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“不，”白利说。“能不能带我参观一下？”
“可以，但不要走近我。”
白利从上面看下去，只见一个很长的房间。他本来很长的脸拉得更长了。他们和下面的房间之间隔着一层玻璃。他完全可以肯定，房间的另一头是温度、湿度和无菌控制系统，房间里放着一排排的箱子；每只箱子里面有一个小小的生命在精确地合成的液体里浮动，这种液体是用各种最理想的养分合成的。生命就在这种液体里发育成长。
这些小生命，有的不到白利拳头的一半大，他们蜷缩作一团，鼓鼓囊囊的头颅，逐渐成形的四肢，以及正在消失的尾巴，都历历在目。
克劳丽莎在离白利２０英尺处问，“你感到怎么样，侦探先生？”
白利问，“你们一共有多少个？”
“到今天早晨为止，共有１５２个胚胎。每个月我们收到１５～２０个胚胎；大约同样数量的孩子离开农庄而独立生活。”
“这是你们星球上唯一的胚胎农庄吗？”
“对，一个就足以保持稳定的人口数了。我们的依据是，每个人估计寿命３００岁，人口控制在两万。这个建筑是刚完成的，是在德尔马拉博士亲自监督下造起来的。整个养育过程作了很多改进。目前，实际胚胎死亡率是零。”
机器人在箱子之间穿梭来往。他们在每一只箱子前都停下来检查一下控制系统，并观察着箱子里的小生命。这些机器人工作认真，不知疲倦。
“谁给母亲动手术取出胚胎的呢？”白利问。
“医生啊！”克劳丽莎回答说。
“德尔马拉博士？”①“当然不是，我是说一般的医生。你怎么会想到德尔马拉博士会——好啦，没关系。”
“为什么不用机器人来动手术呢？”
“机器人动手术？第一条守则就不允许机器人这么做，侦探先生。如果教给机器人动阑尾切除术的话，他可以拯救人的生命。但是，动过手术后，我怀疑这机器人还会有什么用处，除非经过大修。把人的皮肉切开来会大大地损伤机器人的正电子脑。但作为医生，这种手术做多了，也就习惯了；即使人与人直接接触，只要需要，习惯了也就无所谓了。”
白利说，“我看到，这些胚胎都是由机器人来照管的。你和德尔马拉博士需要亲自过问吗？”
“有时候出了问题时，我们不得不亲自动手。
例如，某个胚胎在发育过程中出现了问题，我们就得亲自过间；当涉及到人的生命这样一个至关重要的问题时，不能完全依赖机器人来解决。”
白利点点头说，“机器人如果判断错误，就会丧失一条生命，是吗？”
“不，恰恰相反，机器人如果看不出胚胎的毛病，就会让不健康的生命活下来。”这女人看上去脸色严厉起来了。“作为胚胎工程师，白利，我们必须保证生产出健康的婴孩，必须是健康的。即使父母双方最佳的基因，也不能保证其取代和结合一定会生出健康的婴孩，更不要说基因还会有发生突变的可能性。我们最大的课题是防止基因的突变。我们已把基因突变率降低到千分之一。但是，这仍然意味着，平均１０年，可能会出一次毛病。”
克劳丽莎做了一下手势，让白利继续往前走。
白利就跟在她后面。
她说，“我再带你看育婴室和儿童宿舍。对我们说来，幼婴和儿童的养育问题更大。在这方面，我们对机器人劳动的依赖程度是有限的。”
“为什么呢？”
“如果你教会机器人遵守守则，白利，你就会知道这是为什么了。正是机器人第一条守则，使我们无法大多地依赖于他们来管教儿童。小孩子一学会讲话，就知道机器人守则。我看到过一个３岁的小孩子使１０多个机器人进入滞态，站在那儿一动也不动，而他只不过是叫喊说，‘你会伤害我的，我受伤了。’只有非常高级类型的机器人才能理解，小孩子有时也会故意撒谎的。”
“德尔马拉自己管孩子吗？”
