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罗天猛犹自半信半疑地道：“这么说，他们就不致动武；为什么四姑又死在那小辈的赤阳指下呢？”
丑姑道：“是那少年书生不肯答应；两人说僵了，才动武的。”
罗天猛脸上青一阵红一阵，默然没有再出声。
龟叟胡坤山扬眉道：“事实至明，必是何四姑私诱未成，跟他翻脸动手；直到不敌时，才用啸音知会咱们。那小辈情急，就用赤阳指杀了她。”
丑姑连忙点头道：“正是如此，侄女儿见何阿姨支撑不住，上前相助，也被那少年书生打了一掌……”
齐秉南冷冷向何四站的尸体啐了一口，道：“好了，不用再说了，她既是咎由自取，死不足惜。咱们休耽误，还是快去追赶那小辈吧！”扭头又问丑姑道：“那少年书生是向什么方向逃走的？”
丑姑道：“他本来想奔这边正路，后来听见人声已近，就匆匆转向东南方，从乱林中逃走了。”
齐秉南又问：“走了多久？”
丑姑道：“不太久，就在你们刚赶到前一会儿。”
齐秉南双眉一掀，道：“小辈倒很狡诈，东南方是荒野，他以为咱们不会注意，却不知是自投绝路。谅他尚未去远，咱们快追！”
蛇叟荆天鸣突然冷冷开口，道：“且慢！”
齐秉南道：“荆兄有何高见？”
蛇叟细目连转，阴声道：“依老朽忖度，那小辈根本并未逃走，此刻仍匿藏在橘林之中。”
众人齐都一怔，丑姑忙道：“不！他真的已经逃走了，是我亲眼看见的……”
蛇叟阴沉一笑，道：“不错，你看见他逃进橘林，却没有看见他逃出橘林之外去，是么？”
“这——”丑姑一时语塞，只得强辨道：“他既然逃入林中，断不会等着受擒，自然早已离开了。”
蛇叟摇摇头道：“可是，咱们一路赶来，并未发现有人逃出这片橘林。刚才老朽一直在凝神静听，林中无声响。那小辈轻功极差，只要他一动，绝难瞒过老朽双目。”
丑姑心里一阵颤抖，暗忖道：“不错啊，他刚进林子，爹就赶到了，难道真的还躲在林中没有离去？”想到这里，不禁焦急起来。
齐秉南略一沉吟，点头道：“荆兄所见极有可能，咱们先搜橘林……”
蛇叟大声道：“务必仔细搜查，好歹要搜他出来才罢。”同时却向众人摇手示意，压低嗓音又道：“偌大橘林，搜查费时；老朽只有些疑心，故有意诈他一诈。我们不妨虚张声势，以观动静……
一语未毕，林中突然传来一阵“按沙”轻响；急如奔鼠，迅捷地穿林远去。
蛇叟冷哼一声，傲然道：“果然不出老朽所料，追！”
“追”字出口，群邪各展身形，飓！飓！飓！一齐扑入橘林。
丑姑暗暗跌足，忖道：“罢了！罢了！为什么竟这般沉不住气？形迹一露，别想再脱身逃走了……”讵料正在焦急担心，林中人影一闪，却见江涛匆匆奔了出来。
丑姑吃了一惊，欣喜道：“原来那声音并不是你？”
江涛腼腆地笑道：“我躲在林内来不及逃走，刚才听了蛇叟的话，灵机一动，顺手一把捉了一只野鼠，将一截树枝绑在鼠尾上；然后拧断一条鼠腿放掉，故意弄出声响，才把他们引开。”
丑姑又喜又忧，急道：“这办法只能瞒过一时，等他们发觉上当，一定会真的搜查橘林了。这怎么办？”
江涛道：“不妨！现在天色已经暗下来了，我可以在他们发觉之前，趁夜脱身的。”
丑姑道：“那你怎不快走？又回来则甚？”
江涛呐呐道：“我立刻就走，只是……姑娘此行苦肉汁，不知伤势要不要紧？”
丑姑顿足道：“唉！你这人怎的这般婆婆妈妈，我伤势再重，你又能如何？”
江涛俊脸一红，低声道：“在下问心难安，忍不住想来看看……”
丑姑不悦道：“看看就心安了么？亏你还是堂堂男子汉，竟如此优柔寡断，分不出轻重缓急！燃眉之际，犹无决断。好吧！你要是不愿意走，尽管站在这儿等着束手就擒好了。算我白费一番心机，我可没有工夫陪你闲聊。”说着说着，语声已哽。拂然转身，踉跄奔回茅屋，“砰”地掩上了木门。
