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展和经济进步的作用，我们来看下面的事例： 17世纪，英国在世界上崛起，比其他国家提早入经济起飞阶段，原因有两个：其一，英国是一个岛国，它的船运效率比德国和中国这样的内陆国家要高，而在没有汽车和火车的条件下，这种优势就显得非常重要。另外，英国是世界上第一个有专利法的国家，这大大地降低了知识产权的交易成本，结果催生了一大批提高生产效率的技术发明。 在改良蒸汽机的过程中，瓦特先后说服了6位企业家投资这项发明，还雇佣了100多人专攻这项发明所需的不同专业。正是这种发明活动中高的分工水平，才制造出了世界上第一台实用的蒸汽机。随着蒸汽机投入商业化生产，他们也从专利中得到了一辈子也用不完的财富。 这项发明的成功，显然是由于专利制度及保护私人剩余权的法律起到了关键作用，它们有效地改进了专业发明人与社会其他专业之间的交易效率。而蒸汽机在运输中的广泛应用，又进一步地提高了交易效率，使很多新产品能通过大规模商业化生产变得有利可图。所以，由于制度的创新降低了交易成本，才促进了蒸汽机发明活动中的分工，以及蒸汽机发明与社会其他部门的分工。 由此可见，在降低交易成本的过程中，有两方面的因素发生作用，一个是技术进步，一个是制度创新。 技术进步可以降低交易成本不难理解。在历史上，车轮的发明、指南针的发明、帆船的发明，直到后来汽船、火车、集装箱的发明，都使社会的运输效率大大提高，从而降低了运费方面的交易成本；而造纸术、活字印刷、新闻报刊的出现，直到电话、电报、互联网的发明，都从信息交流方面大大降低了交易成本。又如，货币和信用卡的发明，也简化了交易过程，降低了交易成本。 公元前6000年时人类只会骑骆驼，时速只有12公里，到公元前1600年时人类学会了用马拉车，时速也只有30公里。在公元1825年开始采用蒸汽机车时比马车还慢，时速20公里，大约19世纪80年代更先进的蒸汽机车把时速提高到160公里。1938年飞机的时速突破了600公里大关。20世纪60年代后，火箭时速达到7700公里，而宇航飞船的时速几乎接近30000公里。
第二部分交易与合作（8）
在制度创新方面，我们再回到开始提到的科斯问题：企业为什么会出现？ 我们知道，企业最大的特点是把劳动者雇佣到企业内部工作，而不是到市场上去购买每个劳动者的劳动产品。这是因为直接购买每个劳动者的产品的交易成本非常高。例如，一个厂长需要有人为他起草、打印、发送文件，一种办法是到市场上去买现成的产品，或找三种不同的专门人才来完成这些工作，但这么做要多次搜寻产品、反复讨价还价、还要验证产品的质量等，交易成本太高，不如雇一个秘书来做这些工作省事。同样，对企业需要的其他中间产品，都不如按工资请人生产要省事。所以说交易成本是企业出现的原因，企业的出现是为了节约交易成本。 除了企业制度，我们今天形成的很多社会特征和制度形态都和降低交易成本的要求有关。例如城市的形成，是为了缩短人与人之间的旅行距离，降低人们彼此离散居住时的交易成本；再如，银行的出现，也极大地降低了企业家希望从社会零散资金所有者手中筹建资金、社会公众希望把不多的资金投资于企业这一交易过程的交易成本。类似的制度还有股票交易所、保险公司制度、股份公司制度等等。总之，从减少交易成本的角度出发，你就很容易理解今天面临的种种商业制度的由来和作用。 最后要强调，除了成文的规章制度，不成文的道德风尚也极大地影响着一个社会的交易成本。前面说过，人与人之间的欺诈和不守信行为会增加经济活动中的交易成本。即使签订合同，如果有一方存心要钻条款中的空子，就会出现纠纷，告上法庭，甚至两败俱伤。由此将导致下一次的合作更加困难，交易成本无限上升。