“管的。”
“他怎么管呢？是不是他自己走到孩子中间去，向他们讲道理？”
“德尔马拉博士自己去？去碰他们？天哪！
这怎么可能呢？当然，他可以和他们谈话。他可以给机器人特别的指令。我看到过他通过电视会见了一个孩子，谈了１５分钟，并让一个机器人不断地打小孩子的屁股，足足打了１５分钟。当然，这种孩子不多，被教训过的孩子以后再也不敢在老板面前耍滑头了。老板对此特别擅长，因此，机器人打过小孩后，只要事后作一般的调整就行了。”
“那么你呢？你有没有走到孩子们中间去？”
“有时我不得不亲自去。我可不象老板。也许，将来有一天我也能进行遥控，但现在不行。如果我让机器人打小孩的话，就会把机器人整个都毁了。
善于使用机器人是一门艺术，你知道吗？一想到要到孩子们中间去，唉，这些小畜生！”
她突然回过头来看着白利说，“我想，你不在乎见见他们吧。”
“我可不在乎。”
她耸耸肩膀，不无兴趣地注视着白利说，“地球人哪！”然后又继续向前走了。“你来这儿有什么意思呢？最后，你总会得出结论，谋杀德尔马拉的就是嘉迪娅。你也只能有这个结论。”
“现在还很难肯定，”白利说。
“你只能肯定，不可能有其他结论！其他什么人能谋杀德尔马拉呢？”
“可能性不少，小姐。”
“谁，譬如说？”
“唔，譬如说你吧！”
克劳丽莎对这句话作出的反应使白利大吃一惊。
十、险遭毒手
克劳丽莎哈哈大笑起来。
白利一本正经他说：“难道我说的这种可能性这么好笑吗？”
她想回答白利，可是又笑了起来。然后，她小声他说：“啊，你是地球人，是吗？这怎么可能是我呢？”
“你了解他。”白利说：“你了解他的生活习惯。
你有条件策划谋害他。”
“你认为我可以亲自见到他吗？你以为我可以走近他，用什么东西去敲他的脑袋？这仅仅表明了你的无知而已，白利。”
白利感到自己的脸都红起来了。“为什么你不可能走近他呢，小姐？你可以与——”
“与孩子在一起，是吗？”
“是的，可以由此及彼嘛！你与我接触好象也还能忍受。我认为，经常与孩子接触的习惯，足以使你能够忍受与德尔马拉的直接接触。”
“我想指出，白利先生，”克劳丽莎认真起来，“我能不能忍受，毫无意义，德尔马拉博士是一个十分注意小节的人。他几乎与利比格本人一样循规蹈矩。是的，几乎与他同样刻板。即使我可以忍受与他直接见面，他可忍受不了。德尔马拉夫人是他唯一允许亲自见他的人。”
白利问：“你讲的利比格是谁？”
克劳丽莎耸耸肩说：“他这个人也有着奇特的基因。我想你明白我的意思吧！他与我的老板一起研究机器人。”
白利暂时把此事丢在一边。重新回到原来的话题。他说：“可以这么说，你有谋杀的动机。”
“什么动机？”
“他死了，你可以接替他的职务，可以提高你有地位。”
“你说这就是动机？天哪！谁要这种地位？在索亚里亚，谁会要这个职位？这倒有我千方百计要让他长命百岁的动机。这倒是我要尽力保护他的动机。你还得下番功夫哩，地球人。”
白利用手指不安地搔了搔头颈。他感到，克劳丽莎的话是合情合理、千真万确的。
克劳丽莎问：“你有没有看到我戴的戒指，白利先生？”
“我看到了，”白利说。
“我想你不知道这戒指的意义吧？”
“我不知道，（白利痛苦地想到，他什么事都不懂。）
“要不要我讲给你听听？”
“如果能帮助我了解这个不可思议的世界的话。”白利脱口而出说：“请吧！”
“我们戴着这种密码戒指表示每个人的基因结构。”克劳丽莎说。“这是一个古老的风俗习惯，这是索拉里亚尚未实行优生学的时候就传下来的风俗，这似乎有点不太文明吧。”
白利问：“那你为什么还戴它呢？”
