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沉默。
“……那我们该怎么办？”
莱特抚摸着满脸的硬胡子，陷入沉思。
“尽快撤出这个鬼地方！”
“猫咪”把宇航服放回口袋，重重地跌坐到一个位子上。
“当然，最安全的办法就是撤离。可是，我们已经接受了任务……”
莱特说着无力地摇摇头。
“我想，至少要把资料数据搞出来才……”
“你是说不可能有幽灵？”莱特转向说话的“声音”，盯着他问。
“声音”拢着零乱的头发，长时间地轻敲着自己的额头。突然他一拍脑袋说：“对，卡特普医生！”
“啊？”
“我想起来了，记得有个一直在研究‘塞弟娜’超级星星的天体物理学者，他……”
“你说的就是那个异端学者？”鲍露冷笑道。
“就是他。”“声音”不容置疑地站起身，说道，“‘塞弟娜’星离这儿并不远，请马上给我取得联系。”
鲍露看了看莱特，莱特示意照办。
三小时后，卡特普医生出现在控制室屏幕上。接着，“声音”和莱特轮流给医生说明了情况。
卡特普医生已年过七旬，满脸皱纹，皮肤发红，头发和胡子都已白如霜雪了，然而，一双智慧的眼睛仍然炯炯有神，俨然像个“异端”学者。
“的确如此，”卡特普听完陈述，点了点头，“怎么，你们倒求救起我来了？很遗憾，我无可奉告。”
医生很生硬地说道。
“不，您不能这样，据我所知，您对这方面有着特殊的研究。”
“声音”把脸凑近画面。
“但是我确实无能为力。多年来我一直在探索其中的奥秘，但目前还需要时间，就这些。”
“那么，您有没有过什么设想？”
“极其困难。”
“是不是具体情况很复杂？”
“是的，每次出现的情况都不尽相同，而且，要是遇上强手，简直毫无救星。”
“能不能给我们一点启示……”
医生闭上了眼睛，沉思了片刻，道：“据我看来，有一点可以肯定，‘幽灵’既然能借实体现形，那必定有一种特殊的媒介物。”
“媒介物？”
“对。不过这种媒介物可能有很多种类，如建筑物、物品、特定的象征物等等。有时候，人也可以成为媒介物。”
“声音”把手撑在下巴下，呻吟了一声说：“那么，您估计我们这次事故的媒介物又是什么性质的东西呢？”
“对不起，我只能跟你们说这些。再见。”
对方切断了电源，通迅中止了。
四人都面面相觑。
就在此时，桌上的对话机铃声大作。鲍露从座位上弹了起来，接通了电话。
“……被害情况？……能源控制系统……备用装置被破坏了……要用三个星期才能修复？”
莱特听到这里双手抱住了脑袋。
“遥控计数装置……空气调节系统……化学解析系统……也出故障了？……什么？……要８０小时才能修好？……”
“被害者有多少？”莱特大声询问道。
“……被害者？……已经初步查明的有３２人。”
鲍露用颤抖的声音又问道：“……杜赖库、鲍比怎么样了？请回答！”
“……”
鲍露浑身抖了一下，脸色“唰”地白了。
“知……道……了……”
鲍露已经哽咽说不出话了。看来他的两个好友也牺牲了。“声音”不由得偷偷看了看鲍露，鼻子酸酸的。
鲍露心烦意乱地放下话筒，慢慢蹲了下来，双手捂着脸。接着是一阵压抑的哭泣。
死亡的气氛笼罩了整个房间。人们都感觉到大难就要临头了。
“——鲍露，”莱特慢慢走向鲍露，把手放在他的肩膀上。末了，他转向“声音”和“猫咪”无可奈何地说：“已经有这么多人员伤亡了，我想把其他人员暂时送回地面，然后我们再……”
“声音”悄悄看了一眼“猫咪”，但是“猫咪”依然双手撑在控制台上，目光紧紧凝视着屏幕里的茫茫太空，仿佛其它的一切都不存在了。她自言自语地说着：“……会不会是…会不会是……？那怪物说过‘不是她’，‘不是他’？……‘不是它’？……”
