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鲁波特·贝特门和欧斯华搭档对抗库特夫人和杰瑞·卫德，这是个皆大欢喜的安排。欧斯华爵士的桥牌打得非常好，就像他做任何其他事情一样，喜欢一个配合得上的搭档；贝特门打起桥牌来就像当秘书一样效率十足。他们两个都神情专注地看着手中的牌，只以简捷明快的声音叫牌。“无王牌两蹬”，“加倍”，“黑桃三磴”，库特夫人和杰瑞·卫德一副安闲散漫的样子，年轻人在库特夫人每一手牌结束之后都不忘说：“啊，搭档，你打得实在是好极了。”钦佩的语气令库特夫人感到极为受用。他们手中握着很好的牌。
其他的人本来都该到大舞厅里去和着收音机的音乐跳舞。实际上他们却全都聚在杰瑞·卫德的卧房门口，空气中充满了压低的吃吃笑声和闹钟走动的声响。
“在床底下排成一列。”杰米回答比尔的问题说。
“那么我们该把它们设在几点？我是说，几点让它们响？一起响个够，或是隔开来响？”
这一点热烈地争论着。一方认为对杰瑞·卫德这种睡觉大王来说，八个闹钟一起响是必要的，另一方则偏好持续的效果。
最后后者得胜，闹钟被设定一个接一个响，从早上六点半开始。
“我希望，”比尔纯洁地说，“这将给他个教训。”
“好，好！”袜子说。
藏闹钟的事正开始进行时，突然起了警觉。
“嘘！”杰米叫道，“有人上楼来了。”
一阵恐慌。
“没事！”杰米说，“只不过是黑猩猩。”
贝特门先生利用他做庄家的空档正要走向自己的房间去找手帕。他中途暂停下来，瞄了他们一眼。然后做了个简单、实际的评论。
“他上床时会听到它们滴答的声音。”
他们一群阴谋者面面相觑。
“我告诉过你们什么？”杰米肃然起敬地说，“黑猩猩总是很有头脑！”
有头脑的那个继续走过去。
“不错，”龙尼·狄佛鲁克斯头偏向一边，承认说，“八个闹钟一起走的声音的确是很吵。甚至像杰瑞那样的老笨蛋也不可能听不见，他会猜出有人在搞什么鬼。”
“我怀疑他是不是——”杰米·狄西加说。
“是不是什么？”
“像我们所认为的那样一个笨蛋。”
龙尼瞪大眼睛注视着他。
“我们都了解老杰瑞。”
“是吗？”杰米说，“我有时候认为——哦，不可能有任何人让自己象老杰瑞那样笨。”
他们全部瞪大眼睛注视着他。龙尼脸上出现一本正经的表情。
“杰米！”他说，“你有头脑。”
“第二个黑猩猩，”比尔添油加醋地说。
“哦，我只是偶然想到，如此而已。”杰米为自己辩护说。
“噢！我们不要都这么微妙好不好，”袜子大叫说，“这些钟该怎么处理？”
“黑猩猩又回来了。我们问问他。”杰米提议说。
黑猩猩在众人催促下，费尽心思地想了之后，做出了决定：“等他上床睡着，然后悄俏进房里，把闹钟放在地上。”
“小黑猩猩又说对了。”杰米说，“时候一到，一声令下，大家都把闹钟放下，然后我们下楼去，脱离嫌疑。”
桥牌戏仍然继续进行着——局面有点不同。欧斯华爵士现在跟他太太一伙，好心好意地指点她每一手所犯的错误，库特夫人心情开朗地接受他的指责，毫无真正的兴趣。她不只一次地反复说着：“我懂，亲爱的，谢谢你告诉我，”而她继续犯同样的错误。
杰瑞·卫德不时地对黑猩猩说：
“打得好，搭档，打得妙。”
比尔·艾维斯里正在跟龙尼·狄佛鲁克斯计算时间。
“比如说他大约十二点上床——你认为我们应该先给他多少时间——大约一个小时？”
他打起呵欠。
“奇怪——通常我半夜三点才会想睡，可是今晚就因为我知道我们得熬夜，反而就想做个乖孩子，现在马上上床。
每个人都说有同感。
“我亲爱的玛莉亚，”欧斯华爵士有点愤慨地扬声说，“我一再地告诉你，不知道是否该偷牌的时候不要犹豫。你这样一来，全桌人都知道了。”
