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回家吃过午饭，方怡和朱老太太谈了很久。当她意外地得知这一天正是老太太六十岁旧历的生日时，方怡简直是喜出望外了。她马上决定在家为朱老太太祝寿，暗中吩咐小英去菜市场采购，自己驱车到一家蛋糕店定做生日蛋糕。
方怡捧着大蛋糕回到家，看到小英已经在准备晚宴的菜了，正琢磨如何把朱海鹏从这个城市挖出来时，方英达端着茶杯回来了。
方英达盯着大蛋糕看看，“小三，今天是谁过生日呀？蛋糕也太大了吧。”
方怡说：“今天是朱大妈六十岁生日，我想应该让她感到家庭的温暖。”
方英达情绪很好，夸奖道：“小三大事清楚，小事也不糊涂了，有长进。正好朱海鹏也在，很好嘛。”
方怡关切地问道：“爸，这几天疼过没有？”
方英达道：“自然规律不可抗拒。我强忍了几次，以为把它打败了，谁知道它改变了战术，每天早上进攻一次，火力越来越猛，吃药竟拦不住了。我看，这回到前边去，恐怕得带上杜冷丁了。”
方怡神色黯然，没有说话，坐在沙发扶手上轻轻地给方英达捶背。
方英达说：“朱海鹏和常麻秆打垮了A师，轰动全军，各大军区这回都要来人观摩了。不知道范英明这次有没有把握。”
方怡问道：“还是让他打？”
方英达说：“别无选择。不但还让他当司令，而且决定不再给他们配备非常规部队。A师这样的部队是眼下部队的主体，还是让他们依靠自身的力量打。”
方怡说：“那要是再败了呢？”
方英达沉思片刻，“这种可能不是没有，但他们必须突出来。”
正说着，朱老太太带着龙龙回来了。
龙龙跑过去取蛋糕盒子，方怡扬起手就是一巴掌，“晚上再吃。丫丫姐姐呢？”
龙龙说：“今天是星期五，只有一节兴趣活动。朱叔叔把她接走了。”
方恰说：“什么时候接走的？”
朱老太太说：“老师说是海鹏给丫丫请了半天假。上午他来，没见到丫丫，怕是想了。”
方怡自言自语道：“忙成这种样子，他接女儿出去干什么？这可不是朱海鹏干的事。”
方英达说：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫！他这时候能想到天伦之乐，证明他的心理素质不错，演习已经准备得很充分了。”
方怡也不争辩，穿上外套说：“小英，你先准备着。我出去一下。牛肉要炖烂一点。”
第六感觉告诉方怡：朱海鹏现在肯定和江月蓉在一起，而且都带着自己的女儿。出了军区大院，方怡用手机拨了今天在研究所只看一眼就记清楚的一个电话号码。没有人接。方怡判断出朱海鹏不在江月蓉家后，心里莫名地感到一种轻松。接着，她又推翻了自己的第六感觉导致的结论，驱车去了银河宾馆。在三号楼门口，方怡被一个持枪的中士拦住了。
方怡说：“我找你们朱司令或者朱参谋长。”
中士冷冰冰地答道：“这幢楼现在是军事禁区，请你离开。”
方怡说：“你们常师长在不在。”
中士道：“我没有权力回答你。”
方怡索性后退一步，大声叫着：“朱海鹏，常师长——朱海鹏，常麻秆叔叔——”
中士绷着脸走过来，“你听见没有？你还在这里大喊大叫！”
方怡刚要发作，看见常少乐笑着从里面走了出来，伸手把卫兵推到一边道：“常叔叔，就是中南海，卫兵也负责指个进门的方法吧？到底是打了胜仗的部队。”
常少乐赔着笑脸说：“虚心接受三小姐的批评。一听你喊，我不是马上出来迎接了吗？”
方怡说：“我现在是老百姓，不敢进你们的军事禁区。朱海鹏在不在？”
常少乐说：“他不在。”
方怡说：“这个朱海鹏，躲了初一能躲得了十五？常叔叔，他现在在哪儿？这个你总知道吧？”
常少乐眼珠子一转，心里道：海鹏那边刚有突破，还是帮他一把，说道：“我俩回来后各分管一摊，中午我和他陪童部长吃过饭，他就出去了，现在他在哪里，我确实不知道。”