“声音”不明白她在说什么，莫名其妙地看了她好一会儿。
几艘“波涛”侦察艇从母舰上慢慢离去。
“猫咪”和“声音”仍坐在同一个舱里。艇与艇之间通信断断续续地交换着。从窗口望出去，只见前方远远地有些灰色的云状物体飘忽着。
“已接近陨石区，注意。”
驾驶着“波涛”的鲍露毫无表情地说。莱特本想叫他稍微休息会儿，可鲍露恨不能马上到达现场，仍然紧跟着队伍。
“啊，想不到陨石这么密集！”“声音”不禁感慨道。
“这个地带范围很广，我们来此调查以前一直认为事故是这些陨石群引起的——”
“难道这些陨石一点问题也没有吗？”
“有一点关系，我们在陨石区发现了一些飞船残骸。”
“波涛”在陨石区绕行前进。
“‘波涛’Ｃ５６就是在这一带失去联络的。”
“可能还要进去一点。”
“是的，现已初步查明，事故多发地带并不在陨石密集区，而是在它的尽。”
鲍露忍不住插上一句。他的神情忧郁得像个女孩子。
“前面就是我跟你们说起过的‘魔窟’的中心区域。注意监视！”
“明白。”
“声音”话音刚落，电讯里突然传出声音说：“Ｃ５６找到了！”
“发现人了没有？”
“……快来！”
数艘“波涛”慢慢朝一个方向靠拢。绕过一个小陨石坑后，不远就看见了那艘遇难的Ｃ５６了。
透过望远镜，只见它的外部已经破得不成样子，无数碎片散落在太空中游来游去。艇内的照明还亮着，光线从窗口漏出。镜头再接近一看，里边漂浮着的正是那个还穿着太空服的驾驶员。望远镜焦距不断地自动调节着，从破碎的头盔里渐渐能够看清那人的脸。景象惨不忍睹。他的脸肿涨得快要把头盔涨破了——这是死在太空里的特有现象，皮肤变得紫黑，食物、仪器上溅着血。
“声音”皱了皱眉，对着那具尸体研究了好一会儿，最后还是把目光移开了。“猫咪”还在继续对着残艇沉思。
“啊，这不是洛布吗！”
鲍露惊得大叫起来。他所不愿发生的还是发生了，因为自从得知Ｃ５６失踪，他就预感到事情不妙，所以不顾莱特的劝阻，没有留守母舰而跟着搜索队来了，他要亲自证实一下洛布是否安全。谁知……鲍露举起拳头狠狠地砸在金属支架上，肩头剧烈地抖动起来。
“那也是你的朋友？”
“声音”悄悄地问道。鲍露敌意地盯了他一眼，埋下脸一声不吭。
４
周围朦胧一片。
一切都溶入暗褐色之中。
时间像蚂蚁似地爬行着。焦急而又安适。
突然，视线被一束强光遮挡住了。
光线渐渐弱下来，恍然看清，那是个饭店大厅模样的房子。一个看上去４０岁上下的妇人在张惶地寻找着什么。
突然，那人和桌子一下子倒下了，桌上的东西摔了一地。房屋剧烈地摇晃着，所有的东西全都在晃动。
一个女人的手牢牢地抓着另一个小孩的手。她的脸朝里，看不清她的面孔。她使劲地拉着想离开那所房子。
走廊上，到处都是疯狂逃难的人。
“啊啊，怎么了，妈妈，这是什么地方？”
极度恐慌的人们乱成一锅粥。那女人一直往前窜着。通道上的灯全灭了，可怕的黑暗增添了恐怖感。
剧烈的震荡还在继续着。那女人一次也没回过头，就那么拚命地跑着跑着。突然，不知从何处冒出来一只满是火焰的手。
“啊啊，妈妈，怎么了……怎么了呀？”
火焰越来越大，渐渐地充满整个世界。
逃难的人们更加混乱，有的人衣服上全是火。有人猛撞了过来，把那个女人和拉着她的小手撞开了。
“……啊啊，烫……救救我，妈妈……”
有几个人在火海里痛苦地挣扎，其中一个就是刚才那个女人。
“妈妈……啊啊……救救我，妈妈……”
那女人好像被什么东西撞倒了。她再也没爬起来。
大火还在蔓延，像一条条毒蛇猛扑过来。“猫咪”觉得自己的手也被烧着了。哎呀，火，火，火！
