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两骑首尾相接，离开了江岸，渐渐行到一片荒凉的荒野之中。一路上，谁也没有开口。
江涛默察方向，发觉那秃粮奚谷忽儿向西，忽儿趋北，走走停停；既像在辨识方位又像在故布疑阵，并没有一定的去向可循。
初时，江涛犹自极力忍耐；但行了两个多时辰，忽见奚谷由北转西，再由西折向南，简直又走了回头路了。不禁恼怒道：“究竟还要多久才能走到？”
秃狼奚谷漠然应道：“快了，反正总在今天，绝不会迟到明日。”
江涛怒道：“在下是诚意应约而来，假如你们另怀鬼计，却休怨在下不守信诺。”
秃狼奚谷冷冷道：“少侠意欲如何？”
江涛道：“我随时可以取你性命，然后再寻颜光甫算帐。”
秃狼奚谷忽然哈哈笑道：“少侠真要这样做，何妨拔剑一试？”
江涛剑眉一挑，道：“你当我不敢？”
秃狼奚谷阴沉地道：“少侠别忘了，那梅剑虹乃天心教少教主，罗小梅更是红石堡主唯一遗孤；少侠若杀了奚某，明日一早，家主人便会将两具尸体分送天心教和红石堡——这笔帐，却要记在少侠名下。”
江涛心头微震，扬了扬眉，终于又把怒火压了下去，冷晒道：“你们也别忘了，假如他二人有分是损伤，非但很不到神剑交换，你们也休想保全性命。”
秃狼奚谷笑道：“家主人志在双剑，并不想伤害他们。但为了防范意外，自不能不特别谨慎。只要彼此具有诚意，今日即可完成交换，少侠又何必急躁呢？”
江涛长长吁了一口气，强抑胸中愤恨，道：“好吧！我就跟你耗上一日工夫，倒看你们有些什么花样。”于是，拿定主意不再开口，只紧随秃狼奚谷而行。任他转东起西，不再询问。
那奚谷领路，在荒野中徘徊；又行了个把时辰，眼看天色已近黄昏，前面江水阻路。细看方向，竟然又回到午间动身的地方了。江涛不禁恍然大悟，敢情这一整个下午在荒野中大兜圈子，乃是颜光甫放布的疑阵。其目的，全为了试探江涛身后有没有其他可疑的人跟踪。
他心虽恼怒，却又不得不对颜光南的缜密和狡猾，感到几分佩服。
转眼间，日影西沉，暮色加浓，秃狼奚谷忽然勒缰飘身下马。江涛不言不语，也紧跟着甩镫而下。
秃狼奚谷以手拢目，四下张望了一阵；然后从马鞍后取下一幅毛毯，平铺在草地上。又由皮囊中掏出一大包卤菜和一壶美酒，都放在毛毯上；笑着说道：“跋涉半日，想已饿了。
荒野中未备佳肴，少侠休嫌简慢。”
江涛冷冷一笑，道：“谢谢，我还没饿。”
秃狼奚谷道：“少侠莫非怕酒菜中有毒？”
江涛晒道：“有毒无毒与我何干？你若饿了，尽可自用；我等你吃饱喝足了，咱们再绕圈子捉迷藏也不迟。”
奚谷哈哈一笑，老实不客气取酒畅饮起来。一边吃一边说道：“少侠不要误会，虽然多走些冤枉路，对彼此都是有益无害的。如今武林中贪婪之徒太多，千古神兵，谁不想据为己有？家主人思虑周详，决心选一处最安全、最隐密的地方，跟少侠单独晤面；实不欲此事传人外人耳中，引来不必要的麻烦。”
江涛冷哼一声，道：“世上贪婪之徒，还有比令主人更甚的么？”
奚谷耸耸肩道：“这是少侠成见太深。其实，家主人……”
江涛不等他把话说完，即沉声道：“我没有兴趣跟你闲聊。我只问你，颜光甫准备在什么时候？什么地方见面？”
秃狼奚谷两手一摊，道：“不瞒少侠说，连奚某也不知道。”
江涛目中精光一聚，佛然道：“什么”你不知道？”
秃狼奚谷嘿嘿笑道：“老实奉告少侠吧，奚某受命在江边迎接，任务只是陆少侠闲逛半日；天晚之前，仍回原地。至于家主人真正安排跟少侠相见的地方，必须待入夜以后，听候进一步指示。”
江涛双眉齐剔，怒道：“原来这半天徒劳，竟是你们有意戏弄！”语声中，猛然上步，探手一抄，登时将他挟脖子提了起来。秃狼奚谷毫未反抗，脸色也一片镇静，似是早料到江涛会有此一着。
