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格鲁尔端起斟满液体的杯子，然后，又放了下来，好象一时又不想喝了。他说，“在报告中我们已写明了，我们找不到凶器。”
“报告里写的，我知道了。但是，我还想弄清楚几件事。有没有搜查过凶器？”
“彻底搜查过了。”
“是你亲自搜查的吗？”
“是机器人搜查的，但是我自始至终通过电视亲自监督了搜查工作。我们没有发现任何可以用作凶器的物件。”
“这样，德尔马拉夫人的嫌疑就更难成立了，是吗？”
“是这样，”格鲁尔平静他说。“这也是我们对此案无法解释的一点；也正是因为这个原因，我们迄今未对德尔马拉夫人采取任何行动；同样，也正是基于这个理由，我对你说过，犯罪的一方可能根本没有犯过罪。也许，我应该说得更明白些，从表面上来看，德尔马拉夫人不可能是凶手！”
“从表面上来看？”
“是的，她一定把凶器藏在什么地方了。我们只不过至今无法找到罢了。”
白利进一步追问道：“各种可能藏凶器的地方都考虑过了吗？”
“我认为无一遗漏。”
“那就奇怪了。我们想一下吧：有这么一件凶器，把一个人的头颅都打碎了，然而，在犯罪现场却找不到这件凶器。那么，唯一的可能是有人把凶器转移了。当然，里凯恩·德尔马拉不可能把凶器带走，因为他已经死了。那么嘉迪娅·德尔马拉本人有没有可能把凶器转移呢？”
“肯定是她转移的，”格鲁尔说。
“她又怎么转移的呢？机器人赶到现场时，她己昏倒在地板上了。也许，她是假装昏倒的吧，但是，至少她人还在那儿。从行凶到第一个机器人到达现场这中间有多长时间？”
“这取决于行凶的确切时间。而对此，我们一无所知，”格鲁尔不安他说。
“我读过报告了，阁下。有一个机器人报告说，他听到一阵骚动声和一声叫喊声，后来证明，就是德尔马拉博士的叫喊声。显然，这个机器人离现场最近。召唤机器人的信号是５分钟之后闪亮的。机器人在听到召唤后不到一分钟即可赶到现场。在５分钟之内，就算是１０分钟吧，德尔马拉夫人带着武器能跑多远呢？更何况她还得赶回现场假装昏倒呢！”
“她可能将凶器丢进废物清除机中灭迹了。”
“根据报告说，废物清除机已检查过，剩余的伽玛射线活动性很低。２４小时之内该机器没有处理过任何较大的物件。”
“这我也知道，”格鲁尔说，“我只是提出一种可能性而已。”
“是的，”白利说，“但还可以有一个很简单的解释。我想，德尔马拉家中的机器人都已被检查过并作出报告了吧。”
“唔，那当然。”
“他们功能都正常吗？”
“ 完全正常。”
“会不会有这种可能：某个机器人把凶器带走了，但他自己不知道那是凶器？”
“没有任何机器人拿走过作案现场的任何东西，他们甚至碰都没有碰过现场的任何东西。”
“事实并非如此。他们搬走了尸体，并准备把尸体火化。”
“唔，是啊！但这又有什么关系呢？这是他们应该做的本分工作啊！”
“上帝！”白利喃喃地说。他不得不作极大的努力，才使自己平静下来。
他说，“假设有别的人到过现场呢？”
“绝对不可能，”格鲁尔说。“怎么可能有人会亲自去打扰德尔马拉博士呢？”
“我是说假设！”白利又说。“机器人可能根本没想到过会有其他什么人在现场。我想，这些机器人没有立即查看住宅周围的情况吧，因为这一点在报告中没有提到。”
“在我们开始搜查凶器之前，没有对住宅周围的情况作过调查；后来开始调查时，已过了好长时间了。”
“有没有查看过地面上留下的痕迹——譬如地面交通车或空中交通车的痕迹？”
“没有。”
