃动后，霍恩开始急速地沿梯而下，脚几乎都没怎么踩过梯子的横档。他只朝那艘飞船瞥了一眼便知道不能跟它来硬的，一辆专用的滑轨车来到飞船跟前，把飞船放低到水平位置。一点微光显露出飞船的单粒子场极低的能耗。
一队卫兵迈着整齐的步伐从边门的通道走进屋里来。霍恩赶紧把身子兜转到梯子的背面去。这样，支架就隔在他和卫兵们之间了。这队卫兵共有12人，都穿着跟他身上一样的灰色制服。他们没有抬头朝上看，而是像有什么任务似的直直地朝飞船走去。
霍恩小心翼翼、轻手轻脚地下着梯子，小巡逻船上的一道暗色的门越开越大，由椭圆形变成圆形。门口变亮了，而且还出现了熠熠的闪光，那是穿着金色制服的卫兵露面了，他们沿着滑轨车上的台阶踏上地面。总共是六个人。他们朝等候着的灰衣卫兵打量了一下，耸了耸肩，然后将目光沿着台阶投回到飞船上。他们等待着。灰衣卫兵等待着。霍恩已经下到离地面只剩几米了，他也在等待着。
文妲·科尔纳走出飞船，沿着台阶走下来。就在她踏上地面的一刹那，灰衣卫兵一下子击倒了文妲的护卫，时机拿捏得妙到毫巅。在金衣卫兵纷纷倒地的时候，另有两个人朝文妲扑去。文妲在他们的挟持下挣扎着，既怒不可遏，又大惑不解。
吵闹声盖过了霍恩最后落地的声响。霍恩隐身在一根巨大的横梁后面看着这场混战，脑子不停地思考着。他犹豫不决地把手指放到了枪柄上，脑海中正与一股不合情理的想要帮助那姑娘的冲动搏斗着。
他弄不懂眼前正在发生的事，搞不清搏斗的人代表的是哪两方。灰衣卫兵的人数占了明显的优势。这是一场与他无关的战斗。他为什么要为了这个女人而引火上身呢？她只会把他抓去接受埃戎的惩罚。让他们打他们的去，他的任务是逃命。
灰衣卫兵带着文妲重又消失进了飞船里，留下那些金衣扩卫像熔化了的金子一样软瘫在地上。船坞又关上了。
霍恩迈着轻快的步伐，穿过宽阔的地板，朝着边墙上的门口走去，他做着深呼吸，想要驱走沮丧和觉得自己没用而给心情蒙上的一丝阴郁。去它们的！让这些念头全都见鬼去！可是无济于事。
“抓到她了？”
霍恩马上抬起头来。一个技师正站在他的面前，他的容貌几乎是纯粹的金色。“谁？”
“刺客啊。”
“当然喽。”霍恩一边答应着一边试图擦身而过。
技师拦住了他。“从地球传来一些有趣的信息，说刺客在管道里，不过代词目的是‘他’，也没有提到飞船，而是说的‘太空服’。”
“讹传。 ” 霍恩应了一声。这次他终于得以脱身了。他离开时大屋子正发出“隆隆”的声响。
他走到通向饭厅的拱门时又回转身来。“知道我们抓到谁了吗？”他朝后喊道，“是文妲·科尔纳。”
有那么一会儿，那个技师的脸上露出表示难以置信的茫然神色，随后他就快步朝控制室跑去，霍恩快步穿过饭厅，来到了一条有两百多米宽的走廊上。地板里深埋着金属的轨道。霍恩朝右一转，迈着轻快的步履走开了。
走廊空无一人。他听到的“隆隆”声是小飞船重又被举升回吊篮中去的声音。主闸门会把它转到合适的位置，它便由那里自行飞进太空。然后它便绕着埃戎盘旋，直到最终停到升降机上，由升降机把它送到——随便哪个想见文妲的人——那里。如果他们确实是要出去的话，那么这会儿他们应该已经进到太空中了。
这场抓捕经过了仔细的筹划，动手的时候也显得很老练。据霍恩的判断，在那个技师能够说服控制室拦截飞船之前，他们就能够脱身了。不过由此而引起的混乱可以掩护他逃走。
霍恩走到了一条宽阔的交叉走廊前。这条走廊看起来是朝内弯的。这表明他正在远离帽子的中心。如果帽子的构造符合逻辑——而埃戎最显著的特点恰恰就是处处都符合逻辑——它应该是一个由呈放射状的直走廊和同心的圆弧形走廊交织而成的大蛛网。盘踞在中心的应该是蜘蛛，那是一个既敏感又危险的区域。那正是他必须去的地方，这是确凿无疑的，不过不是在这一层。他需要从另一个方向靠近它。
他置身的走廊肯定是放射状的，它朝两头笔直地延伸开去，直到远得看不清为止，尽管走廊上的照明情况很好。同心的走廊弧度平缓，不过霍恩发现凭肉眼无法测算出这一弧度。这儿距帽子的中心可能只有几千米，也可能有20千米。
