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白利说：“我想把这件事弄明白，可以吗？如果问一个人他有没有孩子，这是不是失礼的行为？”
“这是私事，是吗？”
“可以这么说。”
“我是比较能忍受了，因为管理孩子是我的职业，但其他人可不象我。”
白利问：“你有孩子吗？”
克劳丽莎做了一个吞咽的动作，喉头明显地略微抖动了一下。“好吧！我想我是活该，你也应得到回答。我没有！”
“你结婚了吗？”
“结婚了。我有自己的农庄。只有出现紧急情况时我才来这儿。不过，如果我不亲自在这儿，我总感到控制这儿的机器人没有多大把握。”
她很不高兴地转过身子，然后指了指说：“啊，有一个孩子跌倒了，他在哭呢！”
一个机器人大踏步地飞速奔过去。
白利深深地吸了一口气。他看到离他５０英尺的左边，有３棵树组成一个三角形。他走到那边，背靠着一棵树的树干。
“我在这里休息一会儿行吗？”白利问。
“请便吧！”克劳丽莎说。
白利又问：“这些年轻人从这个农庄毕业出去后，你们怎么使他们互相谈恋爱呢？”
“什么？谈恋爱？”
“是相互认识。”白利边说，边想怎样才能把意思表达清楚而又不致触犯对方，“这样他们才好结婚啊！”
“这不必为他们操心，”克劳丽莎说。“他们之间的结合是由基因分析决定的，一般在年轻时就定下来了。这样做是明智的，是吗？”
“他们都愿意吗？”
“愿意结婚？唔，不，他们都不愿意结婚。这个过程很伤人感情。开始，他们必须逐渐习惯于直接接触，每天见面一会儿；当最初见面的几次所感到的那种局促不安感一消失，一切就会顺利发展了。”
“如果他们不喜欢自己的对象呢，那怎么办？”
“什么？如果基因分析表明他们适宜结合，那有什么关系呢？如果——”
“唔，我明白了。”白利急忙说。他想到了地球，不禁叹了口气。
克劳丽莎问：“还有问题吗？”
白利想，再呆下去也不会有多大的收获了。现在结束与克劳丽莎的谈话和参观胚胎农庄正是时候，这样他可以马上着手下阶段的工作。
白利刚要开口说这些话，突然听到克劳丽莎向远处叫喊：“喂，孩子，你怎么啦？你在干什么啊？”然后，转过头来高叫：“喂，地球人！白利！小心！小心！”
白利听不清楚她在喊些什么，他只是听到她叫得很急促、很紧张。原来他竭力自持的意志力一下子垮了下来。他不禁惊恐起来。对露天中空气的恐惧以及对无边无垠的高空的害怕，一下子涌上了他的心头。
白利莫名其妙地咕哝起来，自己也不知道在讲些什么；他跪了下来向一边倒下去。他感到自己好象在远处观察着这整个过程。
同时，他听到远处急速传来一阵呼啸声，从他头顶上通过，最后只听到“啪”的一声。
白利闭上了眼睛，他的手指抓住了露出地面的一条细细的树根，连指甲都挖进泥土里去了。
白利睁开眼睛（这只是大概一会儿之后）。克劳丽莎正在大骂站在远处的一个年轻人。一个机器人一声不响地站在克劳丽莎旁边。白利只看到那年轻人手中拿着一个有弦线的什么东西，但他立即把目光移开了。
白利大口大口地喘着气挣扎站起来。在他刚刚靠着的树干上，一支闪闪发亮的金属杆正钉在上面。白利注视了一会儿，用手一拔就拔了出来。
这金属杆插进树干不深。他看了看金属杆尖尖的头，但没有碰它。头不算太尖，但要是他没有跪下来的话，也足以刺破他的皮肤了。
他颤颤巍巍地好不容易挪动了脚步。他向克劳丽莎走近了一步就叫喊起来，“喂，年轻人！”
克劳丽莎转过身来，她的脸涨得绯红绯红。她说：“这是意外事故。你有没有受伤？”
“没有！这是什么东西？”
“是箭。是用弓来发射的、把弦拉紧就行了。”