耳鼓就要被震破了，头似乎被打碎了，整个身体正在一块一块的撕开……
“啊——”
“猫咪”猛然跳了起来。
她神志恍惚地看了看自己的双手——并没有被烧着，头也好好地长在肩上，身子正躺在一张吊床上——原来是在做梦！
然而，恐怖并没有消失，刚才的一幕还在脑际里翻转。她看了看房间四周，幽暗而单调，毫无生活气息，贴在壁上的年历看上去是那么地不真实。
“可刚才的梦是怎么回事呢？……”
往额头上一摸，是一片冰凉冰凉的汗珠。
她走出房间时已经恢复了正常。
走廊上空空荡荡，一个人影也没有。几天前，这里的大多数人员都撤走了，只剩下２０几个留守人员和研究人员。
走着走着，脑际里又想起了梦中的一幕。她直觉到这不是一个寻常的梦，因为那个梦对她来说有种说不出的亲切感。想到这里她不由得略略紧张起来。
拐过个弯，通道前头有灯光透出。那是解析室。她轻手轻脚地走上前去一瞧，原来室内只有“声音”一个人在忙碌着。
“真是废寝忘食呀。”
“声音”一听口音就知道是谁来了，赶紧开了门。他那憔悴的脸上强作着微笑，然而一双满是疑云的眼睛却道出了他的内心。“你来得正好。”
“有什么事吗？”
“不知道能不能算是个发现。过来，”“声音”轻声招呼她走过去。
“听好了——也许这是件最自然不过的事：我把过去相当一个时期内所有过往这个区域的飞船都做了统计和调查，最主要的是把幸免的飞船和遇难的飞船作了一个比较研究。”
“声音”顿了顿，接着道：“你知道，要调查非事故性过往的飞船资料可不是件容易事，可能我所搜集到的只是其中很少的一部分。尽管如此，我还是看出了一些眉目。首先，我注意到这样一个事实：船艇越大遇难的概率越大，尤其是一些客船，概率更大。而相反，一些调查艇、货船、气象船等，事发率很低。
“进一步的调查表明，有一个最根本的因素在事故中起作用，简直不可思议！”说罢，“声音”压低了噪音，神秘地看着“猫咪”道：“你猜是什么？是女人！”
“女人？……”“猫咪”不听则已，一听大吃一惊。
“对。我注意到，能够幸免于难的船只都是没有女客员在内的。”
说罢，“声音”舔了舔干涩的嘴唇。
“当然并不是说所有幸免于难的船艇上都只乘坐了男人，可是只乘坐男客的船艇几乎都能安然无恙。”
“还有一个事实。”“声音”眨了眨眼睛，颇为不解地继续道：“请想一想，这艘调查母舰来这里已经有几个月了，在我们来之前只发生过一些小小的事故，为什么我们一来后就……”
“猫咪”皱起眉头，略带犹豫地问：“你是说，这是因为我的缘故？”
“声音”沉默不语。好一会儿，他眨了眨眼睛，耸耸肩说：“我总觉得那束神秘的光体是冲着女人来的，不管怎么说，我们的对手似乎很喜欢女人。”
“猫咪”缓缓在边上的椅子上坐了下来。她胳臂搭在控制台上，双手拢着乱蓬蓬的头发，自语道：“难道那个‘不是她”就是……”
“……”“声音”用眼睛询问道。
“猫咪”没有回答，两眼直楞楞地注视着茫茫太空，像在追忆着什么。
“……嗯，我不是那个人所要找的那个女人！”
“哪个女人？”“声音”大惑不解。
“它……还是个孩子，很小……”
“你……不是在说梦话吧？”
“声音”烦躁地喊道。片刻，他突然恍然大悟似地问：“那么，它所要找的那个女人就是……”
“母亲，对，是母亲！”
“猫咪”几乎是脱口而出。
就在这时，门外传来了悉悉索索的响动声。二人立即奔向门边打开门一看，只听见通道上的一阵跑步声。
“跑了。奇怪，有谁这么鬼鬼祟祟的？他来探听什么呢？”
“算了，反正我们明天就要离开这里了。”
“离开？是呀，看来只有离开了。”“声音”有点垂头丧气。
