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但现在，自己连抢要塞的计画都还没做好，马尔萨斯的人就来了。姑且不论自己是否会叛乱，看样子，准备等自己一回要塞就将自己制住。而这种程度的袭击，绝不是自己所能顶得住的。
想到这里，他不禁大大地深吸一口气。直到微暖的空气填满了自己的胸腔，他才觉得好过了一点。
幸好，拉洛和那个二王子，错有错着地变相帮自己把这口致命的毒牙给拔掉了。不过，拉洛啊！你可真冤枉啊！
他苦笑了一下，但转念一想，其实杰特·拉洛并没有吃亏，虽然事情失败了。但他手下的高手数量并没有减少，而部队也没有什么损失……这样说来，他还有跟自己交易的资格……
悄然回到营地后，一份关于要塞存粮损失的报告，引起了他的注意。
报告上提到，虽然粮仓没有失守。但对方在临走前，似乎用某种土系魔法，竟然把那些“可爱”的史莱姆，全引到了要塞里的囤粮地去。当然，士兵们是打死也不愿意吃那些从“鼻涕”中捞上来的发霉小麦的。结果，要塞的粮草就这样莫名其妙地损失了一半左右。
带军多年的他，很清楚：考虑到粮食变质、存放、辎重部队的损耗等多种因素，运到前线的每一斤粮食，背后往往附带着好几斤粮食的损耗。而像现在这种远征的粮食损耗，则更是厉害。所以，现在的粮食虽然还足够大军日常之用，不过一旦上战场就肯定不够了。
他当然不愿意做一个让十几万饿肚子的士兵上战场的白痴将军。而朝廷也不可能在一时半刻之内调来足够的粮食。另一面，尼亚哥夫也不可能撑到下一批粮食到来。
那样说来，停战就成了唯一的选择。于是，他的思绪渐渐地延伸到了远方……
一方面，由于事先得知会发生叛变，所以达卡能够成功地压制了叛乱，但却因为粮草损失过大的关系，仍免不了受到希曼女王的斥责。
而几乎损失了整支蓝影部队的马尔萨斯，也不敢在此时向军方发难。因此他只能婉转地告知女王：要塞的十几万大军起码要等一个半月才能出动，而尼亚哥夫的部队不可能等到那个时候，希望能够通过议和，用贵族子弟为条件，来交换尼亚哥夫部队的安全撤离。于是，别无选择之下，女王只能同意了他的议和主张。
另一方面，利卡纳国内的停战呼声也到了顶点。对于希曼方面传来的停战要求，更是一拍即合。面对爱子被俘的贵族们，庞勒斯公爵自然不敢得罪。而无法夺取要塞的希亚洛也只能同意议和。毕竟陷入僵局的战事，对谁都没好处。
所以，尽管正式的和谈尚未开始，已经有十几拨使者团往返于两军之间了。
最后，两国定下了初步协议：一，在和谈前，以一比一的比例，交换两军的普通俘虏。二，定于七月二日，在离宾达要塞八十公里处的一座小城开展谈判。
而在六月二十五日，希曼开始派出自己的使者——封地在希曼要塞附近的罗伯兹公爵。同一天，开始交换第一批为数一万人的俘虏。利卡纳方面给出的，以希曼第一军团和辎重兵为主。而希曼给出的，却是在重建希曼要塞的工地上拉回来的民兵团战士。
对此，利卡纳贵族们理所当然地到处喧叫，认为这不公平。但是，在某个不知名的角落里，却有人为这条消息而发怔……
也是这一天，托马斯被释放了。原因是，在托马斯失踪的那时开始，马尔萨斯就料到：那份有阿洛斯托尔亲笔签名、写满他所有非法勾当的账本，一定会有用。所以早早就派人拿去希曼要塞附近。他一声令下，不用一天就交到阿洛斯托尔手里。这下子，可以公审阿洛斯托尔的理由，就不复存在了。
由于没必要跟宰相公开翻脸，在确认自己没有辫子在对方手中后，阿洛斯托尔也爽快地把托马斯给放了。
另一面，他有点头疼，因为那位公爵大人要来了。但他还没出声，达卡就主动说要去迎接公爵大人了。阿洛斯托尔猜到他想干什么，但也不好阻止，就让艾梨舞跟他去了。