“就象这样。”年轻人放肆无礼他说，同时向空中射了一支箭，放声大笑起来。这小伙子有着淡淡的头发，样子十分机灵。
克劳丽莎说：“要惩罚你的。现在你走开！”
“等一下，等一下！”白利叫了起来。他用手揉了揉刚才倒下去时被石头碰伤的膝盖。“我要问你几个问题。你叫什么名字？”
“比克。”年轻人满不在乎他说。
“是你用这箭来射我的吗，比克？”
“对！”
“如果我没有及时得到警告而躲开，你会射中我的，这你知道吗？”
比克耸耸肩说：“我就是瞄准你射的。”
克劳丽莎急急忙忙说：“请让我解释一下。射箭在我们这儿是大力提倡的一种运动。他们可以不直接接触进行比赛。我们通过电视联络，组织男孩子们进行射箭比赛。他们很喜欢这种游戏，而且也不会伤害机器人。我是在农庄上唯一的成年人，因此，那孩子看到你时一定以为你是机器人了。”
白利静静地听着，他头脑开始清醒起来了；他原来很长的脸又一次拉得更长了。他问：“比克，你是不是以为我是机器人？”
“不，”年轻人说。“你是地球人。”
“很好，你可以走了。”
比克一转身，就吹着口哨跑开了。白利转过身子面对着机器人：“喂，伙计，那孩子怎么知道我是地球人的？他射箭的时候，你在他身边吗？”
“我在他身边，老爷，是我告诉他你是地球人的。”
“你有没有告诉他地球人是怎么样的人？”
“告诉他的，老爷。”
“地球人是什么样的人？”
“是人类中的劣等种族，不能让他们踏上索拉里亚星球，因为他们会传染疾病的。”
“谁这样告诉你的，伙计？”
机器人沉默不语。
白利问：“你知道吗，是谁告诉你的？”
“我不知道，老爷，这是在我储存系统里的资料。”
“这么说，你对孩子说，我会传染疾病，所以他就立即瞄准了我，射箭了。你为什么不阻止他呢？”
“我是应该阻止他的，老爷。我不能让他伤害任何人，即使是地球人也不能伤害，但是，他动作太快了，我来不及啊！”
“也许，你认为我只不过是地球人而已，不能算是彻彻底底、完完全全的人，所以你犹豫了一下。”
“不，老爷。”
机器人说得非常平静，但是白利的嘴唇紧张地抽动着。机器人可能会毫不犹豫地否认这一点，但是白利感到，这正是问题的关键。
白利又问：“你在和孩子干些什么？”
“我给他拿箭，老爷。”
“我可以看看吗？”
白利伸出一只手。机器人走上前来，递给他十余支箭。白利把原来的那支箭——射在树上的那支箭，小心地放在脚边，就开始一支支地仔细察看机器人给他的那些箭。看完后，他把那些箭还给机器人，又从地上把原来的那支箭拾了起来。
他问机器人：“你为什么特地挑选这支箭给那年轻人？”
“没有什么理由好说的，老爷。他先问我要支箭，这支箭是我的手摸到的第一支。他头转来转去，想寻找一个目标，结果发现了你，就问这个陌生人是谁。我解释给他听，说——”
“行了，你怎么解释我已知道了，但是，只有你给他的这支箭后面的羽毛是灰色的，其余的箭箭尾的羽毛都是黑色的。”
机器人目瞪口呆。
白利问：“是你把年轻人带到这儿来的吗？”
“我们在随便乱逛，老爷。”
地球人看了一下那支箭从中穿过的两棵树之间的距离，问：“那个年轻人比克，是不是在你们这儿恰巧是箭术最好的孩子？”
机器人低头说：“是的，他的箭术是最好的。”
这一次轮到克劳丽莎目瞪口呆了。“你怎么知道？”
“这是合乎逻辑的；”白利毫无表情地说。
“现在请你看看这支灰色箭尾的箭和其他几支箭。只有这支灰色箭尾的箭头上油垢垢的。我可以毫不夸张他说，夫人，我该叫你夫人了，你救了我的命。这支没有射中我的箭，是支毒箭！”
十一、击中要害