方怡冷冷地看了常少乐一眼，“常叔叔，你猜我来还有什么别的目的？”
常少乐说：“不知道。”
方怡说：“范英明继任红军司令。知道我为什么先告诉你这个消息吗？”
常少乐说：“小三，你别再卖关子了。”
方怡说：“我老爸要我请你和朱海鹏今天晚上到我家吃饭，说是还要问你们几个问题。你相信不相信？”
常少乐将信将疑地看着方怡，“小三，这可不是开玩笑的事。”
方怡说：“我知道你还是不信。告诉你吧，今天是朱海鹏他妈六十岁生日，我爸指示要搞个家宴祝贺一下。我只好跑一趟。你找不找得着朱海鹏是你的事。一个人只有一个妈，一个妈只有一个六十岁。我可把信儿传到了。这就回去准备侍候你们。”转身要走。
常少乐已经确信这事属实，忙喊道：“小三，我突然想起来了，海鹏说他下午想带女儿到游乐园玩玩，去没去就不知道了。我这就派人去通知他。”
方怡也说：“我刚才也记错了，我爸只说让朱海鹏回去给他妈祝寿。演习还没结束，你去了，我爸这个总指挥就要让人说三道四。谢谢你最后总算说了真话。”
常少乐摇摇头自言自语说：“真厉害。”
方怡走了两步，又转过身，很伤感地看着常少乐，“常叔叔，我是不是真的配不上朱海鹏？你不觉得我比那个什么江月蓉能给朱海鹏更全面的支持？我真有点看不起你们。”
常少乐不知该说什么，愣愣地看着眼里分明噙着泪水的方怡怒气冲冲开着白色奔驰走了。
朱海鹏和江月蓉带着两个孩子过早地拉开了新生活的序幕。这个序幕选择在儿童是主角的游乐园上演，免不了沾染上了一些天真和幻想的音符。他们脸上还挂着开怀大笑的遗韵走出高空列车的游乐场地，方怡已经微笑着举着两串冰糖葫芦在迎接他们了。
方怡弯腰亲亲小银燕的脸，递过去一串冰糖葫芦，夸奖道：“好漂亮的小银燕，把你爸你妈的优点都集中起来了。”
江月蓉也笑着说：“银燕，快谢谢方阿姨。”
银燕脆脆他说道：“谢谢方阿姨。”
方怡一只手亲呢地拍着小银燕的头，另一只手把冰糖葫芦递给丫丫，弯腰问道：“丫丫，是城里好玩还是乡下好玩？”
丫丫说：“城里好玩的东西多些。只是多些。”
方怡拍着丫丫的头说：“小小年纪，什么事都有自己的看法。”
朱海鹏也强笑着说：“丫丫，快谢谢方阿姨。”
丫丫说：“我以前说谢谢，可方阿姨总是批评我不该谢谢她。”
方怡笑道：“这孩子。是这么回事，海鹏，今天是农历十月初二，是你老妈的生日。又是六十大寿，我爸说要祝贺一下。另外，我爸也想找你谈谈下阶段演习的事。”
朱海鹏情不自禁地说道：“我只记得她的生日，可从来没给她过过生日。真不应该。”
方怡又说：“下午刚开过会，范英明继续当红军司令。听我爸的口气，好像还通知了常师长去见他，不知是不是有什么新情况。”转过身对江月蓉说：“扫了你们的兴，真不好意思。”
江月蓉也笑道：“也正要回去呢。海鹏，你还不赶快过去。”
方怡道：“我负责送她们娘俩，你先去谈正事去。要不，月蓉，你们也一起去热闹热闹？”
江月蓉连声说：“不用不用。我们打个的回去。海鹏，见了你妈给我带个好。”
朱海鹏急匆匆地走了。
方怡拉着丫丫说：“小江，我还是送你们回去吧。”
江月蓉苦笑一下，“不用了，真是赶得巧。”
方怡说：“是啊。不知江小姐愿不愿意和我交个朋友？”
江月蓉矜持地说：“无论从哪个方面说，我都不配做你的朋友。既然方总看得起，那就算我高攀了吧。”
两个人各拉一个小孩，向游乐园门口走。
方怡说：“明天是周六，不知江小姐愿不愿意明天上午再单独见见面，我想和你谈谈，相互增加点了解。”
江月蓉浅浅一笑，“我很愿意，只是觉得和你这种叱咤风云的人物相距太远，能不能先透露点内容，我好事先做点准备。”
