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张社会说：“也没啥新鲜措施，劈柴劈小头，问路问老头，训练得抓两头。我跟赵海民分析过了，新兵这一块肯定都是各参赛队的软肋，我们想把新兵拿出来，由我来训，重点是基础和单兵能力，赵海民负责老兵那一块。”
梁连长说：“我看行！你们先摸索，效果好，全连推广，何涛、黄小川，你们得抓紧啊！”
何涛不高兴了：“连长，你啥意思啊？训练上我可从来不打马虎眼！”
梁连长说：“我可警告你们，不管哪个班去，最后的人员都有可能调整，老兵不行换老兵，新兵不行换新兵，总之，差的得换下来！”
黄小川紧张地看着连长，仿佛要换他似的。
天气渐渐热了，训练是异常艰苦的。荒原上，烈日炎炎，张社会带领全副武装的四名新兵练习跑步。休息时，他们在一处沙丘上坐下来，解开腿上的沙袋，脱掉胶鞋，从鞋里哗哗地倒出汗水。 张社会告诉他们，侦察兵首先要的就是过硬的身体素质，战场上真刀真枪，谁身体好谁就先机在握，胆量、耐力、韧性、坚强的意志都得靠一副好的身体作保证，包括人的智慧，一个上气不接下气的人，脑子一片空白，东西南北都分不清，还怎么去机智勇敢？……
只休息了五分钟，张社会就命令四名新兵套上沙袋、套上鞋，扛起枪和背包朝戈壁深处跑去。
赵海民负责在操场上训练老兵。他注意到，其它班主要是新兵在训练，老兵们偷懒的多，磨洋工的多，这样他就对本班老兵的训练更有把握了。他要求很严格，有时便遭致李胜利、何涛等老兵的抵触。他对黄小川的要求更加严格，小川能理解，很配合，这使他感到欣慰。
这天，在操场一角，随着赵海民的口令，黄小川提枪奔跑着，突然一个卧倒，身体急速朝前驰去，在平整的沙土地上划出一道烟尘。
赵海民皱了皱眉头，又摇摇头。黄小川爬起来，满身汗水，胳膊上的衣袖处被血染红了，他望着赵海民，等待着赵海民的评判。赵海民面无表情地说：“冲刺的速度不够，出枪拖泥带水。”
他突然停下不说了，顺着黄小川走神儿的目光看去，刘越站在训练场边的小路上，正默默地往这边看。何涛故意大大咧咧地：“班副，今天就到这儿吧。”李胜利不满地嘟囔：“其它班的老兵谁练呀？”有个兵说：“何涛，那女的又来找你比木马了。”引起一阵哄笑。赵海民口气严厉地：“训练当中不许乱说话！”
都不吭气了。赵海民犹豫着看一眼刘越，对黄小川下达口令，小川出列，向右转，跑步，直奔刘越去了。
其它人继续操练。
全连收操回宿舍好一阵之后，黄小川才回来。原来是刘越到邮局取回巧克力之类的食品，路过操场，顺便就送给他一些。二人又聊了一会，才各自回连。黄小川拿着一包巧克力前脚进屋，李胜利、何涛后脚端着脸盆洗完澡回来。黄小川抓两把糖果放到李胜利和何涛的床板上，然后把剩下的放进床头柜里。他问：“海民呢？”李胜利酸溜溜地说：“什么海民，人家是班副了。他还没洗完呢。”何涛剥一块巧克力放进嘴里，忍不住又道：“小川，你小子到底跟刘越什么关系？她对你这么好，超出一般战友关系了吧？”
黄小川站在那儿，不知如何回答。他最烦别人问这些，却又经常听到这样的话。最好的办法就是不回答，任人猜想。
偏偏赶上今天何涛嘴巴犯贱，不停地唠叨，越说越出格：“你叫她姐……还姐呢，你姓黄，她姓刘，姐个屁！是不是家里给你定的媳妇啊？别说，你这媳妇还真疼你，不过，这可是在部队，你小子哪天可别走火啊……”
黄小川觉得脑袋都大了，他想都没想后果，就大叫一声，朝何涛扑过去，两人扭打在一起。李胜利拼命拉架。这时赵海民冲进屋里，“哐”地一声扔掉脸盆，一声怒吼：“住手！”
李胜利一把抱住愤怒不休的黄小川。何涛摸着后脑勺，呲牙咧嘴地吸着凉气。黄小川嘴角流着血，忍着泪对何涛怒目而视。