所以说诚信和普遍存在的社会道德是降低交易成本的重要条件。 思考和练习 1．什么是交易成本？举例说明什么是内生和外生交易成本。 2．影响交易成本的因素有哪些？举一个交易成本为无穷大的例子。 本章小结 由于环境、资源、偏好等差异，人与人之间对各种物品的评价不同，这就产生了交换的需要。交换的结果会使双方利益同时得到增加。 为了追求自己的利益，人们在社会中形成了各种各样的交换关系。其中最典型的是工作和消费的交换。 由于每个人的生产优势不同，人们在交换劳动产品时形成了分工。分工能够提高每个人的生产效率，还向社会提供了丰富多彩的产品。 分工和交换相结合，构成了社会繁荣进步的基本动力。 分工和交换的进行会受到交易成本的阻碍，所以降低交易成本是发展分工和提高经济水平的关键。 降低交易成本的因素包括技术进步、制度创新和道德建设。降低交易成本的要求决定着社会制度和商业形态的演变方向。 由此，我们说明了现代市场社会的基本合作模式，也解释了现今商业制度和经济环境的由来。从下一章开始，我们将把目光转向个人，探讨每个人在市场制度下的自利行为和经济活动。
第三部分个人经济行为（1）
从这门课一开始，我们就强调，经济学是研究人类社会行为的学问，而人的行为是以追求自利为目的的。在前面几章，我们介绍了人的自利如何产生了道德、法律和国家。随着社会的演变，又出现了市场制度。在市场制度下，由于社会分工和交换的需要，人们沿着降低交易成本的方向，创造出我们今天看到的经济环境和商业制度。 到此为止，舞台背景已经完成。下面我们来看，在这样的社会环境中，人是如何根据自利的原则上演了一幕幕生动的经济戏剧。 纵观人的一生，交易无所不在。小时候，每个人由自己的父母抚养，同时要顺从父母，给他们带来乐趣和对未来的希望；上学后，他认真学习，给老师带去工作的成就，自己得到文凭和知识；离开学校后，他努力工作，为老板创造利润，由此得到一份工资；在社交活动中，他结交很多朋友，为朋友排忧解难，得到朋友的感激和回报；再往后，他恋爱结婚，为爱人和家庭付出辛劳和感情，同时得到家庭的支持和爱心。最后，他要赡养父母，使父母欢度晚年，同时实现一个道德健全、品质端正的人的自我价值。 这是有人用来描述“交易”一段话，听起来有些偏颇。但仔细一想，人确实是通过交换来实现自己的利益的。一个人出生下来，要靠父母抚养；他长大成人以后，有赡养父母的义务；他要从事一份工作，用自己的劳动换取收入，购买各种生活用品；他还要缴税，换取政府的法律保护；与此同时，他要进行储蓄，预防生活中的意外开支、为子女准备教育资金和用作退休以后的养老金等。到退休以后，他依靠后代的赡养或退休金安度晚年。这一切都是某种直接或间接的交换行为。 对这些行为，我们后面的内容都会有不同程度的说明。而在人们所有的经济活动中，最主要的内容是如何挣钱和花钱。表面上看，大部分人在生活中凭经验和直觉就能处理好这个问题。但在合理的经济行为的背后，隐藏着某种规律。人的消费和生产行为只有符合这种规律，才能最大限度地实现自己的利益。下面我们就来介绍和说明这样的规律。 边际收益递减规律 2002年3月4日，贵州松桃自治县乌罗镇一名4岁的儿童因食物过量死亡。 当天是乌罗镇李某的生日，他的妻子特地饨了两只猪脚准备庆祝一番。饨熟之后，4岁的儿子嚷着要吃，李妻便盛了一碗给他。随后，李某夫妇外出，回家后发现儿子死在高压锅旁，锅内七、八斤重的猪脚全被儿子吃光，只剩一锅汤。 据了解，李某的儿子平日就喜欢吃肉，而且胃口惊人。当年春节的年夜饭上，他独自吃完了两大碗肉，约有二、三斤。（据《贵州都市报》报道） 2004年4月1日前后，在加拿大一家酒馆举行的一年一度的吃鸡翅有奖比赛中，一名36岁的男子疑因吃鸡翅过量而死亡。 