江涛叱问道：“颜光南现在何处？快说！”
秃狼奚谷缓缓道：“不知道。”
江涛怒喝道：“你若敢知而不言，休怪我用‘错骨分筋’的手法惩治你。”
秃狼奚谷面不改色，笑道：“奚某奉命之时，主人已料想到少侠可能以酷刑逼问地址，所以连奚某也不让知道详情。如今想来，果然料事如神，算无遗策。别说‘错骨分筋’，少侠便是杀了我，也无法获得片语只字的。”
江涛怒火鼓荡，几次想痛下煞手；但转念想想，又觉得颜光甫狡猾成性，这样做法并非不可能。于是只好忍耐着问道：“你且实说，那进一步指示，要何时才能知道？”
秃狼奚谷道：“家主人吩咐，须待天色黑尽后，自有火光指引方向。”江涛沉吟片刻，恨恨的松手，道：“姑且再饶你多活一会；天黑若不见火光引路，你休想活命。”
秃狼奚谷从容不迫吃喝完毕，就地挖了一个土坑，将残肴碎屑埋了。抖抖尘土站起身来，用手一指北方，道：“少侠请看，奚某并无虚言吧？”江涛凝目望去，只见正北方荒野中，果有一团火光在闪动。
这时，夜幕甫张，光线犹未太暗；远远看去，那火光好像是一盏灯笼，高悬在六七里外一处土岗之上。江涛沉声问道：“你怎知那火光定是指引咱们方向而设的？”
秃狼奚谷道：“少使如果不信，何妨过去一察？”江涛傲笑一声，道：“少不得要去察看察看。”说着，屈指连弹，点闭了秃狼奚谷两肩上穴道，低喝道：“咱们先小人后君子。
你肩上穴道受制，并不妨碍行动；但若想见机脱逃，却有些不太方便。麻烦你陪我同去一趟，待见到额光甫，我自会解开你的穴道。上马吧广秃狼奚谷淡淡一笑，如命而行，毫未反抗。江涛也飘身上了马，双骑并辔，直向那火光处驰去。
不久，登临上岗，果然看见一盏纱灯，高挂在一株古张树上。灯下竖立着一具树枝扎成的指标，箭头遥遥指向西北。江涛略一检机，见油灯还是新点燃的。明知那点灯的人必然藏在附近，并不说破，圈马直趋西北。果然，他们刚离开上岗，那盏纱灯也就熄灭了。
行约十余里，荒野中又出现另一盏纱灯；这一次，指标方向却朝向正西。江涛不由哑然失笑，道：“颜光甫自负聪明，专喜行此掩耳盗铃的蠢计。这火光指路的方法虽然别致，如有人存心追踪，只消跟着咱们马后，一样能找到地藏身的地方。”
秃狼奚谷微笑道：“少侠未免小看家主人了。”
江涛讶道：“莫非他还有其他安排？”
秃狼奚谷阴声道：“实不相瞒，经过日夜两度观察，百里之内已不容他人匿迹。何况咱们所走的路线，早由家主人事先划定，暗中均有高手伺察；岂能被人轻易跟踪而来！”
江涛笑了笑，心里却在忖度：“不知道周刚他们找到颜光甫秘密巢穴没有？假如真似秃狼所说，只怕不易循迹赶到；那么，一切原定计划就很难实行了……”边忖边行，一路不断有灯光指引。所经之处，地势渐渐崎岖难行。
江涛默查地势，发觉正沿着一道斜坡，蜿蜒向一座形势险恶的石壁前进。那石壁横亘如屏——一面是百丈陡崖，一面是满布峻峨怪石的斜坡；看来好像是一道干涸了的旧河床。马匹在乱石中折转而行，份外来得缓慢艰难。而最后一盏纱灯所指方向，正是石壁顶端。
江涛和秃狼奚谷都弃马步行，刚登上斜坡半途，忽听石壁顶上有人喝问道：“来的可是江少侠？”江涛却步应遵：“不错，还有贵同门秀狼奚谷。”
石壁顶上答道：“少侠且请止步，秃粮奚谷迎宾职责已毕，勿须继续随行，着即退去。”秃狼奚谷应了一声，便待转身，却被江涛伸手拦住，扬声道：“颜仙翁何在？”
石壁顶上道：“仙翁恭候已久，待少侠登上石壁，便可相见Ｉ。
江涛道：“这么说，奚谷职责还未完，且等在下与仙翁晤面之后，再走不迟。”
石壁顶上顿了顿，道：“少快莫非不相信仙翁已在此等候么？”