两人打架的事没有反映到连里，让赵海民压下了。张社会回来问起，他轻描淡写地几句就应付过去了。
第二天是星期天，不训练。上午九点多钟，黄小川呆呆地坐在铺板上，何涛还在睡懒觉。其它人都不在。马春光突然来了，他看一眼黄小川抹了紫药水的嘴角，走到何涛的床前，一把拉开被子：“何涛，起来！”
红领章 第七章（5）
何涛胆怯地：“干吗呀？大星期天的，我要睡觉！”
马春光一把将何涛拉起来，然后对黄小川说：“你过来。”
黄小川默默地走过来，站在何涛的铺板前。马春光对何涛严厉地说：“向小川道歉！”
“你们还有完没完呀？张班长、赵海民，他妈的都让我道歉，我已经道过八回了，不信你问他。”
“小川，这小子是不是给你认错了？”
黄小川点点头。
马春光一推何涛：“对小川你也下得了手，再有下次，看我怎么收拾你！”
何涛哭丧着脸：“小川，你凭良心说我冤不冤？就跟你开几句玩笑，我这张破嘴你又不是不知道，还是你先动的手，这会我后脑勺子还木呢。算我倒楣！
黄小川真诚地说：“何涛……对不起，昨天我不该急。”
何涛得意地看着马春光：“怎么样，是小川的错吧？”
三个人都笑起来。
这个时候，赵海民正在营外他练口令的地方等刘越。他硬着头皮给刘越打了个电话，约她出来，说有急事，刘越就跑来了。刘越跑到他身边，犹犹豫豫地站住了，深感意外地望着赵海民：“今天你怎么……找我啊？”
赵海民点点头。
刘越见他一脸严肃，马上担心起来：“是不是小川有啥事？……”
“小川没事。我是想告诉你，以后最好不要再去找小川了。我们训练的时候更不要去打扰他。还有，我们侦察连伙食不错，别再给小川送吃的东西。”
“为什么？”刘越越听越糊涂。
“为了不影响他的训练、生活……总之，这是为他好。”
“为小川好？我影响小川？……是不是又有人胡说八道？谁爱说什么让他说去，我根本不在乎，身正不怕影子斜，我还就是要去找小川！我不管他谁管他？”
“你这是害他！”
刘越不认识似地看着他，愤怒里带着嘲讽：“赵海民，你是不是也认为我和小川的关系不正常？”
赵海民不做回答。
“想不到你也和那些人一样……”刘越说着，泪水竟一下子充满了眼眶。
赵海民依然面无表情地说：“你和小川是什么关系我没兴趣，也不想知道，但作为小川的副班长，我必须对他负责！”
刘越背过身去，冷静一下，说：“你要对他负责？是的，我知道有人老是拿我和他做文章，说三道四。我是影响他了。你是为他好，才来找我的。可是，你根本不了解小川一家的事，换上你，也会像我一样，忍不住就会来看看他，不来看他一眼，我不放心啊……说实在的，入伍以来，我考虑自己的事情少，考虑小川的事情多……”
刘越停下来，信任地望着赵海民。赵海民从小川以前的表现里，结合刘越的叙述，大致已经猜到了：小川的身世是个谜，小川来部队，一定是迫不得已。小川身上藏着一个大秘密！
他愣怔着，不知该说什么了。刘越四下看看，终于是忍不住，竹筒里倒豆子一样，讲了起来。她说——
唉，我本来不想讲的，永远都不想讲，可那些事情老憋在心里，时间长了不倒一倒，难受……我老爸和小川他爸是一对同生死，共患难的老战友，他们一入伍就在一个连队，打淮海战役时，小川他爸黄叔叔曾救过我爸的命。在朝鲜战场上时，我爸是师长，他爸是师政委，两人共同指挥了好多次战斗。这么多年来，他们简直就跟亲兄弟一样。从朝鲜回国后，我爸继续在部队干，他爸脱下军装，到西北的一个省当了地委书记，后来又当省委副书记。文化大革命开始后，小川他爸和他妈妈双双被打成反革命，遭到批判和人身摧残，给关进了监狱，后来就断绝了音讯，生死不明。