库特夫人对此有个非常好的回答——那就是，既然欧斯华爵士是庄家，他没有权利下评论。不过，她没把这个回答说出来。她只是和蔼地微微一笑，把个大胸脯倾过桌面，真盯着坐在她右手边的卫德的一手牌。
她的焦虑在知道他有张Q之后安定了下来，她打出J，偷牌成功，同时摊下牌来。
“四圈外加三战两胜，”她宣称，“我想我四圈全胜，实在非常幸运。”
“幸运。”杰瑞·卫德喃喃地说道。他把椅子往后一推，过去到壁炉那边加入其他人，“幸运，她说是幸运。那个女人需要好好看祝”库特夫人正在收集着纸币和银市。
“我知道我打得不好。”她以掩饰不住喜悦的心情说，“不过我真的玩起牌来非常幸运，”“你永远不会是个桥牌手，玛莉亚，”欧斯华爵士说。
“是的，亲爱的，”库特夫人说，“我知道我不会。你一向都这样告诉我，而我是这么的卖力尝试。”
“她的确是卖力，”杰瑞低声说，“这是骗不了人的。如果她没有其他的办法看到你的牌，就干脆直接把头探到你的肩膀上看。”
“我知道你卖力，”欧斯华爵士说，“只是你毫无打牌的细胞。”
“我知道，亲爱的，”库特夫人说，“你一直都是这样告诉我。你还欠我十先令，欧斯华。”
“是吗？”欧斯华爵士显得惊讶。
“是的。一千七百分——八镑十先令。你只给了我八镑。”
“啊呀，”欧斯华爵士说，“我的错。”
库特夫人惨然地对他微微一笑，接过一纸十先令币。她非常喜欢她丈夫，不过她无意让他骗她十先令。
欧斯华爵士走到一张桌前，开始热心地调起威士忌酒加苏打。十二点半时，大家互道晚安。
跟杰瑞·卫德邻房的龙尼·狄佛鲁克斯被指派担任探视的任务。两点过一刻时，他悄悄溜过去敲每个人的门，一群人穿着睡衣睡袍聚集在一起，发出各种磨擦的声音、吃吃笑声和低语声。
“他房里的灯光大约二十分钟前熄掉，”龙尼以粗嘎的低语声报告说，“我还以为他永远不会熄灯哩。我刚刚打开门，探头进去看，他好像睡得很熟。怎么样？”
所有的闹钟再度聚集起来。这时另一个难题产生。
“我们不能一起挤进去。站都站不下去。得由一个人进去，其他人把那个玩意儿递给他。”
接着开始热烈讨论该选那一个人比较恰当。
三个女孩子被以她们会发笑的理由否决掉了。比尔·艾维斯里被以他的身高、体重、脚步声重，还有他的笨手笨脚（这一点他激烈否认）否决掉。杰米·狄西加和龙尼·狄佛鲁克斯被列入考虑，不过最后大多数通过决定由鲁波特·贝特门来担任这个工作。
“黑猩猩那小子适合，”杰米同意说，“不管怎么说，他走起路来就像猫一样——一向都是。再说，如果杰瑞醒过来了，黑猩猩能想出一些话来搪塞他。你们知道，一些合理、让他安静下来不会起疑的话。”
“一些微妙的话。”叫做袜子的那个女孩若有所思地提示说。
“正是。”杰米说。
黑猩猩手脚利落地进行他的工作，小心翼翼地打开卧房的门，他带着最大的两个闹钟消失在里头的黑暗中。一两分钟之后他又出现在门槛上，另外两个闹钟递给了他，然后再往返两次。最后他冒了出来。每个人都屏住气息，仔细地听着。杰瑞·卫德有节奏的呼吸声仍然听得见，不过显得昏沉、窒闷，掩盖在莫加洛先生八个闹钟喧嚣的滴答声下。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（agathachristie。yeah）七钟面之谜第三章 失败的玩笑“十二点了！”袜子绝望地说。
这个玩笑——当作个玩笑来看——并不怎么太成功。就另一方面来说，那些闹钟是尽了职。它们一个个都按时响了——气势冲天，直把个龙尼·狄佛鲁克斯震脱了床，迷迷糊糊地还以为大限之期已到。如果邻房的效果是这样，不知道附近地区会是什么样？龙尼连忙出去到走道上，把耳朵贴近门上的裂缝。
