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有人把她的翅膀扯下来，再给她的大尾巴打几个结。这种害怕是三年前碧雷同意和平协议的主要原因。她在心里看见自己的头骨成了玛烈的装饰品。碧雷想保住自己的头，她下决心永远不让臃肿的堂姐满意。
那时龙王间的和平协议似乎是个好主意。血腥的巨龙净化中，龙不仅屠杀凡人，还互相残杀，协议结束了这一局面。还活着的强大龙王们瓜分了安塞隆，每只龙王都有了一块领地，他们搁置了一些有争议的土地，例如阿班尼西亚。
和平只持续了大约一年。在碧雷发现自己的魔法力量开始减退时，她指责精灵和人类，但她心里很清楚该指责谁。玛烈在窃取自己的魔法。红龙堂姐不需要再杀死同类不足为奇！她找到办法吸取其他龙的力量。碧雷的魔法是抵抗强大堂姐的主要力量。没有魔法，绿龙就像溪谷矮人一样无助。
碧雷沉思的时候，夜幕慢慢降临。黑暗就像另一根更大的蔓藤环绕着她的窝。她的计划像催眠曲一样让她睡着了。她梦见自己终于找到了传说中威莱斯的大法师之塔。她保住塔，感觉到魔法流入，就像金龙的血液一样温暖甜美……
“尊敬的阁下！”嘶嘶声把她从美梦中叫醒。
碧雷眨眨眼喷着鼻息，绿色的毒气在树叶间翻滚。“嗯，什么事？”她盯着嘶嘶声的来源处问道。她黑暗中也能看得很清楚，不需要灯光。
“奎灵诺斯来的信使，”龙人仆人说。“他说消息很紧急，不然我不会打扰您。”
“让他进来。”
龙人鞠躬离开了。另一个龙人出现在刚才的位置上。他是一个巴兹龙人，名字叫葛劳，他是碧雷的亲信之一，通常往返于巢穴和奎林那斯提。龙人是在长枪之战中被创造出来的，那时忠于塔克西丝的黑袍法师和邪恶牧师偷走了善龙的蛋，给了他们这种有翼蜥蜴人形式的邪恶生命。巴兹龙人像同类一样用强有力的腿直立行走，但他们能用四肢奔跑，同时扇动翅膀增加速度。他们的身体覆盖着带有金属暗光的鳞片。龙人不怎么穿衣服，那会妨碍运动。葛劳只是个信使，因此他只带着一把短剑，那把剑绑在身后翅膀之间。
碧雷更清醒了。作为几乎没什么情感的简单生物，葛劳今晚显得十分高兴，他的蜥蜴眼里闪烁着兴奋的光芒。他张大嘴笑着，露出了犬牙，舌尖颤动着。
碧雷挪动着巨大的身体找个更舒适的姿势，她裹住更多的蔓藤，像是毯子一样。
“奎灵诺斯来的消息？”碧雷随便问道。她不想显得太热心。
“是的，尊敬的阁下，”葛劳向前走到碧雷巨大的前爪附近。“非常有趣的消息，跟太后罗拉娜有关。”
“是吗？那个愚蠢的骑士梅丹是不是还迷恋她？”
“当然。”葛劳把这当成了旧闻。“根据我们的间谍报告，梅丹保护她。但那并不是坏事，主人。太后相信自己不会受伤害，因此我们可以发现精灵在谋划什么。”
“的确，”碧雷说。“只要梅丹还记得忠诚，我就允许他玩点小把戏。到目前为止，我对他还算满意，而他也容易除掉。还有什么消息？我相信还有其他的……”
碧雷把头放在地上，平视着龙人。她捕捉到了龙人的兴奋，能感觉到兴奋的颤动穿过自己。她的尾巴猛然一抽，爪子挖进泥地里。
葛劳走近了一些。“几天前我向您报告过人类法师帕林·马哲理躲在太后的宫殿里。我们猜测过这次访问的原因。您认为他是在寻找魔法物品。”
“嗯，”碧雷说。“继续。”
“我很高兴向您报告，尊敬的阁下，他找到了一个。”
“真的？”碧雷的眼睛闪烁着奇异的绿光，照在龙人身上。“他找到了什么东西？
那东西能干什么？”
“根据我们的精灵间谍报告，那件物品跟时光旅行有关。一个自称来自混沌之战前的坎德人拥有那个东西。”
碧雷哼了一声，她的窝里顿时充满毒气。龙人咳嗽着。
“那些爬虫就会胡说。如果这就是所有――”
