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生活也变得轻松惬意多了。
回到工作凳前，尼洛插上电热盘，煮了一份泰国面条和烤沙丁鱼。他把这两份早点用４００ｃｃ的植物激活粘性肠衣包了起来。然后他去看了看昨晚上漆的钳形框架的情况。那框架看上去还不错，就算在凌晨三点钟，尼洛也能以他幻觉般的清醒，干好这种上漆的细活。
上漆的报酬很丰厚，而且他太需要这笔钱了。可上漆并不是真正和自行车有关的工作，因为它缺乏真实性。上漆和车主个人的自负有关——这才正是上漆真正让人感到讨厌的地方。在披屋那层有几个小子非常热衷“街头艺术”，也愿意出高价钱来装饰他们的车。但浮华的艺术并不能为车增色，真正起作用的还是框架的校直、以及变速装置器的合理牵力。
尼洛用飞轮把这辆静止不动的自行车的链条固定。他叉腿坐着，系好手套和电子头盔，用了半个小时去参加2033年的环法自行车大赛。在上山的一段路程里，他落后在后面一群人中。然后，在三分钟辉煌的时刻里，他摆脱了其他选手，接近了阿尔多·西普里尼。这个冠军是个怪物，一个后人类。甚至在一个没有完全影响的紧身衣的便宜的模拟中，尼洛也很明白不要努力去超过西普里
尼洛停了下来，看着天文钟检查自己的心跳。然后他跳下车，一气喝干了半升冻过的抗氧化碳酸饮料。当他有个同谋时，生活似乎也变得轻松多了。这些日子店里的飞轮也在慢慢耗尽它的惯性能源储存，——毕竟只有一个人在给它打气。
第二个令尼洛头痛的室友则来自那群自行车爱好者，她叫布蕾吉蒂·罗荷娜，是来自肯塔基的一名赛车手。在尼洛因为类固醇切除一只肾之前，他也曾想当一名赛车手。他从来没想到布蕾吉蒂会给他带来什么麻烦，因为她懂自行车，也需要尼洛从技术上对她的赛车给予帮助。并且，她似乎也不介意干些为飞轮打气之类的活。此外，她还是一个同性恋者。在训练馆和比赛场上，布蕾吉蒂都是一个宁静而循规蹈矩很少有政治冲动的人。
尽管这样，这里的生活还是极大助长了布蕾吉蒂的怪僻性。刚开始，她不去参加训练了。然后，她吃饭也极不正规了。很快，店里就变成了女孩子整夜聊天的好去处；再最后，居然变成了一个饮酒作乐的狂欢地了，并且他们还偷走了尼洛的工具，当布蕾吉蒂最后离开这里，搬到３７层她的一个追随者家中后，这对尼洛才是一个很大的解脱。这次灾难让尼洛脆弱的财力一下土崩瓦解。
尼洛在自行车的链盘，座位架和车架上都涂了一层红漆。他还得等这道漆风干，因此他离开工作台，捡起爱迪的电缆装置盒，打开了外面的盒盖，尽管尼洛不是个电工，但他也看得出里面的东西一定无害：无非就是些毛毛虫和廉价的阿尔及利亚的硅罢了。
他打开了爱迪的接收器，还有屏幕电视。但就在他还没试试那个电缆盒时，母亲的影像却出现在屏幕上。在爱迪巨大的屏幕电视上，影像那张苍白的、电脑合成的脸部就象是一个鼓起的织绵枕头套，而她的蝴蝶结领结大得象只跑鞋。
“请准备接收即将从安德雷·西威克处传来的电子信号，”那影像甜言蜜语的说。
尼洛真正看不起这种实际上只是由电话联系的人工智能的产物——木克。在他十多岁时，尼洛在家里的电话机上安装了一个。和许多的木克一样，尼洛的木克也有一个基本功能：处理主动提供的别杰克打来的电话，在尼洛眼里，那些令人毛骨悚然的杰克来自包括职业顾问、学校精神病医生、玩忽职守的警察以及其它来自官方的阻力。当尼洛的木克启用时，它在网上就像是一只流着绿色腐液在发牢骚的多树瘤的小矮人。
但是尼洛并没有给它以需要的足够的爱护和调整程序，所以，最终它的便宜的木克沦落成了人工制成的精神错乱。