克劳丽莎说：“这不可能！天哪，绝对不可能！”
“不管天哪，地哪，你想怎么说都行。你们这儿有没有什么动物，可以试验一下吗？随便什么动物抓一个来，用箭头刺破它的皮肤，你就知道了。”
“但是，为什么会要——”
白利厉声说：“我知道为什么。问题是谁？”
“没有人。”
白利又感到头昏眼花起来，并且心胸中开起了一股无名怒火。他把箭丢给克劳丽莎，后者看了一眼落在地上的箭。
“把箭拾起来，”白利高声说，“如果你不想试验一下，那就把它毁了。如果让它留在那儿，哪一个孩子拾到了会出事的！”
克劳丽莎急忙把箭拾起来，拿在食指和大拇指之间。
白利向房子最近的门口跑去，克劳丽莎跟在他后面迸了门，手里仍战战兢兢地拿着那支箭。
一进入房子里面，白利就感到镇静了一些。他问：“是谁把箭头沾上毒药的？”
“我怎么也想不出来。”
“我想，这不会是孩子自己干的。你有没有办法告诉我这孩子的父母是谁？”
“我们可以查一下记录，”克劳丽莎忧郁他说。
“那样说来，你们有父母的记录罗？”
“要作基因分析，就得有记录。”
“那孩子知道自己的父母吗？”
“从来都不知道，”克劳丽莎有力他说。
“那他有没有办法发现呢？”
“他只有闯入档案室去。但这是绝对不可能的。”
“假如一个成年人来参观这个农庄，并想知道谁是他的孩子——”
克劳丽莎脸红耳赤。“很少会有这种事。”
“我只是假设。如果他真问的话，会不会告诉他？”
“我不知道。这不是说，让他知道谁是自己的孩子，一定是什么不合法的事，而是这不符合我们的风俗习惯。”
“你会告诉他吗？”
“我将尽可能不告诉他。德尔马拉博士也不会告诉他。博士认为，知道亲族关系，只是为了作基因分析。在他之前，控制也许不那么严格……你问这些干什么？”
“因为我想，那年轻人自己不会有什么动机要谋害我。我想，他的父母可能会有这种动机。”
“这一切太可怕了。”这时克劳丽莎显得心烦意乱起来。她向白利走得更近了。她甚至朝他伸出一只胳臂。“这一切怎么会发生的呢？老板被杀死了；你也险遭毒手。在索拉里亚，我们没有行凶的动机。我们想要什么，就有什么，因而也不会有什么个人的野心。我们不知道相互间的亲族关系，因而也不会有家族的野心。我们都有健康的基因。”
白利心里很明白他现在应与谁联络——当然不是嘉迪娅。可是当他从口里说出“与嘉迪娅·德尔马拉联络”时，连自己都大吃一惊。
嘉迪娅突然出现在他面前，她坐在一张笔直的大椅子里，因而更感到楚楚可怜，纤弱无依。她的头发梳到后面，盘成一个蓬松的小圆结。她还戴着镶嵌着宝石的耳环，那宝石看上去象是钻石。她穿的紧身衣一直拖到腰间。
她低声细语他说，“看到你我很高兴，我也正想找你。”
“早安，嘉迫娅。”白利不知道该说午安呢，还是晚安？因为他不知道嘉迪娅那儿是十么时候，而且，从她的穿着来看，也无法判断是什么时候。“你找我有什么事？”
“想向你道歉，上次我发脾气了，真对不起。奥利沃先生也不知道到哪儿去找你。”
这时，白利想到了达尼尔仍然被几个机器看守在房间里动弹不得：不禁想笑出来。他说，“那没关系。几小时之后我就要来见你。”
“那当然，如果——什么，要来见我？”
“是的，亲自来见你，”白利郑重其事他说。
她的眼睛睁得老大老大的，她双手紧紧抓住椅子的扶手，连手指头都陷进了柔软的塑料扶手里。“这有必要吗？”
“完全必要。”
“我不认为——”
“你同意吗？”
她把眼光移开了。“难道绝对必要吗？”
“绝对必要。首先，我先得去见另一个人。你丈夫对机器人很感兴趣。关于这一点，你对我讲过，从其他人那儿我也听说过了。但是，他不是一个机器人学家，是吗？”