“不，不是的，尊敬的阁下，”葛劳恢复呼吸后赶快补充道。“精灵间谍报告帕林·马哲理对找到那件物品非常兴奋。他要马上离开奎灵诺斯作深入研究。”
“是吗？”碧雷放松，找了个更舒适的位置。“他很兴奋，那么那件物品应该很强大。他对这些物品很敏感。那些灰袍骑士要杀死他时我告诉他们，‘让他走，他会像猪寻食一样领着我们找到魔法。’我们要怎么得到它？”
“尊敬的阁下，后天法师和坎德人会离开奎灵那斯提。他们准备骑狮鹫到索拉斯去。那是抓住他们的最好时机。”
“回奎灵诺斯去。告诉梅丹――”
“请原谅我，尊敬的阁下。我不能面见元帅。他厌恶龙人。”
“他越来越像精灵了，”碧雷咆哮着说。“也许有一天他会长尖耳朵。”
“我可以派间谍去向他报告。通常我都是这么做的。这样间谍也可以向我报告梅丹一家的情况。”
“很好。我的命令如下：让你的间谍告诉梅丹，我想生擒这个法师，然后把他送到这里来。注意是送到我这里，不是没用的灰袍骑士那里。”
“是的，尊敬的阁下。”葛劳准备离开，然后又转过身来问道。“这样的大事您相信元帅吗？”
“当然不，”碧雷轻蔑地说。“我会自己安排。现在去吧！”
梅丹在自己的花园里吃早餐，他喜欢在这里看日出。他把桌子和椅子放在池塘旁的石头上，荷花几乎完全遮住了水面。附近雪球树丛的小白花飘满天空。吃完饭后，他阅读早上刚到的急件，然后写下命令。他经常停下来，往池塘里撒面包屑，鱼已经习惯于在每天这个时候浮上水面等待他的到来。
“长官，”梅丹的副官走近，他急躁地拍落衣服上的花。“一个太后家族的精灵想见您，长官。”
“我们的间谍？”
“是的，长官。”
“立刻带他来见我。”
副官打了个喷嚏，答应一声然后离开了。
梅丹从腰带上抽出匕首，放在桌子上，小口喝着酒。平常他不会这么警惕。很久以前，在他刚接管奎灵那斯提的时候，有一个刺客曾无缘无故行刺他。那个人被抓住了，然后被吊起来撕成了几块；尸体拿去喂了食腐鸟。
然而最近反叛者变得更大胆，更不顾一切。他尤其注意一个人，那个女战士的个人魅力和在战斗中的英勇行为让被征服的精灵视她为女英雄。他们叫她“牝狮”，因为她的亮发就像狮子的鬃毛。她带领小队袭击补给车队、巡逻队和信使，让梅丹以前在奎灵那斯提精灵间平静的生活日益艰难。
有人向反叛者提供军队调动、巡逻时间和辎重车队的信息。梅丹加强了戒备，调走了仆人里所有精灵（尤其是园丁），并催促帕塞农监国和那些同骑士合作的精灵官员注意言行和说话的场合。但在这里保密很困难，窗台上吃坚果的松鼠也许会注视地图，记下军队部署的位置。
梅丹的副官打着喷嚏回来了，精灵拿着一根树枝跟着。
梅丹让副官离开，他建议副官喝点香草茶治疗感冒。元帅慢慢品尝着晨酒。他喜欢精灵酒，酒里能尝出花朵和蜂蜜味道。
“梅丹元帅，我的主人为您送来了紫丁香。她说您的园丁知道如何种植。”
“放在这里，”梅丹指着桌子说。他没有看精灵，只是继续给鱼撒面包屑。“没其他事你可以走了。”
精灵清了清喉咙。
“还有什么事？”梅丹随便问道。
精灵鬼鬼祟祟地扫视着整个花园。
“说吧。就我们俩，”梅丹说。
“阁下，我奉命向您报告。先前我告诉过您法师帕林·马哲理拜访了我的主人。”
梅丹点点头。“是的，我命令过你要继续监视，并向我汇报他的行动。既然你来了，那么我想他有所行动。”
“帕林·马哲理刚刚得到一个非常有价值的东西，那是件第四纪元的魔法物品。他正要带着那东西离开奎灵诺斯，到索拉斯去。”
“你一定向葛劳报告过了，而葛劳向龙报告了，”梅丹暗暗叹了一口气。更多的麻烦。“当然，碧雷想要那个东西。”
“马哲理会骑狮鹫旅行。明早黎明，他会到奎灵诺斯北面二十英里处等狮鹫。还有一个坎德人和一个索兰尼亚骑士同行――”