方怡道：“怪不得这么多人都着重你。随便谈谈，也用不着多郑重其事。当然是你我目前都比较关心的问题。明天早上我到你们门口接你，到了我给你打电话。先走一步。”
江月蓉说：“明天见。”
方怡扬扬手，也说：“明天见。”没有回头。
江月蓉站下来，久久地凝视着方怡渐渐远去、渐渐模糊的背影，抿嘴笑了。
夜晚来临了。
常少乐对方怡那种霸道的直率心有余悸，整个晚上都有点忐忑不安，设身处地为朱海鹏想了很多办法，都无法和平解决眼前的难题。九点多钟，常少乐独自出了三号小楼，在外面等候朱海鹏。不大一会儿，朱海鹏回来了。
常少乐看见朱海鹏很平静，松了一口气，解释说：“方小三太聪明，只好出卖你一回。没影响到大局吧？”
朱海鹏边走边说：“这怎么能叫出卖？她要找我，挖地三尺也要找到。”
常少乐不踏实，跟进朱海鹏的房间追问：“方小三碰没碰到江小姐？”
朱海鹏说：“见到了。”
常少乐马上说：“糟糕。”
朱海鹏抛出去一只皮鞋，“这种场面能难得住方大老板？搞得我都误以为自己多心了。整个像个大姐嘛，分寸拿捏得恰到好处。江月蓉就是我老婆、怕是也挑剔不出什么。”
常少乐自言自语说：“不对吧？”
朱海鹏朝床上一躺，“你没见她对我妈和丫丫那个好，能评上模范儿媳模范后妈了。江月蓉绝顶聪明……真难呀！”
常少乐笑道：“你命里有好妻呀。方小三看来也是动了真情。你就让她们争吧。”
朱海鹏两眼望着天花板，“方怡是两代将门之后，已有王气，做个朋友很好，娶她做妻，只怕消受不起。不瞒你说，当年我也挺喜欢她。现在嘛，理智上是把她当朋友看的，情感上还是很复杂呀。今天，战役进展顺利，基本上已经挨到婚姻问题了。你知道，我这种山里人，心底里还是有点畏惧方小三这种方式。难呢！”
常少乐意味深长地说：“月蓉这种女人，难得呀，动了情，肯定是一心一意，能把你的后院整个清清爽爽。方小三呢，那可是个打江山的好帮手。都不错，看你想取什么了。”
朱海鹏自言自语道：“月蓉已经做过一次好妻子了。她会不会……嗨！江山毕竟只是身外物。”
常少乐说：“你快点给江小姐打个电话，巩固一下占领的阵地。”
朱海鹏翻身坐起来，“打了，一出军区大门就打了，一切都平安无事，她还一个劲儿夸方怡心善。人到中年，实在没力气在这种事情里周旋了。”
常少乐道：“车到山前必有路。明天换换脑子，准备对付范英明吧。”
一宿无语。
江月蓉被方怡的咄咄逼人激怒了。如果她还没有下决心接受朱海鹏，还可以相对超脱一些，把选择的难题交给朱海鹏。既然已经谈到了婚嫁，那就必须站在一个未婚妻的立场上承担一切、捍卫一切。度过一个难眠之夜，江月蓉也没有想出方怡有任何在心理上占上风的资本。为了全力对付方怡的攻击，从游乐园回到家，她就把银燕送到公公婆婆家里。第二天一大早，她起来做必要的准备。淡妆总是要化的，衣服也应该穿精神一些。打开衣柜，江月蓉才发现自己鲜艳的衣服实在少得可怜。她很后悔昨天拒绝了朱海鹏逛逛商场的建议，如果在这种较量中，能带上朱海鹏买的一根针一条线，关键时候完全可以当做核武器使用。最后，她还是选择了那套白色的西式毛料套裙。方怡的电话比江月蓉预想的要来得早许多。江月蓉放下电话，看见外面起了风，又去打开柜子，拿上一条蓝黑色的羊绒披肩，匆匆出了门。走到楼下，她忽然想起来这条披肩是丈夫四年前从俄罗斯带回来的，心里禁不住格登一下。
方怡仔细看了江月蓉的服饰，怪怪地笑了一下，由衷地赞叹一句：“你很漂亮，主要是气质好。”伸出手亲自为江月蓉打开了车门。
江月蓉说：“谢谢，你也不像一个大老板，一副名模派头。能不能告诉一下上午的安排？”
方怡发动了汽车，“先去碧香居吃早茶，然后去稻香园度假村坐坐。”
