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何四姑揉了揉眼睛，暗自嫡咕，一声娇叱道：“那里走？给我站住！”柳腰疾摆，人如彩蝶般飞掠而上。真力加到六成，扬手点向江涛“笑腰”穴。指出如风，破空飞射。不料劲力堪堪击到，突见江涛右脚一探，身形倏忽转了半个圈子，果然又以毫厘之差闪开了指风。
并怒目叱道：“你究竟想干什么？”
这一次，何四姑看得清清楚楚，江涛所用的，竟是一种神奇无比的步法。她心里骇然，表面仍力持镇静，珊珊移步走近。一双水汪汪的眸子，在江涛身上不住打量，笑道：“真是看走眼Ｉ，公子原来是大行家？”
江涛哼道：“什么行家不行家！我警告你，如再动手动脚，可别怪我不客气了。”
何四姑妩媚地笑道：“不客气便怎么样？”
江涛正色道：“你已经暗算我两指，我若还你一指，你就要后悔无及。”
何四姑挺胸踏进一大步，把巍颤颤的胸脯直送到江涛面前，吃吃笑道：“真有那么厉害？好！我就给你点一指试试
江涛俊脸一红，不由自主向后退了一步，刚想出声叱责；不料何四姑突然下盘一矮，呼地一腿贴地扫了过来。这一腿既快又狠，别说江涛毫无临敌经验，就算换一个阅历丰富的武林高人，也不会防到她竟在笑靥迎人之际发动，仓促间，江涛连念头都还未转过来，已被她一腿扫得仰面摔倒。
何四姑一声轻笑，上身向前一俯，左手疾伸；五指如钩，闪电般向江涛右腿踝部扣落，用的竟是“大力鹰爪手”。她上了一次当，不敢看轻江涛，故而施用重手法；指尖内力透射，存心一鼓而胜。
江涛大吃一惊，本能地缩腿盘腰，就势一滚；右手反挥，一式“云龙现爪”，飞快地扣住了何四姑的手腕。何四姑柳眉一剔，右掌平展如刀，猛然当胸劈出。江涛急吐左臂，又使了一招“赤手搏龙”；霍地翻腕，恰好又抓住了她的右手肘，怒喝道：“你这女人怎么如此歹毒？”
何四姑闷声不响，双臂用力一收，抬起右腿膝盖，竟向江涛下阴撞去。江涛一声怒叱，奋力振臂向外一抖，直将何四姑摔出三丈多；急急翻身跳了起来，自己也踉跄退出四五步。
何四姑做梦也想不到江涛竟有如此诡异的手法！连番失手，恶念陡生。双掌一按地面，身子突然向上拔起，人在空中，已探臂掣出了长剑。
江涛勃然大怒，暴喝声中，扬手发出一记“赤阳指”。只听“嘶——”地一声裂空轻响，一缕略带焦味的罡风，电势般逆袭而出。何四姑人在丈余外已感到热流灼面，急忙运起全力，展动长剑护身。凌空一式“死人提”，整个身子倒翻出五六丈；脚落实地，又接连滚了七八个筋斗。饶她应变得快，左肩衫袖已经被“赤阳指”热力灼破，耳边鬓角、肤发也焦了一大片。
何四姑吓出了一身冷汗；低头察看伤处，脸上骇然变色，颤声问道：“公子身负绝学，敢问令师如何称呼？”
江涛吟道：“蓬莱骑鲸客，冰山落拓生。”
十字入耳，河四姑不禁倒油一口凉气；木然良久，才苦笑说道：“原来是十三奇之首，落拓书生韩文湘老前辈的高徒。算我何四姑有眼无珠，一番心机尽归白费，只好自认晦气了。”
江涛道：“以你的为人和手段，应该百死莫赎！我虽然不愿伤人，但赤阳指力无坚不摧，一发难收。希望你不要再跟我纠缠，咱们各走各的，两不相涉。”说罢，整一整衣衫，转身大步向南而行。
他才走了数丈之遥，河四姑忽又冷冷叫道：“站住！
江涛连忙旋身蓄势，怒目逆：“你还想怎么样？”
何四姑怨毒地哼道：“我只想请问一句，令师誉满天下，侠名远播，公子却将擎天七式剑谱给了颜光甫；这件事，恐怕对令师的侠名誉不无瑕疵吧？”
江涛急道：“我当时受了你们的骗，并不知道你们是假冒的四大剑派……”