小川的几个哥哥姐姐有的下了乡，有的被红卫兵打成了残废，有的下落不明。家被抄了，亲人失散了，当时只有十岁出头的小川被扫地出门，到处流浪，吃尽了苦头。太凄惨了！咱们入伍的那一年，我爸费尽了周折，才在青海的一个农场里找到了他，想法设法把他弄到部队，算是帮他捡回了一条命。可是，他的心灵受过深深的伤害，他是天底下最孤独的孩子。我们离开家时，我向爸爸保证，自己也发过誓——到了部队，一定要对小川好，尽最大能力保护他，哪怕自己受苦受罪受打击受连累，也不能让小川受委屈。可小川呢，得把这一切埋在心里，不能让任何人知道，小心翼翼、胆战心惊、夹着尾巴做人……
刘越的眼角挂着泪珠。
随着刘越的诉说，赵海民受到了极大震动，他把拳头握得紧紧的，双眉紧锁。等刘越说完了，他真诚地说：“刘越，谢谢你这么信任我……可是，正因为这样，我觉得你更应该离小川远一点。我知道你是真正关心小川，怕他孤单，要让他感受到关心、感受到温暖。可是你想过没有，你越是这样，小川就越摆脱不掉家庭给他带来的压力。现在的小川更需要忘了这些，忘掉怜悯、同情，忘掉是别人在庇护他。穿着军装就是战士，得让他明白他和所有战士都是一样的，没必要夹着尾巴做人，他得勇敢地面对这一些……这一关小川必须得过。其实小川不比任何人差，刻苦、悟性好，差的恰恰就是自信！”
刘越信服地点点头：“你跟小川说，这阵子，我不去找他了。”
红领章 第七章（6）
“现在是关键时刻，为了参加大比武，每个人都在拼。小川得比别人付出更多的努力才行。其实，很多人都非常关心小川，我也会照顾好他的……只不过不会像你那样去护着他。”
刘越不好意思地笑了，钦佩地看着赵海民：“哎，能告诉我，你为什么下这么大的工夫练口令？”
“其实也没什么，就是想喊好口令，当好兵。”
五
训练最要紧的关口，赵海民老家来了一封电报。连队通信员来班里叫他，他跟着通信员到了连部。连长、指导员、排长都在，几人的脸色都有些沉重。
梁连长把一封没拆开的电报递给他，他犹犹豫豫接过来，手突然颤抖起来，似乎没有勇气拆开。梁连长说：“根据以往的经验，家里突然来电报肯定有问题，你要有思想准备。”
范指导员轻声道：“三班副，拆开看看吧。”
赵海民颤抖着手撕开电报，只看了一眼，泪水便夺眶而出。
范指导员接过电报，见是一行醒目的电文：“父病危速归。”
梁连长一使眼色，通信员赶紧扶着赵海民坐下。几个人安慰了一番。指导员又把张社会叫来，让他照顾好赵海民，如果他想回，连里就放他走。
下午，三班专门开了个班务会，研究赵海民是否回的问题，当然，主要在赵海民。侦察连是个讲情面的连队，战士家里来了要紧的电报，一般情况下都会放行。
但是，张社会有点想法，他试图劝说赵海民留下。张社会选择着合适的词汇，显得极其为难地说：“……我的意思，别回了。班里的工作都好说，别说十天半月，就是一年半载，我都扛得住，影响不了。我是怕影响你个人……你刚当副班长，又赶上军里的大比武，我不说你心里也有数，咱三班十拿九稳。先不说去了能不能拿名次，能去就是胜利，就是成绩，多好的机会呀！和平年代上不了战场，能赶上这样的大比武，也算是千载难逢了。按说我这个当班长的也是个出成绩的好机会，可再大的成绩对我都没用了，今年怎么着都该脱军装了……你就不一样，正是爬坡的时候……”
赵海民坐在那儿，眼睛红着，竭力忍着泪水。
张社会又说：“连队哪年不接到好几封战士父母病重、去世的电报？好多战士都不回，自古忠孝不能两全 ……班副，要不先寄点钱，我知道你没多少，我这儿还有，全给你爸寄回去……”