“如果有人毅然决然，敢作敢为，竟然会如你所说，亲自去打扰德尔马拉博士，那他完全可能杀死博士，然后从容不迫地离开。没有人会阻止他，甚至根本不会有人发现他。作案后，他也可以高枕无忧，因为，他清楚，大家都不会想到会有人去打扰德尔马拉先生的。”
“确实不会有人的，”格鲁尔斩钉截铁他说。
白利说，“还有一件事，报告中提到了机器人。
在现场的还有一个机器人。”
达尼尔第一次插话了。“机器人不会在现场。
要是有机器人在场，谋杀就不可能成功。”
白利骤然转过头去。这时，格鲁尔刚好又拿起杯子好象要喝水，听了达尼尔的话，又把杯子放了下来。凝视着达尼尔。
“难道不是这样吗？”达尼尔问。
“完全正确，”格鲁尔说。“机器人会阻止一个人伤害另一个人，这是第一条守则。”
“这当然对，”白利说。“但是，这个机器人至少离现场不远。其他机器人赶到时，这个机器人至少已在场了。可能他在隔壁房间里。当凶手走向德尔马拉时，德尔马拉惊呼，“你想杀死我。”那些机器人仆人没有听到这句话，他们可能至多听到了叫喊声。但是，由于没有召唤他们，他们也就没有去实验室。但是，这个机器人听到了这句话，第一条守则使机器人虽未受到召唤也必须赶赴现场。但是，已经迟了。也许，他正好看到凶手在行凶——。”
“这个机器人一定看到了凶杀的最后一幕，”
格鲁尔表示同意。“这就是为什么这个机器人失灵了。机器人看到有人被杀害而未能阻止，违反了第一条守则。根据人受到伤害的实际情况，机器人正电子脑亦将受到不同程度的破坏，这一次，人被杀害了，机器人也就完全损坏了。”
格鲁尔边来回晃动着杯子里的水，边凝视着自己握着杯子的手指头。
白利说，“这就是说，这个机器人是见证人。你们有没有盘问过这个机器人？”
“那又有什么用呢？机器人失灵了。他只会说‘你想杀死我’这么一句话。对你的推断，我完全同意。这也许是德尔马拉死前最后讲的一句话。这句话深深地印入了机器人的脑子里，因此，尽管其他零件都已失灵了，就这句话还没有忘记。”
“我听说，索拉里亚以机器人制造业闻名于宇宙世界。难道你们没有办法修好这个机器人吗？难道你们不能修好他的线路吗？”
“没有任何办法可想了，”格鲁尔没好气他说。
“现在这个机器人在哪儿？”
“拆毁处理掉了。”
白利不禁吃了一惊。“这个案件真有点离奇了。既无动机，亦无手段；既无证人，亦无证据。开始还有点证据，但这些证据都被破坏了。在此案中，只有一个人有嫌疑，而且，人人都认为她是凶手；至少，大家都认为，其他人不可能犯此杀人大罪。很明显，这也是你的看法。现在的问题是：既然如此，你们又要我来这儿干什么？”
格鲁尔皱了皱眉头。“你看上去有点不舒服吧，白利先生。”他突然转向达尼尔说，“奥利沃先生。”
“噢，格鲁尔部长。”
“请你把你们住宅里全部窗帘都拉上好吗？白利侦探可能白天阳光的关系看来似乎不太舒服。”
白利对格鲁尔的话大吃一惊。他想否认格鲁尔的看法，并让达尼尔继续留下来。他正想开口时，忽然看到格鲁尔目光一闪，好象是在求他，而且，他的语气中也流露出惊恐和不安。
白利在椅子背上一靠，让达尼尔走出房间。
格鲁尔的脸色骤然变了，露出了惊恐的神色，好象取下了原来罩在脸上的假面具一样。格鲁尔说，“还好，比我原来想象的要简单些。我曾经设想过种种办法，想把他从你身边支走。我原来以为，你光请求奥罗拉人离开，他是绝对不会走的。但是，我也没有其他任何更好的办法。”
白利说，“那好，现在我单独一个人了。”
格鲁尔说，“他在场，我不能什么都说。他是奥罗拉人。他到这儿来，完全是强加在我们头上的；我们请你来，代价就是加上一个奥罗拉人。”这位索拉里亚人向前挪动了一下身子。“还有比谋杀更重要的事情哪！我关心的不仅仅是谁是凶手。在索拉里亚有党派，有秘密组织……”