“一个索兰尼亚骑士？”梅丹有些吃惊，相对法师而言，他对骑士更有兴趣。“索兰尼亚骑士是怎么潜入奎灵那斯提的？”
“他伪装成了您的骑士，大人。他假称坎德人偷了一个魔法物品，而自己正带着囚犯去灰袍骑士那里。如骑士计划的那样，魔法物品的消息传到马哲理耳中，他伏击了骑士和坎德人，并把他们带到太后的家里。”
“聪明，勇敢，机智。”梅丹把面包屑撒向鱼。“我期待着同这个优秀人物见面。”
“嗯，大人。如我所说，骑士、坎德人会和马哲理一起去森林。我可以为您提供地图――”
“我相信你可以，”梅丹说。他做了个轻蔑的手势。“把细节告诉我的副官。从我的花园里滚出去，背信弃义的家伙。你污染了空气。”
“对不起，阁下，”精灵大胆地说。“但我想谈谈回报。根据葛劳所说，龙王对这个消息非常高兴。那应该值很大一笔钱。比平常多得多。是不是该有平常的两倍？”
梅丹轻蔑地瞥了精灵一眼，然后伸手去那纸和笔。
“把这个给我的副官。他会给你报酬的。”梅丹故意慢慢写着。他痛恨这种肮脏交易，认为使用间谍有损自己的身份。“你用背叛自己主人拿到的钱干什么，精灵？”他故意不说这个卑鄙的人的名字。“你想进入参议院吗？也许是取代另一个叛徒帕塞农监国。”
精灵站在一旁，他盯着元帅写下的字，等着拿走纸。“你说起来容易，人类，”精灵痛苦地说。“你不像我一样生为仆人，毫无机会过得更好。他们告诉我，‘你应该为自己的命运感到自豪。毕竟你父亲是王室家族的仆人。你的祖父和你祖父的祖父也一样。你出身于仆人家族。如果你试着提升自己的地位，只会带来精灵社会的衰败。’哈！”
“让我哥哥贬低自己。让他对主人卑躬屈膝。让他为主人打杂。让他在龙进攻摧毁一切时跟主人一起死。我想要过得更好。只要攒够钱，我就会立刻离开这里，过自己的生活。”
梅丹签完字，在名字下方滴了几滴蜡，然后盖上自己的印章。“拿去。我很高兴能资助你离开。”
精灵抓过纸条，看了看数目然后笑了，他鞠躬后匆忙离开。
梅丹把剩下的面包屑撒入池中，然后站了起来。他的快乐已经被那个可耻的家伙毁了，那个贪婪的人告发了信任自己的主人。
梅丹想，至少我会在奎灵诺斯外抓住这个帕林·马哲理。没有必要把罗拉娜卷进去。要是我被迫在太后家里逮捕马哲理，我就不得不以窝藏逃犯的罪名同时逮捕太后。
他能想象逮捕太后会引起的骚动。太后广受爱戴；她的子民显然原谅了她嫁给一个半精灵，也原谅了她还有一个流亡中的“黯精灵”哥哥。参议院会表示抗议。已经受了刺激的精灵会发怒。母亲被逮捕的消息甚至可能激发没用的儿子的勇气。
这么办好多了。梅丹就等着这样的机会。他会把马哲理和他的东西转交给碧雷了结此事。
元帅离开花园去把紫丁香插进水里，这样花才不会干枯。
第十七章 吉尔萨斯和牝狮
罗拉娜 “没用的儿子”吉尔萨斯那时正坐在一家旅店的密室里。这家酒馆是溪谷矮人开的，名字叫吞咽和打嗝（Gulp and Belch）――这是溪谷矮人确定人类在旅店里会做的唯一的事。
旅店位于溪谷矮人的小聚居区里（人们不屑称之为“村子”），就在帕克·塔卡斯森林旁边。旅店主人住在房子后面的山洞里，与旅馆下的地道相通。
溪谷矮人住在距奎灵诺斯约八十英里远的地方，步行前往太远了。吉尔萨斯是骑着侍奉王室家族的狮鹫去的。狮鹫把国王和向导带到森林里，现在正耐心等着他们回来。凯莲为狮鹫准备了一头新鲜的鹿让狮鹫能高兴地等着，并确保这头野兽不会吃掉自己的主人。
旅店出人意料地受欢迎。不过考虑到旅店价格是安塞隆最便宜的，那也就不奇怪了。两个铜板就可以买到任何东西。旅店主人曾是龙骑将猛敏那的厨子。
人们都知道溪谷矮人，但却从未吃过溪谷矮人做的菜，他们觉得连想象一下都不可思议。考虑到溪谷矮人最喜欢吃的东西是老鼠肉，有些人就把吃溪谷矮人做的菜看成是自杀。
