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，用于培训职工，或用于引进技术，或用于聘请专家，或用于收集折商业情报、确定产品方向等，都应得到同样的增收效果。 最小成本原则还说明，生产要素的使用数量与要素的价格有关。价格低的要素可以投入到边际收益很低的程度，即投入数量应该增大，同时减少那些价格很高的要素的投入量。完成同样的生产过程由于采用不同的机构设备和工艺流程，可多用资本少用劳力，也可以多用劳力少用资本。例如，发达国家按照他们的资源相对比例选用多用资本少用劳力的自动化程度很高的设备，这些设备对我国来说并不经济合理。因为我国人工的价格相对于发达国家而言是较低的，因此应该相对地多用人工少用机器。这是我国从发达国家引进技术时必须注意的国情特点。
第三部分生产进行方式（7）
由于生产过程中生产要素的提供者（劳动者、借款人、土地所有者）总在寻求报酬最高的途径，而要素的使用者（企业家）要采用成本最低的生产方式，其结果是社会对生产要素的使用会形成一个均衡状态。在这种状态下，如果没有更高的要素报酬的吸引，土地、资金和劳动力就不会离开当前的用途。或者说，如果企业家要增加对生产要素的使用，就必须支付更高的报酬。这使得生产的成本随着产量的增加而增加。记住这个结论很重要，后面的内容将用到它。 思考和练习 1．生产者追求自利的基本原则是什么？分别举例说明。 2．企业家和其他生产者的自利原则有什么不同？ 本章小结 生产不是生产物质，也不一定是生产物品，而是生产效用（或者说价值）。在这个过程，各种生产要素的贡献缺一不可，到最后，生产创造的价值也要分配到各种要素的头上。 最基本的生产要素包括劳动、资本和土地，使用要素必须支付报酬（价格），劳动的价格是工资，资本的价格是利息，土地的价格称为租金。 企业家是生产活动的灵魂。他要将劳动、土地、资本等生产要素按一定方式组织起来，进行生产，在市场上出售产品，用得到的收入支付要素价格以及原料费用。如果还有剩余，那就是他的利润，如果发生亏损，也将由他来承担。 利润是企业家才能的报酬。企业家才能在多数场合下表现为组织管理能力，但从根本上说，企业家活动的特征是创新和承担风险。 一个劳动者会在生产中追求尽可能高的工资；一个土地所有者会在生产中追求尽可能高的租金；一个提供资本的人会在生产中追求最高的利息；而一个企业家会寻求最高的利润。 在追求最大利润的过程中，企业家会选择成本最低的生产方式。它的原则是每1元投入的边际产量对于各种投入都相等，即成本最小原则。
第四部分价格原理（一）（1）
你扔出一颗石子，它一定会掉到地上；一个人从高楼往下跳，就会摔得粉身碎骨。我们每个人都生活在地球的引力场之中，我们见到的一切物体的运动无不受到地球引力的作用。可是直到三百多年前牛顿发现地心引力为止，曾经在地球上生存过的若干亿人，竟没有一个觉察到地球存在着引力场。 经济世界中存在着类似的东西，那就是“价格”。虽然价格不像地球引力那样从开天辟地时就有，而是商品经济发展之后才出现的，但现代社会中的人已经习惯于周围的价格系统，以至于忘记了这个系统对人类生活的重要性。 前面两章我们重点讨论了人的消费和生产模式，而最佳消费和生产行为的依据就是价格。人人都知道坐小轿车比公共汽车快捷舒适，但大多数人上班要坐公共汽车，而不坐出租车，为什么？因为出租车的价格太高，负担不起。在生产中，当生产同一种产品而有两种不同的工艺路线时，我们会选择成本低的路线。例如银的导电性优于铜，但我们不用银做导线；飞机的速度比火车快，但我们从来不用飞机运煤炭。为什么？因为前者的价格太高，相对于得益来说不值得。 价格是引导人们进行经济活动的信号。