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话音突起，一个身形娇小的女子陡然从座底翻身上来，两人只觉得眼前一花，那小女子就站在了他们跟前，手里举着方才孙忠君手里的匕首，竟然还朝两人含羞作福：“小女子代替恪公子谢过公公……还请公公先回罢。”
她的身形快如鬼魅，险些吓掉了孙忠君的魂魄：“你！——你是谁！怎么会藏在这里？！”
太监声音本来就尖锐，此刻惊魂未定气急败坏，他的声音更是刺耳，有说不出的难听。宇文恪本就头脑昏沉，此刻不堪忍受这噪音，竟尔直挺挺晕了过去。辉夜姬秀眉一蹙，似是不忍心瞧见宇文恪脸上身上血淋淋的伤口，语调也低了下来：
“公公还是先请回罢……贵公子昨夜偶感风寒，只怕此刻……”
孙忠君脸色突地一变，骇然道：“你说……”
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
门帘一掀，洛羽俊秀的面容闪现，上挑的眉梢带着些许的邪恶：“孙公公……令郎如今在我们手里，要不，咱们坐下来好好商议商议…。如何？！”
☆、三十五、一丘之貉
一连多天阴雨缠绵，恰似朝局泥潭的映射。
宁赐从来是个懒散的人，索性哪里都没去，每日窝在楚王府里整日跟墨如卿磨嘴嬉笑，顺便处理来自太子阁各方的情报。楚王府的老管家每次见到一身红衣浪荡慵冷的墨如卿，总是暗地皱眉，没好气的想，主子收留这些好吃懒做的闲人做甚么。
于是连带着宁赐皇太女殿下，也成了“无用的闲人”。
曾经有一次，墨如卿踩着缥缈虚浮的脚步，媚笑着带着香风飘过老管家身边，瞧他一脸厌恶的捂着鼻子快步走开的模样，慵懒的开了腔：
“喂……凡人。”
老管家一脸雷劈的表情，僵硬转头瞧着墨如卿。只见墨如卿慢条斯理抚了抚怀里小狐狸的红绒毛，嘴角勾起一个意味深长的浅笑：
“方才你不应当回头……少爷我一时手痒，已经给你下了金蚕蛊。速速去买半斤砒霜服下，还能保你半个月性命。”
于是在众人发直的眼眸中，墨如卿少爷依旧踩着飘渺的脚步，哼着小调扬长远去。
“我以为依着你的性子，必然要施展媚术，勾了那凡人的魂魄。”
内堂里宁赐捶桌笑：“这小小的惩戒，实在是大快人心——不过话说回来，老皇帝的解药你找到了没有？”
“没有。”
墨如卿闲闲拈起一条肉干，慢条斯理逗着红毛小狐狸。小狐狸则是抱胸蹲在桌子上，苦大仇深死死盯着眼前的桌面，就连尾巴都紧紧贴着底下，宁死不肯理会作恶的墨狐狸。
宁赐不依不饶：“那么你去阴间一趟，有甚么收获？！”
“收获倒是有——不过，我说出来，有甚么好处？”
宁赐眼珠一转：“收你做二房。”
“啪”一拍手，墨如卿俯身过来，深深凝视着宁赐眼眸：“君无戏言？”
“自然，”宁赐肃然，伸出两指，“我向天帝发誓。”
墨如卿啐一口：“你倒不如向我的狐狸发誓。”
宁赐厚颜无耻围了上来：“请少爷指点。缺些甚么，尽管开口。”
墨如卿满意的点头，慢悠悠扯着嗓子：“少爷我还缺一柄小匕首……割起肉来委实不方便呐。”
“这就给少爷去找。”宁赐讨好的凑过去，十分狗腿地斟好茶，“还有甚么，请少爷一并示下。”
墨如卿似有似无嗯了一声，抬起粉红手指甲端详半晌，带着慵懒鼻音似笑非笑瞟了宁赐一眼：“乖，瞧来你也是个知心知意的，日后跟了少爷我，做丫鬟罢。”
宁赐面色不变：“回少爷，我一早就是丫鬟了。”
“哦？”
墨如卿似笑非笑瞥了她一眼：“难道姓温的答应？他要是听到你这句话，恐怕不会善罢甘休罢——那一只瞧来可不像是个善相与的人。”
宁赐只是笑笑不置可否。只见墨如卿抿了口花茶，润了润嗓子，这才道：
“我到阴间去，又收了一只老鼠回来。”
宁赐一口气呛住，连连咳嗽。一旁的小狐狸瞪着媚眼同情的瞧着她——就知道自家主子不是个正常人。