“那不是他的职业，艾利亚。”她仍然竭力避开白利的目光。
“但是，他与一位机器人学家共同工作，是吗？”
“乔森·利比格，”她立即回答说。“他也是我的好朋友。”
“是吗？”白利问，精神马上振奋起来。
嘉迪姬看上去吃了一惊。“我不应该提到这件事吗？”
“如果这是事实，为什么不应该提呢？”
“我一直很害怕，如果我说错了什么，就会使我看起来似乎——你不知道，如果人人都以为你做了什么错事，你心里会感到多难受啊！”
“别担心。利比格怎么会是你的朋友呢？”
“唔，我也不知道。首先，他是我们的邻居，所以电视联络非常方便，我们随时都可以通过立体活动电视见面。我们常常一起散步；我们以前常在一起散步。”
“我不知道你还会和其他人一起散步。”
嘉迪娅脸都红了。“我是说通过电视一起散步。啊，对了，我老是忘记你是地球人。立体活动电视可使焦距对准我们自己后，我们要到哪儿就走到哪儿，而且能一直保持联络。我在我的农庄上散步，他在他的农庄上散步，但我们是在一起散步。”她抬起头说，“这是非常愉快的。”
然后，她突然格格地笑起来。“唔，可怜的乔森！”
“你这是什么意思？”
“我想到，你以为我们真的在一起散步。如果他知道有人这么想的话，他会宁可去死的！”
“为什么？”
“他是特别不能容忍直接接触的。他告诉我，他５岁起就不再与其他人直接交往了。
他坚持只通过电视联络。有些孩子就象他那样。里凯恩——”她停顿了一下，感到惶惑不安；然后，又继续说，“有一次，我提到乔森时，我丈夫里凯恩对我说，以后，越来越多的孩子将会象他那样。我丈夫说，这是社会进化的一种表现，小孩会越来越提早喜欢电视联络。你认为是这样吗？”
“我是外行。”白利说。
“乔森甚至不愿结婚。里凯恩因而对他很生气。他对乔森说，这是反社会的行为，并且告诉他，他应把自己的基因贡献出来。但是，乔森就是坚持不予考虑。”
“他有权拒绝吗？”
“不，——不，”嘉迪娅显得有点犹豫起来。“但是，你要知道，他是一位杰出的机器人学家，而在索拉里亚，机器人学家是十分宝贵的，我想，他们对他特别照顾。不过，里凯恩再也不愿意同他合作了。他有一次对我说，乔森是个不道德的索拉里亚人。”
“这活他有没有对乔森说过？”
“我不知道。但直到他被杀害前一直在与乔森一起研制机器人。”
“他认为乔森不道德是因为他不愿意结婚吗？”
“里凯恩曾经说过，结婚是生活中最难忍受的事，但还是必须忍受。”
“你的意思呢？”
“关于什么，艾利亚？”
“关于结婚。你是否也认为这是生活中最难忍受的事？”
她慢慢显出茫然若失的表情，好象在痛苦地摆脱自己的感情。她说，“我没有想过这个问题。”
白利说：“你刚刚说，你常常与乔森·利比格一起散步，后来又纠正说，你以前常与他一起散步。那么，你现在不再与他一起散步了吗？”
嘉迪娅点了点头，重又现出那种悲痛的表情。
“是的，我们没有在一起散过步了。我与他通过电视联络见了一、二次面，他好像很忙。”
“是不是自从你丈夫死之后才这样的？”
“不，在那之前已有一段时间了，大约几个月吧。”
“很好。我将尽快与你再联络。那时，我们好安排一下直接见面的事。”
这时，嘉迪娅又显得犹豫起来。“难道真的绝对必要吗？”
“绝对必要。”
她低声说：“那好吧！”
与利比格联络的过程拖延了很长时间，白利就利用这段时间又吃了一块夹肉面包。这块夹肉面包端上来时包装还没拆开。但白利越发小心谨慎起来。在打开包装前，他仔细地检查了一下包装的封口，再耐心地查看了面包本身。
他拿来了一瓶装在塑料瓶里的牛奶，这是一