江涛笑道：“那倒不是！但这石壁斜坡太险恶Ｉ些；人至半途，若被推石而下，很不好闪避，不得不麻烦责同门多护送一程。”
石壁顶上冷哼道：“久闻少侠英名贯耳，原来竟是这般胆小！”
江涛并不受激，只淡淡一笑，道：“这不是胆小，跟颜仙翁打交道。多少须警惕几分才行！”单掌一扣秃狼奚谷手腕，低喝道：“走！”
忽听石壁顶上传来一声切齿咒骂，道：“姓江的，还我兄长的命来！”接着，轰然一声，一块千斤大石迎头砸落。秃狼大惊，连忙叫道：“刘老二，愚兄身不由己，千万别—
—”两条身影同时纵起，闪电般向石壁顶端掠去。乱石互撞，沙尘飞扬！若非江涛纵身略早片刻，两人即使不被大石砸中，也会被那飞射石屑所伤。
江涛凝聚一口真气，右掌护胸，左手紧扣着秃狼奚谷；凌空跨步，身形微沉又起，飘然落在石壁顶上。但见一名满脸虬髯的粗壮矮汉，正举起第二块大石向下掷落。
那虬髯大汉似未料到江涛身法会如此快捷，猛抬头，见江涛已登上壁顶，慌忙弃了大石，探手从腰际拔出一柄厚背鬼头刀，疾然劈到。江涛冷冷一笑，低喝道：“大胆！”屈指轻弹，一缕指风迎着刀锋射去。“铿”！一声脆音，那虬髯矮汉顿觉手上一轻，鬼头刀已齐柄而断。江涛就势欺身直上，五指箕张，一沉右腕，扣住了虬髯矮汉“曲池”穴……
就在这时候，突闻一阵震耳大笑，道：“孩子们，掌灯迎宾！”随着笑声，迎面火光一闪，两道炽烈灯光直射了过来。
映得石壁上纤毫华现。
江涛凝目四顾，这才看清原来石壁顶端不过丈余宽一块平地，后面是乱石陡坡，前面却是百丈悬崖。对面二十丈外，另有一座孤立的小山，恰与石壁顶端平行。小山与石壁间，有一道简陋的索桥，这就是唯一的通道了。但见小山上纱灯高悬，一张虎皮交椅上，昂然坐着碧目仙翁额光甫；椅后，分立四男四女。人人劲装佩剑，虎视眈眈而待。
颜光甫果真是老奸巨猾！敢请他费尽心机，竞选了这么一处“可望而不可即”的绝妙之地，作为晤面、谈判、交换神剑、人质的所在……
第八十五章 危崖惊魂
江涛忖度形势，不禁眉峰微皱。他自问凭借一口真气，飞渡二十文索桥应无困难，但中途必须落脚换气一次，可是颜光甫狡诈成性，既设索桥，必怀鬼股；假如趁自己刚到中途，突然砍断索桥，那悬崖下乱石如刀，任是钢筋铁骨也难禁受。看来今夜约会，竟是十分棘手。
江涛心念电转，便在桥头停住脚步；松手放开了秃狼奚谷，说道：“在下言出必行。既已见到了颜光甫，这儿没你的事了，去吧！”
秃狼奚谷似颇感意外，深深注视那虬髯大汉一眼，讪讪道：“此人乃是奚某盟弟，名叫矮豹刘斌。只因他胞兄黑豹刘一虎在南昌惨死，适才冒犯少侠；不知是否可求少侠网开一面，饶他一次？”
江涛微笑道：“绕他不难，但不是现在，眼前我还得借他一用。”
秃狼奚谷诧道：“少快借他何用？”
江涛脸一沉，峻声道：“你去告诉颜光甫，就说我江涛诚意应约而来，双剑业已随身带到；但他定要索取擎天七式全谱，却令人无法办到。剑谱译本并无遗漏，至于七招剑法分合演练施展，那得视练习之人的天赋和智慧才能决定。在下泽录剑谱之时，绝未剽劫藏私；这一点，他可以将我前后两次译本对照，便足证不虚了。如今我再以矮豹刘斌的性命，作为补偿，他若同意，咱们便以剑换人，如约行事；否则，我也没有更好的办法，交换之约只好作罢。”
秃狼奚谷连连点头道：“少使且清稍待，奚某定将此意转达家主人。”说罢，抱拳一拱，转身飞上索桥，疾步而去。
江涛把矮豹刘斌的穴道封闭，放倒在脚边；自己则盘膝跌坐桥头，敛神而待。
二十丈距离并不太远，小山上一举一动，历历在目。其实，这些话江涛大可直截了当跟颜光甫当面交谈；但他有意舍简就繁，乃是欲借此拖延时间，以便周刚等能够从容赶到，合力对付颜光甫。