江涛怔怔痴立片刻，无限感激地遥对茅屋一拜，喃喃道：“在下有生之年，永不忘姑娘今日维护之德，现在遵命去了。”
丑姑躲在门后，泪眼模糊，偷偷张望；直到江涛的背影消失在橘林深处，不期掩面失声。这一刻，她浑然忘了伤痛，也忘了美丑。心里酸酸地，似满足，又似空虚；像得到了什么？又好像关落了什么？
泪，是心声。她说不出心里是什么滋味？只想放声一哭，让那倾泻不尽，连绵不缀的泪珠，冲去满腹幽怨…
夜色渐深，荒野寂寥。江涛放足疾奔，一口气跑出了将近二十里；回头已望不见那片橘林，才逐渐放缓脚步。扬自四顾，置身处仍是一望无际的旷野。前面暗影起伏，惨淡星光下，仿佛有座矗立着的屋子。
他小心翼翼越过一条溪流，走到近处，才看清楚是座记废的破庙。断垣残壁，满布蛛网，庙中神像也已残破不全；遍地鸟粪，十分苍凉。不过，靠近神座的一角，却有张巨大供桌，尚称完好。
江涛折腾了大半夜，午间用过的两碗鸡汤和几块糕饼，早已不在腹中了。饥肠辘辘，颇觉难耐；便走进庙中，将供桌上尘土拭去，和衣躺下休息。
他原意只想稍作歇息，等捱过这一阵饥火，再继续赶路。估计天亮前，总能见到市镇；然后饱餐一顿，渡江北上，购一匹健马代步，逗往红石堡。谁知一躺下来，连日困卷劳累，立即堆上眼帘。不知不觉，竟沉沉睡去。
酣然一梦，浑忘所以。正睡得酣畅，忽觉“叭”地一声轻响，好像有个东西落在头边。
江涛睡意犹浓，顺手一摸，软搭搭、毛忽忽的，竟是一只死老鼠。他也没有细想，一只死老鼠，怎会跌落供桌上来？当时实在懒得睁眼，只用手随意一拨，将死老鼠拨落地上，翻了个身，仍然瞑目续寻好梦……
事偏奇怪！才片刻，“叭”地一声，一件东西又落在他的颈侧。江涛心中微动，一模之下，软搭措、毛忽忽的，果然又是那只死老鼠。但这一次，触手感觉却有些异样。
他悄然睁开一线眼缝——这一看，不觉从心底冒起一缕寒气。浑身猛震，倦意顿消！险些惊呼失声。原来那只死老鼠尾巴上，赫然绑着一截树枝，后腿也折断了一条——分明正是自己在橘林中用以金蝉脱壳的“工具”。把戏既被拆穿，不用说，对头也已经到了。想不到一夜奔行，竟归白费；枉用许多心力，最后仍然没有逃出掌握。
这时，天色叶已大亮。江涛虽然背向庙门，看不见庙堂中的情形，但龟叟胡坤山阴侧侧的声音，却已清晰地传送入耳“小伙子，别装死了，现在你还能弄出什么花样来？”
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第三十六章 语重心长
事已至此，江涛知道“装蒜”也没有用了。他伸臂舒腿，打了个呵欠，懒洋洋翻身爬起来。揉揉眼睛一看，嘿！整整齐齐八个人，一个也不少，庙中三面出路，都被堵得死死的。
江涛情知无法脱身，反而镇静下来，游目环顾一遍，微笑道：“诸位，好早嘛！
龟叟胡坤山冷哼道：“你不要故作镇静，须知现在插翅也逃不掉了。”
江涛耸肩晒道：“在下与诸位无怨无仇，诸位苦苦追逼，目的何在？”
罗天威喝道：“小辈出手狠毒，杀害何四姑，打伤齐姑娘，还敢说无怨无仇！”
江涛笑道：“为求活命，在下不能全力自保。再说，何四姑好邪阴毒，早已死有余辜……”话犹未毕，罗天猛突然暴叱一声，翻手拔出长剑，戟指骂道：“住口！杀人偿命，你也难逃一死！”剑花一抖，便欲出手。
鬼手金刀齐秉南左臂一伸，拦住了罗天猛，沉声道：“罗老二，别忘了先公后私，咱们留下他还有用处。”扬目向江涛冷冷扫了一眼，颔首道：“看不出你小小年纪，胆气居然不弱。齐某人最惜英雄，更不愿以众凌寡。我看你还是乖乖地束手就擒，不要咱们动手的好！