尼洛一从母亲家中搬出后，他就找了些低技术的仪器，井且大多数情况下干脆截断电话的电源。但这并不是真正的解决方法。他在母亲那个能于且有雄厚财力支持的木克面前简直无处可逃，后者不眠不睡地以一种机器的耐心静观着尼洛的号码音调的最细微闪动。
尼洛叹口气，擦去爱迪的接收器上的灰尘。
“你妈妈很快就要人网和你联系了，”木克在提醒着他。
“嗯，当然”，尼洛一边嘀咕着，一边把头发弄弄整齐。
“她特别指示我，无论什么时候，只要一有回答，就马上通知她；她的确是很想和你聊聊，尼洛。”
“那太好了，”尼洛记不住母亲的这个木克叫什么名字，也许是“比利”先生，也行是“瑞普利”先生，也许是别的什么很愚蠢的名字……
“你知道马可·辛吉尔塔已赢得了利格夏季赛事吗？”
尼洛眨了眨眼睛，从他的大豆袋上坐直了身子，“是吗？”
“辛吉尔塔先生用的是一个内装液体的陶轮，巨大的震动冲头。”那木克顿了顿，有礼物地在等尼洛的反应，“他脚上穿了双微锁的契板鞋。”
尼洛很讨厌木克这种先分析你的喜好，再和你聊有关话题的方式。尽管这种机器制作的交谈并不符合人类的习惯，但还比较有趣，就象你被一本花里胡哨的杂志广告所吸引一样。这个木克很可能是用了整整三秒的时间来收集和分析那场赛事的许多数据。
他的母亲出现了。她是趁午饭时间在办公室里把他给“抓”住的，“尼洛吗？”
“是的，妈妈，”尼洛严厉地提醒自，眼前这才是这个世界上在他有麻烦时，最有可能为他提供保释的那个人，“你又想到什么了？”
“哦，没有什么，和平时差不多，”尼洛的母亲把那盘午饭推开门，“我一直在担心你是否还活着？”
“妈妈，呆在这儿比有警察和房东的保护安全得多。我很好，你不信可以自己看。”
他母亲借助计算机的帮助仔细打量了一下尼洛。
尼洛对着商店的铝门调节着接收器的焦距，“你看那边，妈妈。我自己安装了一根电棒；如果谁敢惹我的麻烦，我只需把电棒接到门上，便能让那家伙尝尝１５０００伏的电流的滋味！”
“这合法吗，尼洛？”
“当然，这股电流并下致命，它只是把你击昏很长一阵儿。我用了一辆上好的自行车才换到那根电棒，它有许多防身的用处。”
“这听上去真是太可怕了。”
“这根电棒是无害的，妈妈。你该看见现在许多警察也用那个。”
“你还在注射吗，尼洛？”
“注射什么？”
她皱眉了，“你知道是什么。”
尼洛耸了耸肩，“治疗相当安全，比起去约会女朋友，这要安全多了，肯定的。”
“尤其比和那些就住在这片暴乱地区的女孩约会安全，我想。”他的母亲接着说：“在你和那个赛车手交往时，我还充满希望的。她叫布雷吉蒂，对吗？她到底怎么啦？”
尼洛摇摇头，“妈，以你的经验，你该明白这种治疗有多重要。这是一个基本的生育自由的问题。这种治疗给你一种真正的自由——脱离繁衍冲动的自由，我不想涉足性——您该高兴才是。”
“我并不在乎你是否涉足其中，尼洛，但你说你甚至对此不感兴趣则是谎话了。”
“但是。妈妈，也没有人对我感兴趣呀。没有人。没有女人会来敲我的门，要和我这么一个住在贫民区里，靠修车为生的技工生活。如果什么时候有，你会是最先知道的。”
尼洛高兴地对着镜头笑了起来，“以前当我骑着赛车时，我曾有过一些女朋友。妈妈，我也曾在那儿。我也那样做过。如果你不是受荷尔蒙的刺激，性简直就是桩又浪费时间又浪费精力的事。性谨慎是现代最为重要的民众自由运动之一。”
“这太奇怪了，尼洛，你这么做只是不正常。”
“妈，原谅我，但你不是该谈论正常的人，对吗？你两岁时才从一个受精卵把我养大。”他耸耸肩，“我现在忙得顾不上谈浪漫了，我只想多了解些自行车。”
“你过去和我住一块儿的时候就一直在弄你那些自行车了，你当时还有一份真正的工作和安定的家，还可以经常洗洗澡。”
“当然，我的确有事做，但我从没说过我想要份工作，妈妈。我只是说我想多了解自行车，这里头区别太大了！我不可能为了讨厌的自行车特许权成为那笔收入的奴隶。”