小山上，颜光甫听了秃狼奚谷回报，思索半晌，答道：“剑谱之事，可以答应他。但要他先放刘斌，并且将双剑交出验证；待确知不是假货，才能跟他交换。”
秃狼奚谷又渡过索桥，把这意思转告江涛。江涛笑道：“放人绝无问题；可是，我若将双剑交出验证，万一你们毁桥抽身一走，却向谁去交换？”
秃狼奚谷重又过桥传话；不久，返回说道：“家主人的意思，咱们用两个人交换两桶剑，就以索桥为界。请少侠先将一柄剑交矮豹刘斌带回，家主人收到宝剑，立即释放梅剑虹过桥；然后由奚某引导罗小梅，到桥中心跟少侠当面交换。待各自返回本方，随即砍断索桥，分道离去，以免再发生意外变故。不知少侠是否同意这个办法？”
江涛沉吟良久，道：“与其如此费事，何如两次并作一次办？索性由我携带双剑，颜光甫领着人质，咱们在桥中心当面交换，不是更方便吗？”
颜光甫听了秀狼奚谷回报，却断然拒绝，说什么也不肯跟江涛在桥上见面。皆因他曾在小鳌山目睹过江涛的武功，担心一旦失去人质，江涛会翻脸动手。
就这样信使往来，传活谈判，交换之法犹未议定，时间却已过了午夜。
颜光甫佛然不悦道：“剑是死的，人是活的。这件事是他来求我，并非我去求他；再若斤斤计较不肯同意，咱们就带人走了。”即令秃狼奚谷去下最后通牒。
江涛闻言，心知无法再拖；游目四野，荒山寂寂，仍不见周刚等人影踪。无可奈何，只得同意交换办法。不过，他提出一个先决条件——要先目睹梅、罗二人无恙，才愿解剑履约。
秃狼奚谷衔命而回，把话带到。颜光甫毫不迟疑点了头，举手微挥，道：“把人带出来。”四名佩剑大汉答应一声，其中两人立即加燃了两盏“气死风”打；在灯光引导下，另两人合力掀起椅后一块石板——原来那石板下是一个黝黑的洞穴，只因被颜光甫那张虎皮交椅挡住了视线，未被江涛发现。这时石板掀开，两名佩剑大汉各探一臂，从洞中拉出了一男一女。
江涛双目精光激射，霍地站起身来，一迈步，似欲奔过索桥；随又自行压抑下内心的冲动，嘴角颤抖了一下，昂然立在桥头，定睛看去——一点不错，那洞穴中走出的男女，正是梅剑虹和罗小梅。只见二人满身尘土，躯体僵挺，脸上神色一片木然。甫出洞穴，便疾速地扭头避开灯光，显然已被囚禁在洞中很长一段时间了。这，哪里像人？简直就成了两条囚困的野兽！
江涛看得泪光盈盈，心酸不已；废然一声轻叹，从肩后解下了离火神剑……
灯光下的梅剑虹和罗小梅，举步滞缓的走到索桥边，一望而知都被点闭了穴道。
颜光甫手捻长髯，满脸得意好笑，朗声道：“看清了么？
老夫向重信诺，绝未亏待他二人。现在该轮到你缴剑换人了吧？”
江涛斜抱离火剑，凝重的答道：“在下言出如山，定当履践。但有句话不得不事先说明——假如他二人身心受到分毫损伤，那就是份额光甫自取灭亡！”
颜光甫吃吃笑道：“老夫如要害他二人，不过举手之劳而已，何须暗中下手！等一会你不妨仔细检视。好在咱们是分两次交换，你还有机会验证……”
江涛不再多说，一扬指，解开了矮豹刘斌的穴道，将离火剑连鞘递给了他。刘斌接过神剑，身形疾转，飞步奔上索桥。
颜光再见江涛果然交出神剑，喜得心痒难抓！但他犹怕江涛突然反悔，一颗心腾腾直跳，几乎忍不住想亲自上桥接取。
矮豹刘斌奔过索桥，竟然毫无变故。颜光甫未容他停身，迫不及待将剑一把夺了过来。
拇指一按哑簧，挣然一声，拔剑出鞘。神剑乍现。龙吟人耳。刹那间，小山上全被剑芒红光所罩，灯火黯然失色。颜光甫屈指轻弹剑身，哈哈大笑道：“好剑！不愧是千古神兵。今比总算落到我颜光甫手中了。”
江涛平静地接道：“你先别得意太早。神剑共有两桶，一名方邪，一名离火；方邪剑属水，恰是离火剑的克星。除非双剑都被你