“谁叫我们像个瘟神似的？到哪里就把灾难带到哪里。”
“那就这样一走了事了？”
“不。我想再去看看陨石区的情况。”
“你……真的？那东西可是冲着你来的呢。”
“是啊，我想临走之前再去看个究竟，兴许能看出点名堂来。”
“别这么天真，这没那么容易！”“声音”仰天笑道，“我看没那么简单，要知道我们的对手是‘幽灵’，而我们可是活生生的人啊！”
“你怕了？”
“声音”被她这么一说，怔了一下，摇摇头一言不发。
突然，“声音”右手在控制台上敲了一下，毅然决然地大声道：“好，我听你的，要是你真有什么办法，哪怕下地狱我也跟着你去！”
５
“巴丹”号悄悄滑出了母舰的库舱，进入了浩淼的太空。
莱特从窗口目送着飞艇向太空远处驶去，心情颇为复杂。
“我们不该让他们走的，调查已无法进行，他们太冒失了，我们要为他们的安全负责！”
鲍露一言不发，脸色铁青，身子颤抖得厉害。
“你怎么了？”
“没……没什么。”
鲍露不安地摇摇头，声音很沙哑。
莱特困惑地皱起了眉头，看了助手一眼。鲍露赶紧把目光避开了。豆大的汗珠从他的额角上渗出。
“你……不太舒服？”
鲍露颤抖得越发厉害了，脸上的血色越来越少。
“鲍露？……”
助手还是没有回答，布满血丝的眼睛显得极度恐惧不安。终于他的防线崩溃了，颓然地倒了下去。
“你打算怎么办？”
“声音”两手抱着头，问“猫咪”道。
“你打算就这样瞎转转吗？在还没有找到对付手段之前，要是再碰上那怪物怎么办？”
“听天由命呗！”
“你……！喂，我可丑话说在前头，要是你想把那怪物引出来，然后叫我去进攻它，我可不干这种蠢事！”
“放心吧，我知道你是个胆小鬼，要是怪物来了，我会让你先逃的。”
“……”
“我要试试我的新战术。”
“新战术？……说说看？”
“猫咪”咬着嘴唇道：“超新星装置！”
“……你……你用那个？”“声音”的笑容一下子消失了一干二净。
那的确是“巴丹”号飞艇上所拥有的最新式的武装，它能使目标的能源系统发生紊乱，以达到从根本上制服对手的目的。但是这种武装使用时有严格的操作规程和条件要求，一般都不轻易使用。
“要是这样的话，距离就是个大问题，要是射程不足３万公里的话，我们自己就有生命危险。况且，这样远距离只能针对大目标攻击，而那个怪物光体目标实在太小，命中率极低。”
“不，我想试试近距离发射。”
“那我们不是要与怪物同归于尽了？”
“不一定，我们可以用Ｗａｐｕ辅助装置。”
“主意倒不错，但是装Ｗａｐｕ辅助装置至少需要２０多分钟的时间，且最大功率的有效时间只有５分钟，过了５分钟，得让它冷却３小时后才能重新使用。我问你，你能把时间掌握得那么准确吗？”
“要是装不起来就跑呗！”
“猫咪”说得很干脆。
“跑？你不是开玩笑吧？那怪物的速度你不是没领教过，超光速！２０分钟内我们能逃得脱吗？”
“试试看呗！”
“上帝！”“声音”在自己的胸前划了个十字。又道：“再问你个问题，假设我们一切准备工作都顺利，你有没有把握制服怪物？”“恐怕没有。”
“我终于明白了，你之所以能够活到今天，全是靠了你的运气！可这……是科学！”
“声音”气得说话结巴起来。
６
５０多个小时以后。
“声音”正在无聊地做着编排卡片金字塔。
“还没动静？我都快熬不住了。”
“声音”两眼布满血丝，困倦到了极点。
“别急，耐心点吧。”
“声音”哭丧着脸，一挥手，５２张卡片像一群蝴蝶似地翩翩飞舞起来。
“叫我别急？难道我们只能看那个怪物高兴来就来，高兴走就走吗？”
“也许吧。孩子总是凭情绪行事的，我们只有等到怪物高兴出现的时候了。”
“