洛顿城，这座兴建在希曼和宾达两大要塞的中线上的新兴城市，是赤裸裸地建在洛顿高原的金矿上的。
去年，在夺取了宾达要塞之后不到半个月，希曼人就赶来了十几万利卡纳和国内叛军的俘虏，建造这座黄金都市。由于完全没有顾及俘虏的生死，所以严冬过后，当春天的朝阳照射到这座用血肉建成的城市时，俘虏们已经剩下不到八万人。
而被尼亚哥夫狠狠地教训了一顿后，土之王国非常愉快地接受了希曼人提出的条件：他们可以无条件分到五分之一黄金。
也正是这个跟在大棒后头的红萝卜，让土之王国铁下心来，对利卡纳的要求置若罔闻。
可是，他们却不知道，他们那个负责监督的伯爵，早就被希曼人用蝇头小利买通了。他们实际上只得到了百分之七左右的黄金。
但无论如何，在土之王国的默许和希曼人的全力推动底下，这里成了一个集工矿业、走私军械、贩卖人口于一体的新城。而且，像青楼这种“配套设施”也在今年五月前进驻了。
然后，在六月二十六日晚上，鼓乐喧天、地毯长铺、卫兵林立、众人翘首，这一切，只是为了迎接洛顿城建城以来最尊贵的一位客人——罗伯兹公爵。
这位五十多岁的公爵大人，虽不至于大腹便便，但他的身形却仍显得有点臃肿。可能是身体的重量，通过搂着两位随身侍女的手，压在了美女的身上吧！他的脚步显得缓而轻。但是，艾梨舞却认为，这是因为他要配合眼睛里不断调整的焦距所致。
“罗伯兹公爵大人！你好！我是宾达要塞的守将——兰德。”达卡加快了他那与其身形不相称的小步伐，迎了上去。
看到达卡的脚步，艾梨舞皱眉了。怎么达卡这人，样子长得像个五大三粗的粗人，但走起路来步子却这么小？
当然，她也明白达卡的处境。自己国家被迫停战，达卡是负有不可推卸的责任的。如果罗伯兹无法在谈判桌上捞多一点好处，那么停战后最倒楣的人一定就是他。所以，她能想象得到：奇珍异宝、丽人美酒，一定早早准备好了……
忽然，她发现气氛有点异样，好像有几双眼睛落在自己身上似的。哦！原来是自己想东西入神了，竟忘了跟上去行礼。
幸好，美女犯错，总是容易被男人原谅的……
在近乎公式化的问答过后，体形魁梧的达卡之虎像一只温顺的小猫似的，把这位“主人”哄进了那座媲美皇宫的驿馆。
夜已深，好不容易让这位自认比天神还要尊贵的老爷回房间休息。达卡终于抽出身来，办自己的事情了。他走入驿馆的院子里，来到一棵大树旁边，四处张望了一会儿之后，左手仿佛无意地轻轻敲了敲树干。
然后，一把只有贴耳可闻的声音，在树干中传出。
“大人！点子到了。”
“好！千万不要出什么乱子，艾梨舞这个女人不是笨蛋。况且，这东西无论给哪方的人知道，我都会完蛋的。”
“大人请放心！他们都在我们的监视底下。”
“嗯，这就好，这就好。”达卡说完，再小心翼翼地察看一次四周后，才慢慢离开。
十分钟后，在离驿馆两百米左右的一处隐秘的地窖里，达卡带着十几个手下和一帮黑衣人，相对而立。窗子早已被黑布封得死死的，因此，众人只能默默地忍受着混浊的空气。
“钱带来了吗？”达卡向对面为首之人问道。
那人用行动回答了。六个沉甸甸的大箱子，在达卡面前打开了。耀眼夺目的金光，立时充满了整个房间。
“数目不对！”话虽这么说，但达卡那略为颤抖的声音中却充满了兴奋。
“多出来的一万金币，算是我家主人给大人您的见面礼好了。”那人半眯的眼中的笑意，毫不掩饰地溢满出来。
“好！好！来人，快帮‘四号’先生松绑。”达卡一扬手，手下依言而动。
我什么时候变成“先生”了？如果不是有赎金，你早把我宰了去邀功了……心里虽然这么想，但四号嘴里还是说：“谢谢大人不杀之恩。来日小的一定上门谢恩！”
“好说，好说。”长着一张虎脸的达卡，努力地控制着自己的脸部肌肉，力求在最短时间内，让自己的脸变得如招财猫般和蔼可亲。但是，旁人却可以轻易地看到，他眼中闪烁着的尽是金灿灿的钱币。