溪谷矮人是矮人中的遗弃者。虽然他们是矮人，但其他矮人不承认，还长篇大论地解释为什么溪谷矮人只是名字是矮人。许多人相信溪谷矮人非常愚蠢。溪谷矮人只能数到二，他们的计数系统只有“一”和“二”。溪谷矮人中的传奇人物，最聪明的噗噗曾数过了二，她把三叫做“一群”。
没人注意溪谷矮人对高等数学的兴趣。人们只注意到他们胆小、污秽、喜欢脏和――非常奇怪――厨艺。只要用餐的人规定不允许上的菜，并克制住进厨房看看怎么炒菜的冲动，溪谷矮人做的菜还是非常可口的。
吞咽和打嗝旅店的烧烤鹿腿相当不错，鹿腿盖着洋葱，放在棕色肉汤里。旅店啤酒充足，虽然味道并不很好，但价格便宜。矮人烈酒让旅店声名远扬，那酒真的很不错，是溪谷矮人用自己卧室里的蘑菇蒸馏出来的。那些喝酒的人被建议不要太细想此事。
旅店的客人主要是付不起更多钱的人类、想找一家不会立刻被赶出去的旅店的坎德人，以及那些发现奈拉卡骑士很少在通往旅店路上巡逻的走私商。
这个旅店也是牝狮的藏身之处和指挥部，她是太阳咏者吉尔萨斯的秘密妻子，奎灵那斯提的王后。
精灵王坐在旅店里屋的半暗处，控制自己的急躁。能活数百年的精灵永远不会急躁，他们知道水会沸腾、面包会烤好、橡子会发芽、橡树会长大，一切想要加速的尝试都只是揠苗助长。吉尔萨斯从半精灵父亲那里继承了急躁，虽然他尽力隐藏，但还是敲着桌子，踢着地面。
凯莲看着他笑了。他们之间的桌子上放了一只蜡烛。烛光映在她棕色的眼里，照在她光滑的棕色皮肤上，鬃毛般的金发闪闪发亮。凯莲是个卡冈那斯提精灵，也就是野精灵，他们不像奎林那斯提精灵和西瓦那斯提精灵亲戚一样住在城市里，而是住在野外。由于他们不想改造自然，更加世故的亲戚就认为他们是野蛮人，想要奴役他们，强迫他们服侍富有的精灵家族――当然，这是为他们好。
凯莲曾是参议员拉萨斯家的仆人。吉尔萨斯第一次被带到那里时她还在，虽然吉尔萨斯名义上是客人，但实际上却是囚犯。两人一见钟情，但几个月后他们才互述爱恋，几年后两人秘密立誓结婚。
只有普兰切特和吉尔萨斯的母亲罗拉娜这两个人知道国王的婚姻，也只有他们知道这个女孩曾是个奴隶，现在则是牝狮，夜之众（the Night People）坎萨瑞（Khansari）的勇敢领导者。
吉尔萨斯看到凯莲的视线，立刻认识到自己在干什么。他握起拳头，两腿交叉保持安静。“好了，”他悲伤地说。“这样好些了吗？”
“你不注意自己身体会生病的，”凯莲笑着责备他。“矮人会来的。他答应了。”
“最好如此，”吉尔萨斯说。他伸长腿，松弛了一下缺乏锻炼而抽筋的肌肉。“也许我们的生存――”他停下来盯着门。“你感觉到了吗？”
“震动？是的。上个小时我就感觉到了。可能是溪谷矮人在扩充隧道吧。他们喜欢在尘土中挖掘。至于刚才你说的，我们最终必然会死亡，没有‘也许’，”凯莲明确回答道。
有教养的精灵会认为她的语调不文明，就像麻雀的歌，或是打乱悦耳乐曲的忧郁音符。
“奎灵那斯提精灵给了龙想要的一切。他们献出了自由、骄傲和荣誉，有时甚至会牺牲自己换得龙允许同胞继续生存。但总有一天碧雷会要求你们做无法实现的事。那天到来时，她发现有人反对自己，就会摧毁奎灵那斯提。”
“有时候我想知道你为什么在意，”吉尔萨斯严肃地看着妻子说。“奎灵那斯提精灵奴役了你，把你从家里带走。你有权报复，有权逃入荒野，留下那些伤害你的人面对应得的报应。但是你没有那么做。你冒着生命危险每天战斗，无论真相多么丑陋，多么令人不快，你迫使我们的人民去看，去听。”
“这就是问题所在，”她回答。“我们必须停止把精灵分为‘你的’和‘我的’。这种区分和隔绝是