他期待听到里头的咒骂声——自信地期待着。然而他什么都没听到。也就是说，他没听到他所期待的。所有的钟都还好好地在走动着——傲慢、忿怒地大声滴答响着。随后另一个闹钟响了，响声粗嘎，震耳欲聋，即使是聋子也会听得怒不可遏。
毫无疑问的，闹钟都忠实地完成了它们的任务。它们的效果超过莫加洛先生所宣称的。但是显然它们碰到了对手杰瑞·卫德。
整个集团的人都显得垂头丧气。
“那小子不是人！”杰米·狄西加低吼着。
“或许以为他听见的是远方的电话声，一转身又睡着了。”海伦提示说（或者可能是南西）。
“我看这非常令人惊叹，”鲁波特·贝特门一本正经地说，“我想他应该去看看医生。”
“某种鼓膜玻”比尔满怀希望地提示说。
“哦，如果你问我，”袜子说，“我想他只不过是在戏弄我们。当然它们把他吵醒了。不过他只是想要装作他什么都没听见，好让我们失望。”
每个人都尊敬、钦佩地看着袜子。
“这不失为一种看法。”比尔说。
“他微妙，就是这样，”袜子说，“你们看着好了，今天他会特别晚起来吃早餐——只是为了让我们看看。”
由于现在时钟指针已经指向十二点过了几分，大家一致认为袜子的想法是正确的。只有龙尼·狄佛鲁克斯提出异议，“你们忘了，第一个闹钟响时，我在门外，不管杰瑞后来怎么决定，第一个一定让他大吃一惊。他一定会叫声什么才对，你把第一个闹钟放在什么地方，黑猩猩？”
“靠近他耳朵的一张小桌子上。”贝特门先生说。
“你想得真周到，黑猩猩。”龙尼说。他转向比尔问道：“如果一大清早六点半，一个惊天动地的大铃声在你耳边几寸距离之内响起，你会说什么？”
“噢！上帝，”比尔说，“我会说——”他停了下来。
“当然你会那样，”龙尼说，“我也会那样说。每个人都会。
任何正常人都会跳起来。然而，他却没有。所以我说，黑猩猩说得对——如同往常一般——杰瑞的鼓膜可能是有毛玻”“现在已经十二点二十分了。”另一个女孩悲伤地说。
“我看，”杰米缓缓地说道，“这有点太过分了，不是吗？我是说，玩笑归玩笑。可是这有点太过火了。这对库特夫妇来说有点交待不过去。”
比尔睁大眼睛注视着他。
“你在想什么？“
“哦，”杰米说，“这不晓得为什么——不像是杰瑞。”他觉得难以用言语说出他想要说的。他不想多说，然而——他看见龙尼在看着他。龙尼突然警觉起来。
就在这个时候，崔威尔走进房来，犹豫地四周看着。
“我以为贝特门先生在这里。”他歉然解释说。
“刚刚从那个窗门出去了。”龙尼说，“我能帮上忙吗？”
崔威尔的眼光从他身上飘往杰米·狄西加，然后再飘回到他身上。仿佛被他挑选出一般，这两个年轻人跟他一起离开房间。崔威尔小心地关上餐厅的门。
“哦，”龙尼说，“什么事？”
“卫德先生还没有下来，先生，我自作主张派威廉士上去到他房里。”
“怎么样？”
“威廉士刚刚非常激动地跑下来，先生。”崔威尔停顿一下——预作准备地停顿，“先生，恐怕那可怜的年轻人一定是在睡觉中死掉了。”
杰米和龙尼睁大眼睛看着他。
“胡说！”龙尼终于大声叫道，“这——这不可能。杰瑞——”他的脸色突然一变：“我——我跑上去看看。那个笨威廉士可能弄错了。”
崔威尔伸出一只手挡住他。带着一种怪异、不自在的超然感，杰米了解到主仆了解一切情况。
“不，先生，威廉士没有弄错，我已经派人去请卡瑞特医生来了，同时我自作主张把房门锁上了，准备去通知欧斯华爵士这件事。现在我得去找贝特门先生了。”
崔威尔匆匆离去。龙尼站得像个木头人似的。
“杰瑞。”他喃喃自语。
杰米挽起他朋友的手臂，带他穿过一扇边门，来到阳台上一个偏僻的地方，他把他推坐在一张椅子上。