早茶两个人都没怎么动筷子，剩了满满的一桌子，该客套的都客套过了，场面冷得有些尴尬起来。方怡结了账，两人又一起出了碧香居大酒楼。
方怡开着车说道：“你真沉得住气，你就没点好奇的问题要问一问？”
江月蓉说：“没这个爱好。”
方怡说：“譬如我怎么知道你的详细情况，包括你女儿，你那位高大英俊的飞行大队长，甚至你家的电话号码。”
江月蓉淡淡地说：“你自己会说的。”
方怡微微一怔，“这一点，你很像朱海鹏。”
江月蓉道：“是吗？”
方怡像是很随意地说：“你这条披肩是正宗俄国货。它一定很珍贵，你在飞行团留下的照片，有一大半都有这条披肩。”
江月蓉这回沉默不下去了，扭头说道：“没想到方大经理有这种爱好，我的服装能被你仔细研究，实在不胜荣幸。”
方怡说：“马上就到。我只做那些值得做和应该做的事。昨天上午，你带着银燕带着马蹄莲去看陈天雄，我忽然间对这个飞行英雄产生了兴趣，就去看了一下英雄所在的飞行团。”
江月蓉问：“还有一个人也带了马蹄莲去看天雄，这个细节被你忽略了。他带了一百八十只马蹄莲。”
这时，白色奔驰已经驶进一幢豪华别墅的小游泳池旁。方怡踩住刹车，好一会儿没做第二个动作。
江月蓉包斜一眼方怡：“我不太清楚你约我出来的用意。不过我想改变一个男人的誓言，特别是对一个死者发出的誓言，很不容易，也有些残酷。我就是为他的赤诚感动，才下了最后的决心。”
方怡下了车，“誓言和决心都可以改变，我们还是可以谈谈。你看这房子怎么样？”
江月蓉说：“很漂亮。这可能是你新买的吧？看样子也不准备转手卖掉。准备的新房吧？”
一个侍者搬来两把沙滩椅，“总经理，你们喝点什么？”
方怡问：“江小姐，你说呢？”
江月蓉说：“茶。”
方怡坐下来，开门见山说道：“月蓉，咱们也用不着兜圈子了。我认为你和朱海鹏在C市结合，弊多利少。今天请你来，就是想帮你分析分析。”
江月蓉淡淡道：“十分感谢。有人说恋爱中的男人和女人都有点弱智嘛。我洗耳恭听。”
方怡道：“朱海鹏今年三十八岁，面前有两条坦途可走。一是继续从军。他作为三十八岁的师参谋长，又在这次演习中大出风头，这样走下去，最终有可能走到大区副职的位置上。”
江月蓉接道：“第二条肯定是从商，将来极有可能步入亿万富翁的行列。”
方怡看了看江月蓉：“对。这两条路走起来都不容易。而你，如果成为他的妻子，对他帮不了任何忙，反而对他不利。你很爱他，这也用不着证实。爱，意味着牺牲，你同意吗？”
“你说说不利在哪儿。”
“他如果和你结合，就只能在军界发展。在军界发展，仅有才华是远远不够的，还需要背景，才华加背景，是必不可少的两个要素。在军界，想步入上层，还必须有良好的名声。他娶了你，一放弃了背景，二损坏了名声。”
“这个二，我不大明白。”
方怡笑笑道：“你可能认为我要和他结合，更损他的清名吧？你完全可以把我当做一个风流女人来看。但风流不会伤害到他的名声的根本。一个将军爱一个风流女人，甚至在有的历史时期哪怕风流成性，有时候效果和美谈相近，可是，一个军人要是毁了一座圣洁偶像，他从此就有了永远无法洗掉的污点。”
江月蓉确实没有想到这一层，忍不住说：“你用不着找什么比喻，直白一点好了，拿出一点商人本色。”
方怡说：“你在飞行团，已经物化成一座牌坊了。你在陈天雄的葬礼上，就是穿着这身衣服，发誓终身不改嫁的。你在你们研究所，也是一面圣洁的旗帜。你在C市的大众传媒上，不止一次以一个烈士遗孀的身份，对商品社会里家庭中存在的尖锐问题进行批评。你在C市和整个军区的形象已经定型，而且一天比一天光辉。这个形象的骨架，就是你在你丈夫葬礼上的誓言。从某种意义上说，社会已经彻底剥夺了你的恋爱、婚姻自由。”
江月蓉脸色煞白，抗争道：“我要是不想再演这个角色呢？”
方怡冷