可是，此刻的他并不知道，对于希亚洛来说，他就有如一只破了壳的鸡蛋，已经开始落入腐烂的深渊了。几乎所有魔鬼的诱惑，都是从没有心理负担的简单工作开始的，而被诱惑者往往还可以得到工作以外的酬劳。
但随着米汤的进一步灌入，这些人就好像一只在水锅里被慢慢煮熟的青蛙，等到他们发觉事情不对的时候，已经失去了挣扎的气力……
第七章 犬牙交错（下）
过了一阵子，各取所需的两派人在和睦的气氛中，走上了地窖。在把钱装上一辆不起眼的马车后，四号主动向达卡伸出了友谊之手。
正当达卡犹豫的当头，他忽然看到了他一直以来最担心看到的信号——不远处一栋民房楼顶上，亮起了两把火把。
而同一时刻，希亚洛的手下听到了两声高亢的猫叫声。
两帮人的眼睛，忽然全都变得像卡萨罗盘地的血眼青蛙，在瞬间布满了血丝。
后退，抄家伙，往前砍，两帮人的动作，竟是如此惊人地相似！
霎时间，飞闪而出的刀光剑影，密集的像魔法师放出的连环闪电魔法，在瞬间照亮了整条街道。从一开打就退到后头的魔法师，更是毫不犹豫地将火球扔到了对方的人堆中。
但是，这里没有喧天的喊杀声，甚至连只言片语也没有，有的只是飞溅的衣甲、淋漓的鲜血。所有人都死命地将自己最厉害的杀着，招呼到对方的身上。倒地的黑衣人并没有发出痛苦的呻吟，因为，他们将生命中刺出的最后一剑，留给了自己。
纷乱、短促、沉稳的脚步声，开始从远处传来。
高手？四号心中一紧，忽然大喊一声：“撤！”
不顾中招的危险，所有的黑衣人都强行跳出了战圈，像幽灵般退走。而在临走前，还不忘在倒地同伴的身上再补多一剑。
但是，看着跑得比兔子还快的黑衣人，达卡的眼中却浮出一层迷蒙的轻雾。忽然，尖锐的喊叫声传入他的耳中。
“抓住他们！别让他跑了！”
“抓刺客！”
突然，达卡意识到自己犯了一个错误，一个非常非常低级的错误。他，只是设置了一个危险信号……
无法挽回的大错已经铸成。但是，眼前的危机却仍未解决。
“快！把马车驶走！其他人装作刚厮杀完的样子。”达卡低声喝道。
马车刚走，大部队就赶到了。双方一看，都愕立在原地了。一方是手持兵刃、满身鲜血的达卡等人。另一方，却是全副武装的公爵侍卫队。
“到底发生了什么事？”达卡和对方带头之人同时问道。
结果还是对方心急，为首之人说：“达卡大人！我家公爵大人被刺客暗杀，我们正在追捕多名黑衣刺客，莫非他们已经……”说着说着，他眼睛扫向地面的黑衣尸体。
达卡瞬即反应过来，他眼珠一转，大喝道：“我等正在巡查，忽然发现有群鬼鬼祟祟的黑衣人跑过，我们就截杀了这几个，还有几个向那边跑了！”
“追！”为手之人一声令下，心急如焚的侍卫们不疑有它，赶忙顺着达卡所指，沿着四号逃跑的方向追去。幸好，在慌忙中的他们并没有留意到，为何身为将军的达卡，此刻身上竟然只穿着一套粗布衣服。
回过神来的达卡，本以为只是忽如其来的刺客打乱了自己的交易。但到了天明的时候，他却发现，事情的复杂性远远超乎了他的想象。
首先，身为谈判大臣的罗伯兹公爵，胸口中了两剑，倒毙在自己房间的躺椅上。
然后，少将艾梨舞被刺客掳走，而这些，可以从她房间中的反抗痕迹看出。
接着，捉拿刺客的侍卫们却在驿馆附近，抓到了一些名为冰雪王国商人护卫的家伙。当时，这些实力不俗的人全都身穿黑衣、手持兵刃。但是，他们却是在摸向驿馆的时候，失手被俘的。
最后，则是他自己那载有六万金币的马车，竟然失踪了。
面对这个千头万绪、犬牙交错的局面，他把脑袋都想破了，也想不出个所以然。但可以确认的是，他大难临头了。为了巴结公爵，他此前特意接管了洛顿城的城务，以方便自己布置场地。可现在，这却成了让他背黑锅的最有力理由。