江涛微笑道：“诸位想叫在下怎样？”
齐秉南道：“自闭‘中府’穴，随咱们同返茅屋。”
江涛笑道：“跟你们走可以，何必要自闭穴道？你们有八个人，又都是成名前辈，难道怕我跑了不成？”
齐秉南略一沉吟，点头道：“也好……”
龟叟胡坤山连忙横跨一步，低声对齐秉南道：“齐兄休要大意，这小辈已获穷酸韩文湘真传，又参悟了擎天七式剑法；必须制住他的穴道，以免另生枝节。”
江涛用手抛弄着死老鼠，接口道：“堂堂龟叟，原来胆小如鼠……”
胡坤山怒目叱道：“小辈，休想心存侥幸，姓胡的不会上你的当。”
江涛哈哈大笑道：“也罢，假如诸位害怕，不妨现在就合力动手，制住在下穴道。在下把话说在前面，跟诸位回去，乃是被逼，并非出于自愿；途中若得机会，自然要想办法脱身的。到那时候，八位如果无力截阻，可不能怨在下。”
齐秉南残眉一剔，毅然道：“胡兄不必顾忌了，谅他一个乳臭未干的小辈，齐某倒不信他是三头六臂。”
江涛道：“这可不一定，擎天七式神妙莫测，赤阳指力无坚不摧！诸位有没有自信，最好多考虑清楚。”
齐秉南冷笑道：“年轻人不可太狂，咱们就依你不制穴道，你有胆量尽管逃；但如脱逃不成，再被擒住，休怪齐某人当场砍断你的双腿。”
江涛笑道：“这话可是你自己说的？不会后悔？”
齐秉南喝道：“少废话，走！”
江涛点点头，一挺腰，从供桌跳落地上。别看群邪人多势众，其实谁都对“擎天七式”
和“赤阳指”怀着无比戒惧。江涛身子一动，众人不由自主纷纷撤身倒退，罗氏五虎更一齐拔剑出鞘，如临大敌。
江涛轻掸儒衫，手里倒提着那只死老鼠，仰天大笑，缓步跨出庙门。“鬼手金刀”齐秉南紧跟着江涛身后，龟蛇二叟分拥左右，罗氏五虎则散开丈许，遥遥戒备着两侧空隙。八名黑道高手亦步亦趋，簇拥着江涛离开了破庙。
才走出庙门不远，江涛忽然停步，道：“诸位请派个人在前面带路，在下已经忘记来时方向了。”
齐秉南喝道：“你只管向前走，如须转向，老夫自会告诉你。”
江涛忽笑道：“你们只看守了左右和后方，万一我拔腿前奔，不怕追赶不及么？”
齐秉南冷哼道：“老夫劝你省点精力走路，少说废话。”
江涛无可奈何地举步，又向左侧的龟叟胡坤山道：“你最好离开我稍远一点，我若想夺路脱身，必用赤阳指，太近了不易防备。”胡坤山哼了一声，没有理睬。
江涛又道：“你别哼哼哈哈不肯相信，我说的是真话。”
胡坤山忍不住，怒叱道：“闭上你的嘴，老夫没有好性子跟你罗嗦。”
江涛摇头道：“好好好！不说就不说。这才真是狗咬吕洞宾，不识好人心！
胡坤山勃然大怒，暴喝道：“你再敢口里不干不净，老夫就割掉你的舌头！”
齐秉南沉声道：“胡兄休中小辈激将小计！他正要惹咱们发怒，分散注意，以便觅机脱逃，别理他就行了。”
龟叟强捺怒火，果然不再理睬；任凭江涛无话找话，只是不答。
江涛计无所施，表面虽还保持镇静，心里不禁暗暗焦急。破庙距离“鬼手金刀”齐秉南那片橘林，大约二十里光景；再拖延，半天也走到了。难道自己真的就此跟他们回去，听由他们摆布宰割？不！当然不能。
那么，趁他们疏忽大意的时候，拼命一击，摆平一两个，夺路逃走？但附近既无茂密树林，也无巨川大河；在这种毫无隐蔽的旷野，就算一击得手，冲开一条血路，也别打算能逃出百丈以外。拼吧？对方八名高手，自己只有赤手空拳，那更是铁定不二，准败无疑。左思右想，无计脱身，那片橘林业已隐隐在望。
江涛把心一横，正准备‘拼一个够本，拼两个有赚”作孤注一掷，突然望见橘林后出现一列人影。不一刻，人影已近；原来竟是十六名妙龄少女，簇拥着一乘线呢黄帘的暖轿，朝此方向来。