“这便是你说的正事？！”
宁赐抚胸，怅怅然仰望远方，“我真傻，真的。我原本以为你能够做出点甚么实事儿来的，却忽略了你飞鹰走狗的本质。我真傻。”
墨如卿不屑的轻哼一声，白了宁赐一眼，自己袅娜起身，将方才喝花茶的杯子和神游天外的小狐狸收到袖子里一并带走，临走时不忘飞给宁赐一个媚眼：
“乖~今晚上，等着少爷来宠幸你~”
二月二十三。朝局动荡。礼部侍郎于家中无故遇刺，幸未丧命。次日街尾巷头传言顿起，刺客临走时扬言，下一个目标是当朝楚王殿下。为了四皇子殿下的安全，李皇后特地命人在宫中腾出一处宫殿，以供楚王殿下暂处——宫中的防卫，总是要比楚王府好得多。这是官方解释。
于是连带着楚王殿下的贴身小侍女，巧笑倩兮的“宁儿”，也跟着搬了过去。
暖洋洋的天空晒得人不想动弹。宁赐懒兮兮躺在屋殿栏杆下，眯眼瞧着远处若有若无的层峦耸翠中一缕紫烟，心里暗暗冷笑。东齐都城一扫多日阴霾，今日终于放晴，倒不是什么紫气东来的好征兆——只怕是宇文皇朝临死前的回光返照，帝王之气不久矣。
心里这么想着，伸出修白如玉的手指掩住口，打了个小小的哈欠，慵懒如猫。一旁路过的小丫鬟疏香见到了，无不羡慕的凑了过来：“宁姐姐，你长得真好看。”
宁赐嘿嘿一笑：“小丫头，你也不丑。”
疏香黯然低头，声如蚊喃：“姐姐说笑话了……疏香还是有几分自知之名的。这样黑的模样，谁会觉得好看。”
宁赐抬眼打量打量她黝黑的肤色，瞧不惯她这颓唐模样，索性从袖中摸出几个枣儿，坦荡荡递了过去：“呐，这是我最爱吃的枣儿，你尝尝不？”
疏香不疑有他，兴高采烈接过来吃一个，其余拢到袖子里，欢天喜地朝着宁赐福一福：“宁姐姐，你真好！改天我也寻些好吃的来给你。”
“唔，说起好吃的，我倒是想起来了。”宁赐坐起身，拢了拢头发，不经意露出眉间一点朱砂，使整个脸庞更增妩媚，说出来的话却是一本正经，“我听闻皇宫后花园的鱼塘里养着一种鱼，唤作金珊鲢，味质鲜……咳咳，姿态美好。”
“仿佛……是有这么一种鱼。”疏香略一迟疑，“只是据说是南疆扶风人前几年进贡的，极其珍贵，容妃娘娘爱之如珍宝……数量自然是极少的。”
“无妨，无妨。只要有就好。”
宁赐一双月牙眼笑眯眯的，和放荡的御风一模一样，“辛苦你了，你先回了。”
几个哈哈打发走了一脸纯真无辜的小侍女，宁赐眼神一转，笑眯眯轻声呼唤道：“小师哥……小师哥？”
几声呼唤，一脸郁卒的御风从某个角落翻身下来，脸色可以用“沮丧”来形容：“作甚？”
“你怎的了？”宁赐笑嘻嘻凑上前去，伸手捏着御风略带婴儿肥的脸颊，将他俊美的脸庞扯得略微变形，“笑一笑，小师哥，你皱着眉头不好看。”
御风伸脸过去任凭她蹂躏，仍然苦恼的很：“阿赐，你说我该怎么办……最近小嫣小姐又来找我了…。”
宁赐伸手抚平他皱起的秀眉，口气安慰：“小嫣小姐不是在大越么？”
“谁晓得，这位小姐居然能够从大越追到这里来？”
御风有气无力瘫坐在栏杆上，一脸愁容，“你还记得么阿赐？那次我见到她与李璟丞相公子两情相悦，便寻了个机会将她的一块玉佩送还与她，祝愿她和李璟公子百年好合。孰料她见到玉佩后大哭不止，口口声声爱上我了，死活要见我一面，险些自尽……。我迫不得已，只好躲了起来。”
宁赐挑了挑眉：“哦？凭你的功夫，躲她岂不是容易得很？”
“可惜我也是人，还是个男人。”
御风苦笑：“不巧得很，我昨日去暮楚馆，居然碰到她在里边卖唱。”
不用他形容，宁赐也能猜想到那一刻御风如惊弓之鸟仓皇逃窜，小嫣怀抱琵琶哭喊追赶的模样。想到这里，宁赐的嘴角抽搐一下，片刻才低沉开口：
“——我救不了你了，御风。”