何四姑冷笑道：“无论如何，剑谱是公子亲手所录。假如擎天七式剑法被颜光甫持以为恶，公子难持其咎。这是我何四姑亲自所睹；必要的时候，愿意挺身作证，把这件事实昭告天下，让武林同道来评判是非罪责。”
江涛惊叱道：“你——”一时怒火攻心，说不出话来。
何四姑阴笑道：“我怎么了？我说的是实话。公子如欲杀人灭口，现在还来得及。”
江涛气得脸色铁青，用力一顿足，毅然道：“何四姑，你不必用这些言语要胁我就范。
不错，事由我起，我一定想办法再把剑谱夺回来，绝不会让它危害天下武林。”
何四姑发出一阵刺耳尖笑，扬目问道：“公子以为前往九华山赴约，就能从颜光甫手里夺回剑谱？”
江涛厉声道：“这是我的事，用不着你担心！
河四姑晒笑道：“就算剑谱被你夺回来，那东西乃是旷世绝学，武林中人无论黑白两道，谁不想巧取豪夺据为己有？公子自信能保得住它吗？”说到这里，笑容忽敛，眼中凶光闪射，冷冷又道：“江公子，你不要以为我何四姑危言耸听；从现在起，我敢说你在江湖寸步难行，随时都有杀身之祸。你能逃得过我何四姑的掌握，未必逃得出天下黑白两道高手追踪动掳。如谓不信，咱们骑驴看唱本——走着瞧好了。”话声一落，拂袖转身。霎眼间，已去得无影无踪。
江涛怔忡而立，反复思索何四姑这番话，心里不禁一阵惊悸。世上尽多比颜光甫更贪婪、更阴狠的魔头，假如他们知道有人能够熟记复诵“擎天七式”剑决，自然绝不会轻易放过。河四姑这一去；势将掀起无穷的风波，给自己带来许多意想不到的麻烦……想到这里，忍不住长长叹了一口气，心头像压了一块石头般沉重。怅然半晌，才移动蹒跚的步伐，觅路出山。
行行重行行，直到日影西沉，天将傍晚，抵达一处名叫“高河埠”的大镇。
高河埠虽非县治所在，但因地当要冲——北通桐城，南通安庆；商贾往来，市面颇为热闹，酒楼茶肆亦有七八家之多。江涛折腾了一天一夜未曾饮食，肚里早已饥火中烧，急待解决“吃”的问题；见前面不远处有一幅“摘仙楼”的酒招，连忙紧行几步，跨入店门之内。
“摘仙楼”这家酒楼门面虽不太大，生意却十分兴隆。楼下五六张桌子早已高朋满座，再无余位。伙计见江涛锦衣儒服，一派斯文；急急迎过来，哈腰陪笑问道：“公子，是独酌还是宴客？一共有几位？”
江涛微笑道：“只有我一个人．能分到一席之地吗？”
伙计忙道：“有座！有座！公子请登楼，上面雅座正空着。”
江涛拾级登楼，才一探头，眉心就打了个结。敢情所谓“雅座”，仅是间屋矮檐低的阁楼，挤放着四张竹桌，显得十分狭窄。不过，客人倒的确很少，只有靠内壁一张桌上，坐着两个灰衣老人；其余三张桌子全都空在那儿。
江涛本性随和，既然已经上了楼，就不好意思再退下去；微一蹙眉，便坦然选了张空桌坐下。伙计问过酒菜，大声传了下去。那两个灰衣老人闻声抬头，恰好跟江涛照面相对。江涛忽然觉得其中一个灰衣老人十分面熟，好像曾在什么地方见过，一时又想不起来；于是微微一笑，向那人点了点头，算是礼貌的招呼。谁知那老人竟脸色大变，低头跟同伴密语了几句；另一个老人也霍然变色。两人匆匆留下一锭银子，以抽掩面，仓皇地奔下楼去。
江涛不觉大感诧异，但苦思许久，始终记不起那面熟老人是谁？这时候，酒菜已经送上来了，只得暂时闷在心里，自酌自饮起来。才吃到一半，伙计忽然拿着一个信封上来，笑问道：“请问公子，贵姓可是姓江吗？”
江涛一怔，道：“正是。”
伙计道：“那就没错了，这儿有公子一封信。”
江涛接过一看，只见信封上写着“面陈江公子亲启内详”等字样，信口却是密封的。不禁诧问道：“这封信是谁叫你送来？信上并无名讳，你怎知是送给我的呢？”
伙计笑道：“这是一位外客叫小的送上来的。那客人留下这封信，另赏了小的二钱银子，吩咐将此信交楼座一位姓江的少年公子。现在楼座并无第二位客人，公子又确是姓江，自然不会错了。”