“因为我有着特殊的基因结构。”她说这话的时候，带着一种明显的毫不掩饰的自豪感。
“德尔马拉博士花了好久寻找一位助手。需要一位与众不同的特殊的人：头脑、才智、勤奋、坚定，尤其是要坚定。这位助手要能与孩子直接接触而不致忍受不了。”
“而德尔马拉自己则不能与孩子接触，是吧？
这是不是他不坚定的一种标志呢？”
克劳丽莎说：“从某种程度上来说，确实如此。
但至少，在大部分情况下，需要这种不坚定性。我基因的健康程度在索拉里亚历史上名列第三，所以我戴这戒指。我为此感到骄傲和高兴。”
“我祝贺你。”
“你不必讥笑我。这也许根本不是我的功劳。
这可能是双亲基因偶然的组合。但是，我既然有这么好的基因结构，当然是值得骄傲的。而谋杀是一种严重的精神病患者的行动。因此。没有人会相信我谋杀德尔马拉。我的基因结构不会使人相信我会谋杀人的，所以你别在我身上浪费时间了。”
白利耸耸肩膀，无言以对。这个女人把基因结构与证据混为一谈。因此，可以推断，其他索拉里亚人也一定会和她有同样的看法的。
克劳丽莎问：“你想去看看小孩吗？”
“好的，谢谢！”
长廊似乎没有尽头。显然，这是一幢硕大无比的建筑。当然，与地球上地下城里巨大的公寓建筑完全不同。象这样巨大的一幢建筑物兴造在这个星球的地面上，一定是十分宏伟壮观的。
成百个有栏杆的儿童小床一字排开，粉红色的婴孩在这些小床里有的嚎啕大哭，有的在睡觉，有的在吃奶。然后是成排成排的游戏室，是供已经会爬的儿童玩耍的。
“在他们这样的年龄，这些小东西还老实，当然，得有好多机器人照管他们，”克劳丽莎不无羡慕他说。“实际上是一个孩子一个机器人，一直这样照顾到他们会走路为止。”
“为什么要这么多机器人？”
“如果不是个别照料的话，他们会生病的。”
白利点点头说：“是啊，孩子还是需要有人抚爱啊！”
克劳丽莎皱起了眉头，粗暴他说：“孩子需要的是照料！”
白利不想与她争论。他只是说：“那么，机器人真的能很好地照料孩子吗？”
“那当然罗，否则，这个农庄也不可能象现在这样办得成功了。他们逗孩子玩，和孩子紧挨着睡觉，抱孩子，什么都能做。小孩子也对机器人不在乎。但是，当孩子长到３～１０岁之间，问题就多了。”
“唔？”
“在这段年龄，孩子们一定要互相在一起玩，随便哪个孩子都喜欢在一起玩。”
“我想你们大概也允许他们一起玩吧。”
“我们是不得不这样做啊！不过，我们从来没有忘记我们的职费——那就是教给他们成年人所应有的一切教养。每一个小孩子都有一间自己的房间，可以把他们关在里面。小孩子从小要单独睡觉；这一点我们是坚决执行的。每天孩子们都有规定的独处时间，独处时间随着年龄的增长而增加。至１０岁时，小孩子可以整整一星期不与其他孩子接触，而只通过电视进行联系。当然，这些电视联络设备是非常高级的，孩子们可以看到户外，可以随意移动，可以整天进行联络。”
白利说：“你们竟能如此彻底地压抑人的本能，真令人惊讶！你们是在竭力压抑，这一点我是很明白的，但这仍使我惊讶！”
“什么本能？”克劳丽莎追问。
群居生活的本能。人类确实有这种本能。你自己也说：‘这些小孩子喜欢在一起玩。’”
克劳丽莎微微一笑。“你认为这是本能吗？那么就算是本能吧，又怎么样呢，任何本能，只要教育得法，持之以恒，都可以改变的，尤其是人类的本能非常脆弱，更容易改变了。事实上，只要教育方法适当，教育孩子改变他他们的本能，一代比一代容易，这是一个进化问题。”
“能行吗？”