据当时在场的人说，这个不知其名的男子在比赛中先是感到身体难受，后来就失去了知觉。他被人从后门抬出酒馆送往医院。 一位医生说，在急救车到达之前，这名男子实际上已经不省人事了。目前，法医正在对他的死因做进一步的确认。（据新华网报道） 看完上面的新闻报道，你可能会觉得惊讶：吃东西居然也会死人！其实食物过量导致病痛或死亡的原因并不奇怪。类似的感受每个人都曾经体验过。 当你饿的时候，给你一堆馒头。你拿起馒头，吃下第一口，会觉得美味无比，给你极大的满足感。接下去，吃第二口，也不错，但不如第一口。再吃下去，每一口馒头带来的满足感越来越小。当你吃过一定的限度，舒适感等于零，甚至转变为痛苦。如果强迫你继续吃下去，就很可能出现上面所说的悲剧。 在炎热的日子里，喝一杯冰啤酒会使你感到神清气爽，舒服极了。喝第二杯，感觉也不错；但如果喝第三杯、第四杯甚至更多杯，感觉会怎样？如果说第二杯啤酒带给你的满足跟第一杯一样的话。第三、第四、第五甚至第十杯啤酒，给你的满足感，跟上一杯一样吗？ 很显然，当我们在消费某种物品的时候，随着消费量的增加，等量的消费品，带来的满足感会越来越小——这种情况几乎存在于所有的消费品上，我们称之为边际效用递减规律。边际，就是指“边上的、最后的”的部分。效用，就是给人满足的效果和作用。递减，就是越来越小。
第三部分个人经济行为（2）（图）
这个规律不光存在于饮食方面，也适用于其他消费。例如，每个月给你一件新衬衫，你会很高兴。给你第二件、第三件可能也是。但如果不停给你，多到一定数量之后，新衬衫对你就没有什么价值了。就算你每天都想换新衬衫，你的衣柜也装不下——就像你吃东西的时候胃的容量是有限的。再如演唱会，偶尔去听一次，你会觉得很兴奋，很过瘾。但如果让你天天听演唱会，你迟早会厌烦起来。 边际效用递减跟人的生物特性有关。心理学上的韦伯定理表明，神经元对等量外界刺激的条件反射强度，随刺激次数的增加而递减。也就是说，外部给你一个刺激（消费某种物品），你的神经系统就会产生兴奋（得到效用）。随着同样刺激的反复进行（消费同一种物品的数量增加），神经的兴奋程度会下降（边际效用递减）。 在理解边际效用递减规律的时候，要注意几点： 第一，边际效用和总效用的区别。边际效用是指最后一单位的消费品带来的效用。它的递减并不意味着总效用的减少，只是说后一单位的消费品带来的效用比前一单位的效用要小。在边际效用减少的过程中，总效用依然可能增
加，只不过增加的幅度在降低。在边际效用减少到零的时候，总效用停止增长，达到最大。而在边际效用变成负值的时候，继续消费会使总效用减少（如左图）。 第二，边际效用递减是在一定时间内进行消费产生的现象。它的前提是人的偏好没有改变，连续消费某种物品。比如你在吃一顿饭的过程中，边际效用是递减的。但过了半天，你饿了，又去吃饭，你不能把这顿饭的过程跟上一顿饭相比。再如，你本来不会喝酒，觉得酒不好喝。但你后来学会了喝酒，越喝越好喝。这似乎不符合边际效用递减规律。其实不然。这是你的偏好改变了。 第三，在极少数情况下，有的消费是量越大越满足，但始终存在一个限度，超过这个限度以后必然出现边际效用递减。比如许多人认为，喝一口红葡萄酒，品不出美味，红葡萄酒是越喝越有味。再如嗑瓜籽，本来你不想嗑，但嗑起来就不想停。这种情况，可以说前一阶段是边际效用递增，但到最后也会出现边际效用递减。因为无论是喝酒还是嗑瓜籽，总有满足和厌烦的时候。 唯一对边际效用递减规律构成反例的可能是毒品。吸毒总是越吸越上瘾，对别的消费不再感兴趣。所以吸毒的人会卖掉家产，抛妻弃子，宁可吃不饱，穿不暖，却一定要吸毒。而且在吸食的过程中，吸毒者毫无节制，结果往往死于非命。 边际效用递减规律不光存在于消费领域，也存在于生产领域。