江涛心中一动，又问道：“那留信的客人，是不是一位穿灰色长衣的老人家？”
伙计却摇头道：“不！那位客人顶多只有三十五、六岁，穿的是一件青色短装，身边还带着兵器。看样子，很像是保缥的达官爷。”
江涛“哦”了一声，挥退伙计，小心翼翼拆开封口。不料抽出内笺，竟是一张白纸。他满腹惊疑，却不动声色；略一沉吟，便吩咐伙计结账，一面顺口问道：“此地可有比较清静的客栈？”
伙计应声道：“西大街云鹤居最清静，是镇上老字号。从小店笔直向前去，顺右手一拐弯就到了。公子去那儿住宿，只要提起是摘仙楼李老幺介绍的，准保房金会给你打个九折。”
江涛笑了笑，抛下一块足重五钱的碎银，道：“等一会那位留信的达官如果再来问起我，就烦你转告他一声，今夜我住在云鹤店，请他去那儿找我。”
那伙计乐得连嘴也合不拢，连声应道：“准定转到！准定转到！其实，公子您吩咐一声就得了，又累您老破费。嘿嘿！真是太不好意思了，小的给您老道谢啦！公子好走！”得真妙！咱们有言在先，祸福同当，谁也别想占谁的便宜。二位要是觉得衣色太显眼，何妨把衣服换一换！”
柳无忌道：“四大剑派本来须从衣色服饰区别，怎么可以随便更换呢？”
天风道长哼道：“怎么不可以？必要时候，贫道就做一次四明山庄庄主又怎样？”
两人各不相让，险些当场翻脸。碧目仙翁怪眼一瞪，叱道：“吵什么？要是彼此都无诚意，前言就此作废；老夫索性把人带走，看看吃亏的是谁！”
何四姑连忙劝道：“大家都是一派掌门宗师，为一点小事就意气相争，难道不怕江公子看见笑话？”
柳无忌等不约而同望了望江涛，这才默然垂头不语。
何四姑接着又道：“仙翁亲涉艰险，援救公子脱离天湖，无非为了武林生机命脉。守望之责，咱们四大剑派义不容辞。好在公子笔录剑谱，也非一时半刻可以完成，咱们四人凭占阄决定先后；每人担任半个时辰警戒守望，轮流交替，以昭公允。三位以为如何？”
柳无忌等三人都无可奈何地点头同意，河四姑便做了四粒纸团。当众占阄结果，柳无忌竟占到第一，只得闷闷起身出洞而去。
河四姑又向江涛嫣然一笑，说道：“咱们四派交往熟捻，情感深厚，只是都太好强了些，有时难免小有争执；但事后却绝无芥蒂，仍是要好朋友。公子只管写你的，别因为咱们扰乱了思绪。”
江涛本觉讶异，听她如此说，也就释然了。心讨道：究竟颜光甫是十三奇中高人，连中原四大剑派堂堂掌门之尊，也对他这样敬畏呢！想着不禁好笑，重又振笔疾书起来。
石洞中除了纸笔相触的“沙沙”轻响，谁也没有再开过口。碧目仙翁颜光甫嘴角噙着一丝傲笑，独自唤酒默默盘算着心事；其余男女三人，却全神贯注在江涛那支挥洒如飞的笔杆上。
江涛天赋奇才，早已把“擎天七式”中精革诀要熟记胸中；文思敏捷，下笔极快，半个时辰之内，已录完了七式之中三式剑法，无一不是精妙绝伦的绝世奇学。一张纸写完，何四姑立即为他换上了第二张。
天风道长正和枯木剑客争看那三式剑招变化，却被颜光甫冷冷接了过去，反摆放置石桌上，傲然道：“为示公正，在全书没有录全以前，谁也不要先看。现在半个时辰已届，该轮到道长担任守望了。”天风道长无话可说，只好怏怏出去换回了柳无忌。
又过了半个时辰，江涛已录毕五式，轮到枯木剑客龚浩守望。但他去了不多一会，突又折回洞内，寒着脸道：“全书共仅七式，以江公子录写速度来看，四姑根本轮不到守望了，这未免有些不公平。”
何四姑笑道：“大家是拈阉决定的，各凭运气，有什么办法呢？”
龚浩冷冷道：“老朽不想占便宜，但也不愿吃亏，咱们现在换一下，你先守半个时辰，老朽再守下半个时辰如何？”