李胜利这时候脑子没闲着，他在打自己的小算盘。他几天前刚接到父亲的来信。父亲已经知道赵海民当副班长的事儿了，显然是从赵海民家的人那里听说的。父亲说：儿子啊，他当副班长，你就要争取当班长，你爸这一辈子没输给过赵瘸子，你要是输给他，爸这张老脸还朝哪儿放？还有你一辈子的前途更输不起呀！……
李胜利就觉得，眼下是一个机会。在这个节骨眼儿上，赵海民如果硬要回家，连首长、班长，肯定会心里不高兴。果然，班长态度已经明确了……于是，他清清嗓子，看一眼张社会，说：“班长，我不这样想。你们不知道，海民和他爸感情很深，他爸又是个要强的人，不到紧要关头，不会发这个电报。这说明啥？说明老人家已经是……唉，总得让人家父子见最后一面吧？我支持海民回！”
黄小川也说：“海民该回去……如果能见父母一眼，就是耽误点工作，也是值得。”
赵海民啥也不说，泪水不停地流出来。
张社会一声叹息：“你自己拿主意吧！”
赵海民最终还是决定回去。张社会陪他去找连长、指导员。他说：“我了解我爸，不到最坏的时候，他不会让我回去……连长，指导员，给我准假吧！”
梁连长看着张社会。张社会说：“既然他下决心要回去，就让他回吧。班里的工作你们放心，有我呢！”
梁连长和范指导员互相看看，点头了。梁连长说：“好吧，去收拾一下，马上走！”
火车是半夜的。吃罢晚饭，赵海民收拾东西，李胜利在一旁帮着。他生怕赵海民突然不走了一般，不时朝窗外看一眼，说：“连长不是联系车了吗？怎么还不来？”
马春光也站在旁边，乘赵海民不注意将什么东西塞进他的包里。
张社会从外边进屋，将一个信封交给赵海民：“班副，提前领了你几个月的津贴，又借了一百，装好！”
黄小川拿出一张和赵海民的合影照片，说：“海民，把这个带给你爸。”
赵海民收下了。马春光离开后，他从提包里掏出一叠钱，交给何涛：“我走了以后，还给马春光。”
何涛一看是钱，连忙推给赵海民：“你这不是让他骂我吗？他的心意你就领了吧。”
赵海民把钱又推给何涛：“告诉马春光，他的心意我已经领了。”
何涛只好收起信封：“哼，我他妈明天拿去买烟抽！”
十点多钟时，一辆卡车驶进门前。连长、指导员、排长、张社会和三班的全体战士们站在卡车边为赵海民送行。梁连长将一封封好口的信交给他：“把这封信带给你爸……好了，路上小心，走吧。”
赵海民向连长、指导员、排长敬一个军礼，坐进驾驶室里。
车走了。张社会说：“我送送他。”说着突然一个箭步蹿上卡车，一伸手抓住驾驶室的窗口，跳到了脚踏板上，就那么站在驾驶室外。卡车在营区里急驶而去。驶到大门外，车停下了。张社会跳下来，赵海民也从驾驶室里下来，两人站在那儿，赵海民有些内疚地看着张社会说：“班长，对不起！”
红领章 第七章（7）
张社会说：“别说了，你是对的，该回！别像我……一辈子都会遗憾。走吧！”
说着重重地在赵海民肩上拍一掌。
卡车鸣一声喇叭，急驶而去。
张社会久久地站在那儿。
红领章 第八章（1）
一
赵海民是两天两夜之后进家门的。经过长途跋涉，他神色疲惫，眼里布满血丝。他家的小院里围了好多人，显然是父亲到了最后时刻。
赵德明躺在床上，脸色蜡黄，紧闭双眼。人们为赵海民闪开一条道，他高一脚低一脚地进到堂屋，单腿跪在床前，推搡着父亲，哭喊着：“爸……爸！我回来了，爸……”
赵德明慢慢睁开眼，眼球缓缓转动着，打量着儿子，然后定定地把目光停在儿子的脸上。旁边的赵母轻舒一口气。
“爸，是我，我是海民，我回来了爸……”
赵母上前：“他爹，是海民回来了。”
赵德明喘息着：“哭啥？爸还没死呢……把眼泪擦了。”
赵海民赶紧孩子般擦着眼泪：“爸，你说话了……”他看着母亲，“妈，爸病成这样，咋不去医院？爸，我这就送你去医院，去县上的医院，我带钱回来了……妈，我这就送爸去医院。”
赵德明微微摇了摇头：“