例如，在同一块庄稼地里，施一点肥要比不施肥能产出更多的粮食。如果继续施肥，或许还能使产量有所增加，但增加的产量不会像先前那么多。如果施肥过量，不仅不会增产，还会导致总产量下降。在庄稼地里增加劳动力也是如此。刚开始增加一些人能增加产量，但如果增加的人越来越多，到最后连这块地都挤满了人，增加的产出就会变成负数。 生产领域的边际效用递减规律又叫边际收益（产出）递减规律。18～19世纪英国著名的经济学家马尔萨斯说：“如果没有收益递减，在一个花盆里就可以种出养活全世界人口的粮食。”因为只需要不停地往里面添加肥料和劳动力就行了。事实上这是不可能的。 在其他行业的生产中也存在边际收益递减。例如，有一个蛋糕店，它的蛋糕是烤制的，但只有一个烤炉。在只有一个人工作的时候，他既要烤蛋糕，又要接电话、招待顾客、清理桌子等，他每小时可以生产10个蛋糕。如果增加第二个人，他可以专心地烤蛋糕，每个小时能增加生产15个蛋糕。但如果再增加第三个人，烤炉前面就会出现拥挤，每个小时很难再增产15个蛋糕。如果再继续增加工人，每增加一个工人增产的蛋糕会越来越少，直到增加到某一个人的时候，不可能再增加产出，这时候边际收益下降为零。
第三部分个人经济行为（3）
上面说的生产活动有空间或设备的限制。我们再来看，如果没有这种限制，是否存在边际收益递减规律。比如一个独立会计师，他的工作是为私人纳税人准备报税单，这种工作可以说不受空间和设备的限制。但我们可以想象，如果他连续工作8小时甚至更多的时间，他的工作效率会越来越低。在靠后的时间里，他每个小时能完成的报税单一定会比前面的时间要少。到某个时候，他必须休息，停止工作，边际产出下降为零。可见由于人的头脑和体力的限制，边际收益递减是不可避免的。 要注意，边际收益递减的前提是其他条件不变，增加某种生产要素投入。在这个前提下，生产过程中迟早会出现边际收益递减，即投入的生产要素越多，边际产出越少。在上面的例子中，如果蛋糕店扩大了营业面积、增加烤炉的数量，或者会计师聘请了助手，或是改用了先进的电脑系统，就不能用边际收益递减规律来描述。 更广泛地看，边际收益递减规律存在于人类生活的各个方面。有人说，初恋是最难忘的。其实这是因为从趋势上看，“二恋”、“三恋”带来的效用是递减的；再比如大街上流行染金头发，最先开始染发的人非常引人注目。但如果染的人越来越多，就不觉得新鲜了。如果满大街的人都染金头发，就会让人看着难受。 俗话说，“虱多不痒，债多不愁”，意思是说，身上出现第一只虱子会痒得难受，但如果有101只虱子，就不会比100只虱子时痒多少；人在第一次欠债时会惶惶不安，但债台高筑时再添一笔也无所谓了。同样的道理，作为一个老师，对学生的批评要适可而止，因为批评一次会令人羞愧，要是没完没了批评，学生就可能“破罐子破摔”；再如，人们常说“久入茅厕不知其臭”、“久病床前无孝子”等等，背后都是同样的道理。 有人或许会问：边际收益递减规律到底有没有例外？我们前面说过，毒品可能是一个例外。之所以说“可能”，是因为我们的社会不允许自由地生产和消费毒品。如果那样，很可能出现所有人都将忙于种毒品、收毒品、运输毒品、加工毒品、分配毒品的情况，不会有人从事其他任何活动。这将是一个疯狂、单调的世界。这是非常危险的。所以大部分国家的法律都禁止生产和消费毒品。 从进化论的角度看，这个世界上或许存在过某种动物，在消费某种物品的时候具有边际效用递增的特点。但因为消费无法节制，这样的最终结果是消费品耗尽，或者消费过量，导致这种动物走向灭亡。所以我们看到的生物和自然界都具有边际收益递减的特点。 思考和练习 1．什么是边际收益递减规律？举一个亲身体验的例子来说明。 2．边际收益递减规律有没有例外？请