如果价格系统混乱，人们的生产和消费就会失去方向。有人幻想人类社会只要科学技术高度发达，就可以用黄金去造厕所。可是，如果一个社会真的用黄金去造厕所、用飞机运煤炭、用牛奶擦洗地板……就说明这个社会的稀缺性标志出现了错误，它必定陷入穷困混乱。 价格的确非常重要。但它的重要性如何体现？价格的本质是什么？价格的高低如何决定？价格如何对经济活动进行调节和引导？这都是理解经济行为的关键问题。事实上，价格不仅是生产和消费的依据，也是前面两章所描述的最优生产和消费行为的结果。下面的内容，就将围绕价格的一系列问题展开。 价格的重要性 古往今来，世界上的人们都希望过上富裕繁荣的生活，可是人类所能掌握的资源是有限的。由于资源有限，人的欲望无穷，所以产生了稀缺和经济的概念。 所谓稀缺，就是物资相对于欲望的不足。所谓经济，就是高效节省。要做到“经济”二字，就要用尽可能少的投入去完成一件事，或者用一定量的投入得到最多的产出。或者更一般地说，所有的经济活动，都要做到产出大于投入——也就是要创造财富，而不是减少财富。这就发生如何测量投入和产出的问题。 在经济活动中，做一件事有各式各样的投入：有人工、各种材料、房舍，还有资金、电力等等。它们的产出也是多种多样的：如面包、衬衫、汽车、电脑等。这些五花八门的物品，物理量纲都不同，有的是“公斤”，有的是“平方米”，有的是“千瓦小时”，有的是“件”、有的是“个”、有的是“台”……这么复杂的东西如何对比？我们怎么知道一项活动的投入和产出是大是小？这是经济决策首先要解决的问题。 市场经济用“价格”巧妙地解决了这个问题。在市场经济中，价格就是价值，它表示一切商品的相对稀缺性，也是衡量经济活动是否合理的标准。经济活动的目的是通过节约的生产方式，最大限度地满足人的消费需求。这里所谓的节约，就是节约“钱”，节约“价值”，也就是减少“稀缺性”。而钱可以度量价值，正是因为存在着价格系统。如果没有价格系统，节约钱不等于减少稀缺性，人们的生产和消费就会失去方向，经济活动将陷入混乱。 试想一下，如果没有价格，一项经济活动究竟是创造了财富还是消灭了财富，我们根本弄不清楚。比方说一个社会中的胶鞋太多，再花人力、物资去生产它就会造成浪费。但我们怎么知道社会中的胶鞋是多还是少？再如，在一个社会中，人们辛辛苦苦忙碌一年，生产出大量的产品——若干吨钢材、水泥、粮食等等。但这个过程中是否创造了财富，那是没有答案的。因为这些产品花了多少成本根本无法核算。如果没有价格，衡量财富的标准陷入混乱，经济中该减产的物品在增产，该出口的又在进口，就会造成资源浪费和经济损失。 有了价格，上述问题就迎刃而解。一项工程建设，需要投入人工、土地、器材、资金等等，竣工之后有它的产出。按市场价格比较投入的价值和产出的价值，如果投入小于产出，则说明这项工程可以为社会创造财富，或者说工程在经济上是可行的。如果投入大于产出，则工程不能生产价值。此时，它会消耗社会的财富，是反生产性的。
第四部分价格原理（一）（2）
在上一章我们说过，生产是消费的源头，但生产活动并不是生产物质，而是生产价值。消费也不是消费物质，而是消费价值。所谓生产价值是指产品的价格高于其成本，两者的差就是工厂为社会创造的价值。一个工厂如果亏损，说明它生产出来的价值比消耗掉的价值还少，工厂实际上是在浪费而不是在生产。究竟工厂是在生产还是在浪费，完全取决于它的投入品和产出品的相对价格。 再如，一种商品应出口还是应留在国内使用，要看哪一方案卖的价钱高。过去因为我国价格体系混乱，应该出口的商品在进口，而应进口的却在出口，造成巨大经济损失。而在市场经济的价格参照下，一种商品应该出口还是进口，简单地瞄准赚钱就可以了。赚钱就是创造财富，赔钱就是消灭财富。