“放轻松一点，老小子，”他仁慈地说，“过一会儿你就喘得过气来了。”
然而他以有点奇特的眼光看着他。他没想到龙尼跟杰瑞·卫德交情这么深。
“可怜的杰瑞，”他若有所思地说，“那么一个健壮的人。”
龙尼点点头。
“现在想起来那闹钟的事实在是卑劣。”杰米继续说，“奇怪，可不是吗，为什么闹剧好像经常跟悲剧扯在一起？”
他有点散漫地说着，给龙尼时间恢复过来。另外一个不安地移动着。
“我真希望医生会来。我想知道——”
“知道什么？”
“他——是怎么死的。”
杰米抿抿双唇。
“心脏病？”他冒失一问。
龙尼发出短促的讪笑。
“我说，龙尼。”杰米说。
“怎么样？”
杰米发现难以继续下去。
“你不会是说——你不会是在想——我是说，你不会是认为一一呃，我是说他不会是头上挨了打或什么的吧？崔威尔把门锁上了等等。”
在杰米想来，他的这些话应该能得到回答，然而龙尼继续盯着前方，没有反应。
杰米摇摇头，陷入沉默。他不知道除了静静等着还能怎么样。因此，他等着。
崔威尔过来打扰了他们。
“医生想在书房里见你们两位，请吧，先生。”
龙尼从椅子上弹了起来。杰米跟在他身后。
卡瑞特医生是个精力充沛的年轻人，瘦瘦高个，有一张聪明脸。他微微一点头向他们打招呼。黑猩猩显得比往常更为严肃，进行介绍。
“据我的了解，你是卫德先生的好朋友。”医生对龙尼说。
“是他最好的朋友。”
“嗯。呃，这件事好像够率直的了。虽然是悲惨。他看起来是个健康的年轻小伙子。你知不知道他是否有吃任何帮他入眠的药物的习惯？”
“帮他入眠？”龙尼睁大眼睛，“他一向都睡得很熟。”
“你从没听过他抱怨说睡不着觉？”
“从没。”
“哦，事实够单纯的了。然而，恐怕势必会有调查庭。”
“他怎么死的？”
“没什么好怀疑的，我认为是三氯乙二醇服用过量。药物就在他床边，还有一个瓶子、一个杯子。非常悲惨，这些事情。”
杰米代他朋友问出了他在唇间颤动着却问不出来的问题。
“不会是有什么——蹊跷吧？”
医生猛然以锐利的眼光看着他。
“为什么你这样说？有任何理由怀疑吗？”
杰米看着龙尼。如果龙尼知道了什么，现在该是说出来的时候。但是令他感到惊愕的，龙尼摇了摇头。
“没有任何理由。”他清晰地说道。
“那么是自杀——啊？”
“当然不是。”
尼龙说来斩钉截铁。医生不怎么信服。
“就你所知没有任何麻烦？金钱的麻烦？女人？”
龙尼再度摇头。
“关于他的亲戚。必须通知他们。”
“他有个妹妹——是同父异母妹妹。住在小修道院区，离这里大约二十哩路。杰瑞不在城里时都跟她住在一起。”
“嗯，”医生说，“呃，应该告诉她。”
“我会去，”龙尼说，“这不是好差事，不过总得有人去。”他看着杰米，“你认识她吧？”
“有点。我跟她跳过一两次舞。”
“那么我们坐你的车去。你不介意吧？我无法自己一个人面对那种场面。”
“没问题，”杰米向他保证说，“我自己正要提出来，我去把我那部老爷车发动一下。”
他很高兴有事可做。龙尼的态度令他困惑不解，他知道或怀疑什么，为什么不跟医生说？
随后，朋友俩坐进杰米的车子，风驰而去，乐得不必去管什么速度限制。
“杰米，”龙尼终于说，“我想你大概是我最好的伙伴了——现在。”
“呃，”杰米说，“怎么样？”
他粗声粗气地说：
“有件事我想告诉你。你该知道的事。”
“关于杰瑞·卫德的事？”
“是的，关于杰瑞·卫德的事。”
杰米等待着。
“怎么样？”他终于问道。
“我不知道我该不该说。”龙尼说。
“为什么？”
“我答应了人家不说。”
“噢！那么，也许你还是不说的好。”
一阵沉默。
“可是，我想——你知道，杰米，你的头脑比