“德尔马拉博士估计，根据目前的进展速空，３千年之后，孩子能直接进行电视联络而不必经过直接接触的阶段。老板还有不少其他想法。他对改进机器人很感兴趣，他要使机器人既能管理孩子，又不会影响正电子脑的稳定性。为什么不可以达到这一目标呢？只要让机器人理解，今天让孩子们懂规矩是为了明天能更好地生活，这正是机器人第一条守则的真谛。因此，这一目标总有一天可以达到的。”
“有没有研制出这种机器人？”
克劳丽莎摇了摇头说：“恐怕还没有。德尔马拉博士和利比格正在研制这类机器人的实验性模型。”
“德尔马拉博士有没有把这类模型送到自己的农庄上去过？他对机器人学掌握得怎么样？能否独立进行试验？”
“唔，是的，他经常做机器人的试验。”
“你是否知道，他被谋杀时，有一个机器人在他身边？”
“我听说了。”
“你知道那是什么类型的机器人吗？”
“这你得问利比格了，我跟你说过，他是机器人学家，正与德尔马拉博士一起研制新型的机器人！”
“关于他们研制机器人的情况你一点也不知道吗？”
“我一无所知。”
“如果你想到什么新的情况的话，请随时告诉我。”
“好的。不过，你不要以为德尔马拉博士只对新型的机器人感兴趣。德尔马拉博士常常说，总有一天未受精的卵子可以保存在一定温度的液态空气中，储存在卵子库里，然后可以用来进行人工授精。那样，我们就可以彻底应用优生学原理，并有可能完全取消孩子出生后直接接触这一阶段。我可能跟不上他的思想。他经常有许多十分先进的设想；他是一个非常非常了不起的索拉里亚人。”
她马上又接下去说：“你想出去看看吗？现在，５～８岁的这一组儿童正在户外做游戏，你可以看看他们的活动。”
白利谨慎他说：“我试试看。但是，我想回房间时就得马上回房间来。”
“唔，对了，我忘了。那你最好就不要出去了，好吗？”
“不，”白利强作笑容。“我正想使自己慢慢习惯于户外活动。”
风很大，使人感到连呼吸都困难。实际上并不太冷，但白利接触到了外界的空气，感到了衣服在风中飘动。他感到不寒而栗了。
但是白利尚能竭力自持，克制了自己想逃回房间里去的冲动。
他跟在克劳丽莎的后面，相距约１０余步远。
“从这儿你可以看到那些孩子，”她说。“他们正在做游戏。游戏是由机器人主持的，他不能让这些小动物踢伤对方。即使有人亲自去主持游戏，他能所做的也不过如此而已。”
白利慢慢地抬起头来，沿着水泥路看过去；眼睛越过草地和小坡，小心翼翼地向更远更远的地方看过去，远处，他看到一些男女小孩的身影在发疯似地跑着，还传来了孩子们断断续续的尖叫声。
“他们喜欢这样玩，”克劳丽莎说。“你推我拉，吵吵闹闹，跌倒爬起——他们就是喜欢这样互相接触。天哪！孩子们是怎么成长起来的啊！”
“这些大孩子在干什么？”白利指着站在一边的一排孩子问。
“那是他们在进行电视联络，那不是他们自己站在那里。通过电视，他们可以一起散步，一起谈话，一起跑，一起玩，什么事都可以做，就是不能直接互相接触。”
“孩子们离开这农庄后，到哪儿去啊？”
“到他们自己的农庄上去。这儿老人死亡率一般与孩子的毕业率相等。”
“到他们父母的农庄上去？”
“天啊！不，要是父亲或母亲死了，他们的孩子正好成年，这倒是十分有趣的巧合。不，不是这样，任何那个农庄的主人死了，轮到的孩子就去；而且我认为，要是他们中真的有人知道住在自己双亲的农庄上的话，那一定不会感到愉快的——当然，如果他们知道自己的父母是谁的话。”
“他们不知道自己的父母吗？”
克劳丽莎感到迷惑不解。“为什么他们要知道呢？”
“他们的父母来不来这儿看他们？”
“你怎么想得出这种怪念头！他们为什么要来看孩子？”
白利说：“我想把这件事弄明白，可以吗？如果问一个人他有没有孩子，这是不是失礼的行为？”
“这是私事，是吗？”