至于问为什么？答案也极其简单：因为你所赚的钱确实可以在市场上买到任何一样你所需要的东西。这不是财富还能是什么？ 人们常说人类社会的生活改善都是靠科技进步。的确，如果没有科技进步，我们不但不可能享用汽车、电视、电话、音响，恐怕连能否吃饱肚皮活下去都是问题，因为粮食增产是靠了化肥和绿色革命，这都是科技成果。对于未来，我们仍寄希望于科学技术，它不断帮助我们克服稀缺，使物质享受更加容易获得。 但是不是一切新发明、新工艺都能够克服稀缺，增加社会财富呢？并非如此。有些新发明构思虽然巧妙，可是成本太高。换句话说，它消耗的稀缺物品比它能提供的稀缺的物品更多。如果社会接纳了这种新发明，社会不是变得更富足而是更穷困，这样的发明就对社会毫无意义。 科学技术要成为生产力，必须有一个正确的价格系统作为决策背景。如果价格系统出现了混乱，银的价格比铜低，科研成果不但不能缓解物品的稀缺性，反而浪费了资源。或者科研人员无视价格系统的导向作用，独出心裁地从兴趣出发，或从他自以为是的价格系统出发，费了时间、精力和物耗，研究出来的成果不能商业化，也就是不能从节约资源中赚钱，这些成果事实上是毫无价值的。 坐过现代喷气客机的人都知道，飞机里的厕所并不完全用水冲洗，它主要是用压缩空气，水的用量极少。这种技术在地面上显然是不合适的。然而，在飞机这个与外界隔绝的环境中却是一种最佳选择，因为在飞机中水比空气稀缺。这一例子说明了一个重要原理，即工艺路线是由各种资源的相对稀缺性决定的。 不但产品的内部结构、制造工艺选择等必须按所用各种资源的比价作出最合理的设计，就整个产品而言，当它进入市场时，也有一个价格。如果它的价格太高，以至于它所能起的作用（例如满足人们的某一需要，或提供生活上的方便，节约别的资源等）不能与其价格相称，或与其他己有产品的价格性能比稍逊时，此种产品就不可能在市场上立足。一种新发明，不论其构思有多巧妙，技术有多精良，如果在价格上缺乏竞争力，最终只能是一个失败的产品。 曾经有这样一个“新发明”：高速列车不停车旅客就可以上下车。它用一个直径十多公里的大转盘，旅客从转盘中心进入，转盘的边缘与列车的速度相同。这个发明构思虽然巧妙，可其成本相对于效用而言，大得不成比例，最后只能以失败告终。 我们以前说过，分工是经济发展的根本动力。在分工的作用下，各方面的生产优势都被充分利用起来，包括个人的专长、家庭的储蓄、天时地利形成的特点等，结果使社会生产力成倍地提高。但所谓的优势不是自封的，也不是凭空想象出来的，而是在市场上通过价格鉴别出来的。对于个人来说，从事某项活动成本低、收效大，说明他有这方面的竞争优势。对于企业来说，生产的商品价格便宜，受到消费者欢迎，能赚到钱，也说明它具有某种优势。如果没有价格，分工就失去了合理的依据。 的确，如果不是仔细思考，很少有人会意识到价格对我们的正常生活和社会繁荣发挥着何等重要的作用。试想一下，北京王府井的地皮，如果没有价格，如何决定是用来盖商场还是用来建仓库？新疆出产的棉花，如果不问运价，是该用飞机还是用火车运到全国各地？大学里的学生，为什么不全都改学历史？企业里的老板，又凭什么总是比别人少睡觉？经过仔细思考可以发现，一切经济活动的背后都有价格在发生作用。这种作用可以概括为三点： 第一，提供激励。我们知道，在市场经济中，生产者和消费者都是经济人，他们进行消费和生产是为了实现个人利益的最大化，而价格是影响他们个人利益最重要的因素。价格下降会使消费者获益，他们会增加消费；但却会使生产者受损失，从而减少供给。反之，价格上升会使消费者受损失，从而减少消费，但会使生产者受益，从而增加供给，所以，如果要改变消费者或生产者的行为，价格是一种最有力的激励手段。 第二，传递信息。市场上有成千上万的消费者和生产者，每一个个别的生产者和消费者很难了解整个市场的情况，但是价格能将市场信息从消费者传到生产者。如果某种商品价格上升，就说明市场上很需要这种商品，于是生产者会增加生产；反之如果这种商品价格下降，就说明出现了市场上出现了供大于求的情况，生产者就要减少生产。价格每时每刻都在变动，及时把市场供求的变化信息传递给消费者和生产者，使他们作出正确的决策。价格的这种传递信息的作用是其他任何方法所取代不了的。