连番意外，让本来只想捞一把的他没了主意，只能怀着绝望的心情，连同洛顿城守将——阿古基萨少将一起去见阿洛斯托尔。
二十七日早上，在宾达要塞指挥部，阿洛斯托尔踱着方步、一脸铁青地望着跪在自己面前的这一群大大小小官员。而排在前头的，正是倒楣的达卡和阿古基萨少将。
他已经踱步很久了，但是，跪在地上的人全都连大气也不敢透一口。而且，他的每次转身，都让下面的人，不由自主地缩了一下不能再缩小的身子。
不知怎的，达卡忽然觉得，此刻的阿洛斯托尔就好像一只正在结网的蜘蛛，不停地用恐惧的细丝，一圈一圈地绕在自己的身上。尽管自己觉得，那双冰冷的蓝色眸子底下，并不是那么的愤怒。可是，自己不要说去求证了，甚至连辩驳的勇气也失去了，只能任由自己成为刀俎上的鱼肉。
骇人的脚步声忽然停止了，几乎所有人都心神为之一震。而淡然的话语声随之飘出：“我有言在先，洛顿城是由帝都直辖的，并不是我管辖的范围，你们来我这也没用，我无法帮你们什么。况且，从昨晚开始，就没有别的人通过要塞了。”
听到这话，众人顿时慌了神，这不是摆明撇清关系吗？如果他不理，那肯定是由帝都直接处理，那么大伙的脑袋大半不保了。
“大人……”
看到欲言又止的众人，阿洛斯托尔的脸色忽然一缓。
“不过嘛，如果你们愿意的话，让兰德和阿古基萨留下来，让我了解情况也好。”
听到这话，两人的眼中立时亮起希望的光芒。其余人刚走，两人的脸上马上露出激动而谦卑的表情。他们不顾旁边还有两个护卫在看着，立刻像狗一样爬到阿洛斯托尔的身前，近乎疯狂地亲吻着他的鞋子。
他蹲下身子想扶起两人，但是，他们却不肯站起，依旧抱着他的脚吻个不停。好一会儿后，阿洛斯托尔拍拍两人的肩膀，温和地说道：“起来吧！我告诉你们解决的办法。”
听到这番话，两人心中狂喜、激动不已。阿古基萨立刻站了起来，可达卡又在阿洛斯托尔的鞋子上多吻了几下，才满怀感激地站起身子。但是他却不知道，就是这么一个小小的动作，让他保住了性命……
三分钟后，指挥部传出阿古基萨少将畏罪自杀的消息。
但是，就是这三分钟，却让达卡有一种恍如隔世的感觉。因为，他不但保住了小命，而且阿洛斯托尔还给了他一迭厚厚的金票。直到现在，他还无法相信，自己能够获得这一切，只是因为他叫了一声：“主人！”
可不管怎样，魔鬼的礼物已经到了达卡的手上。虽然换了一只魔鬼，但是，他却永远逃不出罪恶的魔掌了。
在空无一人的房间里，阿洛斯托尔的心情，好得不得了。自从打败卡斯特之后，他第一次端起了他那久违的杯子。看着曲线柔美的玻璃酒杯，他陷入了沉思。
艾梨舞……你就这样跑了吗？……不过，也好，不用我继续日夜提防你了。他忽然想起了在她回来不久后，两人之间的一次对话。
“艾梨舞！”
“是！”
“你知不知道，你最近漂亮了很多。”自己忽然没来由地称赞起她来。
“有吗？”她脸上一红。
“不错！你最近爱打扮了。那神态……十足像一个怀春的少女。”他轻轻笑道。
“哪有……”她还想否认，但是，她那花枝招展的身躯却承认了这一切。
自己没有再追问下去，因为自己已经知道答案了，况且，没有必要逼她太紧。
的确，恋爱可以让女人变得美丽。特别是对于她这种平素以冷静著称的女智将来说，转变更是巨大的。那副眉目含春、顾盼生花的动情模样，除了当事人没有那份自觉以外，几乎是傻子都能一眼看出来。而她看着太鹰那时的模样，更是把她彻底地出卖了。
可无论怎样，她竟能够如此绝情地抛开自己的祖国，倒是出乎自己的意料。但现在这样，是否更好呢？
阿洛斯托尔非常缓慢地把酒倒满，因为他看着那倒入的芳淳美酒，想起了很多很多……
酒杯，被高高地举向西面。
忽然，他从荡漾着美酒的杯子上，看到了自己洋