何四姑见江涛正开始写到第七式剑法变化，转眼即将完成，那肯答应？当时把脸一沉，冷笑道：“这是什么话？有约在先，说得好好的，怎么可以食言反悔……？
龚浩双眉一挑，也哼道：“阄是你做的，谁知道你存的什么私心？把咱们都支使出去，你倒一步也不离开？姓龚的岂能上这个当！”
何四姑粉脸一阵红，娇叱道：“你可不能含血喷人，阄是我做的，仙翁却是证人……”
话声未毕，洞外突然有人阴测测一笑，接道：“谁是证人？咱们夫妻来毛遂自荐行不行？”
柳无忌等闻声色变，一齐跳起身来，纷纷出手抓向石桌上两张剑谱……
…
第二十五章 寸步难行
江涛昂然下楼，径自出店往西而行。走出十几间店，忽然向人丛中一挤，竟又疾步折回“谪仙楼”；远远闪入对街暗影里，凝目窥望。
果不出他所料，“谪仙楼”隔壁一家生药铺内，匆匆走出一名青衣中年汉子，一身短衣劲装，腰悬长剑；年龄衣色，正是伙计所称的“达官爷”。
那青衣汉子站在街边略作张望，施施然跨进了谪仙楼。伙计一见，忙迎上前来，道：
“您老来得真不巧，那位江公子刚走一步……”
青衣汉子故作失望之色，问道：“我留的信，可曾送到了？”
伙计得意地道：“小的已当面交给江公子。那位公子好阔，出手就是五钱贷银。”
青衣汉子截口又问：“他看过信，有什么表示吗！”
伙计道：“江公子留下口信，他今夜住在西大街云鹤居，请您老去那儿见面。”
青衣汉子一听这话，神色微变；含混应一声，转身便走，但他去的方向却不是西大街云鹤居，而是镇北一间破败的祠堂。
那祠堂分明久已荒弃，窗壁颓败，墙垣倾塌，陈旧不堪；只有一间偏房略较完整，房中隐隐透出一丝微弱的灯光。惨淡光晕下，正盘膝坐着七名灰衣老人。
那七名灰衣老人年纪都在五旬以上，衣着也一般无二。七人所坐的方位，隐合“七星北斗”之状。每人膝上，都平放着一柄长剑，剑柄丝穗颜色却各不相同；顺序分为红、黄、蓝、白、黑、金、紫等七色。那两名在谪仙楼跟江涛见过一面的灰衣老人，一坐斗面，手持黄穗长剑；另一个却持紫穗长剑，坐在斗柄的位置。
江涛壮着胆，缓步欺近屋外，正看见那青衣汉子将酒楼留信经过述说完毕。七名灰衣老人，脸上都不约而同显露出惊容。持白穗长剑坐在斗心的老人首先开口，道：“这么说来，足证七师弟并未看错。但天心教总坛胜似铜墙铁壁，任是武林高人，一入总坛，也插翅难飞。那姓江的书生手无缚鸡之力。竟会脱出天心教掌握，委实令人可疑。”
旁边蓝穗老人接口道：“岂止可疑，分明就是天心教有意放出的毒饵，企图诱骗我们上钩的。”
另一名黄穗老人也沉声道：“假如此人真是无心教安排的毒饵，其目的显然不止我们洞庭七剑，而是想一网打尽天下武林正道各门各派。这一点不可不防！”
白穗老人耸然动容，目注坐在斗柄的紫穗老人问道：“七师弟有何高见？”
那紫穗老人——也就是江涛觉得十分面熟的一个——闻言缓缓扬目，一脸凝重之色，说道：“两位师兄猜测，自是极为可能。不过那姓江的书生精诸梵文，又是世上唯一见过‘擎天七式’剑决之人；无论对天心教或武林同道，关系都非同小可。想必各位师兄也有此同感吧？”
其余诸人都颔首表示同意。那紫穗老人神色一正，接着又道：“既然如此，小弟认为已不须迟疑了。”
白穗老人注目道：“七师弟的意思是—一”
紫穗老人毅然道：“小弟以为即使真是毒饵，咱们也只好将它吃下去。”
这话一出，屋中人人变色，大感震动。
那紫穗老人双目精光逼射，环视一周，缓缓又道：“擎天七式妙绝武林，如果被天心教参悟，天下同道难逃浩劫。咱们洞庭七剑既为武林一脉，无力事先防阻，已经愧对苍生；现在难得如此良机，就算因此粉身碎骨，死而何憾？
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