第四部分价格原理（一）（3）
第三，调节经济。在市场经济中，成千上万的消费者和生产者分散地、独立地作出决策，如何使这些决策协调一致呢？只有价格能起到这种作用。当某种商品供小于求价格上升时，消费者不约而同地减少购买，而生产者不约而同地增加生产，这最终会使供求相等。当供求相等时，价格不再上升，实现了均衡，消费者不再减少购买量，生产者不再增加生产量。这时候也就是资源得到了最优配置——消费者的需求得到了满足，生产者的产品全部卖出去了。当某种商品供大于求价格下降时，同样的过程也会反方向发生作用。价格不断地变动，调节供求平衡，就是资源配置实现最优化的过程。 关于价格的作用，我们后面还会有进一步的说明。这里要强调，价格作为一种信号能够改善经济效果，是因为无论生产或消费都存在着各种替代的可能。拿食物来说，一般认为是人类生活最不可缺的，但且不说面食、米饭、肉类、蔬菜彼此可以替代，而且在保持一定的生活水平的条件下吃的、穿的、用的也有一定程度的可替代性。 再如运输，铁路运输不但可以用公路或水路运输替代，而且运与不运也是可以选择的。比如利用当地的原材料就可以替代外地运来的，当地实在没有可替代的原材料还可以将生产工厂迁往别处，甚至还可以完全停止此种商品的生产，改为生产别的商品。所以我们可以毫不夸张地说：没有替代就没有经济学。而这些替代之所以发生，就是因为价格在发生作用。 思考和练习 1．经济活动的目的是什么？为什么说价格解决了经济学中的最重要的问题？ 2．如果没有价格，社会能否运转下去？请大家共同设想和讨论。 价格如何决定 现在我们知道了价格的重要性。如果没有价格，人类社会的生产和消费就会陷入混乱。有了价格，人们才能分辩出各种资源和商品的稀缺性，才使得社会分工和科技进步成为可能。但价格是如何决定的？为什么经济生活中有的物品价格高，有的物品价格低？这是需要价格理论进一步回答的问题。 在生活中，我们每天都要接触价格，也要根据价格作出各种经济决策。但价格的涵义恐怕要比大多数人想象的深刻得多。根据生活经验，大部分人都会认为，价格很简单：就是购买商品需要支付的货币数量。但从经济学看，价格是一个系统，只有在互相比较的前提下观察它才有意义。 例如，当我们说一件衬衫的价格是100元、一台电视机值1000元钱的时候，最关键的事实是：一台电视可以换取十件衬衫。如果没有两者的比较和联系，单独谈论衬衫或电视的价格是没有意义的。再如，一辆汽车在美国卖5000元，在中国卖10万元，在日本卖50万元，能否说明美国的汽车价格最低、而日本的汽车价格最高呢？不能。因为价格的高低要跟人们的收入相比较才有意义。因此在理解价格的时候，首先要注意，价格是一个系统，它的本质是商品之间进行交换的比例。 可以想象，如果没有了交换，人们就不会产生价格的概念。当两种物品进行交换时，如果两个苹果可以交换一个橘子，就产生了价格的基本概念——即橘子比苹果更珍贵，苹果的价格为橘子的一半。但这时候价格的概念仍然相当模糊，因为没有一个统一的标准去衡量它。 当社会经济进一步发展之后，出现了货币，各种商品的交换比例通过货币表现出来，人们懂得了用货币可以度量一切商品的价值，价格才成为一种明确的标准。但正是因为价格的出现是一个动