白利目瞪口呆，说：“这方面，我爱莫能助。”
“不，你能帮助我们。请你想一下吧：德尔马拉博士是一位墨守成规的人。他循规蹈矩，相信固有的生活方式。但是，在我们中间，出现了新的派别，他们主张变革，而德尔马拉只好保持沉默。”
“是德尔马拉夫人让他保持沉默的吗？”
“她必定参与其事。但是，这关系不大。问题是她背后的组织，那才是至关重要的！”
“你能肯定吗？有没有证据？”
“证据不足，我对此无能为力。里凯恩·德尔马拉曾发现一些蛛丝马迹。我了解他，他既不是傻子，也不是小孩。他向我保证，他有充分的证据；我对他坚信不疑。遗憾的是，他对我谈得不多。显然，他想进行彻底调查之后，再向当局报告。看来，他的调查工作快完成了，否则，他们岂敢在光天化日之下谋杀他呢？有一点，德尔马拉对我说过——全人类将大难临头了。”
白利大吃一惊。一时，他感到又好象在听明尼的警告了；可是，这个警告不仅是针对地球的，而且是针对整个银河系的宇宙世界的。
“为什么你认为我可以对你们有所帮助呢？”
“因为你是地球人，”格鲁尔说。“你不明白吗？
我们索拉里亚人对这类事毫无经验。从某种程度上而言，我们不了解人，因为，我们的人太少了。”
格鲁尔显得忧虑不安。“我自己也不愿意谈这个问题，白利先生。我们同僚们讥笑我，甚至对我大发雷霆。但是，我总感到对自己的看法深信不疑。在我看来，地球人一定比我们更了解人，因为他们生活在一起；而作为一个侦探，比其他一般人更善于了解人，是吗？”
白利似是而非地点点头，但一言不发。
格鲁尔继续说，“从某方面来说，我们还因这件谋杀案而得利呢！以前，我一直不敢对同僚们披露有关德尔马拉正在调查的事。因为，我对哪些人是阴谋者毫无所知。德尔马拉自己在没有完成调查前，也不愿向任何人透露任何细节。退一步说，即使德尔马拉完成了他的调查工作，那么，对这类事我们如何对付呢？我们怎样对付那些敌对分子呢？我们也一无所知。所以，一开始，我就感到，我们需要一个地球人。当我听说你在地球上侦破了宇宙城中谋杀宇宙人一案时，我知道，我们需要的正是你。我与奥罗拉人进行了联系。因为，上次你在工作中主要是与他们接触的，再通过他们与地球政府进行了联系。但是，不论我怎么解释，我的同僚们都不同意这样的安排。接着，正好发生了这件谋杀案。他们在震惊之余，同意了我的方案。现在，只要我提出要求，他们什么都会同意了。”
格鲁尔犹豫了一下，又继续说：“请地球人来帮忙，确非易事。但是，我别无良策。请记住，不管真相如何，整个人类面临着危险，包括你们地球！”
果真如其所言，那么，地球面临着加倍的危险。格鲁尔情急吐真情，言词恳切，对此，是无可怀疑的。但是，如果说这次谋杀案使格鲁尔因祸得福——使他得以实现他想要达到的目的，那么，这不真的是一次天赐良机吗？新的思路在白利的脑海展现开来，但他依旧不动声色。
白利说，“既然我被派来帮助你们，阁下，我将尽力而为。”
这时，格鲁尔终于端起杯子，喝了一口水；这口水以前他好几次想喝而未喝成。接着，他越过杯口，注视着白利。“很好，”他说。“绝对不要对那个奥罗拉人提起此事。不管最后真相如何，奥罗拉人都会插手。有一点是肯定的，他们对此案有着非同寻常的浓厚兴趣。例如，他们坚持奥利沃和你协同工作。奥罗拉强大无比，我们只得屈从。他们提出的理由仅仅是因为奥利沃以前和你一起工作过。
但是，实际上，很可能是因为他们希望派出自己可靠的人了解案情，是吗？”
他口里慢慢地呷着杯里的水，眼睛却盯着白利。
白利抬起一只手，摸着自己的长长的脸深思起来。“那么，如果那——”