霍恩沿着他碰到交叉走廊而停下来之前的路继续快步走下去。在还不到另一条交叉走廊的地方，他发现一条相对窄一些的坡道通向下方。他毫不犹豫地拐到了坡道上。在下降了几米之后，坡道碰到了一条水平的交叉走廊，比上面的那些走廊要暗一些，窄一些。
飞船不会下到这里来的。霍恩穿过走廊继续沿坡道向下走去。第二条水平走廊更窄，几乎已是漆黑一片了。地板上满是灰尘，霍恩惟一能看到的脚印便是他自己的。这儿有一种长久无人使用才有的霉味。霍恩转向左边，朝着蛛网的中心走去。
走廊随着定期的振动而轻轻颤抖着，他已经接近帽子悬浮其上的水银浅池了。那儿的某个地方有着巨大的发动机，抵消着埃戎的自转。振动要么来自发动机，要么来自埃戎，要么就兼而有之，霍恩朝着帽子的中心快步跑去。
走廊看上去永无止尽，又一成不变。霍恩被他的脚步带起的灰尘呛得轻轻咳嗽了几下。霍恩将一颗食物小丸子塞进口中噬着，觉得自己被一种如梦似幻的儿时记忆包围起来了。
有人对他说过关于埃戎的事——会是他的母亲吗？那描述在一个孩子的头脑中产生了一幅竭尽其想像之能的生动画面。画中的一切当然都是虚假的，不过它具有一个虚构世界的全部真实性。金色的管道，金属的星球，庞大的、转动着的帽于漂浮在水银的海洋之上……
水银海洋——那是最棒的部分了。那个孩子曾在梦中见到过它，汹涌的波涛，泼溅的浪花全都是金属的，像熔化的银子一样闪着光泽。很长一段时间他都珍藏着这种幻想，当他知道水银只有几厘米厚的时候，他的感觉就好像是一件无价之宝被打破了。这是他最后的一个梦。
而这里的走廊则是漆黑一片，满布灰尘，毫无美与幻想可言。他现在真的置身在漂浮于水银海洋之上的帽子里了，当年的惊奇与欣喜却连一丝一毫也唤不起了。他正站在埃戎的门槛之上，寻找一扇门户通向那失落已久的迷梦。他不会找到了。埃戎对他而言不是一个梦幻的世界，只是一个避难所，他已经厌倦了永远都得提心吊胆地过日子的生活。
他所处的射线状走廊在碰到一条同心走廊后突然断了。在他面前是一堵看得出弧度的密不透风的墙。霍恩转向右面继续跑着。几百米之后，他又得以向左转，另一条射线状的走廊继续指向中心。
霍恩点点头明白了。显然，所有的射线状走廊不可能汇聚于中心。对于一片广阔的区域来说，是不会有墙的——只有走廊。
这条走廊在一个死胡同里断掉了。霍恩站在盒子一样的断头里，双手搭在一边的墙上，让远处的光从他的肩头透射过去。两堵墙、地板、天花板相交在第五个平面上，它和这四个面都构成直角。
这应该是一道门，霍恩对自己说。这只能是一道门。如果这是一个扁平口袋的话，那就毫无逻辑可言了。
墙上没有可以触摸或撤按的东西。霍恩用力推隔板，坚固的隔板对此无动于衷。他用手拂过边缘，有样东西发出了“咔哒”的声响。霍恩用尽全身的力量朝面前的障碍物推去。它“嘎嘎吱吱”地朝后退了一点，然后卡庄了。一条明亮的光线从右面透了出来。
霍恩深吸了一口气，又试了一次。门像是在抱怨般地发着“嘎吱”的声响打开了。霍恩小心翼翼地踏进一间粗圆柱形的大房间里。在正当中的地方，有一个直径约4米的小一些的圆柱从地板一直通到天花板。房间是空的。
霍恩关上身后的门，然后绕着屋子想找到一个出口。出口吗？倒还不如说是进口。进入埃戎的进口。
正中那个小圆柱的表面光滑而且完好无损。在他进来的那扇门对面，房间的弧形墙上还有一道门。他把这道门推开，门后面只是另一条又长又黑的走廊。他“砰”地摔上门，把身子靠到了门上。
他的肩头疲惫地耷拉了下来，两腿微微打着颤。自他上次休息过以后，又已经过去了很长时间了。他把头向后仰在凉凉的金属门上，合上了眼睛。他马上又强迫它们张开。要是让眼睛闭着，他会睡着的，而现在的他是根本无暇睡觉的。此际他独自一人身处在帽子低层的一片寂静之中，这个环境是具有欺骗性的。他是不可能拥有平静的，就像他不可能拥有睡眠一样。追捕仍在某处进行着，他要是在一个地方呆得太久，追逐的人就会追上他了。
他看见了天花板上的轮盘。
它位于天花板之下几厘米，由一恨粗铁杆连着。在它旁边的墙上有一架梯子，下端距地面有3米。
霍恩纵身一跃，抓住了最下面的横档，然后一幅接一格地用手把身子