他母亲没有开口。
“妈妈，我不想你帮我什么忙，我不需要什么老板、教师、房东或者警察。我只想在这儿守着我的店，我的自行车。我知道当局的人们不能忍受一个２４岁的男人独自生活，随心所欲。但我一直安份守纪，对此谨慎小心，因此也没有人来打扰我。”
他母亲叹口气认输了，“你吃得还好吗，尼洛？你看起来气色不大好。”
尼洛在镜头前晃着他的小腿肌肉。“看看我的腿！它们象是病人的吗？”
“什么时候你能到我这儿来和我一块儿吃一顿象样的饭吗？”
尼洛眨眨眼，“什么时候？”
“星期三，好吗？我们可以吃猪排。”
“也许吧，妈妈，我得查看一下。我会再和你联系的，好吗？再见。”他挂断了电话。
把接收器的电缆塞进这个原始的电缆盒的确比较麻烦，但尼洛也不是轻易就被这种技术问题难倒的人。上漆的工作只得再等一会儿，他去拿了小钳和电缆切割刀。处理现代化的制动电缆那种细活，教会了他如何切割光纤电缆。
当系统装置盒最终上网时，它老掉牙的节目简直令人发笑。任何一种现代接收器都可穿越广袤的信息空间，但这个装置富却只能提供“频道”。尼洛早就忘记他居然还可从这座满是光纤的电缆的城市里调出几个老式的“频道”。但这些频道却是由政府投资赞助的媒体，政府在网络发展方面总是慢了半拍。当地巨大的光纤覆盖网上，居然还有这种古代政府托管的“公共进入频道，”因为技术陈旧而模糊不清，远远赶不上通常的公众模拟的华丽的嘉年华会，为公众服务的狂欢，雷姆潜游和广告等。
已联网的装置盒上只有那几个政治节目频道，包括：立法、司法和执法。显然，这就是所有的内容了。这个装置盒只能提供ＮＡＦＴＡ的政治报道。立法频道正在播放有关正确使用马尼多巴那片土地的政治辩论。在司法频道，一名律题正在对法官夸夸其谈股市享有空气污染权的；执法频道里，一大群乡下佬正无聊地站在路易斯安那的某个风声啸啸的广场等着什么事发生。
频道里并没有关于欧洲、东半球或者南半球的政治报道，也没有什么热点新闻和节目索引。你不需要查寻或者注解——只需要在频道主人在他的愿意播放的时间里选择播放节目时，消极地观看其中的一切内容。这种多媒体装置功能的原始和残缺，不能不让你感到莫名的有趣，这简直有点象是透过钥匙孔往门内打量一样。
尼洛把装置留在了执法频道，因为那里面似乎真有什么事发生。几分钟的观看使尼洛很快便弄清楚了：其他两个频道里所播放的那种无法忍受的单调无味的节目竟是它们有史以来最令人激动的。尼洛回到工作台，又开始给车上漆了。
最后，ＮＡＦＴＡ的总统总算到达了路易斯安那的这个广场。总统刚从直升飞机上下来，他的保镖便立即出现在围观的人群里，他们看上去相当忙碌和紧张。
突然，屏幕下端出现了一行字幕，字幕是用老式的电脑字体打出的，“看看他追着摄影镜头的那副模样！”里面同时有个声音在念着：“他为什么没有人对他作些简要指点？他看上去象一条迷途的狗。”
总统热情地在阳光炙烈的广场上走着，他一边向四周的观众致意，停下来，和当地一位急切地伸出手的政界人物握手。“这一定有所危害，”字幕上又写道，“那个傻瓜正在破坏选举。”总统和这位政界人物亲切地交谈，旁边那位穿着紫色套装的上了年纪的恶妇人可能是这个人的妻子。”把这人赶出去！’字幕上写着，为了迈克，让总统到台上去！“参谋长去哪儿了？象往常一样在云里雾里吗？干你自己的工作吧！”
总统看上去气色不错，尼洛注意到ＮＡＦＴＡ总统总是看上去气色很好，这似乎也是种职业需求。欧洲的那些大人物可常显得忧郁而有理智，东半球的人物却总是显得谦卑和有奉献精神，而南部的人物们却多少有点狂热和易怒。但ＮＡＦＴＡ的总统看起来则很容易让人联想到他刚刚在游泳池里游了几圈，并且舒舒服服享受了按摩。他那张圆滑、伪善的大脸上精心地画有一些花纹：两颊、前额上、眉毛上面各画有一排矮脚马。此外，突出的下巴上还有一些标识语。总统的脸就象是张他的支持者和利益集团最终的公告牌。