御风如同受惊的鱼一样一跃而起，就差在宁赐前边痛哭流涕了：“……阿赐，你不能不管我。我好歹还帮你为非作歹了这么多年……不不，我好歹还为你做牛做马，任劳任怨，无怨无悔，甘愿奉献了这么多年，你不看僧面看佛面呐！——作为越肃太傅门下师兄妹，咱们情比金坚，义结金兰，同仇敌忾，一丘之貉……。”
“——且住！”
宁赐不胜其扰，捏着额角暴起的青筋，显然是为这一连串的成语努力隐忍着怒气。又抬眼望望可怜巴巴的御风，恍惚间瞧见他伸手扯住了自己的衣角绣纹，终于宁赐忍无可忍，暴喝一声：“松开爪子！”
御风刷的收回手，傻了片刻，却接着无赖兮兮的凑脸上去，一双眼眸满是讨好：“……。我脸再给你捏捏，你帮我把小嫣小姐打发了吧。”
……
宁赐郁卒。片刻她眼前一亮，朝御风坏笑着勾了勾手指：
“我听闻，皇宫后花园的鱼塘里养着一种鱼，唤作金珊鲢，味质鲜美……。你懂的。”
御风当即拍了拍胸膛，豪气冲云：“包在我身上！”
☆、三十六、负心郎
三月初一。西郡乱民暴动，郡守被杀，朝廷派端王敬负责彻查。端王敬乃是玉夫人亲生子，当今五皇子，此番挥泪拜别了玉夫人，眼睁睁瞧着病榻上的生母万般不舍的眼神，临走时再三恳请四皇子对其多加照顾。
“小弟尽管放心去吧，我自有分寸。”
楚凌君一身便服，伫立在待发的六军前，微笑着拍了拍弟弟的肩膀。十九岁的少年，肩膀还有些单薄。厚重的将军战袍与苍白的脸色格格不入。
“早去早回，我在这里等你凯旋。”
再回头，瞧一眼巍峨阴霾的皇宫门，宇文敬一咬牙，上马，回过头来只叫了一声：
“——四哥！”
“去吧。”
宇文凌逆光的身影有些模糊，只有大体轮廓在晨光中依稀分辨的清楚，朝马背上的少年挥了挥手，露出一个安抚性的微笑：“莫要耽误了行程。”
西风烈烈，吹起飘扬的大旌，远赴西界平叛的大军沉默的出发了。走不两里地，宇文敬掏出怀里方才楚凌君趁人不注意放过来的纸条，屏住呼吸小心翼翼展开，两行刚劲挺拔的字迹跃入眼帘，刹那间让他泪如雨下。
“我视夫人如母。”
“弟自珍重。”“东齐来的人是端王敬？”
锦座上，那男子修长的手指轻轻扣着镶玉扶手，神情温和而安详。暗银色的长袍衬得他一如既往的俊逸，袖口处，却是甚么花纹也没有。
“黄先生怎么看？”
座前立着的那灰衣老者轻捻胡须：“楚凌君此计一石二鸟。按照先前与我们商定的计划，想必这两天就是时候起事了。他提前将玉夫人的子嗣支调开来，一则避免逼宫时误伤，二则是为端王日后积攒军功，以便加官进爵，永保玉氏满门昌盛。”
锦座上的男子微微一笑，温煦如春风：“先生言之有理。”略一沉吟后，他踱到紫檀小木桌前，提腕写了一封简短书信，而后盖上了印章。
“劳烦先生，命人将这封信送回国中上将军处，并告之若东齐士兵攻势猛烈，我方不必强守，当退则退。”
黄足歇略有不解，低声询问道：“这也是我们与楚凌君商定的计划？”
“不是。”
那男子微微笑了，轻拂一拂衣袖，仿若轻云蔽月，流风回雪。
“玉夫人于云氏皇朝有救命之恩，她的子嗣……楚凌君无论如何都是要扶持的。既然这一战他势在必得，我们如何不做一个顺水人情呢？”
三月初三，必然是东齐历史上最不平凡的一天。
从昏暗的黎明到朦胧的黄昏，淅淅沥沥下了一天的连绵阴雨终于暂歇。整个皇城笼罩在一片巨大的阴霾中，人人自危。内廷传出消息，老皇帝已经快不行了。百余名臣子们在正殿门口昏鸦鸦跪了一片，鸦雀无声，只有屋檐角落里的色泽暗淡的金铃在寒风中凄惨惨作响。
一更。天色黄昏。
轻轻提起金缕鞋，三两步跨上白玉台阶，容妃伸手掀开一层又一层厚厚的帷幔，走进了熏香缭绕的内室。死气沉沉的狭隘空间，伴随着老皇帝高一声低一声的抽气倒噎，鬼魅一般的骇人。容妃却恍若未觉，挥退了伺候的小宫女，她在老皇帝榻前跪坐而下，露出一个妩媚而温柔的笑容：“皇上……今日可觉得好些了？”