他话没有说完，就从椅子上跳起来，几乎要向对方猛扑过去；但是，他立刻意识到，在他对面的只不过是个影像而已。
格鲁尔睁大了眼睛，看着他手里的杯子，抓住了自己的喉头，沙哑地轻轻嘶喊着，“烧死了……
烧死了……”
杯子从他的手里掉下来，里面的液体倒翻在地板上。格鲁尔倒了下去，痛苦使他的脸变了样。
七、碌碌庸医
这时，达尼尔正好回来走到门口。“怎么啦，艾利亚朋——”
“但是，任何解释都已不必要了。达尼尔突然声如洪钟般地高声大叫起来：“汉尼斯·格鲁尔的机器人！你们老爷不好了。机器人！”
一个金属制的身形立即大步跨人餐室；一两分钟之后，１０多个机器人接踵而至。有３个机器人轻手轻脚地把格鲁尔抬走了，其他几个机器人则忙于整理房间——有的把台布从地上拾起来，有的收拾打碎的玻璃杯。
达尼尔突然叫起来，“喂，你们那些机器人听着，别管那些东西，马上搜查整幢住宅，看看有没有人！碰到人就抓起来！别伤害他，”——这是警告显然是多余的——“但不能让他跑掉！如果找不到人，马上报告我。别关掉电视联络，我在这儿等你们回音！”
那些机器人奉命四散走开了。这时，白利喃喃地对达尼尔说，“一切刚开头呢！那显然是毒药。”
“这当然是毫无疑问的，艾利亚朋友。”
达尼尔坐了下来，动作有点不自然，好像他的膝关节有毛病似的。以前，白利从来没有发现达尼尔的动作和人这么相象，好像他生了关节炎一样。
达尼尔说，“看到有人受到伤害，对我的机械装置是有害的。”
“这不怪你，你是无能为力的。”
“这我也知道，但是，我感到我的思路好象被什么东西阻塞了。用你们人类的话来说，我的感觉相当于你们惊恐的感情。”
“如果真有那种感觉，那你就镇静一下吧。”一个机器人在身边，总使人感到不自在；所以，白利对达尼尔既无耐心，亦无同情。“现在，我们先得考虑是谁想毒害格鲁尔。有毒药，就有放毒者。”
“也许是食物中毒吧。”
“偶然的食物中毒吗？在这样一个讲究请洁卫生的世界上会发生食物中毒事件？不，绝对不可能。而且，毒药是在饮料里的，毒性发作得迅速激烈。这是一剂毒药，而且毒性很强。好吧，达尼尔，我到隔壁房间去考虑考虑这个问题。你马上与德尔马拉夫人进行电视联络。看看她是否在自己家里，再查一下她的农庄与格鲁尔农庄之间的距离。”
“是不是你认为她——”
白利举起一只手。“执行命令，好吗？”
白利大踏步走出房间，他需要独处沉思一番。
在象索拉里亚这样的世界上，两件谋杀案在短时期内接踵而来，决非是孤立的或偶然的。如果这两件谋杀案确实是相互关联的，那么，格鲁尔刚才所说的阴谋事件就无可怀疑了。
在白利内心深处，一种他以往经常感受到的激情油然而生。他心情沉重地怀着关于地球命运的可怕预言来到这个世界。至于这儿发生的谋杀案，对他来说反倒似乎是十分遥远的事情。然而，现在，追踪凶手真正开始了。
白利双唇紧闭。凶手，或者说是女凶手，竟然在他的鼻子底下作案，不禁使他大为恼怒。难道凶手竟然如此轻蔑他吗？他深深地感到他的职业自尊心受到了伤害。但是白利并不因此而气馁。现在，他可以屏弃对地球面临危险的担心，暂时专心一致地先着手调查谋杀案了。
达尼尔找到了他，并大步大步地向他走来。
“我已奉令而行，艾利亚朋友！我和德尔马拉夫人进行了电视联络。她在家里，她的农庄离格鲁尔农庄有一千英里。”
白利说，“等一会我自己还要见她；我是说通过电视见她。”他若有所思地凝视着达尼尔。“你认为她与这次毒杀案有没有关系？”
“显然不会有直接关系，艾利亚朋友。”
“那么，是有间接关系罗？”
“她可能利用其他人作案。”
“其他人？”白利马上问：“谁？”
“那我怎么知道呢，艾利亚朋友。”
“如果其他人替