“他以为我们会有一整天的时间吗？”那声音问道，“那无信号的广播时间又是怎么回事呢？这些天来有人能自主地决定媒体报道吗？你们把这叫作公众进入？你们称这一切是让选民了解情况？如果我们早知道电子信息会是这样，我们当初决不会修建这样一个系统！”
总统笑容和蔼地朝插满了麦克风的礼台上走去。尼洛注意到那些政要总喜欢用一大堆那种又老又笨重的麦克风，尽管现在人们能够制造出那种小如米粒的微型麦克风。
“嗨，你们好吗？”总统依然笑着。
下面的群众狂热地啊应着。
“让下面这些好市民再靠近点，”总统突然命令道，同时朝他的大群保镖挥了挥手。“你们再上来一点！就坐在地上吧，今天我们部只是普通的市民。”总统慈祥地微笑着，看着台下那群流着汗、几乎相信自己的运气似地涌上来的群众。
“我和玛瑞塔刚在欧比卢撒斯用了顿美味的午餐。”总统一边说，一边拍了拍他肌肉发达的肚子。他干脆从礼台上走了下来，走进了下面的人群。他一边和人们握着手，他的话一边从一个隐形麦光风中传了出来，很可能那布克风是装在他的一颗磨牙里的。“我们吃的是粗米和红豆——要是它们是热的活！——胃大得可以一口吞下一只缅因的大龙虾！’他笑了起来，“那儿的虫子真是让人吃惊！你们相信吗？”
总统的保镖正在不引人注目地而又有条有理地用便携式探测器和复杂的仪器检查群众是否身带利器。他们对总统被人们信以为真的改变安排似乎并不太担心。
“我看他又要用通常的遗传蠢话来竞选了，”字幕又在评论着。
“你们将会理直气壮地为这个国家的农业而骄傲，”总统大声宣布，“我们在农业科学上的专门技术不亚于任何人！当然，我知道在雪峰线上还有很固执的卢德派成员，而他们则声称喜欢他们自己的胃小一点。
每个人都笑了起来。
“我并不是反对他们的态度，如果有人想用他们辛苦挣来的钱买这些华而不实的东西，我和马瑞塔也不会反对的。亲爱的，你说是吗？”
第一夫人微笑着，挥了挥那只戴着动力手套的手。
“但是，你们和我都知道，那些浪费我们的时间，只知道抱怨‘自然食品’的嘀咕者们从没有真正吃过那些满是泥的虫子！‘自然’——我的左臂！他们能愚弄谁呢？只因为你们在农村，但并不意味着你们就对付不了DNA！”
“他的确在当地口音上很下了一番功夫，”那字幕又评述着，“对一个来自明尼苏达的人来说，这已经很不错了。但是看看那台粗心无能的摄像机！难道就没有人想到别的问题吗？我们的标准到底怎么了？
到午饭之前，尼洛已给自行车上了最后一道漆，他的午饭是一碗玉米粥和一块富含矿物质的加碳蛋糕。
然后他坐在屏幕墙前，又在设计他的惯性刹车。尼洛知道这种刹车非常有利可图——对某些人，在某个地区和某个时候而言。这种设备似乎让他闻到了未来的气息。
尼洛象珠宝商那样戴起一只眼镜，开始井井有条地玩起他的刹车来了。他喜欢把高压塑料夹钳和车轮产生的刹车能量转化为电池内储量的方式。最后，你可以捕捉到刹车时损失的能量然后再具体运用它。这几乎但也并非绝对是不可思议的。
尼洛想了想，如果能够通过惯性杀车把所获得的能量以一种类似人力蹬动的方式，直接而且直觉有力地通过链条驱动轮传回来，而不是象那种又结实，噪音又大的机动脚踏两用车那样，市场前景一定可观。并且如果整系统配合很好的话，骑车者将会在感觉相当自然的同时，有一种微妙的超人的体验。但同时它的制作也必须简单，是那种任何修车工用手动工具都能修好的系统。它也不能太危弱或太花里胡哨，这会让它失掉真实感。
尼洛对惯性杀车有多种设计。他十分相信自己能够解决这个