那十六名少女衣分四色，内中除了四名穿翠绿衫裙的徒手抬着暖轿，其余全部劲装疾服，肩系长剑。由四名红衣少女开道，四名蓝衣少女随护轿后；另外四名黄衣少女，则分别簇拥着暖轿；右左一眼望去，真个五彩缤纷，花团锦族，十分鲜艳夺目。
这一行奇异的行列虽然全是妙龄女郎，莲步摇曳，却走得极快，转瞬已至近前。江涛悚然一惊，敢情那四名抬轿的绿衣少女，依稀竟跟那天夜晚在河中沐浴的四女有些相似。心念微动，连忙加快脚步直向暖轿迎去。
“鬼手金刀”齐秉南突然抢前几步，沉声喝道：“站住！你想干什么？”
江涛奇道：“咦！你们不是要带我回那片橘林里的茅屋去吗？我早就饿啦！快些赶到，好弄点食物填饱肚子，难道错了？”
齐秉南目光闪动，迅速望了那乘暖轿一眼，冷冷道：“现在不急赶路，你替老夫安份些，站过一边去。”
罗天威诧问道：“齐兄，有何不妥？”
齐秉南低声道：“暖轿可疑，宁可谨慎些让它先过。大家别动声色，小心戒备。”
群邪也看出这乘暖轿气势不凡，轿中绝非寻常人物，都点头答应，纷纷闪开正路，暗中凝神戒备，环绕监视着江涛，等候暖轿通过。
江涛纵声笑道：“何必大惊小怪呢！不过是新娘子坐的花轿罢了，瞧你们怕的……”
齐秉南双睛一瞪，沉喝道：“住口！不许出声，再多嘴就别怪老夫不守诺言了。”江涛抖肩一笑，摇摇头，做了个不屑的表情，果然没有再开口。
这时候，那乘暖轿已抵前。轿前四名开道的红衣少女冷冷打量了齐秉南等人一下，并未稍停，径由丈余外昂然而过。暖轿紧随而行；才越过江涛不足数步，江涛忽然举手掩口，打了个呵欠！就在他一举手的刹那，原来提在手里的那只死老鼠，忽然脱手飞出！不偏不倚，正好落在一名绿衣少女脚边。
那少女一脚踢到个软绵绵的东西，低头一看，顿时一声尖叫，险些连轿杠也摔了！
尖叫之声一起，暖轿顿止。前面四名红衣少女霍地旋身，轿后四名蓝衣少女突然加快脚步。红影掠退，蓝影前奔，飞快地穿越暖轿右侧，排成一字长列。“呛”——龙吟声中，寒光乍现！八柄长剑一齐出鞘，恰好面对齐秉南一众九人。
轿侧一名黄衣少女叱问道：“何事惊扰？”
那抬轿的绿衣少女哭丧着脸，呐呐道：“一只……一只死老鼠…，，黄衣少女微微一怔，俯身从地上拾起那死老鼠，粉脸顿现怒容，扬目向齐秉南喝道：
“这是谁的？”
江涛应声道：“是区区在下的。”
那黄衣少女冷眼朝他看了又看，寒着脸道：“看你一派斯文，原来竟是轻狂之徒，你以为咱们是好期负的，…。，”
江涛摇手笑道：“姑娘别误会，在下并非故意；只是提在手上的老鼠突然逃了。”
黄衣少女脸色一沉，叱道：“胡说，分明是死老鼠，怎会逃走？”
江涛笑道：“姑娘不知道，怪事年年有，今年特别多，板凳爬上墙，灯草打破锅！河里的石头也会滚上坡……”
黄衣少女用手一指，喝道：“狂徒存心相戏，饶人不得。拿下了！”
两名红衣少女应声发动，长剑连闪，欺身而上。
“且慢！龟蛇二叟一齐拂袖横身拦在江涛面前。胡坤山阴侧侧道：“很抱歉，这人不能轻易让给你们。”
黄衣少女黛眉一剔，道：“怎么说？”
江涛抢道：“他们意思是说，姑娘如欲提拿在下，必须先问问他们答应不答应。”
黄衣少女冷笑道：“你仗恃有这些同伙，以为咱们就奈何不了你？”
江涛笑道：“那就要看你们谁强谁弱了。”
黄衣少女吟道：“这也算不得难事。”纤手一挥，喝道：“一并拿下。”另两名红衣少女疾挽剑花，并肩齐出。
罗氏五虎一见，勃然大怒，同声叱道：“谁敢动手！”纷纷亮出兵刃，一拥而上，齐秉南急叫道：“休中小辈离间之计……”无奈为时已晚！四名蓝衣少女也在混战中出手，八柄长剑紧紧围住了罗氏五虎