出人意料的，老皇帝今日并没有搭理她，只是艰难的喘息着，浑浊双眼空洞瞧着房顶。容妃见状也不着恼，却伸出十指尖尖鲜红丹蔻，掩住嘴嗤嗤的笑了起来：“也是啊，是臣妾忘了……中了蚂蝗蛊的人，还能好到哪里去呢？！”
刹那间老皇帝的双眼瞪大了，死死盯着面前的容妃，喉头发出呵呵声响，模样仿佛十分愤怒。容妃早就料到此刻他的神情，瞧见老皇帝如此惊怒交集的模样，她反而笑得更欢畅了：“皇上那，别怪臣妾狠心，臣妾也是迫不得已啊！”
她径自站起身来，轻移莲步踱到桌前给自己斟了杯茶，悠哉悠哉的啜饮一小口，这才笑吟吟的道：“我好歹也任劳任怨服侍了你二十几年，想不到你终于还是把皇位传给了李家的儿子……你就不知道么？看到诏书上写着宇文凌的名字，我那一刻，真恨不得将你，一点一点的，掐死……”
老皇帝的双眼瞪得越来越大：“你、你怎么会、看到……。”
“还不是全赖您身边的红人，孙公公。”
容妃笑不露齿，无比端庄坐在桌前，双手优雅交叠：“李卿相那个自大狂妄的乡野匹夫，没少得罪过宫里的宦官。一旦他掌权，宦官们还有好日子过么？话说回来，臣妾得多谢您安排的那场劫狱……皇上大约还不知道吧，太子恪临死前也想不通，为什么父皇一定要坐实他畏罪潜逃勾结外敌的罪名，好把太子之位留给皇帝陛下心爱的四皇子殿下？”
刹那间，宇文煌眼眶欲裂，一口鲜血抑制不住，喷将出来，顿时染红了半边帷幔。容妃的咯咯笑声如同银铃一般清脆动听：“皇上要保重龙体啊！否则怎么能看到我容氏一族身登大宝之日呢？”
“贱人！……。做梦！……”
宇文煌焦黄的牙已经被鲜血染红，狰狞的神色十分骇人：“玉玺……还在朕手里……没有、虎符，你们……你们统统是做梦！”
“玉玺和虎符，就不劳陛下操心了。”
人影一闪，容束侯的身影从厚重的帷幔中走出，手里托着两个明黄的包裹，赫然便是玉玺和虎符。容束侯得意的捻着胡须，声调朗朗中气十足：“陛下！从今往后，你的江山，便由臣下代为打理吧！晋王泽年少英才，堪当大任，想必陛下九泉之下也能安息了！”
“——混、混账！”
宇文煌大叫一声，又是一口鲜血喷出来，不知哪来的力量居然从病榻上一坐而起，颤抖的枯瘦手指死死指着容束侯：“你，你们……你们背叛了朕！……”
被他这一声大叫吓了一跳，容妃下意识后退一步，眼见无恙，这才又恢复了妩媚动人的微笑：“陛下严重了。玉玺所在之处，乃是陛下亲口告诉臣妾的。那虎符不也是陛下委托臣妾保管的？想来这蚂蝗蛊真是个好东西……陛下喝了之后，有问必答，委实是听话的很！”
老皇帝气的浑身颤抖，已经说不出话来了，一把怒火攻心，险些就这么昏厥过去，只是浑浊不清喃喃怒骂着：“你们…。你们不要猖狂！李氏饶不了你们的……朕、在九泉之下，也不会……”
“说其李氏，我差点忘了。”
容束侯突然打断了老皇帝的话，将玉玺和虎符一把收好，转而望向容妃：“娘娘还是快些动手的好。晋王如今率领宫内三千禁军，正与李氏子弟兵对峙宫门，急等着虎符啊。”
听闻李氏已经率兵赶到了宫门，老皇帝眼中刹那间转过一丝惊喜，却在下一刻被容妃的话瞬间打散：“急什么呢？李皇后还在咱们手里，谅他也不敢乱来！”
“还是快些好。”
容束侯微蹙眉，不祥预感又浮上心头：“我总觉得，有些地方不对。”
“——的确是有些地方不对。”
突如天降的声音，如同晴天霹雳一样炸在众人耳边。还未待所有人反应过来，只见一红一白两道身影从屋梁上飘然而下，立在了老皇帝的榻前。接着，一个柔媚入骨的声音格格笑道：“你瞧？皇帝，我早就说了吧，你的蛊毒的确是枕边人下的。”
昏暗的灯光里看不清那白衣人的面容，可那一身火红衣衫的男子却如同一抹亮丽火焰直直闯入了容妃眼中，逼得她不得不仔细看——恣意风流的体态，放荡妖孽的面